CHAPITRE Y

SYMPATIES MORBIDES CÉRÉBRALES

Considérations générales .

Tous les mouvements qui se passent en nous , sans en excepter les derniers phénomènes de la nutrition , ont leur principe dans le système nerveux. L’ensemble de ces mouvements et des instruments qui les exécutent constituent l’organisme , c’est-à-dire l’organisation animée. Mais l’appareil nerveux n’a pas la puissance de rester doué de la vie qu’il communique, sans le secours d’un autre système qui sert à son entretien , et qui , étant comme lui dominateur, partage ses prérogatives. Celui-ci est le système sanguin, qui serait à son tour bientôt épuisé , si de nouveaux matériaux ne réparaient les pertes qu’il éprouve incessamment. Nous avons encore à remarquer que l’appareil digestif, destiné à préparer ces éléments réparateurs, n’est point indépendant des deux autres, mais son importance n’en est pas moins grande, puisqu’il peut seul les mettre dans les conditions indispensables à la régularité de leurs fonctions.

Les trois systèmes, nerveux, sanguin et digestif, ont des organes principaux qui en forment les centres ou les

loyers , où aboutissent (1), pour les deux premiers , des nerls et des vaisseaux , et d’où se prolonge, pour le troisième, le canal intestinal , auquel sont annexés latéralement des organes dont l’action est subordonnée à la sienne. Ce trépied vital, formé par l’encéphale , le cœur et l’estomac , est le pivot sur lequel roulent toutes les actions organiques ; l’élude des lois qui le régissent serl de base à la physiologie entière. Chaque organe a , dans l’économie, sa vie , sa circulation , sa nutrition, comme le système général. Mais l’état normal ne nous montre qu’une continuité d’influences dont nous ne distinguons pas l’origine ; il faut, pour l’apercevoir, se placer dans les circonstances où l’action d’un organe central manque aux autres parties. Chez les êtres privés de cerveau, par exemple, la circulation ne se continue pas au-delà de leur séjour dans l’utérus, où ils vivaient sous l’empire de leur mère ; elle cesse chez les animaux auxquels on a coupé la moelle, aussitôt que l’influx cérébral, qui était parvenu au cœur el à la périphérie, est épuisé. D’un autre côté , l’entière interruption du cours du sang dans un membre est suivie de froid, d’insensibilité, de désorganisation ; les nerfs restés intacts ne peuvent seuls y entretenir les plus faibles phénomènes vitaux. La nutrition elle-même est détruite par les atteintes portées aux deux autres systèmes ; mais il est des états où le résultat de

(1) Celle expression ne tloil êlrc prise ici que dans un sens figuré, car l'organisation des animaux dont on comprend que je veux parler, ne se fait ni de la circonférence au centre, ni du centre la circonférence. Les éléments organiques sc rencontrent originairement dans le lieu où ils sc développent, et la réunion centrale des parties latérales n'est que le terme de l'accroissement de l'individu. Toutefois, les organes ne se trouvant dans une parfaite relation entre eux qu’apres celle réunion, il est plus exact de considérer les nerfs et les vaisseaux comme aboutissant au cerveau et tut cœur, que de les en faire partir.

ET DE l’eNCÉI’IIALITE.

la digestion est rendu impossible , indépendamment de l’innervation ou de la circulation : en effet , l’imparfaite élaboration des substances ingérées, leur qualité viciée ou délétère, le défaut d’absorption des particules alibilcs privent les parties du tribut qui devait leur être assimilé : elles se détériorent et meurent, entraînant dans leur ruine l’organisme entier.

Mais ces triples fonctions , si étroitement unies entre elles , s’influencenl-elles dans tons leurs effets? et les réseaux capillaires surtout ont-ils de l’action sur les extrémités nerveuses dans la production des sympathies? Nous devons remarquer que les phénomènes de ce nom résultent du mouvement. Or, le mouvement appartient exclusivement au système nerveux. On peut donc considérer le cerveau comme le loyer d’où irradient toutes les sympathies, et en particulier les sympathies morbides; celles-ci constituent , dans les différents appareils, des affections d’origine nerveuse , mais qui peuvent s’associer les systèmes dont le cœur et l’estomac sont les organes centraux. Certaines sympathies morbides se distinguent cependant sous d’autres rapports. Ainsi , après une forte commotion , l’encéphale communique aux autres organes une sorte d’abirritation , dont la disparition ne s’opère qu’avec le retour à l’activité normale du cerveau lui-même. Une même impression semble résulter de l’invasion des apoplexies , ou même des congestions cérébrales les plus ordinaires ; elle n’est dans ces cas qu’un symptôme de l’oppression de l’encéphale, tandis qu’à la suite des plaies de tête , la commotion en est la principale cause. Quels que soient au reste la durée de ce symptôme d’abirritation et les organes sur lesquels il se manifeste, son apparition est constante dans les affections cérébrables récentes; il ne doit pas être confondu avec la suspension passagère de l’exercice des l'onc-

lions . qui suit immédiatement l’ébranlement du cerveau.

