CHAPITRE IE

Effets de l’arsenic sur l’économie animale ; exemples d’empoisonnement. — Signes de l’empoisonnement pendant la vie, — Altérations pathologiques sur le cadavre.

1. — Effets de l’arsenic sur l’économie animale ; exemples d'empoisonnement.

On à vu, dans le chapitre précédent, à quelle faible dose l’arsenic produit sur l’économie animale des effets toxiques. Une des premières questions que fasse naître une accusation d’empoisonnement , est de savoir quelle est la quantité d’arsenic nécessaire pour donner la mort à un homme.

Si l’on admet que la portion de poison essenuellement active et meurtrière est celle qui pénètre dans l'organisme par absorption, peut-être que la ques- Uon pourra être résolue dans une très-grande limite d’approximation.

Voici quelques expériences qui, je le crois, ont été faites avec toute la rigueur que comporte le sujet.

M. Danger et moi, nous avons pris des chiens de mème taille, de même espèce et de même âge, autant que possible, et, le sort en décidant, aux uns nous avons appliqué, sous la peau, des quantités bien déterminées d'acide arsénieux réduites en poudre fine ; aux autres nous avons injecté, dans les veines , des quantités absolument semblables du mème poison

DE L ARSENIC. 491 préalablement transformé en acide arsénique très-

soluble.

> centigrammes, ou 1 grain d’acidearsénieux, n’ont fait périr aucun des chiens.

10 centigrammes Où 2 grains ont tué tous les animaux qui ont reçu le poison en injection dans les veines.

Le plus souvent les chiens empoisonnés par la peau n'ont pas résisté à cette dose; maïs je dois dire pourtant que, dans quelques cas, le désordre local étant extrèmement considérable, certains animaux ont survécu à l’action immédiate ou directe du poison, et même ont guéri de leurs plaies, quelque profondes qu'elles fussent.

7> milligrammes ou 1 grain et demi n’ont pas suffi le plus souvent pour tuer les animaux empoisonnés par la peau; mais ils ont fait périr trois chiens sur quatre de ceux qui ont reçu cette même quantité de poison en injection dans les veines.

11 résulte de ces expériences que, relativement à l’arsenic absorbé, la quantité d'acide arsénieux qui suffit pour tuer un chien ordinaire n'excède pas 10 centigrammes ou 2 grains, et que , selon diverses conditions relatives à la force, à l’âge de l’animal, cette quantité oscille entre 75 et 100 milligrammes. c'est-à-dire entre 1 grain et demi et 2 grains.

De ces expériences sur les animaux arguera-t-on directement à l’homme? Qu'on se rappelle les essais de Harles, et les observations si nombreuses et si exactes de Fowler : jamais sur l’homme adulte on n'a pu dépasser la dose d’un demi-grain d'acide ar-

Le

RER ESRI

sénieux, sans donner lieu à des eflets graves et qu’on peut dire toxiques. Supposera-t-on la force de résistance contre le poison plus grande chez l’homme que chez le chien? Cela me paraîtrait contraire à toutes les observations, et contraire même aux données générales de la physiologie comparée. Sprœgel , et Morgagni après lui, ont dit, il y a longtemps, que la nature des brutes était plus forte et souvent très- différente de la nôtre; qu’elle triomphait de poisons que a nôtre ne pouvait supporter : Brutorum naturam”multo fortiorem, et plerumque à nostr& diversissimam , pervincere ea venena posse, quæ nostra non potest(r).

Si j'ajoute que, dans nos recherches chimiques, toutes réserves faites sur des calculs d’approximation, nous n'avons jamais pu, M. Danger et moi, soit sur les chiens, soit sur l’homme, évaluer la quantité d’arsenic retrouvée dans les organes où elle avait pénétré par absorption, à plus d’un grain et demi, peut-être m'accordera-t-on que telle est, en réalité, la dose qui suffit pour tuer un homme adulte, à plus forte raison une femme et un enfant.

Voici, d’ailleurs, quelles données fournit dans la question l’observation directe sur l’homme.

Foderé a vu un cas dans lequel un demi-grain d'acide arsénieux produisit des accidents toxiques très-graves, des déchirements d'estomac et de violentes coliques avec dyssenterie, accidents qui se

(1) SpnogcELitus, Éxperimenta circà varia venena, ete, Exper. XLL. — Monçacni, de Sedibus et causis Morborum, Epist. LIX ;t. VI, p. 251. Edent, Chaussier et Adelon , 1823.

LE

prolongèrent jusqu'au huitième jour. Christison a rapporté une observation d’après laquelle six personnes furent très-grièvement malades, pour avoir pris, chacune, un grain d’acide arsénieux dans du vin. M. Alfred Taylor a cité Le cas d’un enfant de six mois, celui d’une femme et celui d'un homme, qui furent atteints de vomissements et même de symptômes graves de prostration, pour avoir pris : l’enfant, un üers de grain; la femme, 1 grain et demi, et l’homme, 2 grains et-demi d'acide arsénieux. Plus malade, l’homme ne se rétablit qu’au bout de plusieurs jours.

M. Lachèze (d'Angers) a vu deux individus périr, le premier au bout de sept semaines, le second après dix, pour avoir pris, en deux jours et en quatre doses, 2 grains d'acide arsénieux. Plusieurs auteurs, parmi lesquels je citerai Hahnemann et Christison, ont dit, dans les termes les plus explicites, qu'il ne fallait pas plus de 1 à 2 grains d'acide arsénieux pour tuer un homme en quelques Jours (1).

J'ai dit ailleurs, et Je le rappelle ici, qu'il est deux sortes d'effets produits sur l'organisme par l’arsenic : des effets locaux , ou de contact; des eflets généraux, où d'absorption. J'ai appelé les premiers,

(1) Hahnemann says, in more special terms, that, in circumstances favourable to its action, four grains may cause death within twenty-four hours, and one or two-grains in à few days... The effects of medicinal doses must convince every one that the general statement of Hahnemann cannot be very wide of the truth. Caris- TISON , on Poisons, p. 294 et 296; édit. de 1845.

effets physiques, et lesseconds, effets physiologiques. L'action du poison est, au fond, de même nature et de même ordre sans doute; mais que peuvent être nos divisions, sinon un artifice de langage? Or, selon la quantité d’arsenic ingérée dans l'estomac, ou appliquée à l'extérieur sur une plaie, l’un ou l’autre ordre d'effets sera plus marqué.

Dans le cas où la quantité de poison ingérée sera considérable, les effets locaux seront, pour ainsi dire , instantanés, et prédomineront sur les effets généraux. Dans le cas contraire , les effets de contact pourront être obscurs, et l'empoisonnement n'être marqué que par les effets généraux ou consécutifs à Pabsorption.

En revenant encoreàune division établie plushaut (première partie, chap. IT), division qui me paraît simple et pratique, selon la dose de poison, selon diverses conditions toutes physiologiques, les effets dé l’arsenic seront instantanés, aigus, lents ou chroniques.

Étudions, dansautant d'observations particulières, ces trois modes ou variétés d’un mème empoisonnement; ce seront, si l’on veut, trois types auxquels il sera facile de rapporter tous les cas.

PREMIER EXEMPLE. — Æmpoisonnement dont Les effets sont instantanés, et les phénomènes locaux très-saillants.

Le 11 mars 1839, vers le soir, l’accusé Soufflard , venant d'entendre sa condamnation à mort, |avala 12 grammes (trois gros) d'acide arsénieux.

DE L'ARSENIC. 495 Il rentra dans sa prison et demanda à boire, Immédiatement, il fut saisi de vomissements violents. On lui donna du lait; il ne cessa pas de vomir. Un médecin fut appelé, et voici l’état dans lequel il trouva le malade (je laisse ici parler le médecin lui-même, le docteur Constantin James, alors interne de l'Hotel-Dieu) :

€ Soufflard était assis sur une chaise, les bras et les mains emprisonnés par la camisole de force, les traits horriblement altérés ; il vomissait. Sa longue barbe, ses vêtements, toute sa personne étaient souillés par des matières blanchâtres, au milieu desquelles on reconnaissait du lait caillé et des débris d'aliments...

» La lèvre inférieure était fortement cautérisée : sa membrane muqueuse était blanche, fendillée, et le moindre atiouchement y provoquait une excessive douleur. La langue était tuméfiée et grisätre.….

» Le malade accusait un goût affreux dans la bouche et l’arrière-gorge. »

Un grain d’émétique fut prescrit, et le malade vomit de nouveau abondamment. On lui donna de l’eau tiède, puis de l’hydrate de peroxyde de fer en suspension dans l’eau froide. De cinq en Cinq minutes, on en faisait prendre une cuillerée à bouche dans un verre d’eau. Au fur et à mesure de l'ingestion, les vomissements se renouvelaient.

«Soufflard, reprend le docteur James, poussait des cris bruyants, sans articuler de paroles intelligibles. Je lui pris la main pour explorer le pouls. Je pus à peine sentir les pulsations de l'artère ra-

diale. Ces pulsations étaient petites, concentrées, irrégulières ; la peau avait le froid du marbre; une sueur visqueuse la couvrait, surtout vers le front et les tempes. De temps en temps, le malade roïdissait les membres, les maintenait fortement étendus pendant quelques instants, puis les laissait retomber dans un état complet de résolution. C’est alors que les vomissements reparaissaient avec une nouvelle énergies...) |

Interrogé sur le siége des douleurs qu'il éprouvait, Soufllard répondit en montrant son estomac : « C'est là que je suis brülé. Oh! que c’est atroce! »

Deux heures après l’ingestion du poison, tout à coup Soufflard se lève, claque des dents, contracte les muscles de sa face avec d’effroyables contorsions et s’écrie : « J'ai froid, je n’en puis plus. » «I tremblait, comme au début d’une fièvre intermittente, dit M. James. Cependant on avait mis un poêle dans le cachot, et la température de l'air environiiant était plutôt élevée que basse. »

Qu'on me permette de le faire remarquer; à ce moment surtout, commençaient à se mamifester les effets généraux ou d'absorption.

On fait préparer un lit, on déshabille le malade. Debout, Soufllard est pris soudain d’un flux de ventre liquide très-abondant. Les matières, d’abord blanches, comme le lait précédemment vomi, sont ensuite jaundtres, dit M. James.

Couché, Soufllard resta calme quelques instants. Sa respiration était plaintive et précipitée; sa peau glacée; sa figure affreusement pâle. On chercha en

DE L'ARSENIC. 497 vain le pouls; il fut impossible de percevoir le moindre frémissement de l'artère. On appliqua la main sur la région précordiale : on ne sentit pas le plus léger battement.

Après quelques instants, les vomissements recommencérent. Des flots de matières jaunätres, dit M. James, mêlées à des caillots de lait, étaient rejetés par haut et par bas. Les souffrances se manifestalent par une agitation extrème et des cris aigus, un besoin continuel de changer de position dans le lit.

Cependant, jusqu’à la dernière heure, les facultés intellectuelles restèrent intactes. Soufilard répondait sèchement, mais avec justesse, à toutes les questions qu'on lui adressait. Quand on lui demandait qui lui avait donné du poison : «C'est mon secret, disait-il , » personne ne me l’arrachera.... Vous êtes bien » curieux, Je ne dis que ce que je veux, et vous ne » saurez rien. »

Dans le cours de la maladie, le patient éprouva le besoin d'uriner, mais sans pouvoir le satisfaire. On lui pratiqua le cathétérisme : la sonde ne donna issue qu'à quelques cuillerées d'urine claire. :

Dans l'espoir de relever le pouls, de ranimer la chaleur et de calmer les souffrances, on fit prendre au malade une potion composée avec de l’eau de menthe , de l'extrait de quinquina, de l’éther et du sirop d'opium, seules substances convenables, dit NL. James, que l’on trouvàt en ce moment à la pharmacie de la prison. Mais le vomissement incessant faisait tout rejeter, et le malade ne se plaignait que de plus violents déchirements d’entrailles.

Sur la fin de la maladie, les parois abdominales étaient fortement contractées et rapprochées de la colonne vertébrale. Les membres étaient glacés, cyanosés, suivant l'expression du médecin. Le moribond, en ces cruelles angoisses, demandait qu'on mit fin à ses souffrances, ou qu’on les soulageàt.

Quelle médication eût eu cette puissance? La mort arriva vers la treizième heure. Il n’y eut, dans les derniers moments, dit M. James, ni convulsions, ni symptômes cérébraux, ni aucun désordre du côté du système nerveux.

Je reprends, en les empruntant à l’auteur de l'observation, les traits les plus saillants de l’autopsie.

« Les gencives et la face interne des joues , le voile du palais, les piliers, la luette, toutes ces parties offraient une rougeur vive. La lèvre inférieure était profondément cautérisée; son volume

double de ce qu’il est à l’état naturel. La langue

avait l'aspect saburral; son épithélium, détruit dans divers points, surtout à la face supérieure de l’organe et au-dessous du frein, laissait à nu les papilles gonflées et rougeàtres. Elle était extrêmement tuméfiée.

» Injection assez vive du pharynx et de l’œsophage. Ce ne sont pas des arborisations vasculaires, mais des plaques, les unes grisätres, les autres sanguinolentes , disséminées par intervalle.

