ARTICLE PREMIER

Eepèce irc. Poisons mercuriels.

ITariété ire. Sublimé corrosif, deuto-clilorure de mercure ou muriate de mercure au maximum d’oxidation. 2e. Oxide rouge de mercure (précipité per se', précipité rouge).

V ariélé 3e. Turbith minéral (sous-deuto-sulfate de mercure).

4e- Les nitrates de mercure au maximum, au minimum, acides ou avec excès de base.

5e. Toutes les autres préparations mercurielles, excepté le mercure doux.

6e. Vapeurs mercurielles et mercure extrêmement divisé.

ai. L’étude des poisons mercuriels exige, de la part du médecin , la plus scrupuleuse attention. Tous les jours l’expérience confirme combien sont grands les avantages que peut en retirer l’homme de l’art qui connaît profondément leur manière d’agir. Les charlatans , au contraire , ne nous fournissent que trop souvent des preuves irréfragables de leur action délétère. Sans la moindre connaissance de la nature de ces corps , ni de leur action énergique et instantanée sur l’économie animale ; sans avoir le moindre égard à la constitution des malades dont ils ont usurpé la confiance ; prétendant même qu’il n’y a aucun danger dans l’administration de ces substances , dis osent porter dans nos organes des doses effrayantes de préparations mercurielles, qui ne manquent jamais de produire les effets les plus funestes, comme nous aurons occasion de le noter en parlant de l’empoisonnement lent. Une étude approfondie de ces substances peut seule servir de guide dans l’usage qu’on doit en faire.

22. Il est surtout important que le médecin - légiste connaisse parfaitement les propriétés des préparations qui font l’objet de cet article. Presque toutes les substances végétales et animales , nos' organes eux-mêmes , les altèrent et les décomposent. En vain chercherait -on très- souvent le sublimé corrosif dans les liquides vomis } ceux qui sont contenus dans l’estomac ne seraient pas plus propres à en montrer la présence 5 la décomposition qu’il a éprouvée

POISOSS MERCURIELS. 4^

par son union avec d’autres substances l’ont rendu insoluble : c’est dans les solides, c’est dans nos tissus même qu’iL faut le chercher. Ce n’est qu’à l’aide de procédés rigoureux , basés sur des principes chimiques certains , qu’on peut se flatter de le trouver : dès -lors ne devient- il pas indispensable de déterminer quels sont les changemens que les alimens les plus employés font éprouver à ces substances vénéneuses, et par conséquent, ne doit-on pas commencer leur histoire par l’exposé complet de leurs propriétés chimiques ?

Histoire chimique des Poisons mercuriels.

Avant d’exposer les propriétés chimiques des poisons mercuriels , il convient d’établir quelques notions sur le mercure métallique et sur le mercure doux (proto-chlorure de mercure). Ces notions nous seront d’un très-giand secours pour expliquer les phénomènes complexes dont nous parlerons par la suite.

Du Mercure .

23. Le mercure est un métal liquide, brillant, et d’un blanc tirant légèrement sur le bleu ; sa pesanteur spécifique est de i3,568. Chauffé il se volatilise; à là température de 35o° (th. c.) il entre en ébullition, de manière qu’on peut facilement le séparer des matières fixes avec lesquelles il se trouve quelquefois uni.

24. Le soufre , trituré ou chauffé avec du mercure , peut se combiner avec lui , et donner naissance à un produit noir formé, d’après les expériences récentes de M. Guibourt, de sulfure de mercure rouge (cinnabre) et de mercure métallique ; en sorte que cette masse noire n’est pas un sulfure particulier comme on l’avait cru. On n’admet aujourd’hui que le sulfure rouge (cinnabre).

On peut, par des procédés variés, combiner le mercure avec l’oxigène, et donner naissance à deux oxides, l’un au minimum d’oxidation , l’autre au maximum.

Le premier n’existe que dans les sels de mercure au minimum : on ne peut pas l’obtenir isolé-, car lorsqu’on cherche à le séparer du proto - nitrate par la potasse, on obtient un précipité noirâtre , que l’on a décrit jusqu’à présent sous le nom de protoxide , et qui est formé, d’après le travail récent de M. Guibourt, de deutoxide et de mercure métallique. L’oxide de mercure au maximum , au contraire, peut être obtenu isolé : il est jaune ou rouge. Nous allons examiner ses principales propriétés, ainsi que celles du produit noirâtre que l’on a regardé comme le protoxide pur.

A. Ils perdent facilement leur oxigène lorsqu’on les soumet à l’action d’une température un peu élevée.

B. Le produit noirâtre , saturé par l’acide hydro-clilorîque , constitue le mercure doux (proto-chlorure de mercure), d’une couleur blanche et insoluble dans l’eau. Au contraire l’oxide jaune, saturé par ce même acide, forme le sublimé corrosif ou deuto-hydro-chlorate , soluble dans l’eau.

C. Le produit noirâtre se dissout à froid dans l’acide nitrique pur et affaibli , et donne naissance à un nitrate au minimum. Ce nitrate est précipité en blanc par l’acide liydro-chlorique (muriatique), qui le transforme en mercure doux, en gris-noirâtre par la potasse ou par l’ammoniaque, qui en séparent le produit noirâtre , et en rouge par l’acide chromique ou par le chromate dépotasse, qui le changent en chromate de mercure insoluble. Au contraire , l’oxide au maximum, en se dissolvant dans l’acide nitrique, donne une dissolution qui ne précipite ni par l’acide hydro-chlorique (muriatique) , ni par l’acide chromique, et dont la potasse sépare un oxide jaune. Avec le mercure métallique

POISOTSSMEKCUIUELS. 45

et l’acide nitrique on peut facilement obtenir ces deux nitrates. Si on prend l’acide nitrique à i6° ou 20°, et qu’on, le fasse agir à froid sur ce métal , on obtient le nitrate au minimum. Si l’acide est concentré , et qu’on élève un peu sa température, il se forme du nitrate au maximum.

D. L’un et l’autre de ces deux nitrates précipitent en noir par les hydro-sulfates (hydro-sulfures) de potasse ou d’ammoniaque : le précipité est composé de soufre et de mercure.

Théorie. L’hydrogène de l’hydro - sulfate s’empare de l’oxigène contenu dans l’oxide de mercure , forme de l’eau : dès-lors le soufre et le métal mis à nu s’unissent pour donner naissance à un sulfure insoluble, tandis que l’acide nitrique se combine avec la base de l’hydro-sulfate décomposé.

Nous renvoyons à l’article Vapeurs mercurielles tout ce que nous devons dire sur l’action vénéneuse de ce métal.

Du Prolo-chlorure de mercure ( mercure doux).

a5. Le mercure doux est formé de chlore et de mercure. Il est blanc -, mais il noircit par une longue exposition à la lumière. Chauffé, il se sublime et fournit des cristaux qui sont des prismes tétraèdres terminés par des pyramides à quatre faces.

26. Si on fait une pâte avec ce chlorure, du charbon et un peu d’eau, et qu’on l’expose à l’action du calorique dans des vaisseaux fermés , on obtient du mercure métallique , du gaz acide carbonique, du gaz acide hydro-chlorique (muriatique) et du gaz oxigène.

Théorie. Le charbon , en raison de l’élévation de température et de sa grande force d’affinité pour l’oxigène, s’empare d une portion de celui qui est contenu dans l’eau , et forme du gaz acide carbonique; le chlore du proto-chlorure et l’hydrogène résultant de la décomposition de l’eau

DES POISOÎÎS CORROSIFS.

s’unissent pour donner naissance à du gaz acide hydro-clilorique, tandis que le mercure et l’excès de gaz oxigéné se dégagent à l’état de gaz. Ce fait, dont M. Bouilay a parlé le premier (i), est un de ceux qu’il importe le plus de connaître dans les recherches médico-légales de l’empoisonnement par lesp mercuriels.

27. L’eau dissout une si petite quantité de ce chlorure , qu’on le regarde avec raison comme très-insoluble.

28. Lorsqu’on le réduit en poudre fine, et qu’on le fait bouillir avec de l’eau distillée à laquelle on a ajouté de la potasse à l’alcool, on remarque qu’il noircit sur-le-champ, et qu’il est entièrement décomposé après quelques instans d’ébullition : le liquide filtré contient de l’hydro-chîorate de potasse, et le produit noirâtre, connu autrefois sous le nom à' oxide de mercure au minimum , reste sur le filtre. On explique aisément ces résultats , en admettant que l’eau se décompose 5 son oxigène se porte sur le mercure , tandis que l’hydrogène s’unit avec le chlore et donne naissance à de l’acide hydro - chlorique qui se combine avec la potasse.

Si on veut s’assurer que le liquide contient de l’acide hydro-clilorique , on y verse du nitrate d’argent en dissolution; il se forme sur-le-champ un précipité abondant, d’une couleur blanche -grisâtre : ce précipité est composé d’oxidc et de chlorure d’argent (muriate d’argent) (2); car

(1) Annales de Chimie, année 1802.

(a) La formation du chlorure d’argent a lieu ici en vertu d’une loi dont nous ne saurions trop faire sentir l’importance pour la résolution des divers problèmes de médecine légale. Toutes les fois cjuon met ensemble deux sels dissous (ex. nitrate d’argent et hydro-chlorate (muriate) de potasse) , et que ces sels renferment les élémens capables de donner naissance à un sel soluble (nitrate de potasse) et à un

POISONS MEKCülUELS. 47

si on le traite par l’acide nitrique pur tout l’oxide est dissous , et le chlorure d’argent reste au fond du vase. Ce chlorure , extrêmement lourd , cailleboté , insoluble dans l’eau et dans l’acide nitrique , soluble dans l’ammoniaque et susceptible de noircir par le contact de la lumière, ne laisse aucun doute sur la présence du chlore , et il est évident qu’il ne peut appartenir qu’au mercure doux, puisque, ni la potasse à l’alcool ni 1’eaù distillée n’en contiennent.

Quant au produit noirâtre (oxide de mercure au minimum) resté sur le filtre, on peut facilement le reconnaître en le faisant dissoudre dans l’acide nitrique pur et affaibli , et en précipitant la dissolution par les réactifs indiqués § 24 C.

29. Le proto - chlorure de mercure (mercure doux) solide exerce une action remarquable sur la potasse caustique.

Expérience. On commence par se procurer un petit tube de verre fermé par une de ses extrémités et ouvert par l’autre {yoy. fig. 1)5 sa longueur doit être d’environ 10 pouces, son diamètre de 4 ou 5 lignes , et son épaisseur d’un quart de ligne. Si on introduit au fond de cet instrument un mélange fait avec parties égales de potasse caustique à l’alcool et de proto-chlorure de mercure , et qu’on l’expose à l’action d’une chaleur graduée pour empêcher la rupture du verre , la potasse ne tarde pas à se fondre et le mélange acquiert une couleur grisâtre. Si on continue à chauffer pendant cinq ou six minutes , on obtient du mercure mé-

produit insoluble (chlorure d’argent), la décomposition a nécessairement lieu. {Voyez mes Elément de Chimie médicale , art. Sels. ) On conçoit qu’à l’aide de cette loi, que l’on doit au célèbre auteur de la Statique chimique, et de la simple connaissancedelasolubilitéet de l’insolubilité des sels, on peut expliquer une multitude de décompositions.

