SOCIÉTÉ TYPOGRAPHIQUE BELGE

AD. AVAHLEN ET C.e

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PREFACE

La première édition de ce livre a paru en 1830 , et. , depuis celte époque, j’ai continué à m’occuper des maladies dont il traite ; j’ai eu souvent l’occasion de revoir des cas semblables à ceux que j’avais déjà observés et que j’ai fait connaître : iis n’ont pu que me confirmer dans mes opinions. Le service dont je suis chargé m’a aussi permis de recueillir plusieurs faits nouveaux dont je profilerai pour remplir quelques lacunes qui se rencontrent dans mon premier travail. Toutefois, si de nouvelles preuves m’ont paru nécessaires à l’appui des discussions auxquelles je me propose de donner plus de développement, j’éviterai avec soin d’en surcharger inutilement cette réimpression.

L’ouvrage auquel j’entreprends de remettre la main contenait , tel que je l’ai publié , assez de parties neuves pour que j’aie du penser qu’il mériterait , même malgré de nombreuses incorrections , l’attention des lecteurs : mes espérances n’ont pas été déçues, et j’ai éprouvé une vive satisfaction de la manière dont il a été accueilli, surtout par les personnes dont les suffrages m’étaient chers. Si je no suis pas parvenu à faire partager toutes mes convictions, je puis dire au moins que les'objections que l’on m’a faites sont en général de peu d’importance.

PREFACE

La liberté quiexistedansl’enseignemenl, elspécialement dans l’enseignement médical , permet à chacun de substituer ses opinions, s’il les croit vraies , à celles d’autrui qui lui paraîtraient erronées. C’est ainsi, et non autrement, que l’on peut assurer les progrès de la science, et ils seront d’autant plus certains, que l’on s’écartera davantage des roules hérissées de difficultés , où tant de personnes encore semblent s’égarer à l’envi. La nature elle -même, dans toutes ses opérations, trace à l’observateur une voie large qui le conduit plus sûrement à la connaissance de ses lois, simples comme elle, dégagées comme elle de celte enveloppe mystérieuse que nous paraissons prendre plaisir à lui supposer.

Cette marche met celui qui l’adopte en présence de tou tela science; il en dispose à son gré, choisit les matériaux qui lui conviennent, retranche, ajoute, construit à sa manière, après quoi son œuvre prend, comme toutes les autres, place dans le domaine public. Mais, pour faire un choix des opinions diverses dont on veut profiler, pour en discerner le vrai du faux, le prouvé du conjectural, il faut de toute nécessité les soumettre à l’analyse, les résumer, les critiquer en un mot. Cette expression, je le sais, n’est pas toujours bien reçue par l’auteur qui se trouve ainsi scruté, torturé quelquefois, el néanmoins il ne doit conserver aucun ressentiment des épreuves qu’on lui fait subir. En analysant on en critiquant , comme il m’est arrivé de le faire, les ouvrages de plusieurs contemporains, j’ai donc usé d’un droit commun; je m’y suis décidé, ainsi que je l’ai annoncé dans le temps , sans la moindre envie de blesser les amours-propres , ou d’altérer en rien des réputations établies sur les meilleurs titres. Si je reviens à des procédés semblables , ce sera encore dans les mêmes sentiments; j’adresserai mes réflexions à des opinionset non à des noms d’auteurs, moins

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encore aux personnes que je respecte autant qu’on puisse le l'aire, ainsi que les caractères publics dont elles peuvent être revêtues. Quant à l’avantage que la science peut retirer de cet examen , je n’en suis pas le juge. La seule chose que je puisse garantir, c’est que je me suis strictement renfermé dans la vérité de celte expression répétée avec le plus grand abandon par M. le professeur Bouillaud : On dit ce que l’on pense.

Les laits en médecine forment , comme on l’a souvent répété, le dépôt de nos connaissances les plus certaines. Bien exposés , ils franchissent les temps sans jamais perdre de leur valeur : on peut en puiser dans les auteurs d’époques éloignées , et nous les rendre aussi utiles que s’ils s’étaient passés sous nos yeux. Peu de ces témoignages séculaires ont cependant pu jusqu’à présent être invoqués. Pour classer les faits , les arranger en système , et assigner à chacun d’eux le degré de confiance qu’il mérite, on doit en avoir une parfaite connaissance, en posséder tous les éléments, tous les détails indispensables à une exacte théorie de leur production : ils rendent alors nécessairement justes les conséquences qu’on en lire. L’ordre des fonctions dans l’état de santé étant connu, observer le dérangement qui y survient durant les maladies, les effets des moyens thérapeuthiques opposés à ce dérangement, et, lorsque l’événement est malheureux, trouver la raison des phénomènes morbides dans l’altération des organes après la mort , c’est constater un fait pathologique.

Chaque organe a des fonctions propres , définies, et d’autres qui lui sont moins spéciales. Examinées sous ce point de vue , les fonctions , en général , peuvent être divisées en absolues et en relatives. Le dérangement de la fonction d’une appareil donne lieu par conséquent à une double série de symptômes, les uns spéciaux et les