OBSERVATION XXIX

Invasion subite de dyspnée suffocante ; mouvements du cœur lents et faibles • lividité de la face ; froid des membres inférieurs ; guérison prompte.

Seconde invasion dont les symptômes ne diffèrent des premiers que par leur gravité ; mort durant l’accès

AI. J., âgé de ciiujuanle-huit ans, d’une constitution originairement bonne , avait vu sa santé décroître sensiblement depuis plusieurs années. Dix mois avant l’acci-

(1) M- Broussais émet (Annal, de la Méd. phys., septembre 1830) sur la maladie qui fait le sujet de cette observation, une opinion que le lecteur a trop d'intérêt à connaître pour que j’ose la lui taire : il pense que le malade est mort d’une cordo-arlérile dont il était atteint depuis longtemps, tandis que j’attribue l’événement à la cessation brusque de l'influence cérébrale sur les poumons dans un accès d’aslbme suffocant. Les phénomènes spasmodiques sont si variés, ils dépendent de tant d’états differents de surexcitation du système nerveux, qu’il me semble probable que rinllammalion même de quelques organes principaux, lorsqu’elle existe, n’est pas toujours la cause qui les provoque. Nous ne savons guere à quoi tiennent les convulsions qui, dans des circonstances fréquentes, agitent tous les membres et même le tronc d’une manière si extraordinaire, pour être remplacées peu de temps après par le calme le plus parfait. Ces spasmes ne sont quelquefois accompagnés d’aucun trouble des fonctions intellectuelles dont la suspension d’ailleurs ne constitue qu’un mode particulier de surexcitation. On ne peut nier que les centres nerveux ne prennent part à ces désordres généraux, que Ion voit dans d’autres cas bornés à un membre ou à quelques muscles, et il est constaté que le cœur, les poumons ou d’autres organes peuvent en être spécialement le siège en l’absence de toute phlegmasie. L’interruption de l’acte respiratoire qui en résulte ferait bientôt cesser toutes les autres fonctions, si la réaction tardait è paraître. J’ajouterai que, parmi les altérations organiques chroniques qui entraînent la mort, la cardo-arterile ordinaire est une de celles qui sc prolongent le plus. La lenteur de la

F.T DE l’eNCKPHALITR.

déni qui causa sa perle, il fut saisi , en sortant de l’appartement de son épouse, d’oppression et de dyspnée si extraordinaires qu'il craignait de suffoquer. Ce sentiment pénible s’accompagna bientôt de toux et d’expectoration sanguine peu abondante. Les mouvements de la poitrine, accélérés et exécutés avec les plus grands efforts , ne parvenaient à opérer que des inspirations très-imparfaites; il était évident que l’air ne pénétrait que dans les grosses dix isions bronchiques. Un râle muqueux sibilanl se faisait entendre , et ne diminuait point par la petite expectoration de mucus et de sang qui étail continuelle. Le pouls, faible et lent , n’offrait aucune irrégularité ; la peau était refroidie , particulièrement celle des jambes et des pieds ; la face, sans surcroît de chaleur, était livide, surtout le contour et le rebord des lèvres. Un tremblement général, assez semblable à des horripilations, survenait de moment en moment , sans influer sur les autres symptômes. Le malade, couché sur le dos, n’éprouvait aucune douleur de tête ; ses facultés intellectuelles étaient intactes , et toutes ses perceptions distinctes. Friction avec le vinaigre chaud sinapisé sur les membres ; cataplasmes chauds enveloppant les pieds ; fomentations émollientes sur la poitrine et le bas-ventre.

A peine eut-on continué une demi-heure l’emploi de

désorganisation est même remarquable chez les individus en proie à cette affection, et qui, en apparence agonisants, sont condamnés à suivre les progrès de l'infiltration de leurs membres, du froid qui gagne les cavités,des pblyctèncs et de la décomposition des i issu 9 cutanés que le défaut de circulation détermine.

Mais j’ai besoin d’exprimer ici une autre pensée. J’étais loin de croire qucM. Broussais trouverait dans mes rccberbes assez de mérite pour les signaler avec autant de distinction qu’il l’a fait. Son jugement a même agrandi mes vues sur plusieurs points que j’avais peut-être trop négligés, et que j’ai taché, cette fois, de développer davantage.

ces moyens , que tous les symptômes graves avaient disparu . Cependant le parenchyme pulmonaire, par l'effet de la fatigue qu’il avait éprouvée , se montrait disposé à l’inflammation. Déjà des picottemenls se faisaient sentir clans la poitrine , et le pouls avait pris du développement. Des sangsues, au nombre de quinze à vingt, mises sous les clavicules et répétées deux ou trois fois, des boissons théiformes légères et la continuation des fomentations émollientes sur la poitrine , dissipèrent promptement les phénomènes d’irritation , et en moins d’une semaine la convalescence était complète.

M. J. avait repris ses occupations et ses habitudes : peu observateur du régime qu’on lui avait prescrit , et dont il sentait lui-même la nécessité, il eut trop de confiance dans la continuation d’une santé redevenue assez bonne, et dont il se promettait de jouir plus longtemps. Le 2i février 1827 , s’étant plus oublié encore qu’à l’ordinaire, il eut l'imprudence de se promener à pied trop légèrement vêtu et en sortant de table , par un temps humide et froid. D rentra chez lui vers minuit, n’éprouvant encore aucun dérangement , si ce n’est qu’il se plaignait d’avoir soif. Pour apaiser ce besoin , il but un verre d’eau froide sucrée et se coucha. Cinq minutes s’étaient à peine écoulées depuis qu’il était rentré dans son lit, qu’un même sentiment de suffocation que celui dont nous avons parlé, l’obligea à se lever précipitamment et à appeler du secours. Voici ce qu’on a pu observer dans celle seconde et dernière invasion.

Les muscles du thorax répétaient leurs mouvements avec une violence difficile à décrire , sans pouvoir faire pénétrer l’air au-delà des premières bronches. Le râle . cette fois , était un mélange de toux et de gargouillement; aucune expectoration n’était possible; plusieurs efforts de vomissements n’eurent aucun résultat. Les mou-

ET DE I. ENCEPHALITE*

vements du cœur, sensibles sons la main, étaient d’une lenteur et d’une faiblesse extrêmes. On a estimé , après une légère exploration, que l’artère radiale, d’ailleurs presque imperceptible , ne pouvait donner qu’environ vingt-cinq à trente pulsations par minute. Les membres supérieurs conservaient de la chaleur , mais les jambes et les pietls étaient glacés. L’anxiété la plus profonde se peignait dans les traits de la face ; les lèvres étaient bleuâtres. Cependant il n’existait aucun désordre dans les idées : le malade pouvait même encore parler , mais avec peine et précipitation; il donna des renseignements sur quelques objets à son usage , dont on avait besoin pour le secourir.

Malgré l’effroi qu’inspirait cet appareil de symptômes, il ne paraissait pas impossible qu’il cédât encore aux stimulants de la peau, employés précédemment avec tant de succès. Ainsi, on pratiqua à la hâte sur les jambes et les pieds et sur la région du cœur, des frictions, d’abord sèches, puis avec le vinaigre chaud alcoolisé et sinapisé. Une chaleur ambiante assez forte fut communiquée aux membres inférieurs dans la vue de seconder l’effet des frictions. Le pouls , au lieu de se relever sous l’action de ces stimulants, baissa davantage et devint plus lent ; on sentait à peine les contractions du cœur , qui conservaient de la régularité. Le malade, dont la poitrine continuait d’être agitée , ne proférait plus une seule parole. Conduit près de son lit, il y monta seul. Au bout de peu d’instants il n’existait plus : une demi-heure seulement s’était écoulée depuis l’invasion de cet accès foudroyant.