» L’estomac s’offrit dans un état de désorganisation complet. Il contenait la valeur de trois ou quatre verres d’un liquide rougeûtre, filant, mé-

DE L'ARSENIC. 499 langé de caïllots de lait. La muqueuse gastrique n existait plus, ou du moins ce n’était qu'une pulpe noiratre , glutineuse, facile à détacher avee le doigt. Au-dessous d'elle, on apercevait une surface saignante, granuleuse, mamelonnée, qui ressemblait aux plaies recouvertes de végétations gangréneuses. Dans certains points, le tissu des paroïs stomacales, sphacélé à une certaine épaisseur, ne paraissait plus réduit qu’au feuillet séreux; près du pylore, on voyait une place grisatre, large de trois doigts , qui était comme tannée. La membrane muqueuse qui la recouvrait semblait avoir été cautérisée avec un acide. Il est probable que c’est là qu'avait sé- Journé le poison avant d’être dissous par les mucosités gastriques. Il n’y avait nulle part de perforation. On a extrait des quantités assez considérables d'arsenic, surtout au voisinage de l’anneau pylorique.

» Dans le duodénum et les autres parties du tube intestinal, on ne trouve plus de ces larges cautérisations qu'on a signalées dans l’estomac; ce sont des plaques semées de distance en distance, et creusées à la manière des plaques typhoïdes. Elles sont d'autant moins nombreuses , qu'on s’éloigne davantage de l'estomac. La muqueuse qui les sépare est parfaitement saine. Au centre de chaque plaque est un petit fragment d’acide arsénieux, qui paraît avoir agi sur l'intestin comme la pierre à cautère sur la peau. |

» Le calibre du gros intestin était tellement di-

minué, que c'est à peine s’il admettait la branche de

l’entérôtome. Était-ce un rétrécissement morbide produit par le poison ? Était-ce une disposition congéniale? C'était plutôt une disposition congénitale, attendu qu'il n’y avait que très-peu de lésions dans la muqueuse du gros intestin, et que les autres parties du canal digestif, qui étaient beaucoup plus altérées, conservaient leur diamètre naturel.

» Le péritoine était intact. Il contenait dans sa cavité quelques cuillerées de sérosité légèrement jaunàtre.

» Les autres viscères de l'abdomen ont paru dans leur état normal. Rien de particulier vers le foie. La rate est volumineuse : un sang noir, liquide, en distend les cellules.

» Les reins n'étaient point injectés. Les bassinets étaient vides. Il n’y avait point de rougeur à l’intérieur des uretères. La vessie contenait la valeur d'un verre d'urine qui n’offrait aucun caractère physique spécial. Ses paroïs avaient la coloration et la consistance normales. Il en était de même du col vésical. |

» Tout le système veineux abdominal était fortement gorgé de sang liquide. La veine porte offrait un volume énorme. Cet état de réplétion générale s’observait jusqu'aux radicules des veines mésentériques.

» La cavité thoracique ouverte avec précaution, le sang qui s’en écoula était noirâtre, non coagulé ; il rougissait faiblement au contact de l’air.

» Les plèvres étaient saines. Il n’y avait pas d’épanchements ni d’exsudations pseudo-membraneuses dans les cavités droite et gauche de la poitrine.

DE EL ARSENIC. Doi

» Coupé par tranches, exprimé et lavé avec soin. le tissu pulmonaire reprenait sa texture spongieuse. une partie de son élasticité, et jusqu'aux nuances de sa coloration normale.

» Toutes les divisions de Partère pulmonaire étaient remplies d'un sang incoagulable. Il en était de même du ventricule droit, de l'oreillette et des deux veines caves qui avaient un volume considérable.

» Au contraire, les veines pulmonaires étaient à peu près vides, leurs parois revenues sur ellesmêmes. Les cavités gauches du cœur ne contenaient . presque pas de sang.

» Le péricarde était parfaitement sain. Le cœur avait son volume ordinaire. Entre les colonnes charnues du ventricule gauche et à La base des piliers de la valvule mitrale, existait une rougeur disséminéce ça et là avec des nuances inégales de coloration. sans ulcération de la membrane interne.

» Ces rougeurs étaient-elles le simple produit de phénomènes cadavériques? Il n'y en avait point d’apparentes dans le ventricule droit; ce qui laisserait à penser que, si elles ont été sensibles dans le gauche, cela pourrait tenir à la couleur plus vermeille du sang artériel qui ferait ressortir davantage les moindres traces d’imbibition. Le tissu cardiaque était sain dans son épaisseur.

» Quant au système nerveux cérébro-spinal, il n'offrait aucune trace de lésion dans son tissu mi dans ses enveloppes. »

ons

5o2 DEUXIÈME PARTIE.

DEuxIÈME EXEMPLE. — fmpoisonnement aigu par

absorption cutanée.

Le 27 novembre 1544 , la femme Gérard, accom-

agnée de son mari, se rendit de Jouy, prés Versailles, chez les époux Delisle et le sieur Barruh, médecin anglais, qui exploitaient en commun, dans le petit village d’Osny, près Pontoise, un remède secret, auquel la renommée attribuait des propriétés merveilleuses. La dame Gérard avait au sein droit, un peu au-dessous du mamelon, ce qu'elle

appelait une glande, pour laquelle elle réclama les conseils de lempirique anglais. Le sieur Barruh

pratiqua sur la tumeur plusieurs scarifications ou mouchetures ; puis il y appliqua un emplâtre agglutinatif, recouvert d’une poudre que l’on sut plus tard être composée de 75 parties d'acide arsénieux pour 25 parties de réalgar et d'oxyde de fer. La quantité de poudre qui fut appliquée ne fut pas pesée: Le sieur Barruh la évaluée approximativement à 4 ou D grains.

A la suite de l'opération, les époux Gérard dinèrent à Osny, puis ils s’en revinrent à leur domicile, à Jouy, où ils n’arrivèrent qu'à onze heures du soir.

L’emplâtre avait été appliqué entre deux et trois heures de l’après-midi. Dans la nuit, à une heure du matin, la femme Gérard fut prise de nausées et de vomissements, et elle se plaïgnit en même temps de douleurs aiguës dans le sein droit. On l'avait prévenue qu'elle ressentirait ces douleurs: elle s’en Imquiétla moins.

Cependant aux vomissements succédèrent bientôt des selles diarrhéiques et sanguinolentes, de l’ardeur et de la sécheresse à la gorge, une soif violente que rien ne pouvait éteindre, de la fièvre.

Le lendemain 28, le sein était plus douloureux encore que la veille, et il avait plus que triplé de volume. La fièvre continuait; les urines, depuis : l'invasion de la maladie, étaient totalement supprimées.

Les jours suivants, les mêmes symptômes continuèrent, se compliquant d’exaltation et de trouble dans les idées ; le pouls s’affaiblit, la peau et les extrémités se refroidirent; la prostration devint plus profonde ; la mort arriva au commencement du sixième Jour, le 2 décembre, à dix heures du soir.

À la date de cette mort rapide, le sieur Barruh et les époux Delisle étaient déjà poursuivis judiciairement, sous la prévention d’un homicide par imprudence sur la personne d’une dame À... , traitée par eux absolument comme l'avait été la dame Gérard. On joignit les deux causes. Après dix-huit jours d’inhumation, on fit procéder à l’exhumation et à l’ouverture du corps de la dame Gérard, et voici ce que constata le rapport de M. Vuitry, médecin de l’hospice de Versailles, délégué pour cette double opération :

« .... L'habitude extérieure du corps est celle qui indique une constitution grêle et un tempérament nerveux. La peau du cou, de la partie antérieure des épaules , ainsi que de la paroi antérieure du bas-ventre, est de couleur verte, et d'une teinte

cd

rosée sur tout le reste du corps, particulièrement sur les extrémités inférieures. La température froide de la saison, s’opposant aux progrès de la putréfaction, a maintenu le cadavre dans un état assez parfait de conservation. Les traits de la face paraissent très-peu altérés. La paroi antérieure du bas-ventre est rétractée sur les organes contenus dans cette cavité.

» La mamelle droite d’un petit volume estencore recouverte d’un emplâtre rond du diamètre de 5 centimètres; cet emplâtre est imprégné d’une substance humide de couleur rouge brique; il est placé à la partie moyenne de la mamelle, sur laquelle existe une auréole d’un rouge assez vif... Au centre de cette auréole adhère une couche de substance pulvérulente couleur de brique. Cette substance, qui s’est détachée de l’emplâtre, est restée sur le sein, et je n’ai pas cru convenable de la séparer de l'organe sur lequel elle se trouve...

» La mamelle droite, avec la partie du linceul qui la recouvrait, a été déposée dans un bocal qui a été immédiatement cacheté.

» La bouche et le pharynx sont dans l’état naturel; la membrane muqueuse de l’œsophage est d'une teinte rouge-brunâtre qui me parait l'effet d’une modification cadavérique.

» Les poumons, qui ne présentent rién de remarquable, sont adhérents à la plèvre costale; mais ces adhérences sont anciennes.

» Le péricarde contient un liquide séro-sanguinolent que j'ai recueilli. Le cœur, peu volumineux,

nie

ne présente aucune altération morbide; les cavités droites, ainsi que les gros troncs veineux qui s'y rendent, sont remplis de sang noir coagulé, d’un aspect analogue à celui de la gelée de groseïlles. Je retire de la veine cave supérieure une concrétion fibrineuse que je joins au sang extrait du cœur, pour être soumis à l'analyse chimique.

» En général, les vaisseaux sanguins ne renferment pas les gaz que la putréfaction y développe ordinairement à cette époque de la mort; ils sont le siége d’une imbibition cadavérique qui les injecte en rouge.

» À l'ouverture du bas-ventre, je constate un épanchement séro-sanguinolent analogue à celui du péricarde. J’ai pu recueillir en totalité ce liquide que J'ai renfermé dans une fiole, et qui me parait le produit d’une exsudation cadavérique, résultant du temps écoulé depuis l’époque de la mort. Le péritoine n'offre en aucun point l’apparente d'une altération pathologique.

» La masse intestinale, affaissée sur elle-même . ne renferme pas de gaz.

» La vessie ne contient pas d'urine.

» Le foie, la rate et les reins me paraissent dans leur état naturel. Ces organes sont extraits et recueillis dans un vase avec un fragment du poumon gauche.

» Avant de procéder à l'enlèvement du tube digestif, je sépare l’estomac, après y avoir placé deux ligatures : l'une à son orifice cardiaque, Fautre à son extrémité pylorique. Une ligature est aussi établie

au duodénum pour conserver les liquides qu'il peut contenir. Mais, au moment où je soulève cet intestin, je m'aperçois qu’à son point de réunion avec le jéjunum , il sort un liquide muqueux, rougeûtre, mélé de bile qui s’épanche en petite quantité, et en même temps un ver lombric se présente et sort, en partie, d’une perforation de forme ronde et d'environ 2 centimètres de diamètre qui s'effectue sous mes yeux.

» Je constate parfaitement que le liquide du duodénum ne s’est présenté au point où je viens de le reconnaître, qu'au moment où j'allais enlever l'intestin grêle. Il n’en est pas sorti par la perforation plus d’une cuillerée à bouche. Aïnsi, il ne s’est pas épanché dans le péritoine avant la mort. D'ailleurs, le liquide que j'ai recueilli est séro-sanguinolent et sans mélange, comme on peut s’en assurer, puisqu'il est conservé. Je pense donc que cette perforation , opérée en partie par la destruction, en ce point, des deux tuniques intérieures, ne s'est effectuée complétement qu'au moment où J'ai saisi le duodénum pour l’enlever avec le reste de l'intestin.

» Ne pouvant examiner cette lésion, ainsi que l’état du reste de l'organe digestif, avec tout le soin convenable, le lieu et le temps s opposant à ces recherches , j'ai recueilli la masse intestinale et Je l’ai introduite dans le vase qui renferme les autres organes, après avoir mis à part le duodénum réuni à la portion de jéjunum qui se joint à lui.

» À la suite de ces opérations, les vases contenant les différents objets extraits du cadavre ont été

DE L'ARSENIC. bor portés à la mairie, pour y être scellés du cachet de la commune. Cette formalité remplie, je les ai transportés moi-même à l'hôpital de Versailles.

» Le lendemain, 22 décembre, l’estomac, le duodénum et la petite portion de jéjunum enlevée avec cet intestin , ont été examinés séparément. L’estomac, ouvert selon le sens de sa grande courbure, contient quelques cuillerées d’un liquide muqueux, jaunâtre, de nature bilieuse; la membrane muqueuse n’est pas enflammée, elle se présente dans son état naturel; elle est couverte d’un liquide épais, muqueux, jaunâtre. Cet organe est lavé dans l'eau distillée, et ce qui résulte de ce lavage est conservé.

» La membrane muqueuse du duodénum parait un peu gonflée ; elle est d’une teinte Jaunâtre, et recouverte d’un enduit muqueux, épais, sanguinolent, remarquable sous le rapport de la différence qu'il présente quand on le compare au liquide jaunâtre de l’estomac.

» Le ver lombric, resté dans l'intestin, se trouve auprès de la perforation qui est située près du point de réunion du duodénum avec le jéjunum. Cette perforation d’une forme ronde, du diamètre de 2 centimètres , présente une perte de substance résultant de l’amincissement des tuniques intérieures; ses bords paraissent frangés sur la séreuse, lorsqu'on fait flotter l'endroit perforé dans l’eau distillée.

» Le jéjunum ne parait nullement enflammé ; sa membrane intérieure est enduite d’un liquide muqueux exactement semblable à celui de l'estomac.

» Le reste de l'organe digestif est dans l’état naturel; il ne contient pas de vers lombrics.

