PLAIES HE TÈTE BORNÉES AUX PARTIES EXTÉRIEURES

Les effets qui résultent de l’action des corps vulnéranls sur le crâne composent une première classe de plaies de tète, qui sont, 1° les plaies proprement dites; 2° les fractures du crâne.

Une seconde classe comprend les lésions qu’éprouvent en même temps les méninges et le cerveau , et dont nous traiterons dans un autre chapitre.

On distingue les premières en piqûres , incisions , plaies conluses et contusions , comme on le fait pour les autres parties du corps. La forme des instruments vulnéranls donne aux plaies les caractères qui les distinguent, comme la puissance d’action dont ils sont doués en détermine l’étendue et la gravité. Nous nous occuperons d’abord de ces lésions extérieures.

Plaies proprement dites et leurs variétés.

Les piqûres des téguments et du péricrâne ont des degrés de simplicité ou de complication qui les rendent légères ou dangereuses ; souvent bornées par la résistance desosau point du crâne qui a été atteint, elles ne s’accompagnent que d’un faible éréthisme, d’un peu de rougeur

el de gonflement qui se dissipent sous les moindres applications sédatives. D’autres fois , l’instrument vulnérant s’est engagé sous les téguments, les tissus aponévroliques et musculaires qu’il a distendus el désunis ; il a pu dans son trajet déchirer le péricrâne, blesser des cordons nerveux et des branches artérielles. Les accidents qui succèdent à ces lésions ont plus ou moins d’intensité et rendent toujours les soins urgents.

Mais des piqûres plus profondes se rencontrent sur certaines régions du crâne dont la résistance peut être facilement franchie; ainsi, chez les jeunes sujets, les endroits des fontanelles, des sutures encore en ébauche ou incomplètement formées, la partie large des os restés jusque-là sans consistance, peuvent être pénétrés sans beaucoup d’efforts par un instrument aigu ; chez les adultes , les points de la région temporale qui ne sont composés que de substance compacte se réduisent quelquefois sous la piqûre en esquilles dont il importe de reconnaître la présence. Fréquemment une pointe d’acier médiocrement acérée et même une simple baguette de bois traversent la paroi orbitaire supérieure ou les lames de l’ethmoïde el entrent dans le cerveau ; ces cas sont ordinairement mortels comme nous en citerons quelques exemples. Cependant les corps vulnérants qui pénètrent dans l’orbite peuvent être arrêtés par les faibles obstacles qu’ils rencontrent et ne produire que des blessures sans suite; souvent, il est vrai , la perte de la vue du même côté , prompte ou tardive , dépend de la lésion que le globe de l’œil ou le nerf optique ont éprouvée dans ces occasions.

En général, les piqûres du crâne exigent des recherches exactes pour en bien reconnaître toute l’étendue, d autant plus que, considérées à l’extérieur, elles sont pour l’ordinaire sans apparence de gravité. A l’étal de

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simplicité même , si on les néglige , elles peuvent être la source d’une inflammation vive, d’érysipèles et de dépôts sous-épicrâuiens. Leur traitement, après un léger débridemenl, si on le croit nécessaire, est le môme que celui de toutes les autres plaies, surtout de celles qui s’accompagnent d’inflammation dont on craint l’extension plus profonde aux parois de la cavité osseuse.

Les contusions des mêmes parties occupent ou le derme chevelu seulement, ou en même temps ce tissu et la substance osseuse. Celte seconde division comprend la plupart des violences exercées sur les os, mais rien ne s’offre à la vue pour nous faire positivement distinguer les contusions qui restent bornées aux parois du crâne, de celles qui s’étendent aux parties intérieures. Aucune différence d’aspect n’existe pour l’ordinaire entre les unes et les autres, et il n’est pas toujours possible, en examinant la blessure, de suivre profondément la trace du désordre. Mais un phénomène primitif dont il faut toujours s’informer, celui de la commotion, est le point de départ de la juste appréciation des lésions cérébrales, et un indice certain de l’extension de la percussion aux parties contenues.