4t* t) E S ÏOISOBS CO fi. RO S I FS.

talliqüe en globules adhérens aux parois internes du tube $ du gaz oxigène qui se dégage, et du chlorure de potassium (muriate de potasse sec) qui occupe le fond de l’instrument et qui est mêlé avec l’excès de potasse employée.

Théorie. Le chlore du chlorure de mercure se combine avec le potassium de la potasse , forme du chlorure de potassium fixe (muriate de potasse sec), tandis que l’oxigène de la potasse et le mercure se volatilisent.

3o. Les hydro-sulfates noircissent le mercure doux, et le transforment en une masse composée de soufre et de mercure. (24 D ).

Histoire chimique du Sublimé corrosif.

3 t. Le sublimé corrosif solide est composé de chlore et de mercure 5 celui qu’on trouve dans le commerce renferme presque toujours du chlorure de fer (muriate de fer). On a désigné le sublimé corrosif par les noms de muriate de mercure au maximum d’oxidation , d 'oxi-muriate de mercure , de muriate suroxigéné de mercure , de muriate du second oxide dé mercure ou deuto - muriate de mercure et de deuto-chlorure de mercure (r).

82. Le sublimé corrosif se trouve dans le commerce sous des formes différentes, suivant la manière dont il a été préparé. S’il a été obtenu par sublimation , et que l’opération ait été conduite lentement , il est sous la forme de prismes tétraédriques réguliers, comprimés et déliés. Si

(1) De toutes ces dénominations, la dernière seule a le mérite d’exprimer brièvement la nature du composé dont il s’agit, ce qui la rend préférable aux autres. Quant à celle de muriats suroxigéné de mercure, elle est essentiellement vicieuse , puisqu’elle donne l’idée d’une combinaison d’acide muriatique suroxigéné et d’oxide de mercure.

ÊÔÎSOüfS MERCÜPilËLSi 4^

!a sublimation n’a pas été ménagée , il est sous forme de masses blanches , compactes , demi-transparentes sur leurs bords , hémisphériques et concaves; la paroi externe de ces masses est polie et luisante ; l’interne est inégale, hérissée de petits cristaux brillans , tellement comprimés , qu’on ne peut en distinguer les faces. Lorsque le sublimé corrosif a été cristallisé en faisant évaporer l’eau dans laquelle il avait été d’abord dissous , il offre des faisceaux aiguillés très-distincts qui, suivant Fourcroy, sont des parallélipipèdes obliques. Les auteurs les ont comparés à des barbes de plumes et à des lames de couteaux et de poignards. Quelquefois aussi il cristallise en cubes ou en prismes hexaèdres très-réguliers , ou en prismes quadrangulaires , à pans alternativement étroits et larges , terminés par des sommets cunéiformes , et présentant deux plans inclinés.

33. Le sublimé corrosif a une saveur extrêmement âcre et caustique ; il occasionne une sensation de stypticité métallique très-forte , très-désagréable , et un resserrement à la gorge qui persiste quelque temps ; sa pesanteur .spécifique est très-considérable : Muschembroeck la faisait monter jusqu’à 8,000; mais, par de nouvelles recherches, on s’est assuré qu’elle est de 5,1398 (1).

34. Le deuto-chlorure de mercure (sublimé corrosif), pulvérisé dans un mortier de verre ou d’agate , et mis sur les charbons ardens , se volatilise sur-le-champ en répandant une fumée blanche , épaisse , d’une odeur piquante, nullement alliacée, qui irrite le nez, prend à la gorge, et excite souvent la toux. Une lame de cuivre parfaitement décapée, exposée à cette fumée, parait ternie, et prend , par un léger frottement , la couleur blanche et bril-

if) A. System of chemistry, by J. Murray , Seconde édition , vol. tu , Quicksilver or mercury .

5o DES rOISOMS CORROSIFS,

lante qui caractérise le mercure (r). Le papier de tournesol, soumis à l’action de cette vapeur, est rougi.

35. Le sublimé corrosif, exposé à l’air, perd un peu de sa transparence, devient blanc, opaque et pulvérulent à sa surface.

36. Si on fait une pâte avec du charbon , du sublimé corrosif et un peu d’eau , et qu’on la soumétte à l’action du calorique , on obtient du mercure métallique , de l’acide carbonique, de l’acide hydro-chlorique (muriatique) et de l’oxigène. La théorie est la même que celle que nous avons exposée en parlant du mercure doux ( § 26 ).

3 7. Si on fait tomber du sublimé corrosif en petits fragmens dans un tube de verre (fig. 1) , dont le fond contient un peu de potasse caustique fondue et parfaitement pure, on remarque qu'il y a une portion du sublimé qui échappe à l’action de la potasse, et qui s’élève sous forme de fumée, pour se condenser sur les parois du tube; une autre portion tombe , se mêle avec la potasse , et prend une couleur rouge. Si on continue à chauffer pendant cinq ou six minutes , on obtient du mercure métallique en globules adhérens aux parois internes du tube , et mêlé avec le sublimé corrosif non décomposé, du gaz oxigène qui se répand dans l’air atmosphérique, et un corps solide qui occupe le fond du tube, et qui n’est autre chose que du chlorure de potassium (muriate de potasse) , plus l’excès de potasse employée.

Théorie Le chlore du sublimé corrosif s’empare du potassium de la potasse , tandis que l’oxigène de cet alcali

(1) On décape facilement une lame de cuivre en la plongeant pendant quelques instans dans l’acide sulfurique ou nitrique , ou , ce qui est préférable encore , en la frottant avec du grès ou une lime fine.

POISONS MERCURIELS. 5l

s'unit avec le mercure et produit de l’oxide au maximum qui donne au mélange une couleur rouge. Mais comme cet oxide est du nombre de ceux qui peuvent se décomposer par la simple action du calorique , il se dégage du gaz oxigène, et du mercure métallique dont la présence peut être démontrée en cassant le tube-, alors on aperçoit à l’œil nu les globules mercuriels : cependant il peut se faire qu’ils soient masqués par leur union avec la portion de sublimé corrosif volatilisé : dans ce cas , en détachant la croûte adhérente aux parois du verre et en la mettant dans l’eau , le mercure globuleux se précipite , tandis que le sublimé se dissout dans le liquide.

Si on substitue la pierre à cautère (potasse à la chaux) ou le sous-carbonate de potasse (sel de tartre) à la potasse à l’alcool , les mêmes phénomènes ont lieu., avec cette différence, qu’en se servant de ces corps , on ne peut pas conclure que le chlorure de potassium ( muriate de potasse ) obtenu a été formé aux dépens du chlore du sublimé corrosif, puisque ces potasses renferment elles - mêmes une assez grande quantité de ce chlorure.

L’expérience réussit également si , au lieu de fondre l’alcali seul, comme nous l’avons indiqué, on fait fondre ensemble l’alcali et le sublimé corrosif, mélangés auparavant dans un mortier de verre. Il faut seulement noter que , dans ce cas, le mélange acquiertHuie couleur rougeâtre par la simple trituration.

38. Si on chauffe très-doucement dans un des tubes dont nous avons parlé (fig. i) un mélange de quatre parties de sublimé corrosif, et d’une partie d’antimoine parfaitement pulvérisés , il se forme sur-le-champ du chlorure d’antimoine ( beurre d’antimoine ) , qui se condense à la partie supérieure du tube 5 une portion du sublimé corrosif se volatilise ; enfin on obtient au fond de l’instrument un résidu composé de mercure métallique, d’une portion de chlorure

$2 DES POISOSS COftROSIfS.

d’antimoine , et peut-être d’un peu d’antimoine ; on découvre quelquefois le mercure à travers tous ces corps ; mais assez souvent on ne peut pas l’apercevoir 5 il est masqué par eux : dans ce cas , si on met le résidu dans l’eau , ce liquide enlève tout ce qui est soluble, et le mercure se dépose en globules métalliques. Il est essentiel de ne chauffer le tube que pendant quatre à cinq minutes 5 car si on chauffait plus long-temps , le mercure se volatiliserait. 11 ne faut pas non plus mettre beaucoup plus d’antimoine que la quantité indiquée , pour éviter que la portion excédante , en s’unissant avec le mercure revivifié, ou du moins en l’enveloppant, n’empêche de l’apercevoir.

Théorie. L’antimoine ayant plus d’affinité pour le chlore que n’en a le mercure métallique , l’enlève au deuto-chlorure de mercure pour passer à l’état de chlorure d’antimoine extrêmement volatil , et le mercure métallique reste au fond du tube. Le calorique , ici , comme dans tous les cas où il peut se former des produits très -volatils, contribue puissamment à opérer la décomposition.

3g. Le sublimé corrosif se dissout dans environ onze fois son poids d’eau froide et se transforme en hydro-chlorate de deutoxide de mercure (1). D’après plusieurs expériences faites par M. Henry, 100 grammes d’eau distillée à la température ordinaire (de 12 à 160) peuvent tenir en solution 8 grammes ~ de sublimé corrosif. L’eau bouillante en dissout beaucoup plus , puisque deux parties suffisent

(1) Les chimistes ne sont pas d’accord sur les phénomène* que présentent les chlorures qui exercent de l’action sur l’eau. Suivant les uns , ces produits se dissolvent dans l’eau sans éprouver ni lui faire éprouver la moindre altération. En admettant cette hypothèse, le sublimé corrosif dissous dans ce liquide est encore un deuto -chlorure de mercure. Il en est au contraire qui pensent que le# chlorures solubles ne se dissolvent

pour en tenir une en dissolution. Cette dissolution ainsi chargée , cristallise par refroidissement , et fournit des cristaux qu’on a comparés à tort à des pointes d’épées ou de poignards ( voyez § 3 a). Si le sublimé corrosif contient du mercure doux, la dissolution n’est jamais complète, puisque ce corps est insoluble dans l’eau. La dissolution dont nous parlons est transparente, incolore, inodore, d’une saveur styptique , métallique , désagréable ; elle rougit le papier et l’infusum de tournesol, et verdit le sirop de violette (i).

4o. Cette dissolution, distillée dans une cornue à laquelle on adapte une allonge et un récipient , donne un liquide qui vient se condenser , et dans lequel on peut montrer la présence d’une portion du sublimé corrosif volatilisé avec l’eau. Ce fait, sur lequel nous reviendrons par la suite , nous sera d’une grande utilité.

dans l’eau qu’après l’avoir décomposée , et s’être transformés en hydro-chlorates.

Théorie. On peut représenter le chlorure par :

Chlore -}- Métal.

L’eau peut être

représentée par : Hydrogène. -J- Oxigène.

Acide hydro-chlorique. Oxide métallique.

La décomposition de l’eau est sollicitée, d’une part, par le chlore , qui tend à se combiner avec l’hydrogène , et de l’autre , par le métal , dont l’affinité pour l’oxigène est plus ou moins grande. Nous admettons* cette dernière hypothèse, parce qu’elle nous paraît expliquer mieux les faits.

(i) M. Chaussier attribue la coloration en vert du sirop de violette au mélange qui se fait de la couleur jaune de l’oxide de mercure avec la couleur bleue de la violette.