» En conséquence de ces recherches, et attendu lc caractère particulier des symptômes graves qui se sont manifestés chez la dame Gérard, douze heures après l’application qui lui a été pratiquée sur la mamelle droite, je pense qu'il est important de soumettre à des recherches chimiques les différents organes, tels que le foie, la rate, les reins, etc., et surtout la mamelle, sur laquelle existe encore l’emplètre, à l'effet de savoir si une substance toxique minérale a pu être absorbée pendant la vie, et portée dans les organes.

» J'ai donc placé dans des vases séparés :

» 1°. La mamelle droite recouverte de l’emplâtre appliqué le 25 novembre dernier, avec un fragment taché du linceul;

» 2°. Le liquide du péricarde ;

» 3°. Le sang provenant du cœur et des gros (roncs veineux ;

DANS ECIERRTE

» 5°. Le liquide séro-sanguinolent recueilli dans la cavité du péritoine ;

» 6°. L’estomac ;

» 7°. Le duodénum et une petite portion du Jéjunum ;

» 8°. Le foie, la rate, les reins et une portion du poumon gauche. »

Chargés, MM. Chevalier, Bayard et moi, de lanalyse chimique des matières ci-dessus mentionnées, à Peflet d'indiquer :

DE L ARSENIC. 50g

Quelle était la nature de la poudre et de l’emplätre ÿ

Quelle a pu étre, sur la santé et la mort de la dame Gérard, l'influence de la poudre et de l'emplätre appliqués par les prévenus sur le sein de cette dame ;

Et, en outre, de nous expliquer sur la question de savoir si ces substances appliquées sur le sein ont pu étre absorbées pendant la vie, et occasionner la mort de la dame Gérard ;

Voici quelles ont été les conclusions de notre rapport :

« 1°. La poudre de l’emplâtre est un composé d’acide arsénieux, de sulfure d’arsenic et de peroxyde de fer. L’acide arsénieux soluble entre dans cette composition pour une proportion de 75 pour 100.

» 2°, De l’arsenic a été exirait du foie, de la rate, du cœur, des reins et des poumons, analysés isolément. Le foie en contenait des proportions plus fortes que tous les organes pris ensemble.

» 3°. D'apres ces résultats, eten prenant en considération tout à la fois le procès-verbal d’autopsie, et les symptômes de la maladie à laquelle a succombé la dame Gérard, la mort a été produite par lP'absorption de l'acide arsénieux déposé sur l’emplâtre. »

TROISIEME EXEMPLE. — Empoisonnement lent ou chronique.

« Deux femmes de chambre servaient les mêmes maitres. L'une d'elles concut contre l’autre une jalousie si envenimée, qu'elle résolut de la perdre. La

pe im nn,

voie du poison, lui paraissant la plus sûre et la nioins suscepüble de la compromettre, fut préférée à toutes les autres. En conséquence, elle mit, chaque jour, dans la soupe de sa rivale une petite quantité d'acide arsénieux en poudre. Peu d’instants après le diner, les aliments et le poison étaient vomis avant que celui-ci eût agi assez de temps pour causer des accidents graves. Cependant, comme la même chose faut répétée, chaque jour, pendant six semaines, lestomac finit par acquérir une sensibilité excessive; des douleurs d’entrailles se firent vivement sentir; la maigreur devint extrème; ilsurvint des crachements de sang; la susceptibilité générale augmenta à un tel degré, qu’un simple courant d’air causait des spasmes et des convulsions. Enfin, arrivée au point que son estomac ne pouvait presque plus rien supporter, la malade alla à la campagne où elle passa deux mois. Sa santé s'y améliora sensiblement; les digestions commencèrent à être moins pénibles et plus complètes ; elle reprit de l'embonpoint, et revint dans la capitale se livrer à ses occupations ordinaires. Son implacable ennemie , désespérée du peu de succès de toutes ses tentatives, et dans la crainte que sa victime ne lui échappât, mit un matin, dans son café, une forte dose d’acide arsénieux en poudre. Il en résulta des vomissements répétés, qui chassèrent de l'estomac le poison et le déjeüner. Alors on acquit la certitude que tous les vomissements antérieurs , etceux qui venaient d’avoir lieu, étaient dus à l’acide arsénieux. Ce poison, recueilli dans le produit même des vomissements , fut reconnu pour tel par un phar-

DE L ARSENIC. ort macien de Paris. Cependant la malheureuse femme de chambre, réduite par ce nouvel empoisonnement, et par des soins mal dirigés, à l’état le plus déplorable, fut confiée au docteur Beauchesne, praticien distingué de la capitale, qui, par un traitement sagement combiné, parvint à rétablir sa santé (1). »

L'empoisonnement chronique étant un empoisonnement assez rare, et sur lequel l’attention des médecins ne peut être trop appelée, j'en reprodüirai un second exemple, terminé par la mort, et qui servira de complément au précédent. Je le traduis de l'ouvrage du savant Christison fa}:

« Une femme de naissance obscure épousa un Jeune homme d’une condition élevée, ce qui amena une rupture entre lui et sa famille. Toutefois les deux époux semblaient vivre en bonne intelligence.

» Dix mois après le mariage, la jeune femme tomba dans un état de malaise et de langueur. Quatre jours s’écoulèrent dans de vives souffrances, au bout desquels la santé parut renaître. Mais ce mieux dura peu, et, le cinquième jour, il survint des vomissements de couleur jaune avec des étreintes douloureuses.

» Le septième jour, à la première visite du médecin, les vomissements étaient devenus plus fréquents ; la malade éprouvait de la chaleur à l’épi-

(1) RenauLT, Nouvelles expériences sur les contre-poisons de l’arsenic, Dissertation soutenue à l’École de Médecine , an x, p. 86. — OnrirA, Toxicologie générale, t. L, p. 182; première édition.

(2) On Poisons, p. 321; édit. de 1845.

sastre; elle avait la langue jaune, de lPanimation , la peau brûlante et le pouls fébrile.

» Le neuvième jour, la gorge était rouge, l’agitaon plus grande.

» Le lendemain , ou dixième jour, le mal de gorge s'était étendu au nez et à la bouche, et il s’ensuivit une excoriation des lèvres et des narines. Dans le cours de cette journée, la tuméfaction des glandes de la gorge augmenta, la vue s’obscurcit, la faiblesse devint extrème.

» Le onzième jour, la santé se rétablit un peu; mais soudainement le mal redoubla, les vomissements reprirent plus violemment, l’épigastre devint très-sensible, et tous les autres symptômes s’accrurent dans la même proportion.

» Le treizième jour, la malade perdit la voix et désespéra de se rétablir.

» Le quatorzième jour, elle eut des absences momentanées et éprouva des douleurs aiguës dans les muscles de la face; les mains et la tête enflèrent, les paupières noircirent, les conjonctives s’injectérent, les ongles prirent une teinte bleue.

» Le matin du quinzième jour, il y eut, pendant deux heures, un délire violent et de terribles accès de folie qui furent suivis de coma, puis enfin de la mort dans le courant de la soirée. Il n’y eut ni diarrhée, ni douleur en urinant, ni paralysie, ni éruption vers la peau. »

Christüson ajoute : « Diverses circonstances relatives à ce fait méritent de trouver place ici: ce sont, d'une part, la découverte que Von fit d’une quantité

DE L'ARSENIC. 513 sensible d’arsenic dans diflérentes boissons ou potions que la malade avait prises, et dans lesquelles le poison avait été dissous, quelquefois simplement, quelquefois avec l’aide d’un alcali; de l’autre, le corps retrouvéintact cinq mois après la mort, ce qui est connu maintenant comme une preuve de l’empoisonnement par l’arsenic pour la plupart des cas (1). Toutes ces circonstances laissent peu de doute sur le genre de mort de la malheureuse jeune femme; mort causée par l’arsenic pris à petites doses et par intervalles éloignés , quoiqu’on n’ait pu trouver aucune trace du poison , soit dans l'estomac, soit dans les intestins. La mort d’un témoin important empécha la justice de suivre cette affaire. »

ne Signes de l’empoisonnement par l’arsenic.

Par le simple rapprochement des observations que je viens de rapporter, le lecteur a déjà pu se faire une idée générale des symptômes les plus propres à caractériser un empoisonnement par l’arsenic.

Si Je les rappelle ici, ces symptômes seront, quant aux plus importants du moins,

1°. Parmi les effets immédiats ou locaux :

La saveur du corps toxique;

L'érosion ou l’ustion des parties touchées par le poison ;

Les vomissements :

(1) Je traduis Christison et ne partage pas sur ce pointson opinion.

Les déjections alvines d’une couleur spéciale qui rappelle la couleur du sulfure jaune d'arsenic ;

2°, Parmi les effets physiologiques généraux :

L'oppression des forces ;

L'accélération avec dépression ou faiblesse du pouls ;

La soif;

La suppression de l'urine ;

L'abaissement de la température vitale ;

Les paralysies partielles ;

Les taches, lividités, pétéchies de la peau, etc.

Cherchons à apprécier la valeur de chacun de ces symptômes comme signes de l’empoisonnement par l’arsenic. | ,

Goût ou saveur de l’arsenic. — Le sujet de la première observation, Soufilard, s’est plaint d'un goût affreux dans la bouche et l’arrière-gorge. Cet effet du poison, lorsqu'il a été accusé par le malade, n’est pas sans signification pour le médecin. Mais eût-il manqué, il n’en faudrait pas tirer une induction contraire au soupçon d'un empoisonnement. Le goût de l'acide arsénieux, pris en très-petite quantité, est très-peu prononcé, si même il n’est tout à fait nul. Combien de fois ne pourrait-il pas ètre masqué par les aliments ou par les boissons! Si l’on consultait trop les auteurs sur cette simple question de la saveur de l’arsenic, on ne trouverait que des contradictions. Les uns (le docteur Addington dans le procès de mistriss Blandy) ont dit d’une manière absolue que lPacide arsénieux était insipide; les autres (MM. Christison, Devergie)

DE L'ARSENIC. 515 ont trouvé à ce poison un goût douceàtre, sucré, peu sensible; d’autres enfin, parmi lesquels je pourrais nommer Zacchias, Foderé, Thompson, Murray, M. Thénard, M. Orfila, ont atiribué, au contraire , à l'acide arsénieux un goût àcre, styptique ou métallique insupportable. Toutefois, ces dissidences sont peut-être plus apparentes que réelles. Elles tiennent, je le suppose, à la quantité plus ou

moins forte que chaque expérimentateuraoségoüter, |

en accordant que tous aient fait cette épreuve. A trèspetite dose, et appliqué sur la langue seulement,

l'acide arsénieux ne produit aucune sensation dis-

tincte; avalé avec la salive, il n’a de goût apprécia- |

ble que si l’on y prête attention, et ce goût n’a rien de caractéristique. À dose toxique plus ou moins forte, | il est avéré, par l'expérience, qu'il produit un sen-} timent très-prononcé d’éraillement ou de brûlure.

Mais cet effet doit-il être rapporté à la saveur propre du corps toxique? n'est-ce pas plutôt un effet d'ustion ? Je serais porté à le croire. En petite quantité, l'acide arsénieux est réellement insipide. Dans une affaire d'empoisonnement portée devant les assises de Sainte-Menehould, plusieurs personnes qui avaient mangé d’une viande saupoudrée d'acide arsénieux déclarèrent seulement que le mets leur avait paru d'un goût insolite, comparable au goût d'une pomme sure.

Voici ce qu'avec une justesse extrème a écrit Wepfer : « În principio ebullitionts, aqua erat subdulcis et adstrictionem sine morsu in lingu& post se

relinquebat : continuat& ebullitione, aqua flavior F3

evasit, acidiuscula cum adstrictione sine morsu aut acrimonié quæ alicujus momentiesset (1). »

Effets d'ustion, d’érosion et de contact. — Les effets d’ustion sont accusés par le malade, et ils sont parfois appréciables aux yeux. Soufllard avait la lèvre inférieure cautérisée; la membrane muqueuse de la bouche, blanche, fendillée, comme si l’épithélium eût été brülé. Ces effets, lorsqu'ils sont manifestes, sont un des signes les plus propres à caractériser un empoisonnement par une substance minérale caustique. Maïs que de fois l’arsenic, à dose faible, ou sous forme liquide, ne produit aucun de ces effets immédiats ou locaux, si propres à éveiller l'attention du médecin!

V’omissements.— Les vomissements sont le signe qui déjà marque le passage entre les effets locaux ou de contact, et les effets généraux ou d'absorption. Selon moi , ils appartiennent à l’un et à l’autre ordre de phénomènes. Une poudre inerte, en eflet, une poudre insoluble, non absorbable, provoque le vomissement. En second lieu, dans quelques cas, à la suite de l’émpoisonnement par l’arsenic, on a vu des malades se rétablir immédiatement après avoir vomi, et ne présenter ultérieurement aucun des symptômes dépendant de l'absorption. L'opinion de l’école italienne qui rapporte le vomissement à un phénomène tout dynamique, ou consécutif à l’absorption , est peut-être trop exclusive.

Quoi qu’il en soit, pour distinguer si un vomis-

(1) Werrer, Cicutæ aquaticæ Hist. etnoxæ, p. 290. Basileæ, 1679.