L’effet extérieur le plus simple , comme le plus ordinaire , des percussions de la tête, sans division des téguments, consiste dans ce qu’on a appelé bosses, dont les unes sont circonscrites et les autres diffuses , avec des nuances intermédiaires ; les premières résultent de l’action d’un corps anguleux ou de petit volume ; les secondes du contact d’une surface plus large. Dans les deux cas, le gonflement est subit, rénillent, quelquefois emphysémateux ; à la circonférence de la tumeur , on remarque assez souveiA une sorte de bourrelet qui est la limite de la lésion.

Si l’on explore le centre d’une semblable tumeur, ou

croil y découvrir l'existence d’une fracture dont les frac-

inenls seraient enfoncés vers le cerveau , eL obéiraient aux mouvements alternatifs des doigts. Quoique celle sensation soit presque toujours illusoire , elle mérite cependant qu’on y fasse suffisante attention, afin de ne pas s’exposera méconnaître une fracture réelle. Mais les tumeurs du crâne sont plus fréquemment le siège de collections sanguines, situées dans les interstices aponévrotiques , ou immédiatement sous le péricràne ; les signes en sont moins équivoques , et pourtant ii est assez commun que l’on ne distingue pas bien nettement la tumeur sanguine de l’infiltration . ou même une simple tuméfaction des tissus , erreur peu grave, il est vrai, le % même traitement devant être appliqué aux unes et aux autres.

Lorsque les tumeurs de la tête sont légères, peu étendues, et résultant d’un accident qui doit être sans danger, la résolution en est facile, et il*suffit, pour la provoquer, d’un appareil compressif ordinaire formé de compresses graduées, dans la duplicature desquelles on peut placer un jeton ou une pièce île monnaie , moyen vulgaire que l’art a adopté comme rendant la compression plus efficace.

Si, au contraire, le volume delà tumeur est considérable, il esl bien plus sûr d’évacuer par une incision le liquide infiltré ou épanché qu’elle contient , que d’en attendre la résolution ; d’ailleurs, en mettant à découvert les parties sous-jacentes , on a la facilité de vérifier les doutes que l’on pourrait conserver sur l’existence d’altérations plus étendues. La déplétion vasculaire qui accompagne cette légère opération peut même être avantageuse, et n’a du moins aucun inconr, “nient ; mais je craindrais d’anticiper ici sur ce que j’ai à dire îles saignées locales , si j’en parlais à l’occasion de celle qui résulte

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d'une incision dont l’indication est particulière : je me bornerai donc, quant a présent, à poser le précepte de réappliquer immédiatement sur le crâne les parties comprises dans l’incision, après qu’elles ont cessé de saigner, et à les maintenir dans cet état par les moyens prescrits pour en obtenir la réunion.

Il en est autrement des plaies du crâne que des piqûres et des tumeurs ; elles exposent ordinairement à la vue les tissus sous-jacents a l’enveloppe tégumentaire , le crâne lui-même, et quelquefois le cerveau. L’instrument qui les a faites peut être trancbanl ou contondant 5 il a pu être mà par une force considérable ou n’avoir reçu qu’une faible impulsion, lies différences eu apportent dans la figure des plaies qui sont à bords unis, parallèles, droits , ou à bords frangés, déchirés, irréguliers. Mais les accidents qui accompagnent les solutions de con linnité sont en général les seules considérations qu’elles méritent, et si nous admettons la division que l’on a faite des plaies en conluses et par incision, ce n’est que pour nous conformer à l’usage ; toutes , à la tête comme aux autres parties, présentant la même indication, celle de la réunion, qui se subordonne même toutes les autres.

Lorsqu’un instrument tranchant a divisé le derme crânien seul ou avec les tissus qui lui sont accolés, les bords de la plaie s’éloignent l’un de l’autre par leur force de rétraction, moins sur certains points, par exemple au vertex, que sur le front ; mais l’écartement est toujours assez sensible, quoique de beaucoup inférieur à celui qui s'opère sur des régions du corps mieux fournies de w*ycles et de tissu cellulaire : le rapprochement des bords d’une plaie du crâne est donc également nécessaire pour en obtenir la réunion. Une manière différente d’agir de l’instrument donne lieu à des plaies qui comprennent une grande étendue de tissus j ainsi un coup de sabre porté

de biais peut séparer entièrement l’oreille et la peau qui l’environne, ou ne laisser ces parties retenues que par une sorte de pédicule.