Autopsie. L’estomac fortement distendu par des gaz , contenait une livre eL demie environ de matières alimen taires , grisâtres, à demi liquides , à demi altérées, dans lesquelles on reconnaissait des traces de substances vé-

gétalcs, el en particulier de la choucroute et de la pomme. Ces matières exhalaient une forte odeur aigre el vineuse, semblables à celles que fournissent les substances vomies durant l’ivresse. L’estomac était d’ailleurs fort ample; les vaisseaux qui rampent dans l’épaisseur de ses parois offraient un développement prononcé. Sa membrane muqueuse présentait çà et là , surtout le long de la petite courbure, des taches irrégulières, brunâtres et grisâtres, produites par des irritations anciennes.

lia portion supérieure du jéjunum était fortement injectée et rouge , tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Les matières qu’elle contenait présentaient une couleur vineuse, el il était facile de constater que la couleur de l’intestin était plutôt due à la présence de ces matières qu’à l’injection propre du tissu intestinal. Quelques portions de. truffes, non altérées, étaient mêlées à la bouillie chymeuse. À mesure que l’on poursuivait l’ouverture du canal digestif, ses parois se montraient plus blanches el plus saines. Le gros intestin était dans l’état normal , ainsi que le foie et la rate.

La poitrine ayant été ouverte , le péricarde contenait deux onces environ de sérosité cilrine. Les parois du ventricule gauche du cœur avaient huit à dix lignes d’épaisseur, el sa cavité était d’un tiers à peu près plus ample que dans l’état normal. Le ventricule droit, au contraire, présentait des parois fort minces el très-molles, en même temps que sa cavité était rétrécie par la saillie que la cloison faisait de son côté.

Les poumons étaient crépitants dans toute leur étendue, partout exempts d'infiltration el d’engorgement aigu ou chronique. Incisé dans plusieurs points, le tissu du poumon était plus rouge qu’il ne devait l’être, sans que cependant plus de sang le pénétrât. Il s’échappait des surfaces divisées une grande quantitéd’nn liquide séreux

ET UE L ENCEPHALITE,

mêlé à de l’air , dont les bronches étaient d’ailleurs remplies.

L’aorte se présentait sans dilatation remarquable, même à la partie supérieure de sa courbure. Ses parois offraient à l’intérieur les traces de l’inflammation la plus vive. Elles étaient d’un rouge écarlate dans toute leur étendue , et surtout dans la partie du vaisseau , qui correspond à la région dorsale. Cette rougeur diminuait d’intensité vers l’endroit de sa bifurcation en iliaques. Dans divers points, sous celle rougeur , existaient des plaques cartilagineuses et osseuses multipliées , qui dépendaient manifestement d’une arlérile ancienne. Les artères iliaques , crurales, axillaires, carotides et leurs divisions jusqu’aux extrémités des membres et dans l’intérieur du crâne , étaient grisâtres , friables , cartilagineuses et en partie ossifiées. Ces altérations se remarquaient jusque dans l’artère basilaire , la caroLide interne et leurs ramifications entre les lobes cérébraux. Les veines caves supérieure et inférieure , et même les veines des membres , offraient une teinte rouge foncée et violette, très-intense.

Le crâne ayant été ouvert en dernier lieu, l’arachnoïde qui recouvre la partie supérieure des hémisphères était opaque, épaissie, granuleuse et fortement adhérente à la pie-mère. Celle-ci était très-injectée dans toute son étendue. I.eeerveau présenlailsa densité et sa consistance normales. Les ventricules latéraux ne contenaient que quelques gouttes de sérosité; les plexus choroïdes étaient sains. Divisée par tranches minces , la substance cérébrale ne présenta aucun foyer sanguin ; cependant vers la partie moyenne de la région supérieure de l’hémisphère droit existait, au dessous de la pie-mère et au fond d’une des circonvolutions cérébrales, un caillot sanguin du volume d’une petite noisette.

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Le rachis examiné avec attention offrait une injection marquée de la dure-mère, ainsique de l'arachnoïde qu’elle enveloppe. Les veines propres de la moelle étaient fortement distendues, et leur réseau très-serré recouvrait toute la substance nerveuse. Celle-ci n’offrait d’ailleurs aucune trace de ramollissement.

Tout le cadavre, et surtout la cavité abdominale, exhalait une odeur d’alcool tellement prononcée qu’elle incommoda un des assistants.

Je crois nécessaire de comparer entre elles l'attaque Je suffocation qui s’est déclarée antérieurement, et celle dont la funeste terminaison a été si rapide. L’une et l’autre paraissent être, au premier coup d’œil , une affection convulsive des organes respirateurs, qui se dissipe dans le premier cas , et qui persiste jusqu’à la mort dans le second. Cependant les musclesqui meuvent la poitrine n’ont pas présenté de phénomènes convulsifs; leurs contractions redoublées n’étaient ni irrégulières ni saccadées, et tendaient à rétablir la respiration à l’exercice de laquelle l’inactivité des poumons était un obstacle insurmontable. Mais on peut , avec exactitude , caractériser de spasme convulsif cette inactivité pulmonaire , semblable à celle que les auteurs , Georgel entre autres , paraissent avoir confondue avec le spasme des muscles dans certains asthmes. Tous les organes qui jouissent d’une force de contraction ou de resserrement peuvent éprouver un état pathologique identique à la suraclion qui, dans différentes irritations nerveuses , lient les muscles raides et immobiles. Celte circonstance exista sans doute chez le malade dont nous parlons. Cela paraît même d’autant mieux démontré , que les poumons ne furent le siège d’aucun engorgement , et qu’on n’observa point de signe propre à la sidération de leur parenchyme; le sang que leur apportaient les veines caves ne put les traverser qu’en très-

ET DE L ENCEPHALITE.

faible quantité , parce que l'éréthisme Je tout le tissu pulmonaire lui fermait le passage. Ainsi , l’irritation cérébrale qui empêcha les bronches d’admettre et d’expulser l’air, n’eut pas des effets moins marqués sur le réseau vasculaire de ces tissus. Cette similitude entre les phénomènes morbides de la circulation et de la respiration démontre l’identité de leur principe. Ces systèmes onl été comme frappés du même coup et privés ensemble de l’innervation régulière que réclamait leur exercice. Dans la première maladie , le spasme des bronches, bien moindre que dans la seconde, coïncidait aussi avec les mouvements du cœur, qui n’avaient ni la même faiblesse, ni la même lenteur. Suivant celle théorie, déduite de l'observation , l’angine de poitrine, affection que l’on a pu reconnaître dans ce qui vient d’être exposé, ne serait pas simplement, comme on l’a prétendu , une névrose de la huitième paire ; elle aurait son principe daus le cerveau même. Les apoplexies sanguines pulmonaires, non pro- \ oquées immédiatement par les lésions du cœur, non dues à des irritations hémoptoïques, paraissent être, par les dangers (pii les accompagnent et la promptitude de la mort dans la plupart des cas, des résultats de la même exaltation des influences cérébrales sur les voies aériennes.

