V. Mu.cul«ire... J ScU de pota.»iuai

' j — de cuiTTe, plomb.

V I — d*étain, mercure.

V — do. zinc, etc.

Acides minéraux concentréà.

,. I •• 1^ \ Bases minérales.

f Métalloïdes halogcues (chlore»

brOnie, iode^.

Il faut se garder de donner à ces classifications plus d'importance qu'elles n*en ont en réalité : elles permettent de jeter sur Tenscmble des substances toxiques un coup d'œil général. Il ne faut pas leur demander une exactitude rigoureuse dans les détails, car les données de la clinique ou de Texpérimenlalion qui leur servent de base sont trop complexes.

L'action physiologique d'un poison n'est pas une; à de rares exceptions près, les désordres primitifs provoquent des troubles secondaires qu'il est souvent impossible de distinguer des premiers phénomènes : un point unique est frappé, mais combien réagissent secondairement ! De là les difficultés qu'on éprouve à ranger bon nombre de corps dans l'une ou l'autre des catégories î\ cause de la multiplicité et de la diversité de leurs actions. C'est le cas pour la plupart des substances toxiques ou médicamenteuses, elles ont des effets différents ou mêmes opposés suivant les doses ou suivant les phases de l'empoisonnement; excitants au début, presque tous les poisons finissent par devenir dépresseurs, l'alcool, le tabac, par exemple. D'autres, tels que le phosphore, l'acide prussique, ne s'attaquent pas spécialement à un tissu ou à un organe : ils frappent Ci' qu'ils atteignent, hématies, cellules nerveuses, épilhéliales; du haut en bas de l'échelle, la vie cellulaire s'arrête à leur contact; ils n'appartiennent pas à une classe, ils pourraient figurer dans toutes.

Uabuleau a rangé le phosphore parmi les poisons du

DÉFINITION ET HISTOIRE. Il

sang, mais les êtres unicellulaires n'ont pas de sang el le phosphore les tue fort bien ; il aurait pu le ranger avec autant de raison parmi les poisons musculaires, car la fibre striée ne résiste pas mieux que le globule sanguin ou la cellule hépatique.

Eu réalité ces classifications sont artificielles; il n'y a de vraiment naturel qu'un seul groupe, celui des substances corrosives, encore pourrait-on leur refuser le nom de poisons; car elles agissent brutalement sur Torganisme comme agents destructeurs de toute matière albuminoïde indistinctement ; leur état de concentralion est un élément plus important que la dose, et par là elles échappent à certaines définitions du poison; toutefois, nous les comprendrons dans la nôtre.

Pour nous Taclion chimique est contenue dans Tidée de poison el c'est pour ne pas avoir tenu compte de ce fait primordial qu'on a considéré comme très difficile une bonne définition des toxiques, distinguant le poison proprement dit du médicament, du venin, du virus, des agents physiques ou mécaniques qui ne provoquent que des traumatismes.

Le médicament est l'agent modificateur d'un état pathologique; il n'est médicament que dans la limite où il améliore ou est capable d'améliorer cet état, sans danger pour la santé générale; passé cette limite, il est poison. Une dose de 5 centigrammes d'exirait d'opium administrée chez Tadulte pour combattre le symptôme douleur, constitue un médicament; à la dose de 5 grammes, le même extrait est un poison dans la généralité des cas tout au moins, car la limite dépend de la susceptibilité du sujet. Le poison en effet n'est pas une entité. Il n'a pas à titre de poison une existence propre, objective, il y a des substances qualifiées poisons parce qu'il y a des êtres vivants que ces substances peuvent atteindre et frapper ; la notion de toxicité est absolument corrélative des effets que le poison produit sur lorganisme; ils la limitent, la définissent, elle n'existe que par eux. Tout dépend de l'être vivant qui réagit; s'il

reste indiSérent la substance est inerte; s1l en souffre dans Tune de ses fonctions ou s'il est menacé dans son existence la même substance devient un poison. On séparait autrefois les venins des poisons ordinaires; les travaux de l'école moderne et surtout d*A. Gautier et de Calmeil, ont montré que les venins devaient leur activité à des composés chimiques, de nature alcaloïdique pour la plupart, et ne différant que par Torigine des alcaloïdes fabriqués par les plantes : le venin est un poison sécrété par les animaux, rien de plus.

Les virus sont des agents qui ne sont toxiques qu'indirectement, ils contiennent des éléments figurés sécréteurs de poisons quelquefois, mais différant des poisons véritables en ce que ces derniers sont des corps purement chimiques tandis que les virus tiennent en suspension des êtres organisés.

Quant au poison proprement dit, nous le définirons en disant que «« c'est une substance chimiquement définie qui introduite dans l'organisme y occasionne des désordres et peut entraîner la mort, et cela en vertu de sa constitution chimique et de celle du milieu intérieur »