OBSERVATION XXVIII

Chute sur la télé ; encéphalite chronique ; gastro-hépatite aiguë consécutive; otite.

D..., soldalau 13e régiment d’infanterie de ligne , âgé de vingt-deux ans, entra dans les premiers jours de mars 1829 , à l’hôpital militaire de llelz, pour y être traité d’un ulcère cutané situé sur le pénis. Le 10 mars . il se plaignit d’éprouver une douleur assez vive dans l’oreille droite où l’on reconnut un léger suintement purulent. Des accidents analogues s’étaient, disait-il, plusieurs fois déclarés dans son enfance; mais depuis un certain

nombre d’années, il n’en avait rien senti. 11 ajouta qu’il avait fait une chute sur la tète , trois mois avant son entrée à l’hôpital , et que depuis celle époque il souffrait beaucoup dans tout le côté droit de celte cavité. Quinze sangsues derrière l’oreille ■ bain de pieds sinapisé y injections émollientes dans le conduit auditif. Le 1 1 , outre la céphalalgie qui était devenue insupportable , il offrait les symptômes d’une gastro-entérite aiguë, avec surexcitation des voies biliaires , pouls plein , dur et fréquent ; langue couverte d’un enduit jaunâtre, rouge sur ses bords, vomissements répétés. Diète ; limonade ; trente sangsues sur l'épigastre. Le 12, il y a peu de changement dans les phénomènes de nouvelle invasion ; l’écoulement de l’oreille a cessé. La douleur de tête est si violente que l’on redoute dès lors une encéphalite. Saignée de pied ; trente nouvelles sangsues sur l’épigastre . Vers le soir , les symptômes sont en partie calmés, et le malade est dans lin étal très-satisfaisant. Le lendemain , l’amélioration se soutient pendant toute la journée ; mais le 14 , quatrième jour , à sept heures du malin , cet homme que , la veille, on regardait comme hors de danger , était dans un état voisin de la mort. On apprit qu’à l’approche de la nuit, il avait commencé à délirer , el qu’il était promptement tombé dans l’état désespéré où il se trouvait. Des sinapismes et des vésicatoires appliqués sur les jambes el le.s cuisses excitèrent un peu le malade, qui recouvra momentanément un faible degré de connaissance. Il mourut le même jour à trois heures de l’après-midi. Aucun symptôme gastrique ne pouvant expliquer la mort, on prédit que le cerveau était probablement le siège de quelque grave lésion.

Autopsie. Plusieurs traces d'inflammation existaient dans les viscères de l’abdomen ; ceux de la poitrine ne présentaient rien de particulier. Le crâne étant ouvert ,

HT DE l’eNCÉPUALITE.

on aperçoit, à la base de cette cavité , en jetant un peu de côté le cerveau, un épanchement de pus phlegmoneux dont la quantité est évaluée à deux onces. Les vaisseaux delà périphérie du cerveau sont très-injectés; l’arachnoïde est opaque supérieurement, et enduite dans sa partie inférieure d’une couche albumineuse très-épaisse. Toute la substance cérébrale est ferme , fortement injectée; les ventricules sont remplis de sérosilé transparente, La dure-mère parait saine dans toutes ses parties. On découvre à la face supérieure du rocher quelques rugosités, traces de carie qui est plus manifeste dans l’épaisseur de l’os.

L’inflammation viscérale chez ce sujet ne datait que de quelques jours, et marqua l’époque où l’encéphalite passa à l’état aigu ; jusque-là , l’appareil digestif n’avait été frappé d’aucune lésion. Moins prompte dans sa marche, elle eût , d’après la tendance qu’ont montrée les symptômes, peut être provoqué des dépôts hépatiques , mais le foyereérébral foudroya tous les organes. Ce jeune soldat, soit par incurie de sa part ou par le peu d’attention que parurent mériter ses plaintes, porta pendant trois moi» dans son cerveau une lésion simple dans son origine , et qui aurait pu céder à un traitement convenable. Combien de fois ne vit-on pas de ces tristes résultats de l’imprévoyance ! Remarquons cependant que la carie du rocher a pu disposer le cerveau à l’inflammation dont la chute a été la principale cause. Mais les douleurs de tète constantes après une percussion , sont toujours des symptômes d’encéphalite , et il ne faut pas croire, parce qu’une oreille aura suppuré autrefois , que la phlogose du conduit auditif se réveille tout à coup et prend assez de violence pour pénétrer à travers le crâne jusque dans l’intérieur : l’otite a bien plus de tendance à persister dans sa chronicité, et lorsqu’elle s’étend à l’encéphale ce n’est que par une gradation lente.

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Sympathies dirigées sur l'appareil génito-urinaire.