Les causes du dernier accident et les lésions que l’aulopsiea lait découvrir confirment encore ce raisonnement. On ne doit pas perdre de vue que, chez un homme en proie depuis longtemps à une cardo-arlérite intense, les stimulations de l’estomac excitent avec la plus grande facilité le cerveau. Cet organe étant d’ailleurs déjà le siège d’une ancienne phlogose dont l’altération plus apparente de ses membranes a démontré l’existence, se trouvait dans les conditions les plus propres à ressentir les effets d’une digestion rendue laborieuse autant par des excès que par

TllAlTÊ DliS PLAIES DE TÊTE

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le rel'roitlissernenl de la surlace du corps, el particulièrement des pieds, durant une journée d’hiver. Après l’ingestion intempestive d’un verre d’eau froide, qui acheva de bouleverser l’élaboration d’une masse alimentaire excessivement alcoolique , le cerveau cessa tout à coup son influence régulière sur le cœur et les poumons , comme dans d’autres circonstances une même sur-excitation gastrique détermine sa congestion apoplectique. Dans celle situation , il fallait , ou qu’une réaction se portât à la périphérie et vers les organes thoraciques . ou que le sujet succombât asphyxié. La réaction avait eu lieu à la première attaque; l’asphyxie plus complète persista el devint mortelle à la seconde invasion. Au débul de celle-ci , des envies de vomir sollicitaient une prompte délivrance delà surcharge de l’estomac, effort naturel dont le résultat eût peut-être été suivi du rétablissement de l’équilibre entre la tête et la poitrine; mais une profonde inspiration était nécessaire pour servir de point d’appui aux forces musculaires employées dans ces occasions, el elle fut impossible. Au reste , si , à l’ouverture du cadavre, les bronches furent trouvées remplies d’air et les poumons crépitants el légers , on sait ([lie de l’air reste toujours stagnant , chez les asphyxiés , dans le tissu qui a perdu la propriété de le faire sortir ; et d’ailleurs il se peut que , dans des cas semblables , lorsque les organes sont sur le point de rompre les liens qui les unissent entre eux , quelques phénomènes d’inspiration marquent les derniers instants de l’existence.

Mais nous allons profiter de ce cas pour expliquer la respiration dans ses rapports avec le cerveau.

S’il vient de nous être démontré que la cessation des mouvements d’expansion el de resserrement du système bronchique a entraîné subitement la mort , on doit voir dans les nerfs qui animent ce tissu les principaux agent»

ET DE L’ENCÉPHALITE

île la respiration, à laquelle les muscles du thorax ne coopèrent qu’accessoiremenl. D’après la doctrine généralement professée sur cette fonction , les phénomènes de l’hématose et de la revificalion du sang, la calorification , la sensation du besoin de respirer sont placés dans les attributions de la huitième paire , el l’on confie le mécanisme de la fonction à l’appareil musculaire, puissance qui nous paraît insuffisante pour un si grand effet. Mais les expériences , qui ne sont pas toujours stériles, ont prouvé que les nerfs ganglionnaires excitent les poumons d’une manière peu différente des pneumo-gaslriques , et qu’ils peuvent même, dans certaines classes, entretenir seuls la respiration. Des chiens adultes , chez lesquels nous avons vu couper et exciser la huitième paire des deux côtés dans le meme moment, ont survécu plusieurs semaines, el quelques-uns même se sont entièrement rétablis, n’avanl eu la respiration sensiblement gênée que pendant les premières heures ou pendant quelques jours après l’opération. Chez tous, les poumons s’étaient altérés vers leur partie inférieure; du sang y était comme infiltré et stagnant, combiné avec le parenchyme, d’oi'i l’on a pu conclure que les nerfs vagues, outre leurs fonctions principales, sont nécessaires à la circulation dans ces organes. Un semblable engorgement avait été observé par plusieurs expérimentateurs ; mais ils l’allribuèrenl à l’irritation de la portion du viscère où il se rencontrait. Voilà donc deux ordres de nerfs bien différents qui , par cela seulement qu’ils entrent dans la texture des poumons , ont des fonctions identiques. Mais leur parité paraîtra bien plus exacte encore , si l’on considère que les animaux expérimentés perçoivent néanmoins, et on ne saurait se refuser à le croire , le besoin de respirer , qui avait été exclusivement attribué à l’action des pneumo-gastriques.

Avanl Legallois (1), les expériences, si souvent tentées et répétées à toutes les époques sur la huitième paire , n’avaient pu que nourrir pendant des siècles l’erreur des physiologistes relativement à l’influence de ces nerfs. L’asphyxie ordinairement prompte des animaux après la section des deux troncs nerveux, semblait en effet confirmer de plus en plus l’opinion alors incontestée , que les actes respiratoires étaient entièrement dans leur dépendance. Soit que la dyspnée eût été rapportée à la lésion vitale des poumons, ou que les sentiments se soient partagés sur la cause de la mort des animaux à laquelle il paraissait que tous les organes dans lesquels se distribue la huitième paire devaient concourir ; soit que, de nos jours , on ail vu dans la non-oxigénalion du sang , inséparable d'un état de suffocation , l’unique résultat de la cessation de l'influence nerveuse , et dans la qualité délétère du sang noir le principe de l’extinction de la vie (Dupuylren), tandis que les poumons auraient encore été accessibles à l’air ; soit enfin que, d’un autre côté, on se soit prononcé sur la possibilité de la revivification du sang par la seule impression de l’atmosphère sans la participation des nerfs (Provençal) : ces théories vacillantes, souvent contradictoires , n’expliquaient point le phénomène instantané d’asphyxie. Legallois démontra qu’il était toujours produit, après la section des pneumo-gas- Iriques , par la paralysie des muscles arylénoïdiens , l’abaissement des cartilages où ils s’insèrent , et le rapprochement des ligaments de la glotte. C’était pour éviter cet accident qu’il avait la précaution d’ouvrir le larynx , peu après la section des nerfs, ou avant de la pratiquer. Celte paralysie, toutefois n’est (pie locale,

(1) Expériences sur le principe de lu vio. Paris, 1812, 1 sol. iu-8

HT UE l’eNCÊI’IIAUTE.

et aucun fait pathologique bien constaté ne prouve qu’elle puisse, chez l’homme , dépendre d’une lésion du cerveau ; tandis que mille exemples confirment l’existence de l’asphyxie déterminée, sous l’empire d’une irritation cérébrale, par l’aslriclion de la glotte et le spasme des bronches jusque dans leurs subdivisions aréolaires. Comment cet habile observateur n’a-t-il pas vu que, après son expérience de l’ouverture du larynx , la respiration reprenant sa régularité , il fallait lui reconnaître pour moteur l'action du grand sympathique, celle de la huitième paire étant détruite ? On peut lui reprocher d’avoir découvert, dans l’opération de la section du larynx pour prévenir l’asphyxie, une vérité dont il méconnut l’importance et les applications, prévenu pour l’hypothèse invraisemblable qu’il voulait établir, celle du principe de la respiration placé à l’insertion des pneumo-gaslriques.

Parmi les partisans de la mécanique musculaire respiratoire, comme seule active dans la dilatation de la poitrine, M. Ch. Bell se montre armé d’une théorie qu’il emprunta en partie au physiologiste français dont je viens de parler, et qui est plus exclusive encore. Je vais m’y arrêter , parce qu’il importe de détruire le germe d’une sorte de polygarchie nerveuse qu’elle renferme.

La colonne latérale de la moelle épinière , destinée , dit-il, à la respiration, s’arrête dans la moelle allongée , étant indépendante de la raison par la nature même de sa fonction qu’elle peut remplir sans la participation du cerveau, ou même en étant séparée. Celle colonne, suivant lui, commence de chaque côté aux corps restilorines qui v sont compris, et l’auteur pense, car il ne le démontre pas, qu’elle se prolonge le long de la moelle jusqu’à la région lombaire. Les principaux nerfs respirateurs qu’il

en l'ait naître sont les suivants : 1° le pneumogastrique ; 2° le facial ; 5° l’accessoire de Willis; 4° le diaphragmatique; o°etle thoracique externe ou respiratoire externe. Ajoutez à ce nombre ceux qui doivent associer le pharynx, la langue et le larynx aux actes de la respiration, savoir : le glosso-pharyngien, l’hypoglosse et les rameaux laryngés supérieur et inférieur de la huitième paire ; supposez ensuite, en allendanlqu’on le prouve, que les intercostaux et les lombaires ont leurs racines à la même colonne; que les muscles volontaires qui concourent à la respiration, tels que le sterno-cléido-mastoïdien, le trapèze et le grand dentelé, ne sont, quand ils agissent dans ce sens, mus que par les nerfs accessoires de Willis , thoracique externe et quelques rameaux du phrénique , et vous aurez à peu près la série des nerfs respiratoires de fll. Ch. Bell, débrouillée, simplifiée, rendue, selon lui, facile à comprendre pour tous les élèves.