DE LARSENIC. “1 Ey sement est l'eflet d'un empoisonnement, on devra tenir le plus grand compte de la nature des matières vomies, et même aussi de la persistance et du caractère propre des nausées. Quelquefois le poison sera rejeté tel qu'il aura été pris, et on pourra le reconnaitre à la vue seule; quelquefois les préparations toxiques d’arsenic auront pu être décomposées dans l'estomac, et être expulsées à l’état de sulfure jaune par exemple. Un vomissement de nature suspecte doit ètre immédiatement soumis à l’analyse chimique. Dans un cas d’empoisonnement par l’arsenic, quand on a à sa disposition les matières vomies, On a, pour ainsi dire, sous la main, Le corps de délit.

Les vomissements provoqués par l’arsenic sont presque toujours douloureux, violents, opiniätres : ils se teignent de sang; ils succèdent parfois trèspromptement à l'ingestion d’une boisson ou d’un aliment. Ces circonstances doivent être prises en considération.

On a vu, mais rarement, le vomissement manquer à la suite de l’empoisonnement par l’arsenic : jai cité et je citerai encore plus loin quelques exemples de ces cas exceptionnels.

Évacuations alvines. — 11 en est des évacuations alvines comme des vomissements. On tiendra compre de leur couleur et du moment de leur apparition, c’est-à-dire qu'on recherchera à quelles causes elles se lient. Par leur abondance, non moins que par leur aspect, elles pourront conduire à l’idée d’un crime, sur lequel l'analyse chimique lévera absolu-

dt ESS

amendes

ment tous les doutes. En général, dans l’empoisonnement trés-aigu , et même dans l’empoisonnement chronique, les évacuations alvines sont accompagnées d’étreintes violentes , et les matières entraînées sont mêlées de sang. | Cependant, de même qu’on a vu manquer les vomissements, de même, et plus souvent, on a vu manquer les évacuations alvines. Il faut être prévenu de ce fait, qui n’a plus rien d’inexplicable, si l’on admet que l’absorption est la cause immédiate de l’empoisonnement. Mais, jusqu'ici, ona fait jouer un plus grand rôle encore à la sensibilité nerveuse. Dans la dernière édition de sa Toxicologie, publiée l’année dernière, Christison ne dit-il pas encore que l’arsenic agit de trois manières : 1° comme un irritant violent qui tue (par l'irritation sans doute) en vingt-quatre ou soixante-douze heures ; 2° comme un agent spécial qui, sans irriter, produit une profonde dépression des forces, et tue en cinq ou six heures; 3° comme un agent doué de propriétés mixtes, à l'instar des narcotico-âcres, et qui alors n'éteint la vie qu’en six à sept Jours, après avoir produit tout à la fois des effets d'inflammation, et des symptômes qui attestent une atteinte profonde portée au système nerveux( 1)?

(1) The symptoms of poisoning with arsenic may be advantageously considered under three heads. In one set of cases, there are signs of violent irritation of the alimentary canal and sometimes of the other mucous membranes also, accompanied with excessive general depression, but not with distinct disorder of the nervous SY£tem. When such cases prove fatal, which they generally do, they ter-

Sn ns Me net mure A. er

DE L'ARSENIC. 510 Je ne saurais, quant à moi, partager cette opinion de l’honorable et savant Christison. À mon sens, les eflets qu'on appelle d'irritation sont des effets d’une action physique ou chimique locale; les effets prétendus de narcotisme sont une suite de la perturbation des fonctions générales de composition et de décomposition; et l'idiosyncrasie des individus, ou les conditions dans lesquelles il se trouve au moment de lempoisonnement, expliquent la variété, l’'anomalie parfois, des symptômes prédominants; symptômes qui se rapportent, ici, à un désordre de la sensibilité; 1à, à de véritables consestions ou inflammations toutes secondaires. La durée dé la maladie n’est, le plus souvent, subordonnée qu à l’activité de absorption.

minate for the most part, in from {wenty-four hours to three days, In a second and very singular set of cases, there is little sign of irritation in any part of the alimentary canal; perhaps trivial vomiting or slight pain in the stomach, but sometimes neither ; the patient is chiefly or solely affected with excessive prostration of strength and frequent fainting ; and death is seldom delayed beyond the fifth or sixth hour. In a third set of cases, life is commonly prolonged at least six days, sometimes much longer, or recovery may even take place after a tedious illness; and the signs of inflammation in the alimentary canal are succeeded or become accompanied, about the second or fourth day or later, by symptoms of irritation in the other mucous passages, and more particularly by symptoms indicating a derangement of the nervous system, such a palsy or epilepsy. The distinctions now laid down will be found in practice to be well defined, and useful for estimating in criminal cases the weight of the evidence from symptoms.

Ailleurs, Christison dit : Lt is now generally admitted that arsenic produces in the living body two classes of phenomena, or that, like the narcotico-acrids , it has a twofold action. Cumisrisox, on Poisons, p.277 et 270, édit. de 1836; p. 267 et 285, édit, de 1949.

Aux effets immédiats ou locaux succèdent, plus ou moins rapides, les effets généraux pathognomoniques ou d'absorption , que je rappelle dans l’ordre de leur importance, et dans celui même où ils se manifestent :

L’affaissement ou dépression des forces ;

L'accélération et la petitesse du pouls;

La soif et la suppression de l’urine ;

L’abaïssement de la chaleur vitale;

L’affaiblissement ou la paralysie des sens et des organes de mouvement;

Et, dans les derniers instants,

La cyanose, les taches, pétéchies ou lividités de la peau, etc.

Affaissement ou dépression des forces. —La dépression des forces déterminée par l’arsenic n’est point celle qui se manifeste au début d’une maladie ordinaire de nature inflammatoire. Ce n’est point, selon l’expression des pathologistes, une concentration de l'énergie vitale vers un organe déterminé; c’est un anéantissement général et profond qui porte sur tous les systèmes à la fois, sans qu'on puisse dire lequel a été primitivement affecté.

L’apparence de réacüon qui se manifeste en quelques cas n’est point une réaction franche; ce n'est pas surtout le début d’une fièvre inflammatoire. Pour le vrai médecin, combien ce symptôme n'a-t-il pas d'importance, alors qu’il éclate pour ainsi dire spontanément, ou précédé de vomissements et de déjections alvines douloureuses? Quelle attention ne réclame-t-il pas? Le choléra et l’empoison-

DE L ARSENIC. 521 nement, voilà peut-être les deux seules maladies qui communément débutent ainsi.

Accélération avec faiblesse du pouls. — L'état du pouls, pour quiconque a vu un seul empoisonnement par les composés minéraux ou par l’arsenic, a quelque chose de particulier. Les battements artériels sont accélérés sans doute, mais ils sont incomplets, si l’on peut ainsi parler. Il semble que le cœur nexécute pas pleinement ses mouvements de systole et de diastole; que l'artère ne se dilate et ne se resserre plus sous la colonne de sang, qui, ellemême , ne remplit pas l'aire du vaisseau. Dépressible au plus haut degré, le pouls, par instants, est irrégulier, désordonné. Si l’on ouvre une veine, le sang ne s’en écoule qu’à peine ou en bavant, ainsi qu'on le dit; il offre parfois un aspect particulier, sem- ; ; blable à celui qu’il présente dans l’asphyxie.

Cette petitesse, cette atténuation du pouls, je suis à me demander comment elle n’a pas fait reconnaître que l’intoxication par l’arsenic n'était pas un phénomène inflammatoire. Dans certains cas d'inflammation, me dira-ton, le pouls est aussi plus ou moins conceniré, et la saignée le relève. Je l'accorde; mais la saignée produit-elle le même effet dans l’empoisonnement par l’arsenic? non; si ce n'est pour un instant peut-être.

Soif'et suppression de l'urine. — La soif est presque toujours ardente dans l’empoisonnement par l’arsenic. Ce symptôme devra d'autant plus frapper, qu'il se lie, quoi qu’en ait dit M. Orfila, sinon à la suppression totale, du moins à une diminution

réelle de [a miction urinaire. Je renvoie, sur ce point. aux observations que j ai rapportées, et que je n'ai pas choisies dans la pensée de mettre en relief un symptôme qui , d’ailleurs, a été noté de tout temps, et par Celse, et par Paré, et par Zacchias, et par Gmelin, et par Foderé, et par Christison , et j'oserais presque dire par tous les observateurs, à l’exception de M. Orfila qui, pour faire prévaloir la médication diurétique, a eu besoïn de croire et de dire que, dans l’empoisonnement par l’arsenic , le

cours des urines était absolument libre.

Æbaissement de la chaleur vitale. — Les anciens avaient déjà été frappés de cet effet ou symptôme de l’empoisonnement par l’arsenic. L’arsenic , ainsi que je l'ai dit, était rangé, par eux, parmi les poisons froids. La perte dela chaleur vitale mérite ici d'autant plus d’attention, que ce n’est pas un phénomène commun dans les maladies spontanées. A part le choléra et les fièvres intermittentes, quelles sont les affectons aiguës dans lesquelles il se montre avec un caractère si tranché? Cet abaïissement de température coïncide quelquefois avec une accélération apparente de la circulation , ce qui prouve, ainsi que Je l'ai dit que l'agitation du pouls est plutôt l'effet d'un trouble nerveux que le résultat d’une précipitation plus rapide du sang dans l'arbre circulatoire. L'hématose esttroublée par suite de l'absorption de l’arsenic; un des actes fonctionnels subordonnés à l’hématose, la calorification, doit participer à ce trouble, et le suivre en quelque sorte parallèlement. Aussi, le froid commence-t-il par les extrémités pour s'étendre au

DE L'ARSENIC. 523 tronc, et de là jusqu'aux organes intérieurs. Au- Jourd’hui qu’au lit des malades on mesure, avec le thermomètre, la température propre des parues qu'on peut atteindre, il ne serait peut-être pas sans intérêt et sans utilité de constater jusqu’à quel degré la chaleur vitale s’abaisse et peut s’abaisser, selon la marche progressive de l’empoisonnement. Les lividités, les taches à la peau, la chute des ongles ne sont-ils pas les effets de ce refroidissement graduel et fatal? Je ne serais pas éloigné de le penser.

Paralysies partielles.— Dans la dernière période de l’empoisonnement par l’arsenic, il n’est pas rare d'observer l’affaiblissement, si ce n’est la perte totale de la vue ou de quelque autre sens. Les crampes. les paralysies partielles ont été également signalées. Tout symptôme anomal doit fixer l'attention du médecin. C’est souvent à lapparition d'un phénomêne nouveau, étrange, inexpliqué, qu’on peut être mis sur la voie du diagnostic d’une maladie dont on n'avait pas d'abord soupconné la nature et les causes.

Cyanose, pétéchies, taches de la peau, chute desongles.—Je place ces phénomènes pathologiques parmi les derniers effets de l'empoisonnement par l'arsenic, parce qu’on les a observés quelquefois. Ils manquent le plus souvent. On pourrait presque dire que la mort les prévient, comme dans la peste on voit le bubon n’apparaitre que sur le cadavre. La chute des ongles, les lividités, les pétéchies sont. dans l'empoisonnement, des phénomènes qui touchent déjà à ceux de la putréfaction.

Alors qu'un empoisonnement se présente avec toute la série de symptômes ou d’effets que je viens de signaler, il n’y a nulle difficulté à le reconnaitre, à en établir le diagnostic différentiel. Maïs en est-il toujours ainsi? Quelle est Ia maladie qui se présente partout et toujours avec lesmèmes caractères ? N’ai-je pas dit déjà, et trop répété peut-être, à quelles conditons diverses est subordonnée l’action des poisons? Sciences d'observations, la physiologie et la pathologie ne sont limitées que par les faits bien recueillis et judicieusement interprétés. Entrons donc dans ce qu'on appelle les anomalies ou les exceptions.

Les effets locaux ou de contact ne se manifestent extérieurement que lorsque la dose du poison n'est pas trop faible. Que de cas je pourrais invoquer où ils ont manqué, ou bien n’ont point appelé l’attenlion du médecin! La troisième observation que J'ai rapportée en est un exemple. Maïs ce n’est pas en raison de la dose seulement que les phénomènes locaux peuvent rester obscurs; j’ai rapporté plus haut ( page 234) l'observation, recueillie par Etmuller, d’une jeune fille qui prit une dose considérable d’arsenic, ne vomit pas, et mourut en douze heures. Chaussier et Laborde ont recueilli chacun un fait analogue. Dans l'observation de Chaussier, un homme adulte avala de l’acide arsénieux en gros fragments, et mourut en quelques heures, sans avoir éprouvé d’autres symptômes que de légères syncopes(1).Dans observation de Laborde, une jeune femme, après

(1) OxrirA , Toxicologie générale, 11, p. 397: édit. de 1826.

DE L'ARSENIC. sn sètre empoisonnée avec de l’arsenic, ne présenta dans ses traits que des signes d’une tristesse et d’une mélancolie profondes. Calme jusqu’au dernier moment, elle eut des vomissements sans souffrance et expira sans agonie vers la neuvième heure (1).

Ces cas sont les seuls du mème genre que j'aie rencontrés dans les auteurs; ils passeront toujours pour des cas exceptionnels. La force de volonté, le parti pris d'un suicide peuvent, jusqu’à un certain point, expliquer l’impassibilité des malades, ou leur insensibilité aux eflets du poison.

Mais il est des cas, peut-être plus communs , où, sans manquer tout à fait, les symptômes de l’empoisonnement par l’arsenic ont été masqués, ou remplacés par des effets morbides insolites. Je citerai de préférence des observations où l'empoisonnement à simulé des affections ordinaires du cadre nosologique.