Dans les premiers instants des commotions cérébrales,

I urii e et quelquefois le sperme sont involontairement expulsés chez beaucoup de sujets ; mais aucune brusque influence du même genre ne se renouvelle ensuite. Presque aussitôt que la réaction s’établit, les reins et la vessie ressentent les effets de l'irritation des autres organes abdominaux, sans jamais paraître excités eux-mêmes directement par l’encéphale ; cependant ils peuvent présenter des symptômes négatifs plus ou moins durables, qui peignent assez bien l’intensité de l’alfeclion cérébrale et les désordres survenus dansles fonctions nerveuses. Ainsi, da ns les cas les plus légers, la vessie transmet encore au cerveau la sensation produite par sa distension , et les mouvements nécessaires pour l'expulsion de l’urine sont volontairement exécutés. Chez les sujets dont la congestion est plus profonde, le cerveau ne perçoit plus la sensation du besoin; mais les fibres vésicales conservant leur contractilité , la distension peut , comme dans l’autre cas, les provoquer au raccourcissement , qui est alors involontaire. A un degré plus élevé de la stupeur , ce dernier phénomène n’a plus lieu ; l’urine s’accumule dans son réservoir ou n’en sort que par un mécanisme étranger à toute force d’expulsion. La manière dont l'appareil génito-urinaire exécute ses fonctions peut donc jusqu’à un certain point servir démesure pour apprécier l’état du cerveau. Ouelquefois cet organe cesse entièrement d’agir sur la vessie, même à une époque où les mouvements des membres sont encore intacts ; alors aussi son influence

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est sans effet sur les sphincters de l’anus; mais la perle du ressort de ceux-ci laisse toujours un libre passage aux matières qu’ils devaient retenir. Ce fâcheux état, fréquent dans les encéphalites compliquées d’irritation viscérale, semble unir les paralysies d’excrétion à l’altération des (onctions digestives. Quelle que soit au reste la maladie cérébrale dans laquelle la vessie est menacée , on ne doit pas, à l’apparition des premiers symptômes de rétention d’urine, se hâter de sonder les malades ; des soins plus simples, tels que l’emploi d’un air frais dirigé sur les membres inférieurs , et les applications froides à l’hypogastre , conviennent d’abord ; ces moyens suffisent quelquefois, dans les congestions cérébrales médiocres, pour réveiller les contractions vésicales, et leur efficacité ou leur défaut de succès peuvent encore servir au diagnostic. Si cependant la distension de la vessie est considérable, l’introduction de la sonde ne peut trop tôt procurer une évacuation qui prévient les dangers de la résorption urineuse, ainsi que les effets locaux que le séjour trop prolongé de l’urine produit souvent sur les parois de la poche qui la renferme.

11 n’est pas inutile de noter que les maladies particulières de l’appareil génito-urinaire, disposent à l’encéphalite ou tendent à l'aggraver. J’ai connu à l’armée un chef d’escadron , homme de sens et de jugement , que la présence de calculs dans les uretères fil tomber dans un état complet d’idiotisme, qui persista après la disparition des douleurs et l’expulsion des corps étrangers. Après une opération d’hydrocèle, faite il y quelque temps au Valde-Grâce , la présence d’une sonde de gomme élastique dans la tunique vaginale suffit pour occasionner un délire , qui se prolongea aussi longtemps que dura l’excitation de celle membrane , en suivant toutes les phases de ses progrès et de son décroissement. On sait d’ailleurs

quelle influence les sondes laissées à demeure dans le canal de l'urètre ont sur les systèmes nerveux, puisqu’elles déterminent des accès de fièvre intermittente , qu’on est bien obligé de n’attribuer à aucune cause miasmatique contrairement «à l’opinion que l’on s’en forme dans d’autres cas.

Mais on a cru remarquer que l’irritation plus spéciale du cervelet provoque l’érection du pénis , état qui persiste même après la mort. Ces laits , devenus plus communs depuis quelques années par les soins des observateurs , sont cités à l’appui du rôle qui serait réservé au cervelet, d’être l’organe de la propagation. Sans examiner jusqu’à quel point la moelle épinière a pu, chez plusieurs malades , participer à la production du phénomène dont il s’agit, on peut observer qu’il n’y a pas d’identité entre celte érection pathologique et celle qui résulte de l’orgasme vénérien. Sans doute l'influence du cervelet est indispensable à la fonction génératrice ; mais celle du cerveau ne lui est pas d’une moindre importance. Ou peut même dire qu’un équilibre parlait entre les organes de l’économie est une condition physiologique nécessaire à l’activité des parties génitales. Lorsque ces dernières deviennent le siège d’une excitation extraordinaire , on en trouvera quelquefois la cause dans le cerveau ou dans le cervelet. Ainsi, dans des cas nombreux d’altération du cerveau , l’excitation des parties génitales produit une sensation assez significative pour faire penser que la partie antérieure de l’encéphale est principalement le siège des fonctions que l’on attribue à sa partie postérieure. Les manies érotiques et leurs variétés fourniraient des données favorables à celle opinion. Dans ces aberrations du sens génital, les désirs ne diffèrent de ceux qui naissent au -milieu des voluptés , qu'en ce qu’ils sont plus violents, désordonnés, en un mot