Sans avoir moins de confiance qu’un autre dans la conception des élèves, je crois qu’il vaut mieux leur démontrer que les colonnes dont on parle , et sur lesquelles repose la théorie qu’on prétend leur faire adopter, n’existent point, ou que si l’on veut donner le nom de colonne aux cordons qui composent la moelle, il n’y en a qu’une de chaque côté. Remarquons d’abord que toutes les parties de la masse nerveuse centrale où se font les insertions des nerfs sont blanches où à peu près blanches. Je conclus de celle première observation que l’insertion des nerfs à la substance blanche est une nécessité organique. Or , pour que celte disposition put exister à la moelle épinière , il a fallu que la partie blanche de sa substance fût tournée en dehors. Rien n’est plus aisé que de concevoir le mécanisme d’une semblable direction. Pour cela il suffit de considérer les cordons de la moelle comme étant, ce qu’ils sont en clfet, des hémisphères alongés

ET DF. L EXCEPIMMTE.

dont la partie inférieure se termine en pointe dans le canal , et de reconnaître que chacun de ces cordons a éprouvé sur lui-même une demi-torsion, d’après laquelle la substance nerveuse grise, au lieu de former la surface des hémisphères spinaux , s’est trouvée pour l’un en contact avec celle du côté opposé. De cette manière les insertions des nerfs dans le crâne et dans le rachis ont pu être semblables, d’où il suit que les colonnes particulières dont on dit la moelle rachidienne formée, sont aussi peu vraies que le seraient celles qu’il plairait île faire entrer dans la composition des pédoncules de l’encéphale ou des autres parties blanches nerveuses de la base des hémisphères cérébraux. Cette organisation est importante à retenir, et je ne doute pas qu’on ne la trouve juste: il paraît qu’elle n’a pas encore été aperçue.

Pour expliquer le jeu de son appareil respiratoire, M. Ch. Bell distingue deux espèces de respiration, l’involontaire ou instinctive, et la volontaire. Dans l’une et dans l’autre , les nerfs intercostaux , les lombaires , le facial , le diaphragmatique , l’accessoire et le thoracique sont alternativement inspirateurs et expiraleurs ; le nerf vague aurait sur eux une espèce de droit de présidence qui consisterait à combiner les mouvements musculaires avec les fonctions propres des poumons. La respiration volontaire, c’est-à-dire celle que l’on peut accélérer , ralentir ou modifier de toute autre manière , est ainsi appelée par l’auteur . parce qu’il prétend que l'on associe , dans cet acte, tous les nerfs respirateurs avec ceux qui font exécuter la déglutition, la production delà voix et de la parole, le flairer, le rire, les efforts, le vomissement, l’éternuement, etc. C’est alors que seraient en action le glosso-pharyngien , l’hypoglosse et les rameaux laryngés. Celte association comprendrait même quelquefois les nerfs des mouvements généraux du corps. Ainsi

534 TltAITÉ DES Pl.AIES DE TÊTE

la respiration , à laquelle se lienl la circulation , l’hématose , la digestion , les excrétions, etc., aurait îles nerfs qui formeraient, pour celte fonction, une sorte de colonie hors de la dépendance du cerveau, auquel les muscles qu’ils lonl mouvoir ne seraient subordonnés, dans d’autres circonstances , qu’àulanl qu’ils recevraient d’autres nerfs.

Ce que l’on vient de lire est le résumé des longs détails dans lesquels l’auteur est entré sur un sujet qu’il n’a évidemment pas compris. Pour démontrer que l’erreur domine dans ses explications , pour prouver que sa théorie a forcé les faits et leurs conséquences, il ne faut que remettre la respiration dans la position d’où il l’a fait sortir ; il ne faut que la rendre ce qu’elle est, une fonction dépendante du cerveau. On voit alors tous ses mouvements essentiels et accessoires reprendre leur rang, se coordonner sous une même influence, et remplir une destination qui leur est commune. La respiration ne comporte point, dans l’étal ordinaire , de division en volontaire et involontaire , car bien que l’on puisse , dans certains cas , en arrêter les mouvements et se donner ainsi la mort, cette fonction étant, comme la circulation indispensable à l’existence , se continue toujours , et la seule division que l’on en puisse faire est relative à l’état de veille et à l'état de sommeil. Dans le premier cas , la volonté peut varier l’ordre des mouvements de la poitrine, qui redeviennent ordinairement plus uniformes dans le second. Sous le point de vue de sa simultanéité avec d’autres fonctions, la respiration ne présente encore que des différences d’ordre dans les mouvements qu’elle emploie ; ainsi l’action de flairer, la voix, la parole, etc., eu exigent de plus ou moins lents ou rapides, qui modifient à leur manière l’entrée et la sortie de l’air dans les voies de son passage. Pourquoi dire alors que la respira-

KT Dl‘. l'eüCÉPU ALITE. 333

lion s'associe ces fonctions particulières? Il est évident que c’est tout le contraire.

La propriété respiratoire que l'auteur assigne à différents nerfs n’a été constatée jusqu’aujourd’hui que dans le diaphragmatique et les intercostaux. Legallois en avait placé le siège, comme celui de la vitalité des poumons, dans la moelle alongée et épinière. Celte idée, que les savants de l'époque honorèrent de leurs suffrages, fut accueillie sur le sol britannique; elle y fut commentée, y subit diverses métamorphoses qui ne purent la faire méconnaître , et repassa le détroit douze ans plus lard. Mais puisque tous les muscles dont le concours est nécessaire à l’acte respiratoire sont aux ordres de la volonté pour d’autres usages; puisque, d’un autre côté , nous sommes les maîtres d’accélérer ou de ralentir les mouvements propres à cette fonction, ne devons-nous pas reconnaîtreque le cerveau règle et domine toutes ces actions musculaires? Celle réflexion paraîtra inexacte à ceux qui se refusent à croire que les fondions nerveuses sont de la plus grande simplicité, toujours identiques et sou mises au même centre d’impression.

Les complications que semblent présenter l'entrelacement et les contours qu’affectent les nerfs dans nos parties ne sont même que des modes d’existence très-simples de quelques appareils entre ceux qui forment le système commun. Ainsi, le trajet de l’accessoire deWillis, et les révolutions qu’il décrit , cesseront d’être un sujet d’étonnement, si l'on fait attention que ce nerf, vu de l’extérieur à l’intérieur, résulte de différents rameaux qui animent les muscles du cou et de l’épaule : il était impossible qu’il rassemblât on son chemin tous ces filets s’il ne lut entré dans le crâne , l’un d’eux étant accolé à la huitième paire qu’il n’abandonne que dans le trou déchiré postérieur ; un autre étant uni par de pareilles adhérences au nerf

ô36 TRAITÉ DES PLAIES DE TÈTE

sous-occipilal dont il se détache ensuite également, tandis que le tronc lui-même s’insère à la moelle sur plusieurs points près des branches cervicales, dont il est plutôt l’accessoire que celui de la huitième paire. Mais celle considération n’a plus aucune exactitude si l’on persiste à vouloir que les nerfs naissent du cerveau ou de son prolongement ; la direction excentrique de l’accessoire se prèle alors, avec plus ou moins de vraisemblance, aux hypothèses que M. Ch. Bell a imaginées sur l’action de ce nerf.

