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autres sympathiques. Or , les premiers rendent seuls un fait concluant. Cette division appliquée au cerveau nous montre les fonctions absolues ou propres de cet organe dans ses relations avec les objets extérieurs, ses fonctions relatives étant partout associées aux actions du reste de l’appareil nerveux dans le tissu des organes. Dès lors, les phénomènes des lésions cérébrales ne peuvent admettre d’autre division. Mais il est dos maladies qui ne s’annoncent pendant long-temps que par des symptômes vagues ou indéterminés; il en est d’autres, quoique graves, qui ne décèlent leur existence par rien, si ce n’est par quelques mouvements insoliteset insignifiants. Dans le nombre des affections qui nous laissent dans une profonde ignorance sur l’état des organes qui en sont le siège , celles des centres nerveux tiennent un des premiers rangs : on rencontre quelquefois des altérations si considérables du cerveau ou de son expansion rachidienne , qu’elles nous paraissent incompatibles avec la prolongation de la vie des sujets. Rapporter alors , comme on le fait ordinairement, la persistance des fonctions à des portions de masses nerveuses demeurées intactes, ce n’est pas rester dans les faits, car l’expérience. prouve fréquemment, que la force d’action s’est conservée long-temps la même dans la totalité des tissus altérés.

Ces circonstances rendraient, si elles étaient communes, la science des maladies presque illusoire ; mais ses principes, basés sur les symptômes, sont la plupart du temps d’une exactitude qu’on ne saurait contester. Or, qu’eulend-on par symptômes? des fonctions à l’état pathologique. J’ai donc été conduit, par la nature de mon sujet, à allier la physiologie à la pathologie. C’est sous ce double point de vue que je considère les maladies dont je rapporte les observations. Mais je dois faire remarquer que plusieurs de ces cas particuliers ne m’ont pas permis

HUU ACE.

d'entrer dans des détails physiologiques circonstanciés , avant dû d’abord traiter des accidents immédiats produits par la violence des corps extérieurs sur la tête, c’est-àdire des accidents mécaniques, objet d’une pathologie plus simple. Ce n’est que dans le chapitre consacré aux paralysies, que j’ai pu mettre en parallèle les ('onctions de l’état normal avec les désordres que les altérations cérébrales nous y l'ont découvrir.

On répète journellement que nous ne connaissons pas la composition du cerveau , où l’on dit que nous n’apercevons presque partout qu’une masse homogène. Les vaisseaux cérébraux ne sont certainement pas divisés à l’infini dans une pulpe sans texture. Quel est donc l’organe que nous connaissons mieux ? Savons-nous comment se comportent les cryptes du foie dans l’organisation de son parenchyme, ceux du pancréas ou de la moindre glande dans la composition de ces corps? Pouvons nous reconnaître dans tant d’autres tissus autre chose que des fibres superposées, arrangées en membranes ou entrelacées de mille laçons différentes, et dont les éléments et la combinaison sont et seront probablement toujours ignorés. 11 semble que l’importance du cerveau soit un motif- pour accroître nos exigences , tandis que nous reculons devant les difficultés que présentent les mômes recherches sur d’aulres parties. S’il fallait , pour connaître les fonctions et les désordres qui y surviennent, pénétrer dans les replis de l’organisation , de celle du cerveau en particulier, où seraient nos certitudes ?

Les grandes découvertes en anatomie ont eu leurs époques, et il n’en est pas de celte science comme de celles dont les préceptes manquent de stabilité: les choses décrites resteront ce qu’elles oui toujours été, et l’on n’ajoutera à cel héritage des siècles rien d’important , rien

l'IiliFACE.