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pathologiques. Mais l’observalion nous apprend aussi que la prépondérance sans excès des organes génitaux , surtout îles testicules, augmente leurs facultés chez les sujets d’ailleurs bien portants. Ce développement s’annonce dès le bas âge et ne dépend pas de l’action du cervelet qui peut , à la puberté , ne prendre que le volume qu’il olfre sur d’autres individus dont les testicules , d’abord presque imperceptibles, restent ensuite sans rénitence el comme aLrophiés. L’activité propre à ces organes suffirait seule pour laisser l’hypothèse proposée sans vraisemblance. Pourrait-on nous dire quel rapport physiologique existe entre le nez el les traits grimacés de la lace d’un satyre el son occiput? Je ne veux pas pousser plus loin celle comparaison. Que l’on examine d’ailleurs les hommes d’un tempérament ardent, l’énergie génitale qui les distingue coexiste avec une capacité crânienne un peu large eu avant aussi bien qu’en arrière ; et il est de remarque que les sujets dont le crâne est trop petit , quoiqu’ils aient des organes d’une proportion ordinaire , sont peu propres à la génération. Celle fonction enlin , dont le besoin se ranime par les souvenirs et tyrannise l’esprit qui veut lui résister , démontre qu’elle n’a point de principe particulier dans l’encéphale, tenant à la vie de relation dans le choix des êtres pour lesquels on a des penchants , et à la vie intérieure chez les individus en étal de perpétuer l’espèce. On observe que ses organes immédiats restent ordinairement longtemps dans l’inaction après les lésions graves de la tète.

Sympathies dirigées sur l'appareil de la respiration.

La membrane muqueuse bronchique est , comme toutes les tuniques du même ordre , destinée â recevoir des

impressions. Étendue dans les divisions bronchiques aréolaires, elle obéil à l’expansion el à l’alFaissemenl du parenchyme pulmonaire , el ne paraît pas avoir d'action dans ce double mouvement incessamment reproduit. Chaque (ois que les poumons se dilalenl , les muscles respirateurs agissent et coopèrent à l’ampliation de la poitrine. Cet ordre de choses est dérangé aussitôt que le cerveau , lésé dans sa vitalité ou dans son organisation, cesse de commander les mouvements respiratoires, ou ne les la i L qu’imparlaitement exécuter. A la suite des commotions , par exemple , la respiration est lente, incomplète , entrecoupée. Ces mouvements musculaires du thorax sont surtout irréguliers el saccadés, ce que l’on explique par l'insuffisance ou le trouble de l’action cérébrale.

Après les premiers moments de tumulte, d’anxiété el de laligue dans les organes de la respiration, le calme se rétablit ordinairement ; les mouvements nécessaires h l'exécution de celte (onction demeurent même réguliers au début de l’encéphalite consécutive et n’éprouvent aucun trouble nouveau durant ses progrès. Mais lorsque celle-ci devient intense el qu’elle approche du degré où elle compromet l’existence îles blessés, la respiration s’accélère singulièrement. Il semble que le cerveau , perdant l’une après l’autre ses Facultés , se hâte d’user sur les organes thoraciques le peu d’activité qui lui reste encore. C’est alors que le cœur, dont l’action avait été jusque-là assez régulière, partage la détresse générale et participe à l’agonie commune.

Il est à remarquer que l’encéphalite ne détermine jamais d’irritation sympathique dans le tissu pulmonaire ou dans la membrane muqueuse des bronches. Ce cerveau semble ne communiquer avec le poumon que pour entretenir le moifvemcnl respiratoire, el celle relation.

ET DE L ENCEPHALITE.

purement vitale , n’est pas susceptible d’acquérir le caractère de celles qui provoquent l’extension des inflammations d’un viscère à d’autres. Les actes respiratoires, toujours homogènes , n’ont de morbide que leur irrégularité ou l’exécution incomplète des mouvements qui les constituent. Il est cependant assez ordinaire que les malades atteints d'encéphalite soient en même temps tourmentés par une toux plus ou moins fatigante ; mais si celle affection n’existait pas avant la maladie cérébrale ; on en reconnaît presque toujours la cause, ou dans l’impression du froid dont on fait usage sur la tête, et qui a étendu son action jusqu’à la poitrine , ou dans l’influence sympathique d’une inflammation concomitante de l’estomac. l)ans toutes les affections cérébrales le catarrhe pulmonaire le plus léger est une complication grave , d’une part , à cause des secousses qu’il détermine vers les parties supérieures et du relard qu’il apporte ainsi au retour du sang veineux; et de l’autre, parce que l’encéphalite , quoique dirigeant spécialement ses influences vers l'estomac , n’en est pas moins exposée à augmenter , par la sympathie très-marquée que l’irritation de l’appareil respiratoire établit avec le cerveau.

L’encéphale peut cependant se lier avec les poumons , le cœur et l’estomac, pour constituer des maladies communes; en voici un exemple.