Toutefois, l’adoption en France d’une vérité dont les conséquences sont incalculables, celle que toutes les parties de l’organisation ourdissent leur tissu dans le lieu même qu’elles doivent occuper et qu’aucune ne naît d’une autre, n’a jusqu’ici été que peu utile aux progrès de la physiologie. Il est même à remarquer que ces vues nouvelles, telles qu’elles sont exposées , empêchent de renoncera la théorie des processions d’organes eL de fonctions dans l’économie. Vouloir qu’un système, par exemple le système sanguin ( M. Serres), soit générateur des autres , c’est au moins n’adopter qu’à demi le principe posé; tous les systèmes sont générateurs, puisqu’ils concourent simultanément au même résultat. C’est avec aussi peu de fondement qu’après avoir considéré les organes comme provenant d’nne force qui leur est inhérente, on cite à chaque mot l’origine ou la naissance des divers tissus qui enLrent dans leur composition. S’agit-il d’anatomie ?0n a peine à concevoir que l’on continue les démonstrations à rebours , tandis qu’il serait si facile de suivre une marche naturelle, Y a-t-il une description plus singulière que celle du péritoine qui se replierait cent lois sur lui-même pour envelopper les viscères abdominaux , former le mésentère , ses dérivés et les épliploons ? En est-il une plus fausse que celle de l’aorte qui fournirait

Et de l’encéphalite. 557

loules les artères? Y a-t-il la moindre exactitude à enseigner que le grand sympathique naît des ganglions Mais une distinction que l’on croit heureuse, bien qu’elle s’éloigne comme les autres de la vérité , est celle que l’on a laite de la masse nerveuse en appareil ou axe cérébro-spinal, qui ne doit son admission qu’à une sorte de magie de mots. En confondant sous cette dénomination l’encéphale et la moelle rachidienne, on augmente l’étendue du foyer central d’impression des nerfs, on cesse de considérer la moelle comme un organe de transmission. Dès lors on se voit forcé d’accorder aux nerfs de la vie organique et de la respiration qui s’insèrent à l’expansion médullaire, la même indépendance cérébrale qu’on leur accorderait s’ils y prenaient réellement naissance. 11 faut même, ce qu'on a d’ailleurs fait, étendre ce raisonnement aux éminences ganglionnaires de la base du cerveau et qui lient cet organe avec son prolongement rachidien. Des rapports anatomiques mal saisis devenant ainsi des points de départ cle fonctions particulières , c’est encore une nécessité de rendre le cerveau pour ainsi dire étranger à la respiration. Aussi les physiologistes des deux opinions assurent-ils qu’un acéphale, pourvu qu’il ail une moelleépinière, peut respirer. Feul-on assez s’étonner de la laveur dont jouit cette doctrine ? Quelques faibles mouvements du thorax qu’on observe au moment de la naissance chez un être aussi imparfait, et qui ne sont autre chose qu’un restant de vie utérine qui cherche à s’équilibrer avec l’atmosphère, constituent-ils donc la respiration? Faites-vous respirer un animal décapité, en adaptant un soufflet à sa trachée-artère ? Le faites-vous respirer en produisant des secousses électriques dans les muscles de sa poitrine? Le petit chien auquel vous avez enlevé le cerveau exécute encore des mouvements de ses membres et même des côtes : ne voit-on pas qu’il

se trouve dans la même condition que le fœtus acéphale au moment de la naissance ? Ces mouvements sont sans coordination , purement automatiques , ou semblables à ceux que l’on provoque dans un membre nouvellement séparé du corps. On ne peut en rien ^conclure.

Des lésions de la moelle épinière situées à peu de distance au-dessous de l’insertion des nerfs phréniques, c’est-à-dire à la partie inférieure des paires cervicales , ayant laissé quelque temps vivre les malades , le physiologiste anglais en infère que la respiration est alors entretenue par le diaphragme et les muscles de la partie supérieure du tronc. Celle conséquence a pour objet de rehausser l’importance des nerfs thoraciques qui tiennent, dit-il, à l’extérieur la place que le phrénique occupe intérieurement. Le mérite d’une comparaison est dans l’exactitude, et celle-ci n’en esL pas dépourvue; mais on ne doit jamais, pour soutenir un raisonnement , négliger une parlie des circonstances sur lesquelles il se base : or, il est incontestable qu’on a exclu arbitrairement plusieurs agents nerveux qui participent au mouvement observé dans les cas toujours promptement funestes dont il s’agit.

Entre les nerfs qui semblent être des divisions des paires cervicales ou des plexus qu’elles forment, ceuxlà qui animent des muscles plus mobiles, plus forts et plus largement attachés à la poitrine , seront , lorsqu’ils devront agir , plus spécialement respirateurs. Chacun serait frappé de la justesse de celte proposition, si l'interprétation la plus naturelle des phénomènes de l’organisme n’était pas précisément celle que l’on croit souvent le plus éloignée de la réalité. Ou veut , en Angleterre , que dans le grand nombre de nerfs des muscles de l’épaule, deux seulement coopèrent à la respiration, l’ac-

ET DE L ENCEPHALITE.

cessoire de Willis dont nous avons parlé, et un thoracique externe qu’on lui adjoint, l’un el l’autre étant ainsi exceptés de la règle commune. Mais nous parviendrons peut-être à rendre plus palpable l’invraisemblance de ces idées singulières , en décrivant d’abord l’appareil formé par les diaphragmatiques, appareil qui n’est autre chose qu’une partie de la corrélation de tous ces nerfs entre eux .

Répandus dans le muscle dont ils portent le nom, les nerfs diaphragmatiques droit et gauche apparaissent à sa face convexe sous la forme de rameaux nombreux , entre-croisés sur la ligue médiane qu'ils abandonnent ensuite ; leurs cordons reçoivent bientôt des filets sortis rie I abdomen à travers le centre aponévrolique ; ils en reçoivent aussi du médiaslin el des tissus qui entourent la veine cave. D’autres rameaux , formés dans les muscles grand droit antérieur de la tète el scalène , se portent également à leur rencontre, les joignent, el en font dès lors partie. Le ganglion cervical inférieur, el quelquefois le supérieur, établissent des communications avec le phrénique, ainsi que l’hypoglosse ; ces rapports se font au moyen de filets accolés el confondus avec chaque tronc ou ganglion, sans que l’on puisse dire qu’ils appartiennent plutôt à l’un qu’à l’autre. Mais les cordons d’insertion centrale des diaphragmatiques suivent les branches cervicales qui répondenl à la deuxième vertèbre jusqu’à la sixième, et peuvent être distingués dans les plexus, comme la plupart des autres nerfs, dont ces entrelacements sont formés. Cette disposition nous prouve évidemment que les nerfs du diaphragme avec ceux de l’épaule el du bras, entrent dans une même catégorie. Au nombre des cordons correspondant aux deux plexus cervical el brachial, sont les thoraciques, de tous les noms, antérieurs ou externes, postérieurs, les

claviculaires, les sous-scapulaires, elc. Lorsque la respiration, dans l’étal normal, est grande. profonde, et, dans l’étal pathologique, laborieuse, haute ou dans le sens vertical, elle exige des contractions que les nerfs que nous venons de désigner provoquent, et on ne peut distraire de ce nombre les accessoires, les thoraciques, ni assigner aux autres un ordre différent de mouvements. Les nerls bra' chiaux eux-mêmes peuvent à bon droit, dans les mêmes occasions, être réputés les auxiliaires des respirateurs: on sait que les asthmatiques sont portés à saisir avec force les corps solides, à s’y cramponner, afin d’offrir aux muscles de l’épaule , dans la fixité de l’omoplate, un point d’appui qui leur permette de se contracter avec plus d’énergie.

Mais celle grave question serait incomplètement débattue, si je négligeais de faire mention ici des cas pathologiques, où la paralysie des muscles employés à la lois aux mouvements volontaires et à la respiration , paraît favorable à l’hypothèse de l’action des nerfs accessoires ou d’un système nerveux respirateur particulier. LTn examen superficiel des phénomènes de cette fonction chez les hémiplégiques, a seul pu entretenir l’erreur qui domine encore surce sujet, bien que plusieurs observateurs aienL tenté de la combattre. 11 semble, en effet, que les muscles du thorax sont alternativement dans la contraction et le rehàchemenl j que la poitrine éprouve des deux cotés la dilatation et le resserrement qui caractérisent à la vue l’acte respiratoire dans l’ordre naturel, th bien ! portez la main sur celle cavité (Observât. X 11 ), et vous vous convaincrez que tous ses muscles dilatateurs sont frappés de paralysie, en proportion du degré de l’affection des membres, aussi bien ceux qui n’ont pas d’autres usages, que ceux dont la volonté règle ordinairement les autres mouvements. Le diaphragme

ET DE L’ENCÉPHALITE

semble conserver sa mobilité ; mais en y regardant de plus près, on s’assure que la portion opposée entraîne l’autre dans son action. Appliquez le stéthoscope sur le thorax , et le bruit de la respiration retentira moins à votre oreille qu’il ne le fait à la partie saine. Celle différence peut faire estimer, jusqu'à un certain point, à quel degré les contractions musculaires participent à l’introduction de l’air dans les bronches.