qui ne soit déjà entrevu ou deviné. Mais est-il une branche des connaissances humaines où l’induction ne soit quelquefois forcément vraie à côté de ce qui est démontré ? Si la trame de certains organes est susceptible d’èlre rendue plus apparente par des moyens encore inconnus , je pense du moins que nous sommes aussi avancés sur la structure nerveuse en général que nous pouvons l’èlre jamais, et je ne suis pas de ceux qui attendent d’une perfection que nous ne saurions atteindre, notre initiation à des secrets que la nature a rendus impénétrables. Cessons donc de nous créer nous-mêmes des difficultés, de rendre obscur ce qui, vu simplement , doit nous paraître clair , de chercher dans notre esprit ce qui tombe sous nos sens» et nous comprendrons mieux ce grand appareil vital appelé système nerveux , unique, parlouL répandu, partout en action, coordonnant nos mouvements, nos sensations , tous les phénomènes de l’existence. Nous verrons que tout cela s’exécute avec une admirable simplicité, sous la seule impulsion de la partie centrale du système ou de l’organe sans la prépondérance duquel il n’y aurait point de lois possibles chez les êtres qui ont des sensations et des idées (1), point d’harmonie dans les fonctions, et parlant point d’organisme. Mais si nous nous arrêtons à ces doctrines qui s’écarlenl des bornes naturelles, qui font d’un système indivisible des portions indépendantes qu’elles rendent dépositaires de propriétés sans origine, sans puissance de coordination, nous serons bientôt entraînés dans les hypothèses les plus invraisemblables, et dans la confusion que rend inévitable l’oubli des lois qui nous gouvernent. Un croirait que , de

(1) Bull’on appelle le cerveau un sens interne général. C’est à lui que [tarait due celte remarque, que les idées ne sont que les associations des sensations ou les sensations comparées.

PREFACE

tout temps, îles hommes, doués d’ailleurs d’un profond génie, n’ont souvent trouvé que dans des questions captieuses les sujets de leurs réflexions. Tour à tour les nouvelles théories édifiées sur les ruines des anciennes, tombent comme elles, et laissent pourtant toujours active celle tendance de l’esprit à réaliser des chimères. Nous faisons, comme le disait Sénèque, des nœuds pour les défaire.

Les organes chargés des fonctions les plus importantes à la vie sont animés par des nerfs multiples , qui ont un même mode de sentir : il résulte de là que ces fonctions sont rarement atteintes de paralysie, quelques uns de leurs agents nerveux pouvant être lésés et laisser intacte l’action des autres. Cette organisation paraît n’avoir accordé à aucun ordre de nerfs le privilège d’être à l’abri des accidents que les altérations cérébrales peuvent entraîner.

D’après ces considérations , les viscères comme les muscles volontaires, sont exposés aux effets des* violences extérieures qui agissent sur le crâne, et les symptômes que fournissent les organes du mouvement et ceux des cavités se réunissent souvent dans un même diagnostic. C’est ainsi que la prostration des forces qui suit les secousses de la tète est générale dans tous les organes, et fait juger de la violence de la commotion que le cerveau a ressentie ; ou que les symptômes de la congestion cérébrale se manifestent à la fois dans les appareils de relation cl dans ceux de l’intérieur.

La commotion du cerveau est un des accidents les plus graves que l’on ait à redouter, et celui qui est l’origine de presque lousles autres après les percussions du crâne. Les détails dans lesquels je suis entré sur celle lésion serviront non seulement à la faire exactement connaître, mais encore à éclairer les paralysies dont l’histoire suivra

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immédiatement la sienne. J’aurai en même temps à examiner quelles sont les véritables causes de l’encéphalite traumatique; elles me paraissent être restées jusqu’à présent presque ignorées ou flotter incertaines et difficiles à saisir. Un les a attribuées tantôt à la présence des épanchements en contact avec la substance cérébrale, tantôt aux fractures du crâne, à des déchirures des parties intérieures, à la commotion elle-même incomplètement définie : je lâcherai de démontrer qu’elles dépendent toutes, dans les différentes parties cérébrales , de la contusion dont j’expliquerai le mécanisme.

Déduisant les règles de la thérapeutique qui convient à celte phlegmasie des accidents qui se sont présentés et des variations qu’on y observe , je donnerai à ce sujet tous les développements dont il me paraît susceptible.. le le ferai avec d’autant plus de facilité, que ce que je dirai ne sera que la répétition des principes dont je renouvelle chaque jour l’application devant un assez grand nombre de témoins.