Les corps obtus produisent aussi , dans certains cas, des plaies d’une dimension extraordinaire. Un ouvrier du génie eut les téguments de presque tout le côté droit du crâne , à l’exception du Iront , renversés en bas par la chute d’une poutre , dont un des angles avait alleint le sommet de la tête et détaché , en glissant sur elle, le vaste lambeau charnu qu’on remarquait; nous obtînmes la guérison complète de celte plaie effrayante en quelques semaines. D’autres fois , des chutes de cheval , dans lesquelles on est lancé devant soi avec force sur un terrain inégal , occasionent des dénudations du coronal qui ne semblent arrêtées que parles rebords orbitraires ; les lambeaux qui retombent sur la face paraissent, comme je l’ai observé , entraîner les yeux hors de leurs cavités , et il y a réellement tendance à l’exophalmie ; mais ces apparences se dissipent après qu’on a remis les parties divisées en position.

Très fréquemment les téguments de la tête, surtout vers ses parties supérieures, sont le siège de blessures moins graves, de meurtrissures, d’atlrilion, de division complète sur un point, incomplète sur un autre , avec ou sans hémorrhagie des artères temporales et occipitales. Aux armées , il n’est pas rare de voir des blessés qui ont les mêmes parties sillonnées par des projectiles doués de beaucoup de vitesse , et dont la rapidité n’est point ralentie par ces faibles résistances. Des balles frappant obliquement la tête, lorsque déjà leur impulsion est affaiblie, ausent des blessures semblables; c’est ainsi, comme je i constaté , qu’un de ces corps, après avoir atteint la rtie moyenne du front, au niveau des bosses coronales, monta vers le sommet de la tête en labourant les

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téguments et le péricràne , puis continua sa route dans la direction que l’obstacle l’avait lorcé de prendre. On rapporte que des balles engagées dans le crotapliile derrière l’orbite, ont continué à obéir à leur force de projection, en décrivant sous la peau une courbe demicirculaire pour venir sortirai! point opposé dans le sens de leur premier mouvement, ou s’arrêter dans ce lieu, retenues par une dernière résistance qu’elles n’avaient pu franchir. Si de pareilles déviations sont peu ordinaires, elles ne méritent pas moins de fixer l’attention des chirurgiens dans la recherche des corps étrangers qu’ils ont à extraire. Les mêmes projectiles trouvent à se loger plus profondément à la circonférence du crâne, particulièrement sous les muscles occipitaux , d’où leur évulsion est souvent fort difficile. Le fait suivant de la position d’un de ces corps dans l’orbite est des plus curieux. Au mois d’aoùt 1809 , après l’affaire de Talaveyra , nous reçûmes à l’hôpital de Madrid une évacuation de blessés , parmi lesquels se trouvait un soldat qui nous dit vaguement avoir mal à l’œil. Je n’avais d’abord pas fait grande attention à cet homme ; mais je l’examinai de plus près quand il fut placé , et , en écartant les paupières, j’aperçus une grosse balle de fer, plus volumineuse d’un bon tiers que les balles de calibre, dont je fis facilement l’extraction avec l’extrémité d'une spatule, le huitième jour delà blessure. Lemalade avait ignoré jusque-là la véritable cause de son mal : il croyait retrouver dans la balle la forme de son œil, et n’éprouvait d’autre sensation que celle, disait-il, de quelque chose de lourd. Les paupières et les parois orbitraires étaient restées sans la moindre atteinte ; aucune inflammation n’avait été provoquée par la présence de ce corps étranger. On peut ajouter à cet exemple ceux de balles qui , venues obliquement, crèvent les deux yeux en fracturant les os propres