4i. La dissolution de carbonate de potasse salure (i) précipité le sublimé corrosif en rouge de brique très -foncé; le précipité est du carbonate de mercure au maximum d’oxidation : il reste dans la liqueur de l’hydro- chlorate (muriate) de potasse. Cette décomposition s’opère en vertu de la loi exposée dans la note du § 28. Le carbonate de mercure ainsi obtenu, chauffé dans un tube semblable à ceux dont nous avons parlé , donne des globules de mercure qui se volatilisent et adhèrent aux parois du verre, du gaz acide carbonique et du gaz oxigène qui se dégagent. On explique aisément ces résultats par la facilité avec laquelle l’oxide de mercure abandonne son oxigène à une température élevée.

4a. La potasse caustique à l’alcool , versée en petite quantité dans une dissolution saturée de deuto-hydro-chlorate (muriate) de mercure, la précipite en jaune rougeâtre. Ce précipité, ramassé et d’un jaune très -clair, est un sousdeuto-hydro-chlorate de mercure, c’est-à-dire de l’hydrochlorate de mercure au maximum d’oxidation avec excès de base. Si, au contraire, on verse un excès de potasse, le précipité qui se forme est de l’oxide de mercure au maximum , d’un beau jaune. Théorie. La potasse ayant plus d’affinité pour l’acide hydro-chlorique (muriatique), s’empare de cet acide, et l’oxide est mis à nu. Si on n’emploie pas la quantité de potasse nécessaire pour opérer la décomposition totale du sel, le précipité retient de l’acide hydro-chlorique. L’oxide précipité, lavé etmis sur un filtre jusqu’à ce qu’il soit sec, prend une couleur verte à sa surface, tandis qu’il est jaune dans l’intérieur. Si on le chauft’e dans un tube de verre , il se dessèche de plus en plus et devient rouge 5 en

(1) Par carbonate de potasse saturé, on entend celui qui contient le maximum possible d’acide carbonique : cependant il est encore avec excès d’alcali.

élevant graduellement la température , il se décompose en oxigène qui se dégage à l’état de gaz, et en mercure métallique qui se volatilise et adhère aux parois du tube. Si cet oxide est pur, il ne doit y avoir aucun résidu.

La dissolution de sublimé corrosif extrêmement étendue, par exemple, à i° de l’aréomètre de Baumé, précipite en blanc par la potasse caustique , et le précipité ramassé est de couleur blanche, brique, ou rose : ce fait nous sera utile par la suite.

43. Le sous-carbonate de potasse (sel de tartre) forme dans la dissolution de sublimé corrosif un précipité brique clair, composé de carbonate et d’oxide de mercure. Ce précipité ne commence jamais par être blanc, comme on l’a dit, à moins que la dissolution de sublimé ne soit con-*sidérablement étendue. Chauffé dans un petit tube il donne du mercure métallique , du gaz oxigène et du gaz acide carbonique.

44. L’eau de chaux en petite quantité précipite la dissolution de sublimé corrosif en jaune un peu foncé 5 si on augmente la quantité d’alcali , le précipité devient rouge , et il est formé d’oxide de mercure retenant un peu d’acide hydro-cblorique (muriatique) $ enfin, par l’addition d’une nouvelle quantité d’eau de chaux, il se transforme en oxide au maximum d’un très-beau jaune. Chauffé, il donne de l’oxigène et du mercure métallique.

45. L’action qu’exerce l’ammoniaque sur la dissolution de deuto-hydro-chlorate de mercure (sublimé corrosif) est très-remarquable. Cet alcali la précipite en blanc ; le précipité, composé d’acide hydro-chlori que d’ammoniaque et d’oxide dé mercure , est un véritable sel dopble insoluble. Il ne devient pas ardoisé comme on l’a annoncé dans tous les ouvrages de médecine légale, et il conserve même sa belle couleur blanche lorsqu’il a été lavé et desséché à la température ordinaire, Chauffé, il jaunit 5 il passe ensuite

au rouge, et donne du gaz ammoniac, du gaz azote, du proto-chlorure de mercure (mercure doux) et du mercure métallique. On peut facilement apercevoir ce dernier produit en examinant , à l’aide d’une loupe, la croûte de mercure doux volatilisée et attachée aux parois du vase. On voit que , dans cette opération , l’oxide de mercure a été complètement désoxidé par l’hydrogène de l’acide hydrochlorique et d’une portion d’ammoniaque qui ont été décomposés.

46. L’hydro-sulfate (hydro-sulfure) d’ammoniaque précipite en noir la dissolution de sublimé corrosif; cependant , si on mettait très-peu d’hydro-sulfate , on obtiendrait un précipité mêlé de gris et de blanc , qui ne deviendrait noir que par l’addition d’une plus grande quantité d’hydro-sulfate. Ce précipité noir est composé de soufre et de mercure. La théorie est la même que celle que nous avons donnée en parlant du mercure métallique (§ 24 L>).

Le composé de soufre et de mercure dont nous pardons peut, suivant les circonstances , s’offrir sous une couleur plus ou moins rougeâtre, et il pourrait même être trèsrouge , ce qui dépend des proportions différentes dans lesquelles le soufre et le mercure sont susceptibles de s’unir. Tous ces sulfures , desséchés et chauffés dans un petit tube avec de la limaille de fer, donnent , dans un espace de temps très-court , du mercure qui se volatilise et adhère aux parois de l’instrument, et du sulfure de fer qui reste au fond. On voit évidemment qu’ici la décomposition du sulfure de mercure est favorisée par la tendance qu’a le mercure à se volatiliser, tandis que le sulfure de fer est fixe.

Les acides hydro-sulfuriques gazeux et liquide (gaz hydrogène sulfuré, eau hydro-sulfurée) précipitent également en noir la dissolution du deuto-hydro-chlorate , pourvu qu’on les emploie en assez grande quantité. Les précipités sont aussi des sulfures de mercure.

4 7 ■ Le nitrate d’argent est précipité par la dissolution du sublimé corrosif, et le précipité est formé de chlorure d’argent (muriate) blanc, caillebotté, très-lourd, insoluble dans l’eau et dans l’acide nitrique, soluble dans l’ammoniaque , et noircissant à l’air; le liquide qui le surnage renferme du nitrate de mercure. L’explication de ce fait rentre dans la règle générale donnée à la note du § 28.

48. L’hydro-cyanate de potasse et de fer ( prussiale de potasse) donne un précipité blanc avec la dissolution de deuto-hydro-chlorate de mercure. Ce précipité tourne au jaune au bout de quelque temps et passe ensuite au bleu de Prusse clair : tous ces ehangemens de couleur sont opérés pour l’ordinaire dans l’espace de trente-six heures.

Si après avoir lavé , filtré et ramassé ce précipité bleu , on le chauffe dans un petit tube de verre , on remarque qu’il se volatilise du mercure métallique que l’on voit adhérer aux parois du tube; il se dégage en même temps de l’acide hydro-cyanique (prussique) , reconnaissable à l’odeur ; enfin , il reste au fond du tube un corps noir dans lequel il y a de l’oxide de fer et du charbon , que l’on peut séparer par l’acide hydro-chlorique (muriatique) : ce charbon provient de la décomposition d’une partie du cyanogène (radical de l’acide prussique), qui fait partie du précipité; l’existence du fer est due à ce que le sublimé corrosif du commerce renferme du .chlorure de ce métal. Si le précipité dont il s’agit n’avait pas été bien lavé, on retrouverait encore dans ce résidu calciné du sous-carbonate et de l’hydro-cyanate (prussiate) de potasse.

49. Si on met du mercure métallique dans le deuto-hydro-chlorate dissous , sur-le-champ le mercure se ternit et la dissolution se trouble ; au bout de cinq ou six minutes 011 voit un précipité grisâtre placé au-dessus de la portion de mercure métallique non attaquée. Ce précipité, lavé, desséché et débarrassé de l’excès du métal , ne donne à l’a-

nalyse que du proto- chlorure de mercure (mercure doux), et la dissolution ne contient plus de sublimé : d’où il faut conclure que le proto-chlorure s’est formé aux dépens du sublimé corrosif.

Théorie. Le sublimé corrosif dissous dans l’eau peut être représenté par :

Hydrogène -f- Chlore.

Oxigène -f- Mercure.

On y ajoute du . . Mercure.

Eau. -{- Proto-chlorure.

L’hydrogène de l’acide hydro - chlorique se porte sur l’oxigène du deutoxide pour former de l’eau , tandis que le chlore s’unit au mercure du sel et à celui que l’on a ajouté , et donne naissance au proto-chlorure.

Fodéré, dans la seconde édition de la Médecine légale, dit : « que le sublimé et le mercure coulant, triturés avec » l’eau de chaux, forment un mélange noir ». Cette assertion est vraie -, mais il faut exposer le fait avec plus de précision , sans quoi on pourrait être induit en erreur. Si on triture du sublimé en poudre avec du mercure coulant, jusqu a ce que celui-ci ne paraisse plus sous forme de globules, le résultat noircit par l’addition de l’eau de chaux, parce que le proto-chlorure (mercure doux ) formé pendant la trituration agit sur l’eau de chaux comme sur l’eau de potasse. {V oj. § 28.) Mais si on verse l’eau de chaux sur du mercure , et qu’ensuile on ajoute du sublimé corrosif dissous , on n’obtiendra d’autre précipité que l’oxide jaune de mercure, quand même on triturerait pendant une heure. Enfin , si on prend du sublimé pulvérulent et du mercure métallique, et qu’on les mêle avec l’eau de chaux, on obtiendra, par l’agitation, un précipité jaune d’abord, mais

Î>0ÏS0ÎÏS (MERCURIELS. Sg

qui noircira à mesure que le mercure et le sublimé se transformeront en proto-chlorure (muriate au minimum.)

5o. Si on plongé une lame de cuivre parfaitement décapée dans une dissolution de sublimé corrosif, et quon la laisse pendant une hèure ou deux, on remarque qu’il se dépose au fond du vase une poudre d’un blanc légèrement grisâtre 5 la lame de cuivre se recouvre d’un enduit terne qu’on peut facilement enlever avec le doigt, et qui est formé par la même substance; enfin, la liqueur, auparavant incolore , devient verte. Cette poudre blanchâtre, qu’on a dit être du mercure très-divisé, est un mélange de protochlorure de mercure (mercure doux) , d’un amalgame de mercure et de cuivre , et d’un peu dè mercure. On peut s’en assurer en la soumettant à l’action de la chaleur dans un petit tube de verre ; alors on voit le mercure métallique et le proto-chlorure se volatiliser (i) et se condenser sur les parois du tube , tandis que le cuivre reste au fond.

