CHAPITRE XXI

L'opium ou suc concrète du Papaver somniferiim vient généralement d'Orient où ses effets physiologiques sont utilisés depuis plus de deux mille ans. Ce n'est pas que le pavot ne puisse produire dans nos climats un opium actif; car les essais faits dans les Landes par le général Lamarque et en Auvergne par Aubergier ont démontré que la culture indigène du pavot fournissait au contraire un opium fort riche en alcaloïdes. Dans le nord de la France, à Provins, on a même récolté des échantillons d opium qui renfermaient jusqu'à 18 p. 100 de morphine. Néanmoins, malgré ces résultats avantageux, cette culture n'a jamais été pratiquée en grand dans notre pays.

Les principales sortes actuellement livrées par le commerce viennent d'Asie Mineure, de Turquie et d'Egypte. L'opium de Smyrne contient 15 à 17 p. 100 de morphine, c'est le plus estimé; puis vient l'opium de Constantinople en gros pains sphériques ou ovoïdes, moins riches en morphine; eniin, l'opium égyptien de qualité inférieure.

Quant à l'opium consommé en Orient par les fumeurs et les thériakis, il est produit dans l'Inde, la Perse et l'Indo-Chine. Toutefois, malgré la défense expresse des autorités chinoises, la culture de l'opium a pris en Chine une grande extension dans ces dernières années, et on peut évaluer à six ou sept mille tonnes la quantité d'opium livrée annuellement à la consommation dans le monde entier. La théra-

peutique n'en utilise pas cinq cent mille kilogrammes; les neuf dixièmes sont destinés aux fumeurs, aux opiophages, à toutes les variétés d'empoisonnés volontaires. Par son importance toxicologique, l'opium se place à côté de Talcool et du tabac dont il se rapproche à tant d'autres titres.

Un opium de qualité moyenne présente la composition suivante :

Morphine 10 p. 100

Narcotine 7

Papavérioe 1

Codéine 0.3

Tbél)aïne 0. 15

Narcéine 0.02

.Méconine 0.8

Acide méconique 6

Caoutchouc 6

Résine 3.5

Matière grasse 2

Mucilage, gomme 20

Acide lactique 1

Eau 10

Matière extractive 32

L'opium est une source presque inépuisable d'alcaloïdes. Indépendamment de la morphine, de la narcotine, de la papavérine, de la codéine, de la thébaïne et de la narcéine, corps parfaitement déterminés, l'opium renferme encore, en petites quantités, toute une série d'alcaloïdes beaucoup moins connus.

Bases opianiques.

Hydrocotarnine C'*H*5Az03

Morphine C"H»»Az03

Codéine Ci'H" AzO*

Thébaïne C«»H2iAz0a

Codamine Ct9H"Az03

Laudaniue C20H«AzO'»

Papavérine C?oH2»AzOi

Laudanosinc C«»H"Az0*

Méconidine C«2H23Az0*

Lanthopine '. C*»H"A20*

Protopine C20H»»AzO»

Gryptopine C^RWAzO*

Narcotine C^sHMAzOt

Narcéine C23H«»Az0»

Gnoscopine C"H»«A20«»

L'existence de quelques-uns de ces alcaloïdes aurait besoin d'être confirmée par de nouvelles recherches. Dans Tétude des effets physiologiques de Topium, la plupart d'entre eux peuvent être négligés ; nous n'étudierons que les six facteurs principaux, morphine, narcotine, papavérine, codéine, thébaïne, narcéine. L'acide méconique combiné dans l'opium à ces alcaloïdes n'est pas toxique ; il en est de même de la méconine.

Les bases opianiques agissent sur l'économie avec une intensité fort inégale; les phénomènes quelles provoquent sont aussi très différents. Sans insister sur la physiologie de chacun de ces alcaloïdes, nous donnerons la classification des principes toxiques de l'opium, telle que l'ont établie les recherches de Cl. Bernard et de Rabuteau.