Aussitôt que tous les agents nécessaires au complément d’une fonction ne sont plus employés à son exercice, les effets qu’on observe ne sont que des parties ou des fractions de fonction plus ou moins grandes. Nous venons de voir que hémiplégie peut faire perdre à la respiration, sur le même côté, le concours des muscles, et laisser intacte la partie intérieure de la fonction qui suffit alors à l’existence; elle est donc la plus considérable. D’autre part, la lésion de la moelle épinière au-dessus des nerfs intercostaux , observée même chez l’homme, n’arrête pas le jeu des poumons , ce qui tend encore à prouver que l’action de ces organes constitue principalement la respiration ; car les efforts musculaires de la partie supérieure du thorax , qui ont lieu alors, ne suppléent qu’imparfaiteinent les muscles intercostaux paralysés. Mais d’autres faits , donl Userait inutile de charger cette explication , rendent les mêmes conséquences rigoureuses. Ainsi , dans certaines lésions cérébrales , auxquelles de nombreuses variétés de l’asthme peuvent être rapportées , l’appareil musculaire redouble ses contractions , et cependant de faibles quantités d’air seulement parviennent dans les voies respiratoires. Dans notre XXIXe Observation , l’agitation extraordinaire des muscles n’a pu retarder la mort que l’asphyxie a rendue soudaine.

D’autres inductions tirées de l’étal pathologique, et

dont j'abandonne le soin aux observateurs, feront peutêtre sentir davantage encore la nécessité de donner à la physiologie des poumons une direction nouvelle. Mes efforts auront eu assez de succès , si je suis parvenu à ébranler l’opinion timidement attaquée jusqu’ici, que ces organes se laissent passivement distendre et affaisser sous l’influence de puissances extérieures incapables, selon moi, de faire pénétrer dans leurs plus intimes divisions l’air qu’ils digèrent , qu’ils combinent avec des liquides dans des roules qui ne peuvent lui être accessibles qu’aulanl qu’une action propre du parenchyme les lui ouvre. 11 n’est pas vrai que les poumons cessent de se dilater au moment où l'air pénètre dans la poitrine après la division des muscles intercostaux : celte assertion , déjà démontrée fausse anciennement , est démentie encore par l’expérience journalière des plaies pénétrantes du thorax. Dire avec M. Ch. Bell, que les nerfs de la huitième paire, dont les poumons sont abondamment pourvus , n’ont d’autre usage, dans la respiration, que de former des liens qui unissent, ces organes aux muscles extérieurs, c’est mettre avec peu de profil la nature en grands frais : tout n’esl-il pas uni dans l’organisme ? Prétendre, comme il le fait, que les mêmes nerfs remplacent, pour leurs fonctions spéciales, le grand sympathique dont les plexus , jetés autour des bronches, lui paraissent presque inutiles, c’est trancher contre toute règle les explications. Les deux ordres de nerfs qui entrent dans la texture des poumons ont , comme les plus fortes présomptions engagent à le croire, des usages analogues ; mais ils 11e se remplacent pas , car la perte «les uns n’est jamais compensée par une plus grande activité des autres. Ne voir partout enfin que des associations indépendantes de nerfs, de muscles, de fonctions; porter cette espèce de passion jusqu’à faire de la qua-

ET DE L ENCEPHALITE.

trième paire un nerf respirateur , ce n’est point s’armer de preuves, raisonner sur des (ails; c’est abuser des rapprochements qui, présentés avec modération, ont leur degré d’intérêt. Quand l’on veut déduire de ce genre de recherches la connaissance d’une fonction telle que la respiration, il faut se résoudre, contre son atteinte peutêtre, à la laisser inexpliquée. Le système du nerf vague , ajoute-t-il, est disposé pour l’expression du sentiment , et pour en donner la preuve; il fait «le la poitrine, par l’influence du même agent , l’organe des passions , ce qui, dans le sens où l’on doit l’entendre , veut dire que les contractions musculaires respiratrices expriment nos penchants et nos plus secrètes pensées. De celte manière, assure-l-il encore, la poitrine est unie aux sentiments par des rapports semblables à ceux qui lient les organes des sens avec les idées des sensations. Ce langage ne saurait trouver d’approbateurs dans un siècle où la précision , la clarté , la propriété des termes sont, eu semblable matière, les premiers besoins de l’esprit. 11 est bien vrai que la respiration contribue souvent par son agitation, à faire connaître les passions violentes, les émotions vives ; mais c’esl toujours le cerveau qui ressent ces impressions; il peut les communiquer à beaucoup d’autres organes qui les expriment sans l’intermédiaire de l’acte respiratoire.

L’ouvrage qui fait le sujet d’une partie de ces réflexions, est un mélange singulier «le vérités et d’erreurs, de vues tantôt justes et ingénieuses, tantôt fausses, opposées aux phénomènes de l’organisation, et tout cela sans méthode, tout cela comme jeté sur le papier el entassé confusément. Le lecteur y remaiajue la concordance établie entre les muscles de la respiration el ceux de quelques autres fonctions particulières ; mais l’intérêt qui s’attache à ces considérations disparaît au moment où elles deviennent divaganles

Les i'oiiclions do la cinquième paire sonl mieux expliquées, el sous ce rapport comme sous quelques autres , l’auteur a véritablement fait des découvertes utiles el neuves. Mais quand on donne autant de prise sur soi (pie je crois l’avoir démontré , on ne devrait pas se permettre de traiter Bicbal de médecin populaire et presque d’ignorant ; de qualifier les expériences de Legallois de manœuvres grossières ; de refuser à Gall des notions exactes sur les nerfs , le cerveau et le cervelet.

On ne trouvera, j’espère, dans cet examen aucun esprit de nationalité, et pourtant j’ai sur le cœur, je l’avoue , l’insulte faite si gratuitement à nos illustres compatriotes. Si l’auteur avait à se plaindre, comme on le dit, de quelques larcins que d’autres lui auraient faits, il fallait qu’il les nommât, et ne pas se venger sur ceux qui lui ont été plus utiles qu’il ne voudrait le faire croire. Mais nous voilà maintenant, Français el Anglais, tous amis; il ne faut pas conserver de rancune. Je désire même que l’on fortifie cette alliance qui doit faire disparaître les rivalités de nation, pour ne plus admettre dans la hiérarchie des sciences que des compétiteurs el des émules: les plus habiles y gagneront. Si M. Ch. Bell se lût borné à présenter des aperçus vrais, s’il n’eîit pas voulu forcer les rapports organiques pour compléter un mécanisme respiratoire prétendu naturel , son œuvre eût été partout accueillie sans opposition. Telle qu’elle est, on devait en montrer les erreurs , combattre les fausses doctrines qu’elle renferme, tout en rendant justice au talent qu’on y reconnaît et au discernement quelquefois si heureux qui distingue l’auteur.

ET DE l’EîiCÉPIl.VUTE.

Sympathies dirigées sur l'appareil de la circulation .