Théorie. Le cuivre a plus d’affinité et pour l’oxigène et pour l’acide hy dro - chl ori qu e (muriatique), que n’en a le

’ (i) Pour démontrer l’existence de ces deux corps, on casse le tube, et on enlève la croûte qui y adhère ; on la met dans l’eau distillée avec de la potasse à l’alcool : le mélange noircit sur-iechamp ; l’eau est décomposée; il se forme de l’bydro-chlorale de potasse (muriate) soluble, et il se dépose du mercure métallique brillant, et le produit noirâtre qui avait été connu jusque dans ces derniers temps sous le nom d 'oxide noir de mercure ; on agite le tout et on décante;. par ce moyen , le produit noirâtre passe avec l’eau dans laquelle il reste suspendu. Lorsqu’il est déposé, bien lave' et dissous dans l’acide nitrique affaibli et pur, il donne une dissolution qui précipite en rouge par l’acide chromique, en blanc par l’acide hydro-chiorique (muriatique), et en gris noirâtre par l’ammoniaque; caractères qui n’appartiennent qu’aux sels de mercure au minimum.

mercure; en conséquence, une portion de ce métal est pré* cipitée dès qu’on plonge la lame dans la dissolution , et il se forme de l’hydro-chlorate (muriate) de cuivre. L’action directe du cuivre sur la dissolution cesse bientôt après, parce qu’il est entouré de toute part d’une couche formée par le mercure qui s’est précipité; celui-ci, dans un état d’extrême division, agit sur une portion de sublimé non décomposé , et le transforme en proto - chlorure ( mercure doux), qui se dépose (§49)* L’une autre part, à mesure qu’une portion du mercure s’applique sur la lame de cuivre, il se dégage du fluide électrique vitré et résineux (positif et négatif) par le contact de ces deux métaux , qu’on peut comparer à deux disques superposés (i). Le fluide électrique dégagé décompose l’eau ; l’hydrogène est attiré par la couche de mercure électrisée résineusement, tandis que l’oxigène l’est par la lame de cuivre électrisée vitreusement. Cet hydrogène mis à nu se porte alors sur l’oxidc de mercure qui reste dans la dissolution , s’empare de son oxigène pour former de l’eau, et le mercure réduit continue à se précipiter. L’oxigène provenant de la décomposition de l’eau , attiré au pôle vitré par le cuivre , se combine avec ce métal et avec une portion d’acide, et contribue à la formation du sel cuivreux.

Si on prend la lame de cuivre qui a servi à décomposer la dissolution du sublimé corrosif, et qu’on en détache arec le doigt l’enduit terne dont nous avons parlé , on remarque que la couleur de cette lame est presque noire. Cependant, par le frottement fait avec un morceau de papier , elle devient blanche, brillante, argentine : phénomène qui dé-

(i) Il est démontré en électricité que le contact de deux métaux différens dégage une certaine quantité de fluide électrique , et c’est sur ce principe qu’est fondée la théorie de la pila voltaïque.

ïoisosrs MEftcüniELs. 6r

pend de la couche de mercure métallique dont elle est revêtue. Si, dans cet état, on l’expose à l’action de la chaleur, le mercure se volatilise , et on la voit prendre la couleur propre au cuivre.

Si , au lieu d’agir ainsi , on prend une gôutte de sublimé corrosif dissous, et qu’on la porte sur la lame de cuivre décapée , on produit une tache brune qui , par le frottement, fait avec l’extrémité du doigt ou un morceau de papier , devient blanche , brillante , argentine. Enfin si , au lieu de frotter cette tache brune , on la laisse sécher sans agitation, on la voit devenir d’un très-beau vert, couleur qui est due à l’hydro-chloràte (muriate) de cuivre dont nous avons parlé.

§i. Tous les précipités dont nous avons fait mention dans les § 41 ? 4a 5 43 j 44 î 4^ et 49? frottés sur une lame de cuivre décapée, la rendent blanche, brillante, argentine, ce qui se conçoit facilement, en ayant égard à leur nature particulière et à la tendance qu’a le cuivre à s’unir avec le mercure.

52< Lorsqu’au lieu d’une lame de cuivre , on met dans la dissolution du sublimé corrosif une lame de zinc , on remarque que ce métal perd dans l’instant même tout son brillant ; le liquide se trouble et laisse déposer peu à peu une poudre assez abondante, d’une couleur plus foncée que celle que nous avons dit être précipitée par le cuivre ; le liquide s’éclaireit et reste blanc ; mais il n’est plus formé par du sublimé corrosif : c’est de l’hydro-chlorate (muriate) de zinc. La poudre séparée du liquide par la décantation , lavée avec l’eau froide et mise sur un filtre , donne à l’analyse, i°. du mercure métallique; 20. du proto-chlorure de mercure (mercure doux) ; 3°. un amalgame de zinc et de mercure; 4°* du fer; 5°. du charbon. La théorie de cette décomposition est la même que celle que nous avons donnée § 5o , en, parlant de l’action du cuivre sur le su*

blimé corrosif. Elle parait d’abord un peu plus compliquée , à raison du fer et du charbon qui font partie du précipité ; mais on peut aisément se rendre compte de la présence du premier de ces corps , en se rappelant que le sublimé corrosif du commerce renferme du chlorure de fer (muriate) dont le mêlai est précipité par le zinc , ainsi que Bergman l’a prouvé dans ses Opuscules, tome II. Pour le charbon , on conçoit qu’il ne peut venir que du zinc , qui renferme toujours du carbure de fer. Voici comment on peut s’assurer que la composition de la poudre est telle que nous l’avons indiquée D’abord, à mesure quelle se dessèche sur le filtre, on voit le mercure se réunir en gros globules que l’on peut séparer (i). La portion restante, chauffée dans un tube de verre , donne un produit volatil composé de proto-chlorure de mercure (mercure doux) et de mercure métallique qu’on peut analyser par les moyens indiqués dans la note du § 5o , et un produit fixe, formé de zinc et de fer plus ou moins oxidés par l’action du calorique, et d’un peu de charbon. En effet, ce résidu, traité par l’acide hydro-chlorique (muriatique) pur , donne du charbon insoluble dans cet acide, et un liquide jaunâtre qui n’est autre chose que de l’hydro-chlorate (muriate) de zinc et de fer dont on sépare l’oxide de fer par un excès d’ammoniaque (2).

53. Les substances végétales, d’après les expériences de M. Boullay, décomposent le sublimé corrosif dissous. Si on

(1) Pour obtenir presque tout le mercure métallique, on triture cette poudre sèche dans un mortier de verre , et on voit toutes les portions métalliques se réunir en échappant à l’action du pilon-.

(2) Il peut arriver qu’en faisant cette expérieiice on n’obtienne pas de charbon : c’est qu’alors on a chauffé cette poudre pendant trop long-temps, et que ce corps a été brûlé.

fait des mélanges de ce sel avec des eaux distillées de certaines plantes, avec la racine de lapathum sylvestre , les extraits, les huiles , les sirops, les mellitum , les gommes , l’on remarque qu’il y a de l’acide hydro-chlorique (muriatique) mis à nu, et du mercure doux qui se précipite avec une portion de la matière végétale altérée; il y a en même temps formation d’eau. Cette décomposition a lieu au bout d’un temps variable : la décoction de thé en précipite surle-champ des flocons d’un jaune grisâtre , qui deviennent pulvérulens et d’une couleur violette par la dessiccation ; tandis que l’eau très-chargée de sucre ne commence à se troubler qu’au bout de quelques jours, et l’alcool au bout de trois ou quatre mois. Cependant, dans ces trois cas on. obtient les mêmes produits, et le sublimé est transformé en proto-chlorure de mercure (mercure doux), comme on peut s’en assurer par les procédés indiqués § 28. Tous ces précipités , chauffés avec de la potasse , donnent du mercure métallique.

Théorie. Les substances végétales sont formées d’oxigène , d’hydrogène et de carbone ; elles ne diffèrent entre elles que par les proportions de leurs principes constituans. L’acide hydro-chlorique du sublimé corrosif peut être représenté par:

A. Hydro-chlorique -f- ( Hydrogène -f- Chlore. )

Et le deutoxide de mercure par: Oxigène •+■ Mercure.

Eau. Proto-chlorure de mercure.

Le deutoxide de mercure et une portion d’acide hydrochlorique sont décomposés. L’oxigène du premier se porte sur l’hydrogène de l’acide pour former de l’eau, tandis que le chlore , en s’unissant au mercure , le fait passer à l’état de proto-chlorure qui se combine intimement avec la matière

végétale* Il est évident que l’acide hydro-chlorique non dé-*

composé doit rester libre dans la liqueur.

Il peut même arriver, dans les expériences dont nous parlons, que le mercure soit précipité à l’état métallique.

54. En agitant dans un petit flacon bouché à l’émeri un mélange d’éther sulfurique et de dissolution de sublimé corrosif, et en laissant le tout pendant demi-heure, on voit que le liquide se partage en deux couches , la supérieure trouble, l’inférieure claire. La couche supérieure est formée par l’éther qui tient en dissolution presque tout le sublimé. Si on sépare ces deux couches à l’aide d’un entonnoir , on remarque que celui-ci se couvre d’une poudre blanche dans tous les endroits où le liquide touche 5 cette poudre n’est autre chose qu’une portion du sublimé abandonné par l’éther, dont la vaporisation extrêmement facile, est favorisée par le choc sur l’entonnoir. L’eau de chaux précipite en jaune orangé ce liquide éthéré, les hydro-sulfates (hydrosulfures) en noir, l’ammoniaque en blanc, preuves de la présence du sel dans l’éther. La couche inférieure, composée de l’eau qui a cédé à l’éther presque tout le sublimé , en retient encore un peu au moyeu d’une portion d’éther qui s’y est unie.

55. Si on fait dissoudre 12 grains de sublimé corrosif dans de l’eau distillée, et qu’on mêle à la dissolution 6 onces 2 gros de vin de Bourgogne , il n’y a aucun trouble ; mais le liquide résultant jouit de propriétés qu’il importe beaucoup de connaître. La potasse le précipite en noir, l’ammoniaque en vert très-foncé , tirant sur le noir ; l’hydro-cyanate (prussiate) dépotasse en blanc qui passe au violet; le sirop de violette , loin d’être verdi , rougit. La lame de cuivre et les hydro-sulfates se comportent comme dans la simple dissolution de sublimé con-osif. Ces faits prouvent jusqu’à l’évidence que , dans un cas d’empoisonnement chez un in-

dividu dont l’estomac contiendrait du vin , on ne doit tenir aucun compte de l’action des réactifs qui altèrentles couleurs des précipités.- Si on ajoute au vin une plus grande quantité de sublimé , il se trouble et dépose un précipité violacé;

56. Lorsqu’on prend de l’amidon de froment cuit dans l’eau, en consistance convenable et récent, et qu’on le mêle avec une suffisante quantité d’iode pour le rendre bleu, on obtient une belle teinture azurée en délayant le mélange dans l’eau distillée. La dissolution de sublimé corrosif, versée dans cette teinture, la fait passer au roux et finit par la décolorer 5 lés acides ne rétablissent pas la couleur. M. Brugnatelli , qui , le premier, a observé ce fait , le croit extrêmement important pour découyrir la dissolution du sublimé corrosif,, et la distinguer de l’acide arsénieux dissous , qui décolore Y amidon ioduré , mais dont la couleur bleue réparait avec plus d’éclat lorsqu’on le met en contact avec quelques gouttes d’acide sulfurique.

5y. L’action qu’exerce l’albumine sur la dissolution de sublimé corrosif offre le plus grand intérêt et mérite d’être exposée avec détail (i). Si on verse beaucoup de sublimé dans l’albumine , il se forme un précipité blanc floconneux qui se ramasse sur-le-champ ; ce précipité , parfaitement lavé, se dissout lentement et en petite quantité dans un excès d’albumine. Lorsqu’il a été desséché sur un filtre , il se présente pour l’ordinaire sous la forme de petits morceaux durs, cassans et faciles à pulvériser, demi-transparens, principalement sur leurs bords, d’une couleur jaunâtre , sans saveur , sans odeur , inaltérables à l’air et insolubles dans l’eau. Chauffé dans un petit tube de verre , il se boursoufle , noircit et se décompose comme les matières animales, en dégageant une odeur de corne

(i) L’albumine dont nous parlons n’est autre chose que le blanc d’œuf étendu d’eau et filtré.

