À ?£ LE

tit ñ

f fin

D NA Ur RE à un SF Un MO)

de trop près aux phénomènes de la fermentation putride pour qu'on puisse y voir un caractère propre à l'empoisonnement par l’arsenic. Jusqu'ici, sauf a présence du poison, l'analyse chimique n’a pas pu saisir la différence qu'il pouvait y avoir entre un sang dit normal et le sang d’un individu mort par

MF€ J'arsenic.

Selon quelques auteurs, les cadavres des sujets empoisonnés par lP'arsenic ne subissent qu'une dé-

composition lente, simêmeils ne sont pas tout à fait

préservés de la fermentation putride. Christison,

dans la dernière édition de sa Toxicologie(:1845), est revenu sur cette opinion, pour l’embrasser et la soutenir avec une véritable conviction. Les anciens, au contraire, ainsi qu'on l’a vu, plaçaient au nombre des signes de l’empoisonnement la décomposition plus rapide du cadavre. Quelle croyance se faire entre ces deux extrêmes? Dans l’état présent de la science, je m'étonne qu’on revienne avec insisiance sur des questions qui me paraissent décidées par une longue expérience. Christison cite un grand nombre de faits tendant à appuyer l'opinion qu'il professe.-On pourrait lui répondre par un nombre uon moins considérable de faits opposés. Maïs qui ne sait, d’une part, que ce n'est pas un ou deux orains d’arsenic disséminés dans un cadavre qui peuvent le soustraire aux lois de la puiréfaction ; et, d'un autre côté, quel chimiste ignore que, selon la nature des ierrains dans lesquels ils ont été ensevelis, les corps subissent une décomposition rapide, graduée ou lente, et même quelquefois se dessècheni

DE L'ARSENIC. 561 absolument sans subir le phénomène ordinaire de la fermentation putride? Défions-nous de l’axiome mal appliqué : Post hoc, ergo propter hoc.

Qui le croirait? on a dit que, soit en pourrissant. soit en brûlant, les corps empoisonnés par l'arsenic dégageaient une odeur d'ail. On a vu, et trop récemment encore, des experts essayer de saisir cette odeur en élan des matières animales suspectes , soit sur des charbons ardents, soit dans l’intérieur d'un tube de verre, au moyen de la lampe à émailleur. Mais, en vérité, on ne peut plus supposer qu'il y ait à prémunir les experts contre de pareils entrainements de l’ignorance ou de la crédulité.

Il est une autre source d’erreur contre laquelle il ne semble pas nécessaire non plus de mettre en garde un expert digne de ce nom. On rencontre assez souvent, dans les matières animales en putréfaction, de petits corps blancs humides, qui ont tout à fait l'apparence de l'acide arsénieux. Ce sont des olobules graisseux ou adipocireux , dont la plus sin tale fera reconnaitre prompiement la nature.

Dans la prévision de crimes dont il n’est heureusement pas d'exemple, on a cherché à apprécier, par l'expérience, quelles seraient les altérations produites par l’arsenic, alors qu'après la mort le poison aurait été injecté dans l’estomac ou dans les intestins, ou bien appliqué sur toute autre partie du corps. Plusieurs circonstances conduiraient avec certitude à la découverte de cette sorte de crime posthume; les principales seraient l'absence des symp-

tômes caractéristiques de l’empoisonnement; l'effet 1. 36

AE

tout local qu’aurait produit l’agent toxique; l’ab-

sence du poison dans les organes où on le rencontre

plus ou moins exclusivement, alors qu'il à pénétré

les tissus par absorption et pendant la vie.

Pendant la vie, n'importe par quelle voie l’arse-

{nice pénètre, il est un organe spécial où il se ras- : semble, le foie, qui d'ordinaire en renferme les neuf

dixièmes, l’autre dixième étant inégalement réparti dans certains organes, à l’exclusion de quelques autres où on ne le rencontre pas. Mais je re-

| viendrai sur cette question ; Je ne veux que l’énon-

cer ici en passant, afin d'éviter les répétitions.

En me résumant tout à la fois sur les symptômes et les altérations pathologiques que produit l’arsenic, je dirai, pour les intérêts de la médecine légale, que j'ai plus spécialement en vue dans cet ouvrage :

1°. Que les symptômes morbides, alors qu'ils sont tranchés, peuvent servir à établir, sinon dans tous les cas, au moins dans quelques-uns, la certitude médicale d’un empoisonnement par l’arsenic; exemple : le cas de la dame À... , rapporté plus haut:

2°, Que les altérations pathologiques n’ont de valeur que lorsqu'elles concordent complétement avec les symptômes observés pendant la vie, c’est-à-dire que, d’une part, elles sont très-tranchées; de l’autre, au contraire, impropres par elles-mêmes à expliquer lamort. Très-tranchées, ces altérations peuvent appartenir aux eflets de contact de l’arsenic; nulles ou impropres à expliquer la mort, elles prétent à supposer que la maladie observée peut être

SA RENE TE en Sy hein rep cd

DE LARSENIC. 565 rapportée à l'absorption du poison. Le médecin appréciera. Dans les cas les plus ordinaires, la question sera, pour ainsi dire, résolue d'avance; dans les cas exceptionnels, elle ne pourra l'être que si les résultats de l'analyse chimique ne contredisent pas les données de l’observation médicale.