Mais j’ai besoin de rappeler ici un fait dont précédemment j’ai déjà pris acte.

Le traitement des accidents cérébraux et particulièrement de l’encéphalite traumatique , tel qu’on le trouvera exposé, étant aujourd’hui presque généralement adopté, on pourrait croire qu’il est le résultat d’un commun entendement entre les praticiens, sans laisser à aucun d’autre mérite que celui d’une tradition. Sans doute les combinaisons de la pratique peuvent se présenter semblables à plusieurs esprits à la fois ; mais lorsque des différences notables dans l’emploi des mêmes moyens , un but nouveau , des procédés non encore indiqués distinguent le traitement que l’on conseille , il y a là un droit de priorité et de possession incontestable, autrement les opérations de l’art qu’on appelle des méthodes n’appartiendraient jamais à personne.

PREFACE

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Dès les premiers temps de la révolution que la nouvelle doctrine opéra dans la science , nous eûmes île fréquentes occasions, à l’hôpital militaire de Strasbourg, d’observer les effets des anti-phlogisliques locaux opposés aux inflammations donL se compliquent les maladies chirurgicales. Nous reconnûmes d’abord que la terminaison par résolution prompte après les saignées capillaires, n’avait lieu que dans les cas tout à fait récents, lorsque la phlogose était légère ou que la distension des vaisseaux n’était encore qu’un effet de la congestion. Nous dûmes en conclure que la résolution n’est pas une opération uniforme à toutes les époques des maladies inflammatoires, et que, plus elles sont près de leur début, plus celte terminaison est facile. Mais , puisque les saignées locales, toujours proportionnées à l’intensité du mal , dissipaient instantanément les phlogoses légères et les congestions , il nous parut que les mêmes moyens , employés d’une manière continue, en opérant incessamment le dégorgement des capillaires , devaient , dans les cas d’inflammation déclarée, être suivis du même résultat. I! était rationnel de ne point alors provoquer subitement des évacuations trop abondantes ; nous rendîmes donc les saignées modérées , mais continuelles. Elles fatiguent de celle manière moins les malades , s’opposent constamment au retour d’une nouvelle rougeur, et rendent plus sûrement aux tissus la liberté d’action nécessaire au rétablissement du mouvement circulatoire.

D’un autre côté, les lésions traumatiques ont une période qui précède la phlogose : elle-est marquée par l’intervalle qui s’écoule entre l’accident et les premiers phénomènes de chaleur et de douleur. Était-il possible , en désemplissant incessamment les capillaires, d’éviter leur distension , d’annuler par anticipation l’effet d’une cause existante , d’éloigner en un mot l’inflammation si

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souvent grave que les blessures entraînent à leur suite ?

Ici les vues thérapeutiques changeaient de face. 11 ne s’agissait plus de calmer la tension des tissus , de diminuer leur turgescence , d’obtenir la résolution des liquides surchargeant les vaisseaux ; mais d’empêcher les éléments morbides, chaleur, douleur, tumeur, rougeur, de s’associer pour constituer l’état inflammatoire. Par celte médication ,on favorisait les adhérences intérieures, on donnait aux forces médicatrices le temps et la facilité de réparer les désordres produits dans les organes.

L’important précepte de combattre ou de prévenir les accidents ne pouvait reposer sur une théorie à la lois plus simple et plus rationnelle, non plus que sur une certitude plus grande de résultats presque toujours prévus dans les cas nombreux où les saignées locales continues pouvaient être employées. Mais les plaies de tête surtout , dont les suites étaient si redoutables par le traitement jusqu’alors mis en usage, nous procurèrent des succès qui dépassèrent nos espérances.

Dès lors nous fûmes fixés sur le mode d’application des sangsues dans ces lésions, et nous dûmes dans la suite, en multipliant nos observations, nous affermir davantage dans la détermination de suivre constamment la même règle. 11 nous fallait une expression significative pour faire connaître cette méthode nouvelle à tant d’égards , et nous proposâmes celle de sangsues permanentes, ou , si l’on veut , placées en permanence , qui fut généralement adoptée.