Le cœur possède en lui tous ses moyens d’action; il n’avait pas besoin du concours de puissances motrices étrangères, de membrane tactile qui, à chaque nouvel abord du sang, l it sentir aux organes voisins l’impression qu’il en recevait; aucun agent conducteur des perceptions ne l’unit directement au cerveau ; aucune de ses connexions ne nous l'ail connaître des relations qui devaient être toutes intérieures. La force indispensable à l'exécution de ses mouvements est tout ce qu’il emprunte à l’ensemble organique. Par la disposition de ses cavités, par ses rapports avec les gros vaisseaux dont elles sont comme le dernier développement, il forme un petit système presque indépendant et qu’animent des nerfs dont les communications centrales sont nombreuses. Cet arrangement des parties constituantes du cœur, pour l’exécution de ses mouvements, est bien différent de l’appareil digestif, qui se compose d’un grand nombre d’organes ayant l’estomac pour centre; bien différent aussi des appareils génito-urinaire et respiratoire, qui ont des muscles extrinsèques nécessaires à l’exercice de leurs fonctions.

Cependant le cœur n’est réellement qu’une partie du système circulatoire général, et sa principale fonction est l’impulsion qu’il imprime au sang. Les nerfs par lesquels il est mis en action se rendent, comme ceux des poumons, à la huitième paire et au grand sympathique. Ce rapport organique n’est pas le seul qui existe entre les deux viscères, puisque l’un no peut, en outre, chez les sujets

qui ont respiré , remplir ses fonctions sans l’autre. La circulation, à la vérité, appartient plutôt aux nerfs cardiaques qui correspondent au grand sympathique et qui prédominent sur ceux de la huitième paire. Il est même «le remarque que la coopération de ceux-ci aux mouvements de systole et dediastoleesl, chez certains animaux, assez secondaire pour qu’on n’ait pas observé de désor- «Ires bien considérables dans la circulation après la section de ces nerfs, qui sont plus indispensables à la respiration. Mais on ne concevrait pas le mouvement circulatoire, s’il n’était considéré dans tout l’arbre artériel et dans toutes les ramifications veineuses jusqu’à fins 'rlion de leurs troncs à l'oreillellc droite.

Depuis longtemps l’expérience avait démenti l’ancienne théorie d’Harvey, presque adoptée par Bichat, et d’après laquelle les divisions artérielles, jusqu’au système capillaire, auraienL été des canaux à peu près inertes, transmettant an loin le liquide qui les parcourt en vertu d’un vis à tvryo ; mais elle ne confirma pas davantage l’assertion d’Haller , portant que les fibres musculaires du cœur avaient en propre, indépendamment des nerfs, ce qu’il appela leur irritabilité, ou la propriété d'imprimer au sang une force d’impulsion. Il semblail que Legallois devait apporter plus d’exactitude dans la doctrine de la circulation, lorsqu’il essaya afin de rallier l’action 'nerveuse à cette fonction, d’entretenir la vie dans des thorax d’animaux, en liant les vaisseaux sanguins et en insufflant les poumons. Prolonger l’impression vivifiante du sang sur la moelle rachidienne par l’intermédiaire du cœur et de l’aorte, était ce qu’il se proposait de faire; mais les thorax qu’il soumettait à ces recherches n’étaient pas plus susceptibles d’être ranimés après la décapitation, que ne l’est toute autre partie séparée du corps. Cet infatigable investigateur, alors qu’il croyait découvrir la source

f.t de l’escépiivlite.

d’où émanent les mouvements circulatoires, ne faisait, en effet, qu’assister aux derniers phénomènes vitaux qui s’éteignaient sous ses instruments, sans qu’il put en reproduire que par artifice quelques répétitions de plus en plus faibles; et ses résultats lurent même si contradictoires, qu’il se vit forcé d’en déduire la conséquence, que toutes les parties de la moelle peuvent entretenir les contractions du cœur : erreur grave, qui le mit en opposition avec les lois physiologiques, puisqu’elles prouvent que toute action nerveuse ne s’exerce que sur les parties inférieures. Toutefois, Legallois revient souvent sur une vérité que l’on ne doit pas perdre de vue, celle de l’indispensable nécessité de l’abord continuel du sang dans les centres nerveux pour la continuation de leurs fonctions.

L’action du sang sur les nerfs, et {celle des nerfs sur les vaisseaux , servent donc également à l’entretien des fonctions. Ce n’est plus pour nous une supposition que l’existence primitive des nerfs dans les organes et leur développement simultané avec celui du cerveau ; ce n’est plus une hypothèse douteuse que le meme mode de formation des vaisseaux sanguins, arlériels et veineux, se dirigeant vers le cœur; ou enfin que le perfectionnement des parenchymes sous l’empire de la force primordiale. Mais remarquons que c’est aux dernières limites des vaisseaux et des nerfs que l’impression vivifiante du sang peut atteindre la matière nerveuse, ou celle-ci les fibrilles vasculaires. Si nous examinons l’appareil circulatoire aussi loin que nos injections peuvent pénétrer, partout où des artères apparaissent dans les parenchymes et autres tissus, des veines et des nerfs les accompagnent. Le cerveau, régulateur de tant d’influence, ne fait pas exception à la règle commune, et déjà on a pu suivre assez loin des nerfs dans sa substance. Mais il faut remarquer aussi que les artères et les veines finissent toujours, en

se rapprochant du centre, par ne plus former, pour chacun de leurs ordres, qu’un seul canal dont la capacité , quoique considérable, offre une différence immense, comparée à celle des antres canaux réunis. Il en est de même des nerfs qui se rassemblent en cordons et en plexus sur des lignes plus ou moins flexueuses, et parviennent ensuite, sous les plus petites dimensions possibles, au centre de toutes les relations vitales. Ces organes oui en outre cela de particulier, que beaucoup d'entre eux présentent sur leur trajet des renflements quelquefois considérables, unis les uns aux autres ou sans connexion et destinés sans doute à former comme autant de batteries vitales d’où jaillit l’élément qui anime les parties inférieures. Le grand sympathique est un exemple frappant de cet accroissement de volume de la substance nerveuse, dans lequel différents rameaux inférieurs viennent se confondre, et d’où quelques autres, de moins en moins nombreux, se dirigent vers la tête jusqu’à ce qu’un seul filet corresponde avec le cerveau. Le même nerf forme le long de la colonne vertébrale comme une chaîne dont les anneaux multiplient sonaclion, chacun d’eux étant arméd’un conducteur qui répond à l’expansion médullaire. Peutêtre l’anatomie parviendra-t-elle un jour à démontrer que ces insertions rachidiennes communiquent l’une avec l’autre à la manière des ganglions intercostaux, et que l’appareil nerveux sympathique n’a, dans la composition «lu bulbe rachidien, qu’un rameau ordinaire de communication avec l’encéphale, semblable à celui qui, accolé à la sixième paire dans le canal carotidien, établit antérieurement le même rapport.

Quoi qu’il en soit , les radicules du grand sympathique s’élèvent d’une infinité de lieux et notamment des troncs et des branches du système artériel. Nos observations nous montrent la huitième paire plongée avec

ET DE L ENCEPHALITE.

lui dans plusieurs viscères où ses usages doivent être les mêmes ; mais à la périphérie du corps cl dans les membres , la ('onction circulatoire semble plutôt le partage des nerls du mouvement. Les muscles d’un membre paralysé sont flasques , décolorés , amaigris ; la chaleur de la peau y est moindre. La conséquence qui résulte de ces remarques est que la circulation emploie , dans chaque partie , les nerfs quels qu’ils soient qui s’y rencontrent, aussi bien que ses dérivés, la nutrition , les sécrétions et l’exhalation.