En 1815, une cuisinière, nommée Elisa Fenning , attenta aux Jours de toute une famille, en lui servant un gâteau empoisonné avec de l'acide arsénieux. Cinq personnes mangèrent de ce gâteau, et toutes éprouvérent bientôt les effets du poison; mais, dit Chrisüson , à qui J'emprunte ce fait, l’une d'elles, dès le premier Jour, eut un accès épileptiforme qui se répéta le second jour, et fut suivi de douleurs dans les muscles du tronc, d’un sentiment de torpeur dans le côté, avec chaleur et tremblement des pieds et des mains. Une autre eut, le premier jour, un tremblement dans le bras et dans la jambe du côté droit,

(1) Curisrison, on Poisons, p. 310; édit. de 1845.

avec plusieurs attaques épileptiformes durant le cours de la nuit. Pendant un mois, elle eut un paroxysme chaque jour, à peu près à la mème heure; après quoi, les accès s’éloignèrent, puis reparurent fréquemment encore durant plusieurs mois. Le procès d'Élisa Fenning fit beaucoup de bruit; et, en raison même de l’anomalie des effets qu'avait produits le poison , il se trouva des esprits prévenus qui, mème après la condamnation de l’accusée , prirent parti pour elle et refusèrent de croire à son crime (1).

Dans l’une des Hébrides, trois servantes mangérent un mélange de lard, de sucre et d’arsenic qui avait été préparé pour détruire des rats. Il s’ensuivit des signes d’irritation à l’estomac, mais qui se calmèrent dès le lendemain matin. On ordonna aux malades 12 grains de foie de soufre à prendre d'heure en heure. Bientôt après, les symptômes inflammatoires augmentèrent, la base delalangueenflaets’enflanima, et, dans l'après-midi, deux des femmes perdirent l'usage de la parole, ne purent plus avaler, et furent attaquées de trismus et de convulsions générales. La troisième eut des convulsions sans trismus. Le matn du troisième jour, l’une des femmes fut trouvée dans un état comateux, avec continuation de irismus et des retours intermittents de convulsions. Retirée de l’état comateux par la saignée et une affusion froide, elle se plaignit de céphalalgie et de chaleur à la gorge. On reprit le sulfure de potasse qu’on

(1) CurisTisoN, on Poisons, p. 291, édit, de 1836 ; p. 312, édit. de 1845.

DE L ARSENIC. «PUY avait supprimé à cause du trismus. Le soir du quatrième Jour, la céphalalgie augmenta: la malade eut le délire et une violente agitation. Une nouvelle affusion froide la rendit bientôt à elle-même, et, dès ce moment, la convalescence s'établit. Chez les deux autres malades, les symptômes furent les mêmes. mais moins violents.

Christison, quirapporte ces faits, se demande si le sulfure de potasse n’a pas été pour quelque chose dans le développement de pareils symptômes. Je me demanderais volontiers, à mon tour, si l’arsenic avait été la seule substance toxique employée (1).

J'ai vu, dit Portal, un tétanos résulter d’un empoisonnement par l’arsenic (2). Mais, selon la remarque de Christison, il est à regretter que Portal se soit borné à cette assertion, sans reproduire, dans ses détails, le fait dont il a été témoin. La frayeur causée par le danger qu’on a couru d’un empoisonnement peut donner lieu à des désordres nerveux, tels que l’épilepsie et même le tétanos. Jusquici, dit Christison, je n’ai rencontré dans les auteurs aucun fait qu'on puisse rapprocher de celui qu'a rapporté Portal.

J'ai dit plus haut que l'empoisonnement par l’arsenic offrait assez souvent, comme symptômes, des paralysies partielles. Les plus anciens auteurs en

1) CHRISTISON , on Poisons, p. 292, édit. de 1836; p. 314, édit. ] ? ?

de 1845.

(2) Porta, Instruction sur Le traitement des asphyxiés, ete., an tv, p. 96 et 135. — Curistison, on Poisons, loc. cit.

ont rapporté des exemples (1). Je citerai ici de préférence les cas rapportés par le docteur Murray, parce qu'ils ont été l’objet d'un procès criminel, celui de George Thom, qui fut condamné, en 1821, comme ayant empoisonné son beau-frère.

Une heure environ après leur déjeuner, quatre personnes furent prises, en mème temps, des premiers symptômes d’un empoisonnement par l'arsenic.

Avec ces symptômes, il se manifesta, chez les quatre personnes, une grande faiblesse musculaire, qui, pour deux d’entre elles, alla jusqu'à la paralysie. Un des malades perdit entièrement l'usage du bras gauche, et, six mois après l’empoisonnement, les effets de cette paralysie n'avaient point disparu. Les autres personnes conservèrent fort longtemps une grande faiblesse des organes de la locomotion, et, en particulier, des membres inférieurs (2).

» Un cas semblable, dit Christison, à qui J'emprunte le précédent, m'a été soumis derniérement par le juge délégué de la Couronne (on the part of the Crown).

» Un homme, après avoir pris de l’arsenic, fut saisi de vomissements, de déjections alvines et d’autres symptômes d’irritation abdominale, qui furent

(x) Vid. JoaAnnis SCHENCKII À GRAFENBERG, Observ. medic. varior. lib. VII, p. 865. Lugduni, 1664. At ego novi qui multos annos super-

vixere, sed in magnä miseriä, cruribus resolutis, ut vix incidere pos-:

sent; et mulierem post duos annos tandem vitä orbatam : ita et religiosa quædam Delphis veneno infecta longo tempore, sed miserè su pervicit. Foresrus, lib. XVIIT, Séhol. ad observ. 28.

(2) CarisTisoN, on Poisons, p. 293, édit. de 1836; p. 314, édit de 1845.

DE L'ARSENIC. 529 pris pour une dyssenterie. Cinq jours après , il commença aussi à souffrir de faiblesse dans les jambes, faiblesse qui alla presque jusqu’à la paralysie. Peu après, un mieux sensible se fit sentir; maïs il resta une fièvre d'irritation, de la diarrhée et de la faiblesse. Quelques semaines plus tard, la diarrhée diminua; mais le malade conserva une grande roideur, de l’engourdissement , une semi-paralysie dans les articulations des mains et des pieds. Deux mois après, alors qu'ilsemblait se rétablir de sa paralysie, on lui administra de nouveau de l’arsenic, qui devint fatal en dix-huit heures (1).

Un autre cas, en quelque sorte semblable, a été rapporté par M. Lachèze (d'Angers). Deux personnes ayant pris dans un potage, deux fois par Jour et deux jours de suite, un demi-gros d’arsenic, furent saisies des premiers symptômes de l’empoisonnement. L'une d'elles mourut aû bout de dix semaines, en s’éteignant graduellement, mais sans aucune affection nerveuse particulière. L'autre fut saisie de convulsions, et ensuite d’une paralysie presque complète des membres inférieurs (2).

Un cas du même genre a été observé par le professeur Bernt. La paralysie consistait en une perte du sentiment et du mouvement des membres supérieurs , et dans la perte du mouvement des membres inférieurs, avec contractures dans les articulations

(1) CurisTisoN , on Poisons, p. 315 ; édit. de 1845. (2) Annales d'Hygiène publique, t. XVIT, p. 336. — Curisrisox, on Poisons; édit. de 1845, loc. cit.

ibio-fémorales. On n'a pas dit quelle avait été l'issue de la maladie (1).

Dans ses Essais sur la paralysie, le docteur Falconer relate qu'il a vu différentes fois des paralysies locales suivre l’empoisonnement par l’arsenic. II cite un cas dans lequel les mains seulement avaient perdu le mouvement et la sensibilité; et deux autres dans lesquels la paralysie, en commençant par les doigts , avait atteint graduellement les deux membres supérieurs (2).

La perte de la vue étant un effet assez fréquent de l’'empoisonnement par l’arsenic, jen rapporterai ici un exemple remarquable que j’emprunterai au journal de Leroux et Corvisart. L'intérêt qui se rattache à une observation bien recueillie me fera pardonner de reproduire celle-ci tout entière: elle à été citée par divers auteurs, mais non pour mettre en relief le symptôme sur lequel j’appelle en ce moment l’attention : |

€ M. Tonnelier fut appelé, le 9 nivôse an x, à onze heures du soir, chez madame L..., pour donner des secours à sa fille, âgée de dix-neuf ans, qu’on annonça être dans un état cruel. Il la trouva, en effet, dans un abattement extrème. Agenouillée sur le plancher de sa chambre, la tête appuyée sur les bras de son frère, elle ne pouvait pas se soutenir: son visage était inégalement rouge et couvert de

(1) Beitrage zur gerichtlichen, Arzneikunde, \V, 291. — CnrisriSON, on Poisons, p. 293, édit. de 1836; p. 314, édit. de 1845.

(2) Mem. of London Medic. Society, t. XI, p. 294. — Curisrisox, on Poisons, loc. cit.

DE LARSENIC. Ar sueur; ses yeux étaient entr'ouverts, injectés , FER plis de larmes, les paupières bordées d’un rouge vif; sa voix presque éteinte, sa respiration courte, fréquente, plaintive; elle éprouvait dans l'estomac des douleurs horribles, semblables à celles qu'aurait produites du feu, et elle faisait des efforts extrèmement pénibles pour vomir. Il y avait quatre heures qu'elle était dans cet état.

» Interrogée par M. Tonnelier , elle avoua qu elle avait pris de l’arsenic (acide arsénieux) dans la maunée. On croit que c’est vers onze heures du matin qu'elle prit ce poison dans une soupe qu'elle avait faite pour son déjeùner. Cependant il ne se manifesta aucun accident très-ficheux avant le soir ; dans la journée, elle avait offert différentes fois des changements de couleur au visage, et quelques au-

tres signes d'une personne qui souffre et qui est | dans l'inquiétude; mais elle s'était efforcée de ca- | cher sa douleur, et même de montrer un visage se- | rein. Elle avait diné assez bien à deux heures; à

sept heures du soir, des vomissements se déclarérent avec une extrème violence; à huit heures, elle eut une légère convulsion qui dura plusieurs minutes ; ensuite les vomissements reprirent avec la même violence qu'auparavant. Comme elle avait refusé de boire, la matière des vomissements se réduisait à peu de chose : elle était composée d’une partie de son diner, d’une matière visqueuse, quelquefois sans couleur , quelquefois d’un jaune pâle, d’un peu de salive écumeuse et de quelques stries de sang.

» La malade fut mise dans son lit. d’après les

conseils de M. ‘Fonnelier. Son pouls était peut, inégal, irrégulier, très-fréquent. L'épigastre était d'une sensibilité excessive, et il y avait aussi des douleurs très-vives dans le canal intestinal. La dé-

-glutition était déjà très-diflicile : cependant on vint

à bout de la faire boire copieusement; elle vomit par ce moyen, plus facilement et sans interruption

jusqu à une heure : alors les vomissements cessèrent

pendant une dizaine de minutes; la malade s’appuya sur son oreiller; elle parut s'endormir; on l’entendit même ronfler. Mais bientôt une secousse d'estomac la réveilla, et les vomissements reprirent jusqu'à deux heures. Son état devint de plus en plus fàâcheux: ;

» À deux heures un quart, nouvelle apparence de sommeil pendant huit minutes, ronflement, respiration plus lente, hoquets, vomissements pendant un quart d'heure, froid du visage, des mains et des avant-bras; cris par intervalles, agitation extrème, contorsion de tous les membres; une selle spontanée, qui était la deuxième depuis l'invasion des accidents. À trois heures, un peu de calme ; elle prie les assistants de ne point parler de son malheur. La respiration devient plus lente encore, le froid augmente, nouveaux signes d’agitation, rèvasseries; le pouls est insensible.

» À quatre heures, elle ouvreles yeux et se plaint de ne pas voir la lumière; elle gémit sur son sort; les bras sont comme morts.

» À cinq heures, le visage est glacé, le nez et les lèvres sont violets, les battements du cœur

presque totalement insensibles ; un rale léger survient, et la mort.

» Cette jeune personne, tourmentée par le chaorin, avait déjà tenté deux fois de se détruire par le poison. Neuf mois auparavant, M. Tonncelier, appelé pour lui donner des secours, la trouva dans un état assez semblable à celui que je viens de décrire; mais lés symptômes avaient un degré d’intensité beaucoup moindre, sans doute parce que la dose du poison avait été très-petite. La malade se rétablit en peu de temps, à l’aide de boissons mucilagineuses : seulement il lui resta, vers la partie inférieure droite de Festomac, une douleur dont elle se plaignit dans la suite constamment. Quant au second empoisonnement, il fut moins grave encore que le premier. |

» Ouverture du cadavre. — À l'extérieur, contraction des muscles de la face, roideur insurmontable des membres, couleur violette plus ou moins foncée des jambes, des cuisses, des reins et du dos; visage pàle, lèvres violettes; chaleur assez marquée du cadavre vingt-six heures après la mort.