Dans la recherche de ces différentes lésions, il faut tenir compte de l’état dans lequel se trouvaient les organes au moment de l’invasion des maladies cérébrales ; c’est ainsi que la surexcitation de l’estomac, effet de l’ivresse, rend plus facile le développement des irritations que l’encéphalite tend à déterminer après les plaies de tète. D’anciennes gastrites disposent aussi les organes abdominaux à recevoir une réaction cérébrale plus dangereuse, et il est souvent difficile alors de distinguer ce qui appartient à la maladie antérieure de ce que la lésion nouvelle a provoqué.

Lorsque les encéphalites consécutives aux altérations de structure du cerveau , et spécialement aux contusions, provoquent des irritations viscérales sympathiques , il importe de saisir l’instant du début de celles-ci; car de les arrêter promptement, en même temps que l’on allaque l’iritalion d’où elles tirent leur origine, dépend presque toujours le salut des blessés. On s’opposera toutefois efficacement à leur manifestation , en maîtrisant à sa naissance l’irritation cérébrale et en prévenant ses irradiations dans les viscères : celle méthode de traitement compte même de plus nombreux succès.

Sympathies dirigées sur l’appareil digestif.

Les communications des nerfs de l’estomac avec l’encéphale, constituent les intermédiaires par lesquels ce viscère participe si promptement et si sùrementaux troubles survenus dans le cerveau. A l’instant où une commotion cérébrale un peu forte a lieu , l’estomac cl le

ET DE l’eNCÉPIIALITE. Ô07

gros intestin entrent convulsivement en action , cl expul' senties matières qu’ils cont ienuenl. Mais bientôt ces organes tombent dans un anéantissement proportionné à celui de l’encéphale , et tandis que la vessie continue de se débarrasser du liquide qui la distend , soit involontairement , soit par l’elfet de la volonté , le canal intestinal demeure sans nouvelle évacuation. Il paraît ressentir avec plus d’intensité que le réservoir de l’urine les effets de l’ébranlement du cerveau.

Les mouvements péristaltiques des intestins au dessus du rectum sont donc dépendants de l’intégrité cérébrale ; et l’on ne peut, après les lésions de la tète, accuser leur membrane muqueuse de l’inaction qui les frappe, puisque celle membrane, qui n’est d’ailleurs qu’une partie dans la composition du canal digestif, et à laquelle on lait à tort jouer le rôle des tissus contractiles , n’est jamais irritée que plus lard , hors les cas d’affection antérieure, et 11e l’est jamais seule à l’époque du développement de l’encéphalite. L’ahsence de la bile pour exciter le canal alimentaire, n’est pas davantage une cause que l’on puisse invoquer , puisque le défaut de sa sécrétion est lui-même le résultat de la participation du foie à l’inertie du reste de l’appareil dont il fait partie. Enfin , la conslriclion permanente des sphincton de l’anus ne saurait expliquer la constipation ; car ils céderaient à l’afflux des matières lécales , s’il s’en présentait, comme ils le font aussitôt que le mouvement péristaltique se rétablit.

Cette immobilité dans laquelle sont plongés les organes abdominaux, a paru autoriser l’ingestion des substances stimulantes et révulsives, destinées à réveiller le canal intestinal ; mais ces moyens inutilement mis en contact avec tles tissus qui 11’en ressentent point l’impression , sont d’ailleurs toujours dangereux. Après avoir été pendant quelque temps insensibles, les viscères, en effet,

finissent par réagir, ainsi que le fait le cerveau lui-même, qui rétablit sur eux son influence ; et si alors des stimulants y ont préparé dans le silence les éléments d’une forte irritation , celle-ci se développe avec intensité, domine celle de l’encéphale à laquelle elle communique une plus grande violence , ou la fait même renaître lorsque déjà elle était presque éteinte.

L’influence cérébrale qui dispose les viscères à la réaction, se porte de prime abord dans tout l’épigastre et l’hypochondre ; la membrane muqueuse gastro-intestinale, les tuniques musculaires du lubedigeslif elle foie eu éprouvent en même temps les elfels. L’une de ces parties peut s’irriter plus vivement que les autres , mais jamais isolément ; et il est inexact de penser que l’irritation du duodénum parcourt le canal cholédoque pour arriver dans le parenchyme biliaire , ou que celle de l’estomac entre dans l’intestin. Celle simultanéité d’affection des viscères abdominaux résulte de la synergie vitale qui existe entre eux, et qui les rend susceptibles de recevoir les mêmes impressions. D’ailleurs , l’inflammation du loie est quelquefois d’une gravité bien plus grande que la gastrite qui l’accompagne , et d’un autre côté le canal cholédoque a été trouvé parfaitement sain chez des sujets qui avaient succombé à des duodéno-hépatiles.