66 11 E S FOISONS CORROSIFS.

brûlée et beaucoup de fumée (i). Si on casse le tube après l’opération, on trouve le fond rempli d’un charbon extrêmement léger, et les parois internes tapissées , vers le milieu de leur hauteur, de globules mercuriels. Si, au lieu de faire cette expérience dans un tube ouvert , on la fait dans des vaisseaux fermés , on peut recueillir tous les produits de l’opération. La nature de ces produits démontre jusqu’à l’évidence que ce précipité est formé de proto-chlorure de mercure (mercure doux) et de matière animale.

L’appareil dans lequel l’expérience doit être faite se compose (yoy. fig. 2) d’une cornue de verre tuhulée A , dans laquelle on introduit ce corps jaunâtre ; d’un tube de porcelaine B vide, et qui traverse un fourneau g réverbère rempli de charbon : ce tube doit être enduit à son extérieur d’un lut capable de résister à une très-forte chaleur; d’un tube simple C, qui plonge jusqu’au fond d’un flacon bitubulé D , contenant de l’eau distillée jusqu’à la hauteur d’environ deux lignes; enfin, d’un tube de sûreté E s se rendant, à l’aide de sa courbure e, dans des cloches placées . sur la cuve à mercure P. L’appareil étant monté , on lute parfaitement toutes les jointures , et on procède à l’opération.

Expérience. On commence par faire rougir le tube de porcelaine ; l’air de l’appareil , dilaté par le calorique , se dégage ; on chauffe graduellement la cornue A , et au bout de quelque temps on remarque que la matière qu’elle contient se gonfle, se boursouffle et noircit à l’extérieur; qu’il se dégage des gaz ; enfin que l’eau du flacon D se trouble.

Les produits de cette opération sont : i°. du charbon qui reste dans la cornue; 20. du mercure métallique volatilisé

(1) Lorsqu’on fait cette expérience, on doit agir sur de petites quantités , pour éviter îe feoursoufflement du précipité' et la rupture du tube;

ÎOISONS MEÉ.CXJB.IELS» 67

et adhérent aux parois du col de ce vase -, 3°. de l’acide hydro-chlorique (muriatique) contenu dans le flacon D, le tube C, et dans le col de la cornue; 4Q* enfin, tous les produits qui résultent des matières animales décomposées à une température élevée.

go grains de ce précipité sec ont fourni 3o grains de mercure métallique , 56 grains de matière animale et 4 grains d’acide hydro - chlorique (muriatique) (i). Celte quantité d’acide contenant à-peu-près la quantité de chlore capable de transformer les 3o grains de mercure métallique en protochlorure , il faut conclure qu’effectivement le précipité analysé est un composé de matière animale et de ce produit»

Théorie. Par l’action du calorique , l’albumine se transforme en charbon qui reste dans la cornue , et en plusieurs autres produits volatils , parmi lesquels nous devons principalement distinguer l’hydrogène. En effet, ce corps s’empare du chlore du proto-chlorure , et passe à l’état d’acide hydro-chlorique qui se dégage ; le mercure métallique mis à nu se volatilise et adhère aux parois du verre.

L’exactitude de ce fait peut encore être mise hors de doute par l’expérience suivante. Si on prend une certaine quantité de ce même précipité sec et finement pulvérisé ,

(i) On recueille facilement le mercure métallique en cassant la cornue et en détachant avec un tube de verre et un peu d’eau distillée chaude tout ce qui adhère aux fragmens ; si on laisse reposer le liquide obtenu, on voit le mercure métallique se précipiter au fond. Pour déterminer la quantité d’acide hydrochlorique (muriatique), on traite par l’eau distillée tous les fragmens de la cornue, on lave parfaitement le tube Ç, et on réunit ces deux quantités de liquide à celle contenue dans le flacon D ; alors on précipite par le nitrate d’argent. Ce sel donne une quantité de chlorure d’argent (muriale) qui fait connaître celle d’acide hydro-chlorique (muriatique).

M UES POISONS CÔRROélES.

et qu’on le fasse bouiliir pendant demi-heure avec une dissolution de potasse caustique à l’alcool, on remarque qu’il se forme de l’hydro-ehlorate (muriate) de potasse, et qu’il se dépose un produit noirâtre connu autrefois sous le nom à' oxide noir de mercure : ce produit est soluble dans l’acide nitrique , avec lequel il forme un nitrate de mercure au minimum. Il est évident que ,, dans cette opération , la potasse décompose le proto - chlorure de mercure (mercure doux) , comme nous l’avons dit § 28.

Si au lieu de verser beaucoup de sublimé corrosif dans l’albumine, on n’en met qu’une très - petite quantité, la liqueur se trouble , devient laiteuse , et ne précipite qu’au bout de quelques heures. Si on filtre, on obtient le précipité blanc dont nous venons de faire l’histoire, et il passe un liquide parfaitement limpide, qui n’est autre chose que de l’albumine retenant en dissolution une portion du précipité.

Lorsqu’on emploie moins d’albumine que dans le cas précédent, les mêmes phénomènes ont lieu , avec cette légère différence, que le liquide filtré est composé d’une portion du précipité dissous dans l’albumine, et d’une certaine quantité de sublimé corrosif. En effet, il rougit la teinture de tournesol et verdit le sirop de violette-, il précipite en noir par les hydro-sulfates ( hydro - sulfures ) 5 il agit sur une lame de cuivre absolument comme le sublimé corrosif; il précipite en blanc par une nouvelle quantité d’albumine, et alors il ne contient plus de sublimé. Ajoutons à ces faits qui prouvent l’existence du sublimé corrosif dans le liquide, ceux qui y démontrent la présence de l’albumine. L’acide nitrique le précipite en blanc . la dissolution de sublimé corrosif en sépare sur-le-champ des flocons blancs ; enfin le calorique le coagule ou le rend seulement opalin, suivant que la quantité d’albumine est plus ou moins considérable.

îl faut conclure de ces expériences que l’albumine, ainsi combinée avec ce précipité , peut former un corps soluble avec le sublimé corrosif.

58, Lorsqu’on verse dans une dissolution de sublimé corrosif concentrée et bouillante , de la gélatine dissoute et à la même température , la liqueur conserve sa transparence ; mais à mesure qu’elle se refroidit , on la voit se troubler et laisser déposer une foule de parties blanches , solides , collantes et comme gélatineuses , qui disparaissent , ainsi que le trouble, lorsqu’on élève de nouveau la température du liquide jusqu’au degré de l’ébullition. Si , au lieu d’agir à chaud, on prend une dissolution concentrée de gélatine à la température ordinaire, et qu’on la mêle avec une dissolution concentrée de sublimé corrosif, on observé de même trouble et le même dépôt-, et la liqueur, comme dans le premier cas , reprend sa transparence par l’action de la chaleur. On forme le même précipité en dissolvant dans l’eau froide la gelée provenant d’une dissolution de colle de poisson faite à chaud et refroidie , et en la mêlant avec d.u sublimé corrosif dissous. Ce précipité chauffé se redissout dans l’eau , devient transparent, et ne se trouble plus parle refroidissement 5 au bout de quelques jours seulement on voit de petits flocons blancs s’attacher fortement aux parois du vase ou venir à la surface du liquide, nager dans une sorte d’écume qui se forme. Ces flocons , mis sur le feu , répandent l’odeur de corne qui brûle; lavés avec la potasse à l’alcool , ils noircissent sur-le-champ et donnent de l’oxide noir de mercure , tandis qu’il se forme de l’hydrochlorate de potasse; d’où il faut conclure que la dissolution de gélatine fait éprouver au sublimé corrosif le même genre de décomposition que l’albumine , c’est-à-dire , quelle 3e transforme en proto-chlorure de mercure qui se combine avec une portion de matière animale. Ce corps triple peut être obtenu très -facilement en faisant bouillir pen«*

70 IJES POISONS CORROSIFS.

dant une heure deux dissolutions concentrées de gélatine et de sublimé 5 les parois de la fiole se trouvent tapissées d’un enduit collant qui se détache en partie sous la forme de filamens comme membraneux, et qui ne sont autre chose que le corps dont il s’agit. Il est inutile de faire observer qu’en chauffant ce corps on en retire du mercure métallique.

59. L’osmazome, dissous dans l’eau et mis avec le sublimé corrosif, donne un précipité jaune -rougeâtre, qui devient rouge par la dessiccation. Ce précipité, chauffé dans un petit tube de verre, fournit du mercure métallique, et la matière animale est décomposée.

60. La dissolution de sucre de lait n’est pas troublée par le sublimé corrosif.

61. Il en est de même de la matière résineuse de la bile , dissoute dans l’eau bouillante et filtrée après le refroidissement.

62. La dissolution de picromel ne tronbie pas non plus celle de sublimé corrosif; cependant , au bout de quelques jours, il se forme un précipité blanchâtre, collant et peu abondant.

63. Lorsqu’on met de la fibrine ou un morceau de chair dans une solution aqueuse de sublimé corrosif, on remarque qu’il se forme sur-le-champ un précipité blanc , qui n’est autre chose que du proto-chlorure de mercure (mercure doux); la chair perd la cohésion de ses parties et devient friable (t), La liqueur rougit le sirop de violette au lieu de le verdir , ce qui prouve qu’elle renferme un acide libre; l’analyse chimique montre que c’est de l’acide

(1) Essai sur la causticité des sels métalliques, par M. Berthoîlet ; mémoire lu en 1779. Voy, Académie des Sciences ,, année 1780»

FOISONS MEncunlELS.

hydro-chlotique (muriatique) : par conséquent le sublimé corrosif a été décomposé par la fibre animale.

64. La dissolution, concentrée de sublimé corrosif , mise en contact avec beaucoup de lait, n’occasionne aucun changement visible y cependant, la couleur des précipités formés par les divers réactifs n’est plus la même que lorsque le sel est sans mélange. Si l’on ajoute un gros de dissolution concentrée de sublimé à 14 gros de lait , le liquide devient bleu-céleste avec le sirop de violette, gris-noirâtre avec la potasse caustique , jaune qui passe au bleu avec l’hydro-cyanate de potasse et de fer (prussiate de potasse triple) , noir avec l’hydro-sulfate d’ammoniaque, et la lame de cuivre se comporte comme avec le sublimé.

Les mêmes phénomènes ont lieu avec un mélange dé. .3 gros de lait et un gros de dissolution concentrée de sel. Si on emploie y ou 8 parties de cette dissolution et une partie de lait, il. se forme sur-le-champ un coagulum blanc qui se ramasse et qui est surnagé par un liquide extrêmement clair. Ce coagulum, lavé,, se dissout facilement dans le lait, ce qui explique l’impossibilité de l’obtenir lorsqu’on se sert d’une petite quantité de sublimé : desséché sur un filtre il est solide, d’une couleur jaunâtre, peu dur, inaltérable à l’air et insoluble dans l’eau. Chauffé , il donne du mercure métallique, et lorsqu’on le soumet à l’analyse, on le trouve formé de proto-chlorure de mercure (mercure doux) et de la partie caséeuse et buti reuse du lait.