» À l'intérieur, les poumons étaient extraordinairement gorgés de sang dans les deux tiers de leur volume, et surtout à leur partie postérieure. Les tranches qu'on en sépara présentaient un tissu compacte assez dur, d’où suintait, à la moindre pression, par une multitude de petits points, du sang, sans apparence de bulles d'air. Les parties antérieures des poumons étaient rougeàtres à leur superficie, mais, du reste, assez élastiques et rem-

am ES

NE

534 DEUXIÈME PARTIE, plies d’air. Les deux ventricules du cœur contenaient du sang extrèmement noir; le ventricule aortique en renfermait un peu plus que l’autre. L’estomac était très-distendu par le liquide dont il était encore rempli; sa surface externe présentait une infinité de petits vaisseaux injectés de sang. [| en était de même du canal intestinal, tant à la surface externe qu'à la surface interne, dans quelques points de son étendue Le foie et la rate étaient aussi très-gorgés de sang. L’estomac ayant été vidé et ouvert dans toute son étendue, offrit une surface grenue, déterminée par le volume augmenté de glandes muqueuses dont la couleur était noirâtre, tandis qu'elle-mème était d'un rouge plus ou moins foncé et parsemée çà et là, principalement vers l’orifice pylorique, de plaques extrêmement noires; l’épiderme de la membrane muqueuse avait été entièrement enlevé. On voyait à l’orifice cardiaque une ligne de démarcation qui, surmontant d’une manière plus sensible que dans l’état naturel le niveau de la surface interne de l'estomac, prouvait bien cet enlèvement. Au reste, il n'y avait aucune érosion profonde. Deux jours après l'ouverture, la couleur rouge avait presque entièrement disparu, et la couleur noire s’était changée en un rouge foncé. » On trouva dans le liquide qu'on avait retiré de l'estomac un kyste formé, selon Dupuytren, par une expansion de la membrane muqueuse de l’estomac, dans laquelle on pouvait encore voir des vestiges de vaisseaux; il avait environ 4 centimètres de long, 2 centimétres de diamètre, et les parois

DE LARSENIC. 53ô avaient à peu près 1 millimètre d'épaisseur. De la face intérieure de ce kyste partaient des eloïsons ! minces, d'apparence celluleuse, et qui renfermaient, dans des espaces distincts, les fragments inégaux d’une matière cristalline qui, soumise à divers essais faits successivement par Dupuytren et par Vauquelin, offrit tous les caractères de l'arsenic (acide arsénieux ).

» D’après Dupuytren., le kyste remontait aux empoisonnements précédents. Ce n’est pas la première fois, dit ce chirurgien, qu'on aurait vu des corps étrangers être enveloppés par une production de nos organes qui, par ce moyen, se sont mis à l'abri de leur action; mais je ne crois pas, ajoute-t-il, qu'on ait observé ce phénomène dans l'estomac sans cesse ouvert aux matières qui le traversent et qu'il élabore, et doué également de la faculté de rejeter les corps qui l'irritent trop vivement, et de conserver ceux qui n'altèrent en rien ses propriétés et son uüssu. Je ne sache pas surtout qu'on ait jamais vu un poison aussi terrible que l’arsenic s’y envelopper d’une membrane dont le tissu n'en a pas été aflecté, et qui a préservé ainsi celles de lestomac de son action destructive pendant toute la durée de son séjour dans cet organe (1). »

L'opinion de Christison , et je prendrai la liberté de dire aussi la mienne, est que la paralysie locale est le plus fréquent des eflets secondaires de l’arsenic.

(1) Journal de Médecine, Chirurgie et Pharmacie, par Corvisart, Leroux et Boyer, an x; t. LV, p. 15.

« On the whole, local palsy appears to be the most frequent of the secondary effects of arsenic (1). »

Les auteurs ont rapporté des faits de manie consécutive à l’empoisonnement par l’arsenic. Schenckius dit qu’il a connu un jeune homme qui, frictionné avec un onguent arsenical pour se guérir de la gale, devint fou, au point qu’on fut obligé de le lier. Un jour que ceux qui veillaient sur lui le laissèrent seul, il se débarrassa de ses liens, se précipita par une fenêtre et se brisa les deux jambes. Traité de ses fractures et de la folie, il guérit en même temps des deux maladies. Mais Schenckius a emprunté ce fait à Amatus Lusitanus qui, selon le témoignage de Zacchias, n'était pas plus scrupuleux que Schenckius lui-même sur le choix de ses observations.

Divers auteurs ont cité des observations d'hydropisie, de dyspepsie et d’autres affections, suite de l’ingestion de l’arsenic. Hahnemann et Wibmer ont noté la chute des cheveux, des ongles, la desquammation de la peau, comme succédant à l’abus de ce minéral employé en thérapeutique. On devra prendre de pareïlles observations en grande considération, tout en se souvenant néanmoins que des signes trop généraux ne peuvent pas servir à caractériser une maladie spéciale telle qu’un empoisonnement.

Dans le mode d’invasion, la marche et la durée d’un empoisonnement, ilest, non moins pour ainsi dire que dans les symptômes, des anomalies qui

me

(1) Cnrisrison , on Poisons, p. 204, édit. de 1836; p. SIL, LEdTE de 1845.

DE L'ARSENIC. 537 peuvent faire l’objet de questions de médecine légale de la plus haute importance.

Dans le procès de mistriss Smith, procès jugé en Angleterre dans l’année 1827, il était acquis aux débats que la victime n'avait été atteinte des premiers symptômes de sa dernière maladie que huit heures après que l’accusée eût eu la seule occasion de lui administrer de l’arsenic. Huit heures entre l’ingestion du poison et les eflets qu'il doit produire! Ce retard parut sans antécédents aux médecins appelés à se prononcer devant le jury, à Christison entre autres, qui aujourd’hui est revenu de cette opinion. Ils hésitèrent à déclarer que la maladie püût être la conséquence d’un empoisonnement, et cette hésitation suffit pour faire acquitter l’accusée.

Cependant, antérieurement au procès de mistriss. Smith, il était acquis, par l'observation, à la médecine légale que les premiers effets d’un empoisonnement par l’arsenic peuvent ne se manifester qu'après huit heures, si ce n’est plus, de lPingestion du poison dans l'estomac. Ne viens-je pas de rapporter l'observation de mademoiselle L...., qui s’empoisonna avec de l’acide arsénieux, dans la matinée du 9 nivôse, et chez laquelle le poison ne manifesta ses premiers effets qu'à sept heures du soir?

Depuis le procès de mistriss Smith, Christüison à reproduit, d’après M. Page, l'observation d'un enfant de trois ans et demi, qui ayant pris 8 grains d'acide arsénieux avec du pain et du beurre, après un vomissement immédiat provoqué par l’émétique, ne présenta aucun symptôme d'empoisonne-

ment Jusqu'au troisième jour qu'il commença à être atteint de faiblesse, d'anxiété, avec accélération du pouls et autres symptômes toxiques auxquels il succomba le cinquième jour. Il est vrai que Île savant toxicologiste a émis le doute que l'enfant fût mont du poison; mais le doute, dans un cas si simple, n'est-il pas une trop grande abnégation de la science ? L'absorption du poison peut être retardée ou empèchée par plusieurs causes : la plénitude de l’estomac, le sommeil, l'ivresse, la maladie, une idiosyncrasie toute spéciale. Il ne me paraît donc pas qu'on doive renfermer dans de trop courtes limites le moment d’explosion des effets de l’arsenic. Dans l'observation de la femme Gérard, rapportée plus haut, les premiers effets du poison, appliqué sur le

.sein, il est vrai, ne se sont manifestés qu’au bout de

dix heures.

Dans un ordre inverse, une mort trop rapide à paru quelquefois ne devoir pas être rapportée à un empoisonnement par l’arsenic. En Angleterreencore, lors du procès d'Hannah Russel et de Daniel Lévy. procès Jugé aux assises de Lewes en 1826, il résultait de l'instruction judiciaire que la victime (le mari d'Hannah Russel) n'avait pas vécu plus de trois heures après que le poison avait pu lui être administré par les accusés. L'analyse chimique ici représentait le corps de délit, l’arsenic retiré de l’esiomac de la victime. Néanmoins une vive controverse s’éleva sur la réalité du crime. Les défenseurs d'Hannah Russel s'appuyaient surtout de la déclaration du docteur Stanley et d'Astley Cooper, qui di-

DE L'ARSENIC. 539 saient n'avoir connaissance d'aucune observation médicale, d’après laquelle un empoisonnement par l’arsenic se fût terminé par la mort avant la septième heure. Mais sir Evans, expert au procès, put r'appeler un cas ( (celui d'un nommé Samuel Smith jugé aux assises de 1826) dans lequel la victime n'avait pas vécu plus de quatre heures. Cet exemple persuada le jury.

Aujourd'hui, les faits ne pourraient manquer à qui soutiendrait l’opinion adoptée par sir Evans. Wepfer a rapporté l'observation d’un enfant qui mourut, en quatre heures, de l’ingestion d’une mixture d'acide arsénieux et d'amandes (mixtura arsenict et juglandium) préparée pour tuer des rats(r).

Le docteur Male a rapporté un cas du même genre, dans lequel la mort arriva aussi en quatre heures.

Pyl a cité un cas dans lequel le malade succomba, avec les signes de la plus violente irritation dans l’estomac et les intestins, au bout de la troisième heure de l’ingestion d’une préparation arsenicale. L’individu n’eut pas de vomissements.

Le docteur Dymock a rencontré un cas où la mort survint au bout d'une heure et demie; et Wibmer, même , en a rapporté un autre d'après lequel la victime ne survécut qu'une demi-heure; mais, dit Christison au sujet de ce dernier exemple, il est douteux que le poison fàt réellement l’arsenic (2).

Ga) Werrer , Cicutæ aquaticæ Historiæ et noxæ, p. 282. Basileæ, (2) CHrisrisox , on Poisons, p. 305 ; édit. de 1845.

Sur ces questions relatives au moment d’invasion de la maladie, à sa marche et à sa durée, les physiologistes le sauront toujours , il n’est pas de règles fixes et rigoureuses à poser. Tout est subordonné, et à la quantité de poison ingérée par la victime, et aux circonstances dans lesquelles elle se trouvait au moment de l’empoisonnement, et même à ce que nous appelons les idiosyncrasies physiologiques et pathologiques , toutes conditions qui laissent la plus grande latitude aux éventualités.

Du reste, ce n’est jamaïs sur une circonstance isolée qu'il faut décider une question d’empoisonnement; l'expert doit prendre en considération tout à la fois, et l'histoire de la maladie, et l’examen du cadavre, et les résultats de l’analyse chimique.

Quelles que soient les voies par lesquelles l’arsenic pénètre dans l’économie, il produit les mêmes effets : des effets locaux ou de contact, des effets généraux ou d'absorption.

J'ai énuméré plus haut (page 227) les voies par lesquelles l’empoisonnement peut être produit. Ce sont : la peau, les ouvertures naturelles, les membranes muqueuses, et toute espèce de plaie. Je dois passer en revue ces modes divers d'empoisonnement, dont l’histoire n'importe pas moins à la physiologie et à la médecine légale, que l’empoisonnement ordinaire effectué par l'estomac.

Empoisonnement par la peau. — Les empoisonnements de cette espèce ne sont pas des cas rares et excepuonnels. Ils peuvent avoir lieu, la peau étant intacte, privée d’épiderme, entamée ou bien ouverte.

DE L'ARSENIC. ou:

Empoisonnement par l'arsente, la peau étant intacte. — On a cru pendant longtemps, etat cet égard on a invoqué jusqu’au témoignage de l’expérience (Jœger, Renault), que l’arsenie appliqué sur la peau ne produisait qu'un eflet local d'irritation, sans agir comme un poison. Mais sur ce point la médecine n’est que trop riche en observations propres à détromper les esprits prévenus ou incrédules.

Amatus Lusitanus a rapporté le cas d’un Jeune homme qui, malgré l'avis contraire de son médecin, s'étant frotté, contre la gale, avec une pommade arsenicale, fut trouvé mort le lendemain dans son lit (1).

Wepfer a raconté un fait du mème genre : Une jeune fille de douze ans, affectée de la teigne, se frictionna par erreur avec de l’arsenic mêlé à du beurre. Aussitôt elle fut prise de violentes douleurs. On lui fit, comme remède, laver la tête avec de l’eau; mais le mal ne fit qu'’augmenter; la tête enfla; il se manifesta des nausées, de la faiblesse, de la fièvre, du délire. Appelé trop tard, ajoute Wepfer, Engelmann ordonna en vain les alexipharmaques; /es atomes du poison avaient passé dans le sang ; la jeune fille mourut le sixième jour après la friction (2).

Hahnemann a reproduit, d'après Zitmann, l’observation de deux enfants de huit ei de dix ans, qui

(x) CrrisrisON, on Poisons, p. 297, édit. de 1836; p. 320, édit. de 1845.

(©) Weprer, Cicutæ aquaticæ Historiæ et noxæ, p. 289. 1679. — CarisTISON , loc. cit,

moururent par suite de l'emploi d’une dissolution d'arsenic avec laquelle on leur lava la tête pour les guérir de la mème maladie, la teigne (1).

Un écolier trouva dans la rue un morceau d'’arsenic que sa mère prit pour de la poudre à cheveux : et comme l'enfant devait le lendemain prononcer à l’école un discours d'adieu, elle lui conseilla de sen bien poudrer le matin, ce qui ne fut que trop littéralement exécuté. Au milieu de son discours. l'enfant fut saisi de douleurs aiguës à la face, qui bientôt se couvrit d'un grand nombre de pustules.

‘ La iête enfla beaucoup et fut aussi envahie de pus-

tules. L'enfant fut tourmenté par un feu intolérable dans le cuir chevelu, et les cheveux, agglomérés par les matières sanieuses ou purulentes, ne formérent plus qu’une croûte épaisse qui se détacha au bout de quelques semaines. [l s’ensuivit une guérison complète (2).