Les hypothèses émises par Bcrlrandi , Pouleau , et même M. llicherand, au sujet de l’invasion des phlogoses du foie après les plaies de tète, ne sont pas satisfaisantes. 11 faut adopter des idées plus conformes aux lois organiques, et revenir, en les perfectionnant, à celles de Desaull et de Iiichal. L’extension de la lésion vitale à l’estomac cl au canal intestinal dans les commotions du cerveau , jointe à la similitude d’affection et de fonction des organes épigastriques entre eux , aux liens qui les

i.t de l'encéphalite.

unissent les uns aux autres et n’en forment qu’un système commun, permet tle croire que le foie éprouve, après les ébranlements cérébraux , un état de stupeur analogue à celui qui tient immobiles les fibres contractiles du canal digestif. Il est alors exposé , comme le cerveau , à des congestions passives ; et quand la réaction survient, l'inflammation peut se développer dans des parties surchargées de liquides stagnants qui les ont déjà irritées, avec autant de facilité qu’elle se développe dans les tuniques gastro-intestinales. C’est alors que se préparent, sur des points plus ou moins multipliés de la substance hépatique , ces dépôts purulents toujours si tardifs à se prononcer. Suivant celte théorie, que toutes les analogies physiologiques justifient , le foie serait directement en rapport avec le cerveau ; il partageait, comme le reste de l'appareil digestif, sa stupeur, sa réaction consécutive et sa phlogose.

Quoi qu’il en soit, l’époque du réveil de l’activité du l'oie est marquée par un afflux plus abondant de la bile , qui prend la voie de l’intestin , si les évacuations sont rétablies, ou qui, dans le cas contraire, est rejetée par le vomissement. La conjonctive et les ailes du nez prennent en même temps une teinte jaunâtre , la langue se couvre d’un mucus de même couleur, la bouche est pâteuse et amère ; en un mot, l’étal bilieux se caractérise. Un lui opposait autrefois les évacuants, tant dans la crainte de retenir la hile dans l’économie , que parce que l’on avait observé que le rétablissement de la liberté des selles était ordinairement accompagné de la diminution des symptômes de l’encéphalite. Mais les mauvais elfels attribués à la rétention de la bile sont à peu près imaginaires, et l’amélioration qui coïncide avec le rélalissemenl des selles, doit être rapportée moins à celle circonstance qu’à la diminution de l’affection cérébrale, qui

permet au canal intestinal de reprendre ses fonctions. Celle observation est générale dans toutes les maladies qui se compliquent de l’inflammation du cerveau et qui sont ordinairement accompagnées de la même inertie de l’appareil digestif ; elle prescrit de moins s’occuper des stimulants intestinaux que des moyens opposés à la congestion encéphalique, dont la disparition ramène plus sûrement les évacuations qui étaient suspendues par l’absence de l’action nerveuse sur l’abdomen.

La thérapeutique a peu de pouvoir sur les dépôts du foie; inaccessibles aux instruments, ces collections paraissent même réfractaires à l’absorption. Elles varient en nombre et en volume chez les différents sujets ; on en trouve depuis une ou deux jusqu’à vingt répandues dans le viscère, les unes grosses comme des noix, les autres plus considérables. Le pus qui les forme est tantôt phlegmoneux et tantôt plus lymphatique ; il offre toujours une teinte jaunâtre, qui rappelle la couleur des produits ordinaires de l’organe qui le fournil. La substance hépatique présente quelquefois, à côté ou à peu de distance des abcès, des traces d’inflammation ; elle esl indurée, grisâtre ou verdâtre. Dans plusieurs cas , l’irritation s’est communiquée au péritoine, qui peut même être largement recouvert d’une couche de pus membraniforme. Un état île langueur des fonctions , la tension et la douleur de l’hypochondre, la fréquence du pouls , l’ictère tirant sur le noir, sont quelques uns des symptômes qui peuvent faire soupçonner l’existence de l’hépatite purulente consécutive aux plaies de tête. On a vu la guérison succéder à l’évacuation de la matière qui s’était fait jour par les canaux biliaires dans l’intestin.

Au reste, les abcès hépatiques à la suite des plaies de tête sont des accidents assez rares ; on ne doit pas moins chercher à en connaître la véritable origine et à les pré-