De cette manière , le mouvement circulatoire devient une fonction de tout l’organisme. Nous ignorons ce qui se passe au delà des divisions capillaires des artères ; mais soit qu’il y ail interruption de canaux , soit qu’il en existe d’un ordre nouveau , ou des porosités qui les remplacent , la même action nerveuse fait parvenir le sang jusque dans les veines et de là dans leur sinus central qui aboutit au cœur. Ainsi , des nerfs, des vaisseaux partout en mouvement dès les premiers temps de la vie; des parenchymes , des tissus fibreux, osseux, cellulaires , n’admettant le sang que lorsqu’ils ont préparé les voies qui doivent le recevoir; une puissance formatrice rassemblant vers le cenlre ces éléments des organes; le cœur, qui ne parait d’abord qu’un point mobile, ayant bientôt plus de volume et des mouvements plus saillants avant même que l’on distingue ses cavités , tous ces rouages , perfectionnés au terme de la naissance, et trouvant dans les parties , tantôt de nouveaux éléments de force, d’énergie, de célérité, lonLôt des causes de modération ou de lenteur : telle est l’histoire abrégée de notre organisation dont le cerveau règle la constante activité.

Ouelqucs idées traduites de la théorie d’Haller sur le mécanisme de l’impulsion du sang sont une source d’er-

ÔuO

retirs qui semblenl se perpétuer dans les écoles. L’oreillelle droite serait, d’après le langage ordinaire , irritée par le sang qu’y déposent les veines caves, puis elle chasserait ce liquide dans le ventricule droit qui , irrité à son tour , le ferait entrer dans l’artère pulmonaire. La répétition de cet effet amènerait le sang des cavités gauches du cœur dans l’aorte. L’invraisemblance de cette hypothèse routinière sur la circulation devrait être signalée depuis long temps. On n’ignore pas que les liquides animaux n’irritent jamais les parois des cavités qui les renferment ou des canaux qui leur livrent passage, si ce n’est lorsqu’ils y restent stagnants ou qu’ils s’y altèrent ; on n'ignore pas que l’irritabilité hallérienne n’est qu’un rêve des temps où les phénomènes vitaux commençaient à sortir de l’obscurité qui les enveloppait, et l’on continue de tracer sur le même canevas les préceptes d’une plus saine physiologie. On sait que le cœur arraché de la poitrine d’un animal vivant, continue d’exécuter pendant plusieurs secondes ou quelques minutes les mouvements qui lui sonl naturels : dira-t-on que le sang dont U est vide provoque ces mouvements? Le contact d'une partie de la masse sanguine sur les colonnes cardiaques , pourrait-il faire comprendre comment se produisent les syncopes, les palpitations, beaucoup d’irrégularités du pouls et une foule d’autres affections qui , chez les personnes sensibles, résultent d’une impression morale? Puisque, dans ces cas, le trouble du cerveau agite et désordonné la circulation, suspend même les mouvements du cœur, malgré la présence du sang dans ses cavités, il est évident qu’il faut le calme de l’action cérébrale pour rétablir le rhylhme des contractions artérielles. Après tout, si les parois du cœur ne se contractaient que parce qu’elles seraient irritées, comme on le prétend, il faudrait que tout l’arbre artériel, qui oscille en même temps,

h T UE L EXCEPIl VLITE.

éprouvât alternativement un semblable effet, afin de donner l’impulsion à une nouvelle quantité de sang. Or celui-ci ne stimule les organes que lorsqu’il s’y incorpore dans des roules dérobées à nos recherches, ha circulation est donc un phénomène vital, universel, qui se refuse aux explications mécaniques , dans lequel le cœur , organe principal, partage, sans l’imprimer luimême, le mouvement que tout le système artériel éprouve.

Ces notions nous expliquent pourquoi les irritations île la plupart des viscères el celles de l’extérieur sont si facilement et si promptement portées vers l’encéphale. En effet, cet organe doit participer aux lésions d’un système dont la large base lient de lui sa mobilité. Mais quand le cerveau est lui-même le siège d’une irritation nu d'une congestion, il n’excite pas avec autant de facilité l’appareil sanguin. Le cœur n’est guère ému que dans les cas où les affections de la surface cérébrale sont accompagnées de douleurs: telles sonl les inflammations qui suivent ordinairement les plaies de tête, ou les phlogoses plus circonscrites, lorsque l’individu est encore en étal d’éprouver des sensations, ha douleur indique toujours l'exercice des perceptions sensoriales ; et dans l’encéphale , comme dans les autres viscères, les irritations trop générales , ou n’éveillent qu’une sensibilité obtuse, ou n’en excitent aucune. Si les lésions sont peu étendues, faibles, lentes el surtout profondes , elles ne provoquent encore aucune douleur et restent apyrétiques.

Il est donc vrai de dire que la mobilité nerveuse est moindre dans les inflammations cérébrales que dans les autres, hes irradiations sympathiques sont alors plus vagues, plus incomplètes, en quelque sorte plus vacillantes que quand , étant d’ailleurs sain , le cerveau est excité par l’irritation de quelque autre organe. Elles de-

viennent presque nulles si une violente congestion envahit au loin sa substance et enraie ses fonctions ; et si alors l’influence cérébrale sur le cœur n’est pas négative , si les mouvements circulatoires n’éprouvent aucune diminution , cela dépend sans doute de ce que le cervelet étant intact suffit pour entretenir la force du pouls et l’intégrité de la circulation. Le cerveau ne cesse jamais complètement d’agir sans causer la mort ; mais sa coopération aux mouvements organiques peut être faible sans danger : ainsi notre existence est mise à l’abri des atteintes funestes que lui auraient portées toutes les affections cérébrales, si les mouvements du cœur avaient été exclusivement soumis à l’action de l’organe atteint.

Le trouble de la circulation, provoqué par les inflammations cérébrales, est toujours rendu commun à la respiration. Lorsque, aux approches delà mort, le cœur précipite ses mouvements , on avait cru que cette accélération n’était qu’un effet mécanique produit par le passage plus rapide du sang dans le poumon et par l’augmentation de fréquence des dilatations de la poitrine ; mais celle explication ne saurait être admise. La respiration, aux approches de la mort, n'est ni profonde ni complète; le sang n’arrive plus qu’en médiocre quantité dans le poumon ; il en sort plus difficilement encore, et le cœur n’en reçoit qu’une quantité bien inférieure à celle que ses cavités pourraient contenir. Il n’éprouve manifestement aucune surcharge ; car le pouls devient de plus en plus petit et faible: tout annonce, au contraire, que le cœur, le poumon el les muscles thoraciques précipitent leurs mouvements , parce qu’ils souffrent ensemble , parce que l’action nerveuse ne s’exerce qu’en désordre dans leur tissu, parce qu’enlin l’encéphale font entier, qui les lient sous sa dépendance, se détériore de moment en moment davantage el va bientôt cesser de

ET DE l'encéphalite. 3o»

ios faire agir. C’est ainsi que s’enchainenl les actions sympathiques des diverses parties du système nerveux central sur les organes les plus importants à la vie. '

Sympathies dirigées sur l'appareil cutané.

Toute l’étendue de la peau se montre, dans certaines encéphalites, d’une sensibilité extrême au moindre attouchement, ce que témoignent les malades avec une sorte d’impatience, alors même que la plupart de leurs facultés intellectuelles sont anéanties. Les cas dans lesquels ce phénomène a été observé, ont généralement eu une issue funeste. L’ouverture des corps a semblé montrer a plusieurs personnes le cervelet et le prolongement rachidien, ainsi que leurs membranes, plus ou moins fortement enflammés ; mais je pense que la cause d’une douleur aussi répandue provient uniquement de la phlogose de la moelle épinière, et que l’on s’est trop hâté de conclure , d’après quelques apparences peut-être illusoires , que cette exaltation de la sensibilité animale dépend de l’inflammation du cervelet. En effet, les symptômes particuliers que présentent les malades dont nous parlons sont ceux de la spinite, tels que la roideur de la colonne vertébrale, son renversement en arrière, la dureté, la douleur excessive et les convulsions des muscles de la partie postérieure du tronc et des membres. L’irritation de la moelle spinale, loin d’être une complication, peut même constituer la lésion essentielle ou primitive d’où procèdent les accidents: en voici un exemple.