Schulze, médecin allemand, a raconté cinq cas du même genre, tous le résultat d’une erreur d’après laquelle on avait pris de l’arsenic pour de la poudre à cheveux. Dans un de ces cas, la mort fut la conséquence de la méprise ; dans deux autres, les accidents furent légers; les dernières personnes eurent une inflammation violente du péricräne. Dans le cas qui fut fatal, la mort n’arriva que le vingt-deuxième

jour. À l’autopsie, on trouva le cuir chevelu gan-

QG) HannEemaANN, Uber die arsenic-Vergiftung, p. 41. — Cnwisrison, on Poisons, loc. cit.

(2) Acta Germanica, t. XI, p. 33. — Curistison ; on Poisons, p. 303, édit. de 1836; p. 399, édit. de 1845.

grené et infiluré d’un sang liquide. L'’estomac, en outre, était très-enflammé. Les deux personnes qui furent le plus vivement affectées ne furent atteintes de l’érysipèle du péricrâne que six jours après avoir fait emploi de la poudre toxique (1).

Sprœgel a fait mention d’un cas mortel causé par la poudre aux mouches, appliquée de la même manière sur la tète. Wibmer en a cité un autre non mortel, mais dans lequel on observa une forte enflure à la tête et au visage, enflure qui fut suivie d'érysipèle à la face , au cou et à l'abdomen, et d’une éruption pustuleuse sur les mains (2).

Belloc a rapporté le fait suivant : « J'ai vu une femme âgée de cinquante-six ans, d’une assez bonne santé, mais d'uneconstitutiondélicateettrès-irritable. qui ayant eu l’imprudence de se laver le corps avec une dissolution d’arsenic par ébullition dans l’eau

commune, pour guérir une gale dont elle était atta-

quée depuis longtemps, et qui avait résisté aux moyens ordinaires, devint prodigieusement enflée, et fut couverte d’un érysipèle général : elle éprouva pendant plusieurs jours un feu qui la dévorait. Sa gale se dissipa, à la vérité; mais cette malheureuse femme traina une vie languissante pendant deux ans, au bout desquels elle mourut, ayant toujours conservé un tremblement dans tous ses membres (3). »

(1) Knape und Hecker's Kritische Annalen der Staatsarzneikunde, t. I, p. 143-159. — CurisrisoN, on Poisons, p. 304, édit. de 1836 ; P. 329, édit. de 1845.

(2) Cunisrisox, loc. cit.

(3) Beuroc, Cours de Médecine légale, p. 121, 1811.

Fou

À ces observations je pourrais en ajouter d’autres ; mais on les retrouvera facilement, au besoin, dans les livres les plus modernes de toxicologie, et dans nos différents dictionnaires de médecine. J’ajouterai, en terminant sur ce point, qu'en frictionnant des chiens sur le ventre, et aux parties internes des cuisses, avec des pommades arsenicales, je les ai fait périr assez promptement.

Empoisonnement par l’arsenic, la peau ctant dénuée d’épiderme. — Si de simples lotions ou frictions avec l’arsenic sur la peau non dénudée amènent l’empoisonnement, à plus forte raison, l'application à nu sur la peau privée d’épiderme est-elle propre à produire cet effet.

M. Errard a rapporté deux cas d'empoisonnement par suite de pansements de vésicatoires avec un cérat qui contenait de l’arsenic. Ce cérat avait été faitavec de la cire provenant de bougies communes. Les symptômes relatés par l'observateur furent une douleur locale, des nausées, une soif ardente, la rougeur de la langue, des épreintes abdominales, des contractions involontaires dans les muscles des membres, la faiblesse et l’irrégularité du pouls. L'un des sujets mourut en vingt-quatre heures; l’autre échappa à une mort trop certaine, parce que l’acuité de la douleur locale lui fit, dès les premiers instants, enlever l’emplâtre de pansement (1).

On trouvera dans les Ænnales d'Hygiène et de

(1} Gazette médicale du 5 septembre 18%2.—Cnrisrison, on Poisons, p. 320, édit. de 1845. |

DE L'ARSENIC. 545 Médecine légale, 1. XT, p. 461, une observation du même genre. Les accidents de l’empoisonnement furent produits par une pommade arsenicale appliquée sur la poitrine par l'intermédiaire d’un vésicatoire.

Empoisonnement par l'arsenic, la peau étant ouverte ou atteinte de plaie. — On se rappellera ici l'observation rapportée plus haut et relative à la dame Gérard.

Voici un fait absolument semblable et que je me plais à en rapprocher, parce que l'observation, recueillie dans tous ses détails par le docteur Vernois, offre un tableau frappant des signes les plus caractéristiques de l’'empoisonnement par l'arsenic :

« Mademoiselle A... àgée de quarante ans environ, d’une santé en apparence florissante, ayant un embonpoint notable, le système musculaire bien prononcé, se présenta à moi dans le courant d'octobre 1844. Elle avait au sein droit une tumeur grosse comme une petite pomme, dure, bosselée, inégale, mais mobile; non ulcérée et non adhérente au tissu cellulaire profond. Cette tumeur, dont l’origine remontait à plusieurs années, avait pris récemment un développement plus considérable, et elle était devenue le siége de quelques élancements, rares toutefois, et peu douloureux. Il n'existait point de sanglions engorgés sous l’aisselle droite, et la santé de mademoiselle À... n'avait jamais reçu la moindre atteinte d’un mal jusque-là tout local.

» Après examen de la tumeur, je fus d'avis qu'il y avait licu d'en pratiquer l’extirpation. Telle fut

aussi l'opinion de M. Jobert de Lamballe, auquel je présentai la malade.

» Je n'avais plus entendu parler de la demoiselle A... ,quand, le jeudi, 28 novembre 1844, à onze heures du soir, on vint, en toute hâte, me prier de me rendre auprès d'elle.

» Voici ce qui s'était passé. Sollicitée par plusieurs personnes, mademoiselle À... s'était rendue, le 22 novembre, à Osny, près Pontoise. Là, une femme lui avait incisé assez profondément, et en trois ou quatre points , la surface de la tumeur, et y avait déposé une poudre rougeñtre. Le tout avait été recouvert par un emplâtre de taffetas d'Angleterre, avec recommandation de ne point déplacer l’appareil, quels que fussent les accidents qui se développassent. |

» Mademoiselle A..…., arrivée à midi à Osny, en répartit à trois heures.

» Déjà, dans la route, elle éprouva du malaise ei des envies de vomir. Nr

» Arrivée chez elle, elle ne s’effraya pas de son indisposition, car on l’avait prévenue qu'elle devait avoir une fièvre intense, etc. Elle se coucha néanmoins vers dix heures, en proie à une fièvre ardente.

». Pendant la nuit du 22 au 23, vomissements très-abondanis et très-douloureux de matières verdâtres; déjections nombreuses et sanguinolentes ; affaissement considérable. (Dans les notes qu'on n’a remises sur ce début, il n'est pas question des urines.)

SJ

» Les Jours suivants, jusqu'au mercredi 27, con- Unuation des mêmes accidents, et, de plus, froid aux extrémités. On donne un peu de bouillon et de limonade, qui sont en partie rejetés. On n'appelle aucun médecin, et l’emplâtre n’est pas déplacé.

» Le 27, la fièvre augmente d'intensité. Vers le soir, forte oppression; dyspnée et jactation perpétuelle.

» Le 28, pendant la journée, augmentation de tous ces symptômes ; prostration excessive; douleur vive dans le côté droit du thorax. Les conjonctives s injectent de sang; la parole devient brève et tremblante; il y a des éblouissements fréquents. Vers le soir, souffrances générales, mais plus prononcées dans les membres, à la gorge et dans la région épigastrique; continuation des vomissements et des selles ; délire vague.

» J'arrive à onze heures auprès de la malade, et voici l'état dans lequel je la trouve:

» Décubitus dorsal, excitation générale trèsgrande; la malade ne me reconnait pas. Vue trouble, pupille normale, injection très-vive des deux con- Jonctives , avec suppuration légère au pourtour de la paupière gauche; face vultueuse, mouvements désordonnés des membres supérieurs; fixée sur certains points, l'intelligence parait entière; la parole toutefois est brève. Au bout de dix minutes environ. la malade me reconnait (au son de la voix plutôi qu à la vue sans doute). Langue sèche, blanchitre, rouge à la pointe ; épigastre douloureux à la pression ; point d’angine, point de vomissements; soif très-

sf

intense. L'abdomen est ballonné, mais peu ou pont douloureux. On ne sent pas que la vessie soit distendue par l'urine. (Il n’y a sous ma main ni selle, ni urine à conserver.) La peau du tronc est chaude, les extrémités froides. Je compte 40 respirations et 140 pulsations par minute. Le pouls est irès-développé, dur et irrégulier; loppression excessive. La pereussion-donne en arrière, à droite, à la base de la poitrine, une matité de plusieurs pouces de hauteur. Cette matité est produite par le refoulement du foie. Dans les points correspondants à gauche, râles sibilants et muqueux. Point d’expectoration, point de souffle bronchique; en un mot, aucun signe d’épanchement ou de pneumonie aiguë. Battements du cœur très-tumuliueux, sans bruits anor maux.

» Le sein droit est recouvert de l’'emplâtre agglutinatif. Je l’enlève et je déterge les plaies avec de l'eau uüède. (Saignée du bras de 200 grammes environ : le sang coule bien et par un jet vigoureux.)

» La malade se dit immédiatement soulagée; mais une heure après environ, les mêmes accidents reparaissent, sans que cependant l'agitation générale soit aussi grande. (Sinapismes aux membres inférieurs , limonade vineuse.)

» Le 29, àneuf heures dumatin : Nuit agitée, pas de repos; 132 pulsations, 48 respirations par minute; douleur vive dans le côté droit. Le foie est fortement refoulé dans le côté droit du thorax, par suite du ballonnement énorme de l’abdomen ; l’auscultation ne fait percevoir que‘des ràles humides,

DE L'ARSENIC 549 signes d'un engouement hypostatique de la base des deux poumons. Pas de nouveaux vomissements :

mais la douleur persiste à l’épigasire. Le pouls est devenu très-petit, très-faible; la dépression générale est très-grande. La peau tend à se refroidir sénéralement. 11 y a eu très-peu d’urines. Point de délire, intelligence nette. (Large vésicatoire en arrière de la poitrine. Sinapismes répétés. Eau d'Enshien.)

» Onze heures et demie : Décubitus dorsal. Vue trouble. Les symptômes adynamiques ont encore augmenté. Des taches fivides ont apparu sur le tronc et sur les membres inférieurs. La mort arriva vers sept heures du soir. L'intelligence a été conservée Jusqu'au dernier moment. |

» OuverTure pu corps, le 1° décembre, à dix heures du matin. — Le temps est froid et neigeux. La température a été très-basse la veille. Le cadavre a séjourné dans une petite chambre sans feu. Le premier jour, on n'a remarqué qu’une päleur extrème des tissus , avec quelques plaques marbrées sur les téguments. Dans la journée du 30, est survenu un gonflement énorme, un emphysème considérable du tissu cellulaire sous-cutané.

» Apparence extérieure. — Roïdeur cadavérique. “mphysème général. Ballonnement énorme de l'abdomen. Vergetures et marbrures sur toute la face antérieure du tronc et sur les parties latérales. Simples rougeurs du côté des membres. Phlyctènes bleuàtres, remplies de sérosité sanguinolenie, sur les parois de l'abdomen et à la parte interne des

cuisses. La plaie du sein droit a deux pouces de diamètre ; elle est de couleur noiïràtre.

» Examen des viscères. — l'estomac non plus que les intestins n’offreni, en aucun point, les traces d’une inflammation aiguë. Il s’en échappe une quantité considérable de gaz fétides. On reeueille les matières qu’ils contiennent.

» Le foie ést volumineux, gorgé de sang. Il en est de mème de la rate et des reins. La vessie contractée ne contient pas d'urine. Sa membrane muqueuse est incolore. Les poumons, refoulés en haut et en arrière, offrent une congestion sanguine hypostatique à leur base; ils contiennent une écume sanguinolente. La membrane muqueuse des bronches n'offre rien de spécial à noter. Les plèvres contiennent une petite quantité de sérosité sans fausses membranes anciennes ou récentes. Le cœur est mou. Le tissu du ventricule droit contient des ecchymoses. Les colonnes charnues ont perdu toute élasticité. La membrane interne est d’un rouge intense et friable. Le sang n'est pas coagulé; il est noirâtre et très-liquide.

» En résumé, on ne constate aucune lésion matérielle capable par elle-même d’avoir produit, ou d'expliquer la mort. »

Dans ce cas, je dois le dire, l'analyse chimique ne fit découvrir l’arsenic que dans le sein et point du tout dans les autres organes. D’après l'analyse que je fis moi-même de quelque grammes d'urine recueillis par M. Vernois, et qui ne me donna pas d'arsenic, je suis porté à penser que l'absorption

DE L'ARSENIC. 1 ne fut que locale. Et cependant la mort en fut la conséquence. Preuve nouvelle que, dans l'organisme, un trouble, en apparence local, porte atteinte à toutes les fonctions et peut devenir mortel.