65. Du bouillon ordinaire, filtré et parfaitement limpide, mêlé avec une petite quantité <le sublimé corrosif dissous , se trouble légèrement sans donner aucun précipité. La lame: de. enivre , le sirop de violette , l’hydro - eyanate de potasse et de fer (prussiate), l’ammoniaque, le nitrate d’argent et les hydro-sulfates , se comportent dans ce mélange comme, dans la dissolution de sublimé corrosif; mais il n’en est pas de même de la potasse caustique dis-

72 DES POISONS Oo'RUOSÎFS.

soute et de l’eau de chaux : le premier de ces alcalis le .précipite ou en blanc , ou en gris , ou en noir , au lieu de le précipiter en jaune, comme cela arriverait s’il y avait un excès de sublimé corrosif ; l’eau de chaux le précipite ou en blanc sale , ou en blanc légèrement jaunâtre.

Si , au lieu d’opérer ainsi , on mêle 5 ou 6 parties de sublimé corrosif à une partie de bouillon , on obtient surle-champ un précipité blanc , très-lourd , floconneux , et qui se ramasse facilement. Ce précipité, desséché, est d’une couleur grisâtre, extrêmement dur, fragile, inaltérable à l’air et insoluble dans l’eau; chauffé dans un petit tube de verre, il donne du mercure métallique , et les divers produits fournis par les matières animales soumises à l’action du calorique. Traité par la potasse et l’eau distillée, il se décompose , et on obtient le produit noirâtre connu sous le nom iïoxide noir de mercure, et de l’hydrochlorate (muriate) dépotasse, ce qui prouve qu’il renferme du proto-chlorure de mercure (mercure doux). Voj. § 28, et par conséquent que le bouillon possède, comme toutes les substances animales, la faculté de transformer le sublimé corrosif en mercure doux.

66. Lorsqu’on ajoute une partie de bile de l’homme délayée dans son volume d’eau à un dixième de dissolution concentrée de sublimé corrosif, on obtient un précipité jaune -rougeâtre assez abondant. La même chose a lieu si on délaye la bile dans vingt fois son volume d’eau distillée : seulement, dans ce dernier cas , le précipité tarde plus à se ramasser. Si on le met sur un filtre et qu’on le dessèche , il se présente sous la forme d’une poudre rougeâtre , composée de matière animale et de proto-chlorure de mercure (mercure doux) : aussi, par l’action de la chaleur*, fournit-il du mercure métallique.

Il arrivé quelquefois qu’il ne se forme pas de précipité en employant les quantités de bile et de sublimé que nous,

POISONS MERCURrELS.: ^3

venons d’indiquer : ce phénomène dépend des différens principes qui peuvent se trouver dans la bile, dont les altérations peu connues varient à l’infini. Cependant si on abandonne à lubmême ce mélange transparent, il sè trouble au bout d’un certain temps , et le sublimé corrosif est ramené à l’état de mereure doux, qui se précipite avec une portion de matière animale.

M. Marc, dans une consultation médico-légale (i), rapporte qu’un mélange fait avec un grain de sublimé et un gros de bile dissous dans une once d’eau n’a fourni aucun précipité ni par l’ammoniaque ni par la potassé , tandis que ces alcalis ont précipité une dissolution faite avec la même quantité de sublimé sans bile. Le sulfure alcalin et l’eau de chaux ont précipité la dissolution dans laquelle les alcalis n’ont produit aucun trouble. J’ai souvent répété ces expériences, et j’ai obtenu les mêmes résultats 5 il est aisé de sentir combien ces faits sont importans pour prononcer dans les cas d’empoisonnement par le sublimé corrosif.

Action du sublimé corrosif sur V économie animale.

67. Le sublimé corrosif, administré en petite quantité, par exemple , à la dosé d’un huitièmé de grain, agit comme un excitant momentané du conduit alimentaire , des organes de la circulation et de ceux de plusieurs sécrétions. Les phénomènes locaux qu’il produit sont peu évidens, si 011 en excepte un sentiment de chaleur et de pincement dans l’estomac.

Si la dose de sublimé est plus forte, et surtout si on emfait un usage trop prolongé, il donne lieu à des coliques , à des vomissemens 5 les glandes salivaires s’enflamment et deviennent très - douloureuses ; la salive , sécrétée en plus

(1) Consultations médico-légales , p. 101 , ouvrage cité.

*]f\ DES BOISONS CORROSIFS,

grande quantité, est âcre, corrosive et d’une odeur infecte 5 la langue et les gencives se tuméfient et offrent des ulcères rongeans très-douloureux ; les dents commencent à noircir , à vaciller; elles tombent, ët leur chute est souvent suivie de celle des os palatins ou maxillaires; l’haleine est fétide; la face et toute la tête deviennent enflées, ce qui rend la déglutition et la respiration difficiles; la voix s’éteint ou devient semblable à un mugissement. La cardialgie, la dyspepsie , la diarrhée , la dysenterie , diverses inflammations , la dyspnée , l’hémoptysie , la phthisie pulmonaire , des douleurs très-violentes dans les muscles, dans les tendons ou dans les articulations ; des tremblemens des membres , la paralysie, le tétanos, la manie et la mort, peuvent être la suite du mauvais emploi de ce corps. Dans ce cas, le sublimé corrosif est absorbé, et il peut même changer de nature, de manière à se présenter sous la forme de globules dans les grandes cavités du corps, dans les viscères, dans les articulations , dans les os , dans les gaines des tendons , comme le prouvent des faits nombreux et authentiques (1).

68. Administré à haute dose, le sublimé corrosif agit donc comme un poison violent; il donne lieu aux accidens les plus graves , et il détermine la mort dans un très- court

(1) Miscellaneà medico - physica. Academiæ naturæ Cu~ riosorum Germantes , annus primas, obs. 81, scholion .

Rosini Lentilii Miseellanea medieo - practica , page 7 4* Ulmæ, 1698.

Wepferi Qbservadones anatomicce , p. 5o?>.

Tubquet de Mayerne. La Pratique de Médecine, c. vin, pag. 61, année 1693.

Labordje. Journal de Médecine, t. u, p. 5y, année 1778.

M. Pickel, professeur de chimie à Wurtzbourg, a retiré du mercure métallique en distillant le cerveau d’un individu qui avait pris pendant long-temps une préparation mercurielle. Gô

espace de temps. Comment cette substance vénéneuse agitelle ? quel est l’organe qui , le premier , reçoit ses funestes atteintes?

Parmi les auteurs qui ont essayé de résoudre ces questions difficiles, nous devons citer M. Lavort, médecin de l’Ecole de Paris ; M. Brodîe, physiologiste anglais; M. Campbell, et mon élève le docteur Smith. Nous allons exposer les résultats de leurs travaux avant de faire connaître les expériences qui nous sont propres (i).

69. M. Brodie pense que le sublimé, introduit dans l’estomac , exerce une action corrosive sur ce viscère ; que cette action se propage sur le coeur et le cerveau, et que la mort est le résultat de la suspension des fonctions de ces deux organes éminemment essentiels à la vie. Voici les expériences sur lesquelles il appuie son opinion.

fait, qui m’a été communiqué par M. Haindorf, professeur à l’académie d’Heidelberg, ne prouve pas rigoureusement que la préparation mercurielle ait été réduite à l’état métallique , puisque nous avons établi plus haut que le cerveau, comme toutes les matières animales, jouit dé la faculté de décomposer le sublimé corrosif, de le transformer en: proto-cblorure de mercure ( caloméias ), et que l’on relire du mercure métallique en distillant la matière animale ainsi combinée avec le mercure doux.

(1) Considérations médicales sur le muriate de mercure suroxigéné, thèse soutenue le 22 thermidor an 10 (1802) par Àchard Lavort.

Further experimanls and observations on the action of ■poisons on tlie animal System, by B. C. Broclie. Read february 27 . 1812, ( PIdlosophical Transactions ).

Tentamen medicum inaugurale de Fenenis miner, alibus , auct. Don. Campb. , Scotus chirurgus. Edimbourg , 181 5, p. 56.

Dissertation sur l’usage et l’abus des caustiques, par M. Etn, Smith. Paris, i8i5.

DES POISOHS CORROSIFS.

Expérience ire^M. Brodie a injecté dans l’estomac d’un lapin , au moyeri d’une sonde de gomme élastique , 6 grains de sublimé corrosif dissous dans six gros d’eau distillée ; trois minutes après l’injection l’animal, sans avoir éprouvé la moindre souffrance , est devenu insensible , il a eu quelques mouvemens convulsifs, et il est mort quatre minutes et demie après que l’injection a été faite. On a remarqué après la mort un tremblement des muscles volontaires, qui a duré pendant quelque temps. A l’ouverture du thorax , on a trouvé le coeur sans aucune action , et le sang contenu dans le côté gauche de ce viscère d’une couleur écarlate. L’estomac , très-distendu , renfermait dans sa portion cardiaque la nourriture de l’animal délayée dans le fluide injecté ; la portion pylorique contenait quelques matières dures et solides. Il y avait au centre de ce viscère une forte contraction musculaire qui avait empêché le passage du liquide vénéneux de la portion cardiaque à la portion pylorique. La membrane muqueuse de cette dernière partie était dans son état naturel ; mais celle qui, appartient à la portion cardiaque était d’une couleur grise-brunâtre et se déchirait facilement 5 sa texture était complètement détruite dans quelques endroits, au point de ressembler à une pulpe.

Expérience 11e. On a injecté dans l’estomac d’un gros chat tin scrupule dê sublimé corrosif dissous dans six gros d’eau distillée 5 cinq minutes après l’animal a eu deux voinissemens; il a été inquiet, souffrant et immobile 5 ses pupilles étaient dilatées. "Vingt-cinq minutes après le moment de l’injection du poison , il a éprouvé des mouvemens convulsifs des muscles volontaires , et il est mort. A l’ouverture du thorax, faite immédiatement après la mort, on a observé que le coeur ne se contractait que très - faiblement. L’estomac était parfaitement vide 5 la membrane muqueuse offrait dans toute son étendue une couleur grise-brune ; elle avait perdu sa texture, et, comme dans l’expérience précédente»

elle se déchirait et se sépaiait avec la plus grande facilité de la membrane musculaire; celle qui fait partie du premier quart du duodénum offrait une pareille altération , mais moins prononcée.

Expérience me. L’injection d’une égale quantité de sublimé corrosif a été faite dans l’estomac d’un lapin et d’un chat morts : l’altération de la membrane muqueuse a été la même, à peu de chose près, que celle que nous venons d’indiquer.

Voici maintenant quelques autres expériences du même auteur, qui tendent à. prouver que l’action du sublimé sur le coeur a lieu sans l’intermède du système nerveux.

Expérience ire. On introduisit dans l’estomac d’un lapin dont les nerfs de la huitième paire avaient été coupés , une dissolution de sublimé corrosif: les effets du poison furent les mêmes que si les nerfs n’eussent pas été coupés.

Expérience 11e. On coupa sur un lapin les nerfs de la huitième paire au cou, et la moelle épinière au milieu du dos ; on injecta dans l’abdomen une dissolution de sublimé corrosif : l’action du cœur cessa dans le même instant.