Les inflammations locales chroniques furent aussi soumises par nous à des essais du même traitement ; mais nous ne lardâmes pas à nous convaincre que ces affections, quelles que soient leur simplicité apparente et la partie où elles existent , ne sont pas susceptibles de céder aux saignées continues : elles ne peuvent être que lentement

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modifiées par de légères évacuations capillaires successives , puissants auxiliaires néanmoins des autres moyens de la thérapeutique. L’emploi des sangsues dans les cas chroniques exige des ménagements que l’on paraît avoir trop généralement négligés, et l’abus des applications de ce genre , même dans les affections purement extérieures, expose les malades à des accidents réels, tels que l’inertie des capillaires , l’œdème et même la leucophlegmasie qui en sont des conséquences; des effets semblables proviennent quelquefois des plus légères saignées locales répétées trop fréquemment.

Un tel système de traitement, basé sur des principes reconnus vrais par l’expérience , nous parut un bienfait de l’époque qu’on ne pouvait disputer aux hôpitaux militaires d’instruction. Celui pour en conserver la mémoire dans ces établissements, que je choisis pour sujet du discours que je prononçai dans la séance consacrée à la distribution des prix aux élèves de l’hôpital de Strasbourg, en 1822 , la théorie des saignées capillaires considérées spécialement dans le traitement des maladies chirurgicales, discours qui fut imprimé immédiatement après et rendu public.

Cependant les plaies de tète, comme partie distincte dans la nomenclature nombreuse qui servail de texte aux éludes, n’avaient pas pris part au grand mouvement qui venait de s’opérer. J’entrepris de débrouiller celte grave question, de voir jusqu’où, éclairé par la nouvelle médecine, je pourrais y porter la lumière. Mes premières recherches me prouvèrent que des notions exactes manquaient presque totalement sur ces accidents, ce qui expliquait l’espèce d’abandon dans lequel on les avait aissés. Ainsi, l’état pathologique primitif du cerveau, «près les percussions du crâne , était à peine soupçonné , “t on en méconnaissait les symptômes les plus importants;

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j’en donnerai pour exemple la commolion et la congestion qu’on ne savait pas distinguer. Il fallait donc , pour lever la confusion , démontrer en quoi diffèrent les phénomènes qui appartiennent à ces deux étals. Le plus sûr moyen , le seul peut-être d’y parvenir, était de séparer, dans la considération de la progression morbide , l’altération organique de la lésion vitale. Cette distinction rendait négatifs pour l’encéphalite les symptômes qui n’ont pas le caractère de l’irritation , et lui en attribuait de propres dont la congestion est le début. La commolion devenait ainsi une lésion à part dont l’étude distinguait les degrés. Cependant l’encéphalite en procède, et on avait déjà remarqué que celle phlegmasie est plus grave sous la percussion ; nous pûmes constater en outre qu’elle se déclare toujours dans ce lieu d’où l’irritation se porte dès l’invasion aux lobes antérieurs , ou que si un côté du front est le siège de la blessure, le lobe cérébral opposé suit les progrès de l’inflammation.

L’invasion constante del’inflammalion dans la substance nerveuse et sa tendance à occuper les lobes antérieurs , offraient à nos recherches un intérêt nouveau, Déjà alors nous n’étions plus gouvernés parles anciennes doctrines; l’encéphalite non traumatique , jusque-là mise en question, avait pris la place de nombreuses affections longtemps obscurcies par les dénominations les plus vagues. Mais avait-elle primitivement son siège aux lobes antérieurs comme dans les cas de plaies de tête ? Une simple ré 11 ex ion donnait de la vraisemblance à cette idée , puisque la céphalalgie est sus-orbitaire dans presque tons les cas. D’ailleurs, les phénomènes que l’encéphalite traumatique détermine avaient montré trop d’uniformité dans leur développement, pour ne pas nous faire penser* que des causes moins spéciales devaient y apporter peu de différences : nos présomptions furent pleinement cou-