Le fait suivant est extrait de la Bibliothèque mcdicale, où il a été consigné par M. Meau:

« Un homme de quarante-cinq ans portait, depuis un grand nombre d'années, un ulcère situé au pourtour de l’une des malléoles. Un charlatan, auquel ileut recours, couvrit la partie ulcérée d'acide arsénieux. En peu d’instants , des douleurs très-vives se développèrent; six heures après, le malade, ne pouvant les supporter, s’eforça, mais vainement à ce qu'il paraît, d'enlever ce dangereux caustique : les souflrances continuèrent; la douleur était brülante. Le surlendemain , il survint des vomissements, des coliques , une épistaxis passive; le corps se couvrit ensuite de taches rouges; le sang parut dans les matières des vomissements et des selles, qui bientôt devinrent noires; il y avait des défaillances continuelles. Le cinquième jour, la langue était sèche et noire; les ecchymoses avaient pris la mème teinte. On remplaca les adoucissants, mis en usage jusqu alors, par la limonade et une décoction de quinquina acidulée. Il survint du délire, de l’agitation:; on mit des vésicatoires aux jambes; les douleurs s'exaspérèrent, et le lendemain, sixième jour de lempoisonnement, le malade n'était plus. L'ouverture du corps ne put être faite (1). »

{1} Bibliothèque médic., t. LXXEV, année 1921.— OkriLa, Traité de Toxicologie, 1. 1, p. 339; édit. de 1845.

D’après divers témoignages, le pape Pie IT fut empoisonné par l'intermédiaire d’un emplâtre saupoudré d’arsenic, avec lequel on pansa une plaie qu'il avait au pied (x).

On connait le fait rapporté avec tant de bonne foi par M. Roux, et qui doit être une leçon toujours présente aux chirurgiens qui font emploi des pâtes et pommades arsenicales pour la cure du cancer. Detestantur illud plurimi medici et chirurgt dogmatict, adeo ut facilè illo pharmacopolia carere possent (2).

Empoisonnement par les muqueuses nasales et oculo-palpébrales. — I est rapporté un fait d’empoisonnement par la muqueuse nasale dans les Éphémérides des Curieux de la Nature. Un homme atteint d’une affection chronique de la muqueuse nasale, se lava, par méprise, avec une solution d’arsenic. I fut atteint d’un suintement de la membrane, avec stupeur et coma. Il perdit la vue et la mémoire, et ne se rétablit pas. La mort fut précédée de convulsions (3).

Appliqué sur la muqueuse oculo-palpébrale, Parsenic, d’après Campbell, est prompiement mortel.

Empoisonnement par les voies aériennes. — La science a déjà recueilli un assez grand nombre d’observations relatives à ce genre d’empoisonnement.

(1) Gmezin, Allogemeine Geschicthe der ‘mineralisehen Gifte, p. 106. Nuremberg, 1577. — GORDON , p. 327.

(2) VVEPFER, op. cit., p. 291.

(3) Eph. Curios. Nat. Dec. NL, an ix et x, Obs. 220. — Cnris- TISON, on Poisons, p. 302, édit. de 1836; p. 328, édit. de 1845.

J'ai rapporté plus haut (page 229) les faits relatifs à T'achenius et au pape Clément VIE.

Baltazar Timoœus raconte que Paracelse, impatienté un jour par un de ses amis, lui mit le nez sur un alambie dans lequel il sublimait de l’arsenic, et que le malheureux manqua de mourir de cette mauvaise plaisanterie (1).

Le même raconte qu'un apothicaire de Colberg, qui n'avait pas évité avec assez de soin la vapeur de l’arsenie pendant qu'il le sublimait, fut pris, bientÔt après, d’évanouissements fréquents, de ‘serrement à l’épigastre, de difficulté à respirer, de soif, de sécheresse à la gorge, de vives inquiétudes et de douleurs dans les pieds. Plus iard, il eut chaque jour d’abondantes transpirations, et fut atteint de paraplégie. Plusieurs mois s’écoulèrent avant qu'il pütse rétablir (2).

Wibmer a fait mention sommairement de plusieurs Cas dans lesquels l’enflure de la langue, des maux de tête, des étourdissements , des nausées, un sentiment d'oppression et de constricüon dans la poitrine, ont été le résultat d’une aspiration de vapeurs arsenicales (3).

Le cas suivant à été rapporté par le docteur Welper, de Berlin, comme un empoisonnement dù à l'aspiration de vapeurs arsenicales : « Un homme

(1) Casus medicinales, lib. VII, Cas. 2.—Cnrisrisox , on Poisons, p. 302, édit. de 1836; p. 325, édit. de 1845.

(2) Casus medicinales, lib. VIX, Cas. 2. — CnrisrisON, loc. cit.

(3) Die Wirkuns der Arzneimittel und Gifie , 1. 1, p. 299 —Curis- TISON , loc. cit.

fort et bien portant qui, le matin, s'était exposé volontairement, et durant quelques instants, à la vapeur d’un vase où bouillaient plusieurs onces d’orpiment dans l’eau, tomba malade dans la nuit suivante, et éprouva le lendemain une faiblesse extrème et de la difficulté à respirer. Ces symptômes furent très-allégés par un émétique. Mais, vers Le soir, les extrémités se refroidirent et devinrent roides , l'oppression reparut, le pouls s’embarrassa et ne resta perceptible qu'au cou. La bouche, la gorge et la lanque étaient arides et sèches ; l'intelligence resta libre. bien qu’un certain effroi et l’idée de la mort tourmentassent le malade. Au bout de douze heures, l’état d’affaissement céda à des fomentations, et il uc resta que de la dyspnée; mais ce symptôme ne cessa plus jusqu’à la mort qui, à une très-longue date de laccident, parut amenée par un hydrothorax (1). »

J'ai mentionné ailleurs divers cas d'empoisonnément par les membranes muqueuses du vagin et du rectum.

Dans les expériences qui me sont communes avec M. Danger, j ai montré que, quelles que fussent les

voies par lesquelles l’empoisonnement par l’arsenic

était produit, on trouvait le poison localisé plus

spécialement dans le foie. Je reviendrai plus loin sur

ce fait important qui n’est pas moins digne d’'intérèt pour la physiologie que pour la médecine.

(1) Journal der Praktischen Hcilkunde, t. LXXIE, v. 134 —Cnnis- TISON , on Poisons, loc. cit.

Une question que j'ai déjà traitée d’une manière générale (première partie, chap. HD), mais qui se représente ici comme question spéciale, est celle de savoir quelle est la valeur réelle des symptômes morbides dans un cas présumé d’empoisonnement par l’arsenic. Il est des toxicologistes qui, sous le prétexte que l’empoisonnement par les composés d’arsenic n'a pas de symptômes qui lui soient propres. refusent en quelque sorte toute valeur aux signes pathologiques. Ils n’admettent, comme preuve de l’empoisonnement, que la représentation méme du poison. Cette opinion n'est-elle pas trop absolue ? Aujourd'hui qu'on sait que le poison peut être-éliminé, qu il peut être donné à doses si faibles qu'il ne tue pas immédiatement, et n’amène la mort qu'à la suite d’une maladie longue ou chronique, ne fautil pas être plein de réserve dans l'énoncé d’une conclusion générale ? Si tel ou tel symptôme isolé ne peut servir à caractériser un empoisonnement, l’ensemble ou le tableau de symptômes spéciaux et divers ne peut-il pas conduire à un diagnostic sür ? Quelle est la maladie totalement dépourvue de signes propres à la caractériser ? La médecine n'’at-elle plus de diagnostic certain? En chimie, un seul caractère ne suflirait pas pour se prononcer sur la nature d’un corps; mais alors qu'on en réunit plusieurs, et quelques-uns qui sont tout à fait spéciaux, le doute est levé, et la science prononce. La médecine a ses phénomènes complexes, je veux l'avouer: mais, quand les eflets se lient à la cause, quand on voit en quelque sorte le poison administré, et qu’à

cette ingestion il succède, plus où moins promptement, des phénomènes déterminés qui se montrent dans un ordre que l'observation a établis, ne peuton pas conclure de la cause à l’eflet, et même de l'effet à la cause, avec une sorte de certitude ? Il est tel cas où le doute serait une abnégation de la science, et la médecine ne doit pas plus s’abjurer que ne le fait toute autre science réputée plus exacte dans l'esprit du monde. |

Mais ilest rare que, dans une accusation d'empoisonnement, le médecin expert ait à se prononcer seulement d’après l’examen ou l’histoire des symptômes de la maladie; d'ordinaire, pour l'aider dans le jugement qu’il doit porter, il aura, concurremment au moins, à invoquer les aliérations pathologiques observées sur le cadavre. Voyons ce que sont ces altérations, et quelles révélations on peut en attendre pour la manifestation d’un crime.

UL — Alérations pathologiques sur le cadavre.

S1, au lieu d'interroger l’expérience, on demandait aux auteurs qui oht écrit sur les poisons, quelles sont les altérations pathologiques que produit l’arseniC, On serait étonné du désaccord et presque de la confusion des réponses qu’on aurait à recueillir. L’arsenic est un poison froid ou hyposthénisant, a-t-on dit d’un côté, il tue sans laïsser de traces sur le cadavre ; l’arsenic est un irritant, un caustique el un corrosif, a-it-on dit de l’autre, il irrite, brüle et corrode tous les tissus organiques avec lesquels il

DE L'ARSENIC. 557 est mis en contact. Que la science est ainsi bientôt faite, quand on regarde les choses à travers les voiles épais de la théorie ou des préventions! Le résuliat direct de l'observation, c’est que tantôt l’arsenic corrode et détruit les tissus organiques ; tantôt il tue sans laisser la moindre trace d’irritation ou d'ustion sur les cadavres. Expliquera-t-on ces différences, en saisira-t-on les causes? Rien de plus simple, selon moi. |

À haute dose, l’arsenic corrode et détruit localement les tissus organiques avec lesquels il est en contact; 1l agit à la manière d’un acide ou d’un caustique. À faible dose, l’arsenic absorbé pénètre dans l'organisme; il porte partout, en quelque sorte, son principe délétère. Le premier effet est borné; si le désordre local n'est pas trop considérable, la nature y résiste: la guérison, du moïns, est la règle, et la mort l'exception. L’ellet de l'absorption , au contraire, est général; il atteint les organes profonds, les organes les plus essentiels à la vie: la mort esi ici la règle, et la guérison l'exception. E

À forte dose, qu on me permette cette image, l’arsenic sionne et déchire les tissus vivants : il agit comme un glaive, suivant la parole de Plaitner. A doses atomiques, il s’infiltre à travers des pores toujours ouverts, et trompe jusqu à la sensibilité, cette sentinelle avancée et vigilante des organes, pour rappeler une expression de Fillusire Bichat.

Qu'on ne s y méprenne donc pas : iei, sous forme de poudre grossière, les composés d’arsenic produiront des érosions, des ulcérations, des ramollisse-

ments, des rougeurs, et tous ces accessoires d’un travail pathologique auquel ; faute de mieux, on est convenu de donner le nom vague et mal compris d'inflammation. Là, réduits en poudre impalpable, ou, mieux encore, déjà dissous, ces mêmes composés pénétreront plus ou moins profondément les ussus vivants sans les altérer, sans les modifier, pour nos yeux du moins, et les frapperont le plus souvent, et sans retour , de paralysie et de mort. Pour le physiologiste, il serait facile de produire à volonté tel ou tel de ces effets; mais je dois me garder ‘ici de faire la leçon aux empoisonneurs. Heureusement que, quelle que soit la dose à laquelle on l'emploie, l'arsenic reste dans le cadavre, et n’échappe plus aujourd'hui aux recherches de la chimie.

À l’époque où les effets de l'absorption n'étaient pas suffisamment appréciés, si même ils n'étaient

pas tout à fait méconnus, les toxicologistes s’effor-

caient de rattacher à l’empoisonnement par l’arsenic, comme à une maladie spéciale, toutes les lésions anormales que le hasard leur offrait sur le cadavre des personnes empoisonnées.

Aïnsi, on les a vus successivement donner comme caractère pathologique de ceite espèce d’empoisonnement: le rétrécissement du gros intestin noté chez Soufllard, maïs rapporté avec juste raison, par M. James, à une anomalie congéniale; les taches ou ecchymoses des cavités du cœur, sur lesquelles M. Orfila à tant insisté, et qui ne sont qu'un effet cadavérique méconnu par lui seul; la flaccidité du

din ol aient di.

cœur, plutôt supposée qu'aperçue réellement par ceux qui avaient dit, à priori, que l’arsenic éteint la contracülité de cet organe , en même temps qu'il agit sur le système nerveux, etc., ete. Mais l'expérience ne devait donner qu'un démenti à ces observations insuffisantes, et trop souvent invoquées par des hommes qui n'avaient point l'habitude des ouvertures de corps. Nulle altération ou lésion, il faut bien le dire, n'est propre à l’arsenic qui, le plus souvent, n'en entraine aucune,

Cependant, les faits paraissant se prêter à cette interprétation , on à pu penser qu à la suite de l’empoisonnement , les fluides et le sang, pour ne plus parler des solides, étaient très-sensiblement altérés. Dans ces derniers temps, M. Rognetta surtout a repris cette opinion, qui déjà avait été avancée par plusieurs physiologistes et pathologistes, Morgagni , Ruisch, Eller, Hdbé Brodie et M. Magendie. pou l’école sait et pour M. Rognetta, le sang, dans l'empoisonnement par l’arsenic, est déliquescent | sirupeux, à peu près comme dans le choléra; et cet état n'est pas le résultat d’une action chimique directe sur le sang, c'est un effet tout physiologique, une conséquence de l’action hyposthénisante de l’arsenic.

Je ne nierai point l'observation elle-même : il m'a paru que, dans quelques circonstances, le sang des animaux morts par l’arsenic était peu coagulable; mais dans combien de cas, et par suite de causes bien dissemblables, n’observe-t-on pas le mème eflet! En général, la fluidité du sang touche