Expérience me. Une petite quantité de sublimé corrosif fut injectée dans la partie postérieure de l’abdomen d’une grenouille : cinq minutes après ^ le cœur ne se contractait plus , mais la sensibilité n’était pas diminuée; l’animal était encore un peu sensible au bout d’une heure. Les effets du poison furent les mêmes que ceux qu’auraient produits l’excision du cœur.

Expérience ive. On enleva la moitié postérieure de la moelle épinière , de manière à empêcher la communication entre les nerfs des extrémités postérieures avec le reste du système nerveux ; alors on injecta une dissolution de sublimé corrosif entre la peau et les muscles de la cuisse et de la jambe. Le cœur cessa de battre sept minutes après l’injection du sublimé.

Expérience ve. On injecta dans l’abdomen d’un lapin qui était sous l'influence du woorara (voyez tome 11e) , et dont la circulation était soutenue par la respiration artificielle, une dissolution de sublimé corrosif. Le cœur cessa d’agir peu de temps après l’injection, comme si le woorara n’eût pas été administré : cependant nous verrons que le propre de ce poison est de détruire la sensibilité du système nerveux.

Expérience vie. On recommença l’expérience, avec cette différence que l’on coupa au cou la moelle épinière, et que Ton détruisit la substance du cerveau au moyen d’un instrument, avant de faire l’injection du sublimé dans l’abdomen , lorsque l’animal était déjà sous l’influence du woorara : le cœur cessa de se contracter comme à l’ordinaire.

M.Brodie conclut de ces expériences , i°. que le sublimé , dissous et introduit dans l’estomac, corrode la portion do membrane sur laquelle il séjourne ; 2°. que le cerveau et le cœur sont affectés , ce qui explique les convulsions , l’insensibilité , l’état du pouls , et la cessation subite des mouvemens du dernier de ces viscères ; 3°. enfin , que les poumons ne sont aucunement intéressés , puisque le sang du côté gauche du cœur conserve sa couleur écarlate.

Le physiologiste anglais n’hésite pas à considérer les lésions de ces deux organes essentiels comme la cause immédiate de la mort , puisque l’inflammation de l’estomac ne peut pas la produire d’une manière aussi subite. Il lui paraît impossible , d’après l’état dans lequel se trouve la membrane muqueuse gastrique, d’admettre que le poison soit absorbé et porté dans le torrent de la circulation.

yo. M. Lavort, rejetant toute idée d’absorption du sublimé corrosif, avait déjà émis quelques considérations sur cet objet. « En supposant, dit-il, qu’une partie du muriate oxigéné de mercure ait passé dans les voies de la circulation , et en calculant l’effet que ce sel doit produire sur les

POISONS MEECÙEIELS. 79

liquides avec lesquels il se mêle, par l’action qu’il exerce sur les solides qui lui sont soumis, on verra combien devrait être prompte la mort qui suivrait une pareille inoculation : en effet , il est facile de démontrer par des observations journalières et par des expériences faites sur les animaux vivans, que la plus petite partie d’un liquide âcre, caustique, ou même légèrement acide, introduite dans les vaisseaux d’un animal , détermine la mort avec une promptitude extrême; mais il faut bien noter que, dans ce cas, les accidens qui la précèdent et l’amènent ne sont pas du tout ceux que produit le muriate oxigéné de mercure appliqué à l’extérieur. Plusieurs animaux que j’ai vu soumettre à ces expériences n’ont jamais survécu plus de quelques minutes à l’injection du liquide. Chez quelques-uns la mort a été si prompte , que nous n’avons pu saisir.aucun des symptômes qui l’ont précédée. Presque tous ont passé de la vie à la mort d’une manière si peu sensible que, quoiqu’ils' fussent sous nos yeux, nous avons eu beaucoup de peine à nous apercevoir de ce changement d’état. Immédiatement après l’opération , l’ardmal tombait dans un état de torpeur, les yeux se fermaient , la respiration devenait rare , les mouvemens du cœur imperceptibles , et il expirait sans avoir donné le plus léger signe de douleur.

Si l’on rapproche ce genre de mort de celui qui résulte de l’application à l’extérieur du muriate oxigéné de mercure ; si l’on compare les accidens qui , dans ces deux cas , la précèdent et l’amènent , on ne pourra qu’être frappé du peu d’analogie qu’ils ont entre eux. Dans le premier , la sensibilité paraît éteinte; l’animal meurt sans donner aucun signe de douleur. Dans le second, la sensibilité est portée à son plus haut degré , et l’animal périt livré aux douleurs les plus atroces. D’un côté nous voyons des spasmes, des convulsions, des sueurs froides, du délire, et cette longue série d’accidens qui caractérisent la lésion du

t) É S POISONS CORROSIFS.

genre nerveux ; le coma, la torpeur, l’insensibilité , caractérisent le second état, et on peut dire que si dans l’un et l’autre le système nerveux est lésé , il l’est du moins dans tous les deux d’une manière absolument opposée (i).

71. M. Campbell , qui n’a fait qu’un très-petit nombre d’expériences sur cet empoisonnement , conclut jque les chats qui ont été l’objet de ses essais sont morts à la suite d’une vive corrosion déterminée par le «sublimé , qui, du reste, agit sur les intestins et sur les glandes salivaires.

7 2. Dans l’excellente dissertation que nous avons déjà citée, M. Smith rapporte des expériences nombreuses faites en notre présence et dont nous allons exposer les résultats.

Lorsqu’on applique sur le tissu cellulaire de la partie interne delà cuisse d’un chien, depuis 4 jusqu’à 18 grains de sublimé corrosif, même enveloppé dans un linge fin, la tristesse, l’inappétence, quelquefois des vomissemens , des déjections souvent sanguinolentes, la faiblesse, la paralysie générale , sont les seuls symptômes qui précèdent la mort , laquelle a constamment lieu sans symptômes convulsifs. En ouvrant/le cadavre, on remarque que l’estomac offre tantôt une inflammation évidente de la membrane muqueuse, avec exhalation sanguine à sa surface interne 5 tantôt des taches noires , tantôt enfin des ulcérations. Le rectum est le siège de deux altérations bien distinctes : tantôt c’est un amincissement remarquable de ses parois , qui ont contracté une lividité plus ou moins forte, par le contact d’un liquide roux, .noirâtre, très-fétide qu’il contient souvent; tantôt, et dans le plus grand nombre des cas , cet intestin est contracté sur lui - même , et les plis que forme alors la membrane muqueuse sont rouges ou noirâtres , soit dans leur totalité, soit seulement dans un point de leur

(0 Ouvrage cité, pag. 19 et suiv.

étendue , et e’ëst le plus souvent à la partie supérieure. Cette altération des gros intestins se rencontre également lorsque le poison a été appliqué sur le cou on injecté dans les veines. Le duodénum a offert quelquefois auprès du pylore quelques tâches noires semblables à celles qui existaient d%ns l’estomac. Les autres intestins grêles ont paru peu altérés, Dans une de ces expériences, le cœur présentait des taches noires dans son tissu charnu, immédiatement audessous de la membrane interne des ventricules. Les poumons sont souvent le siège d’une altération sensible ; quelquefois ils sont gorgés d’un sang noir qui ne les empêche pas cependant d’être crépitans; le plus souvent ce sont des taches noires ou des infiltrations sanguines existant sur lé bord antérieur de ces organes , et dont le centre fait quelquefois une saillie comme tuberculeuse au - dessous de la plèvre.

On a observé les mêmes lésions organiques lorsqu’on a injecté dans. la veine jugulaire un ou deux grains et demi de sublimé corrosif dissous dans l’eau.

M. Smith pense , d’après ces expériences , que le sublimé, injecté dans les veines ou appliqué à l’extérieur, produit la mort en agissant sur le cœur, sans qu’il y ait aucune lésion primitive du système nerveux et du cerveau : il croit au contraire que cette lésion a lieu lorsque le poison est introduit dans l’estomac , d’abord à cause des phénomènes nerveux qui.se manifestent dans ce cas , et ensuite par la grande sensibilité dont ce viscère est doué.

73. Après avoir parlé des travaux et des opinions des principaux physiologistes qui se sont occupés de rechercher l’action du sublimé corrosif sur l’économie animale, nous allons faire connaître les expériences qui nous sont propres.

Expérience ire. A onze heures du matin on appliqua sur le tissu cellulaire de la partie interne de la cuisse d’un 1. 6

82 des roi soit s do rhô sif s.

chien rohusle et de moyenne taille, 3 grains de sublimé corrosif à l’état solide; à 6 heures du soir, l’animal paraissait un peu abattu. Le lendemain à i x heures , le pouls était très-accéléré, la langue humide et de couleur naturelle; du reste , il n’y avait aucun signe de paralysie ni de vertige. A 5 heures , la réspiration était difficile ; l’animal était couche sur le côté sans pousser la moindre plainte : on le trouva mort le jour suivant. Ouverture du cadavre. Le membre opéré était infiltré et assez enflammé; la partie sur laquelle le poison avait été appliqué était grisâtre. La membrane muqueuse de l’estomac, de couleur naturelle, offrait, près du pylore, six ou sept taches noires comme du charbon, produites par du sang veineux extravasé dans l’épaisseur de la membrane ; les intestins grêles ne présentaient aucune altération; l’intérieur du rectum était un peu rouge. Les poumons , crépitans , d’une couleur brune, contenaient une assez grande quantité de sang et nageaient sur l’eau. La valvule mitrale du ventricule gauche du cœur était d’un rouge cerise danstoute son étendue ; du reste, cet organe paraissait dans l’état naturel.

Expérience iie. A onze heures du matin , on appliqua sur le tissu cellulaire de la partie interne de la cuisse d’un chien très-fort, 6 grains de sublimé corrosif solide. A une heure, l’animal vomit. Le lendemain il eut une soif ardente; du reste il ne présentait aucun symptôme remarquable. Le jour suivant il refusait les alimens, cherchait à avaler de l’eau qu’il ne tardait pas à vomir; il eut des légers vertiges sans donner le moindre signe de convulsion ni de paralysie ; il ne poussait aucun cri plaintif, et mourut à 4 heures de l’après-midi. Ouverture du cadavre. Le membre' opéré était très-infiltré et fortement enflammé ; on ne découvrait plus un atome du sublimé corrosif ; la plaie était grisâtre. L’estomac contenait une assez grande quantité de mucus jaunâtre; sa membrane muqueuse offrait çà et là

FOISONS MËÎtCUKIE î. S. 83

quelques points d’un rouge cerise; elle était légèrement ulcérée près du pylore. Les intestins grêles paraissaient dans l’état naturel. Le rectum était très -enflammé. La valvule tricuspide ou auriculaire droite du cœur était parsemée de taches noires , de la grosseur de la tête d’une épingle, formées par du sang extravasé, et qu’il suffisait de frotter légèrement pour convertir en ulcère; du reste, le cœur n’était le siège d’aucune autre altération. Les poumons étaient crépitans , un peu infiltrés et nageaient sur l’eau.

j Expérience me. A onze heures du matin , 6 grains de sublimé corrosif solide furent appliqués sur le tissu cellulaire de la partie inférieure et latérale du cou d’un chien de moyenne taille ; l’animal mourut au bout de trente-six heures. Ouverture du cadavre. La plaie et les parties environnantes présentaient le même état que dans l’expérience précédente. La membrane muqueuse de l’estomac était trèsenflammée ; la portion cardiaque était d’un rouge cerise ; la partie qui avoisine le pylore offrait une couleur noirâtre , comme si elle eût été escarifiée; les autres portions du canal digestif étaient un peu rouges. Il fut impossible de constater quel était l’état du cœur et des poumons.

Expériencè ive. Le i3 septembre, à onze heures du matin, on appliqua sur le tissu cellulaire du dos d’un chien petit et faible 6 grains de sublimé corrosif solide. Le 1 5 , l’animal n’éprouvait d’autre symptôme remarquable que de l’inappétence et une soif ardente ; il vomit l’eau peu de temps après l’avoir avalée. Le 16, le iy et le 18, même état, accélération marquée; des baltemens du cœur; il mourut dans la nuit du 18 au 19. Ouverture du cadavre. Le canal digestif ne paraissait être le siège d’aucune altération. La membrane qui tapisse l’intérieur des deux ventricules du xoeur était rouge et enflammée ; on voyait plusieurs taches de la même couleur sur quelques-unes des colonnes char-

nues de cet organe ; les paquets graisseux contenus dans les ventricules et dans les oreillettes étaient enflammés. Les poumons étaient gorgés et tachetés de points noirs.

Expérience Ve. Le a3 septembre, on fît avaler à un chien robuste, de moyenne taille, un grain -de sublimé corrosif dissous dans une once et demie d’eau. L’animal commença à vomir au bout de quatre minutes ; le lendemain il refusa les alimens et parut un peu abattu 5 le a5, on lui administra de nouveau | de grain de sublimé corrosif dissous dans une once d’eau ; il vomit à plusieurs reprises au bout de quatre minutes et tomba dans l’abattement ; il refusa les alimens et mourut dans la nuit du 3o. Ouverture du cadavre. Etat de maigreur remarquable. L’estomac ét les intestins grêles contenaient une très-grande quantité de bile jaunâtre et filante; du reste, leurs tuniques ne paraissaient pas altérées. L’intérieur du rectum offrait plusieurs rides d’unrougefoncé. Le cœur était flasque ; les paquets graisseux contenus dans les cavités de cet organe étaient d’un rouge foncé. Les poumons semblaient plus compactes et plus ratatinés que dans l’état naturel. Le cerveau , le foie et les reins n’étaient le siège d’aucune altération sensible.

Nous devons maintenant rapporter quelques observations d’empoisonnement par le sublimé corrosif, afin de pouvoir mieux tracer les symptômes généraux.

observation ire.

M. B. , négociant de Liège , âgé de trente ans , d’un tempérament bilieux, d’une constitution robuste, et n’ayant jamais éprouvé aucune indisposition, vint à Paris terminer quelques affaires avec M. D. , chez lequel il logeait. Le (> août 181 3, il fut pris, sans cause apparente, d’un dévoiement léger, qui dura trois jours, et qui fut heureusement combattu par l’ipécacuanha. Le 1 3 du même mois, ilpa-

POISONS mercuriels.

raissait parfaitement rétabli. La température étant ce jour-là très-élevée, et M. B. ayant soif , prit en rentrant chez lui, vers les trois heures de l’après-midi , une certaine quantité d’un liquide spiritueux et limpide, renfermé dans un flacon sans étiquette (i). La saveur horrible de cette boisson causa à M. B. un tel dégoût et une crainte si grande du danger imminent dans lequel il pouvait se trouver, qu’il cessa tout-à-coup de boire, rejeta tout ce qui était contenu dans sa bouche, et brisa en plusieurs morceaux le flacon dans lequel il y avait encore un peu de liquide. Malheureusement M. B. en avait avalé une partie. Un resserrement à la gorge, et des douleurs atroces dans la région épigastrique furent les premiers symptômes qui se manifestèrent; Je fus appelé sur-le-champ , et j’arrivai auprès de lui à quatre heures cinquante minutes : on me dit qu’il avait vomi beaucoup de matières verdâtres, amères, nullement sanguinolentes, et qu’il avait eu trois selles. Voici quel était son état :

Décubitus sur le dos, face rouge, gonflée et animée; les yeux étaient étincelans et d’une grande mobilité, la pupille resserrée, la conjonctive légèrement injectée, les lèvres sèches , gercées et de couleur naturelle, la langue peu humectée, et enduite d’une couche jaune ; des douleurs atroces se faisaient sentir dans toute l’étendue du canal digestif, principalement au pharynx ; l’abdomen était tuméfié, douloureux, surtout par la pression. Les vomîssemens avaient cessé depuis quelques instans ; mais les déjections alvines continuaient ; elles étaient peu abondantes et d’un

(i) Je me suis assuré que ce liquide contenait du sublimé corrosif dissous dans l’alcool , reste d’une composition que M. D., son ami, avait empîoye'e quelques jours auparavant pour se traiter d’une maladie vénérienne. M. B. ne connaissait pas la nature de ce corps.

caractère entièrement bilieux; le pouls , régulier, petit, et serré, donnait cent douzepulsations par minute; la chaleur de la peau était intense etmordicante, surtout au front , la respiration gênée, F urine rare, rendue avec difficulté et rouge. Intégrité parfaite des sens externes , réponses tardives et pénibles , tendance à l’assoupissement ; de temps en temps mouvemens convulsifs des muscles de la face, des bras et des jambes , crampes continuelles dans tous les membres.

( Six pintes d’eau albumineuse froide données par verres à peu de distance l’un de l’autre, vingt sangsues à la région épigastrique , qui furent posées à cinq heures précises , deux lavemens émolliens frais ).

A cinq-heures et demie, mieux être marqué ; le malade avait pris toute la quantité de boisson qu’on lui avait prescrite; il avait beaucoup vomi et il avait eu quatre selles. (Quatre pintes de décoction de graine de lin données par verre , diète , impossibilité de faire des fomentations à cause de la sensibilité de l’abdomen.) A six heures, nouveaux vomissemens , cessation des crampes et des évacuations , pouls ne donnant que cent pulsations et offrant le même caractère , persévérance des autres symptômes , désir de s’entretenir de tout ce qui lui était arrivé. A neuf heures , sommeil très -imparfait. A minuit, sentiment de cuisson ■vers l’extrémité inférieure du rectum , selles abondautes et sanguinolentes, douleurs vives dans l’S illiaque du colon, pouls toujours petit et serré, cent quinze pulsations (dix sangsues sur le trajet de la pprtion descendante du colon , trois pintes d’eau saturée de gomme, deux lavemens émolliens faits avec un demi-gros de laudanum). Nouveaux vomissemens, quatre selles beaucoup moins sanguinolentes, cessation presque subite de la douleur, mieux être bien marqué, envie de dormir. Le i4, à huit heures du matin (deuxième jour de la maladie) , abdomen peu tuméfié et moins douloureux, langue humectée, nulle envie de vo-

înir ni d’aller à la selle , anus légèrement douloureux, pouls un peu développé et ne donnant que quatre-vingt-seize pulsations, peau moins chaude, face moins rouge, membres un peu roides, nul mouvement convulsif, intégrité parfaite des sens et des facultés intellectuelles (potion antispasmodique faite avec deux onces d’eau distillée de fleurs d’oranger, deux onces d’eau de menthe, trente gouttes de liqueur minérale anodine, et une once et demie de sirop d’écorce d’orange , quatre pintes de décoction de graine de lin, à prendre dans la. journée, trois lavemens éinolliens et narcotiques à deux heures d’intervalle). Nouveaux vomissemens, nouvelles évacuations alvines non sanguinolentes , ce qui soulage beaucoup le malade. Le soir exacerbation , cent six pulsations par minute , chaleur plus forte à la peau , sans augmentation des douleurs (eau de gomme , julep huileux, lavement émollient et narcotique). Le i5 , au matin (troisième jour de la maladie) , le malade se sent beaucoup mieux; il a dormi une partie de la nuit; il ne désespère plus; il se plaît à parler du danger dans lequel il s’est trouvé ; il demande à manger ; la langue est humide , les douleurs diminuées, la" faiblesse grande; le pouls est presque dans l’état naturel (eau d’orge deux bouillons, potion anti -spasmodique , fomentations émollientes). Le soir, même état. Le 16, au matin (quatrième jour de la maladie), le malade a assez bien dormi, et il ne se plaint que de douleurs légères et non continues dans la région épigastrique : l’appétit est bon (eau d’orge, bouillon). Le 17 et le 18, même état. Le 1 g, les douleurs étant presque dissipées, on lui a permis de prendre deux soupes. Le 21 et le 22 , il est entré en convalescence. Le do} il était trèsbien portant, et il est parti pour son pays.

Pour peu qu’on fasse attention au début de cette maladie, on verra combien if était aisé de la confondre dans les premiers in stans avec l^cholera-morbiis. En effet, le

tempérament de l’individu , l’affection bilieuse dont il avait été atteint quelques jours auparavant, les vomissemens bilieux et les selles non sanguinolentes , les convulsions et les crampes dans les membres lorsque la température de l’air était très-élevée ; tout cela pouvait faire croire à l’existence de cette maladie. Cependant, le commémoratif, l’analyse chimique des liquides vomis , et l’aveu du malade prouvent jusqu’à l’évidence qu’il y a eu empoisonnement. La maladie dont M. B. a été atteint est une véritable phlegmasie de la membrane muqueuse intestinale et du péritoine, compliquée d’une affection bilieuse, dont le développement tient à la présence du corrosif, et surtout à la disposition dans laquelle se trouvait M. B.

Il est de la plus haute importance que le médecin ne perde jamais de vue l’analogie, j’oserai même dire la ressemblance parfaite qu’il y a entre les symptômes produits par certains poisons et ceux qui constituent plusieurs maladies spontanées. L’ignorance de cette partie de la médecine entraînerait l’expert dans des erreurs très -graves.

OBSERVATION IIe (i).

« Un homme assez robuste , d’un tempérament sanguin , âgé de quarante ans environ , vers les dix heures du soir prit, on ignore pour quelle raison, un reste de sublimé corrosif qu’il avait chez lui pour faire crever les rats. La dose n’était pas petite. Il avait dissous ce poison dans de la bière. Dès l’instant qu’il l’eut avalé , la bouche , l’oesophage et l’estomac se ressentirent de son effet caustique. L’inflammation de la bouche , une chaleur âcre et brûlante à

(i) Cette observation a été recueillie par MM. Duroonceau et Planchon. ELle est extraite du Journal de Médecine, t. xlix, pag. 36.

la région de l’estomac , des douleurs déchirantes succédèrent bientôt à la première impression du sublimé corrosif , et se communiquèrent promptement à tout le canal intestinal , avec des douleurs aussi cruelles que celles de l’estomac. Bientôt le visage se gonfla beaucoup et devint d’un rouge cramoisi. Les yeux étaient étinceîans , la respiration des plus gênées. Il y avait des anxiété! précordiales , des inquiétudes et des jactations continuelles. Le pouls fut fébrile et petit. On donna d’abord 6 grains d emétique dans un verre d’eau : s’il n’en résulta que peu de vomissemens , les douleurs en augmentèrent beaucoup. Dans cette perplexité , on fit avaler au malade un gros de thériaque , qui n’apporta aucun calme. Le poison faisait des progrès rapides , et on ne tarda plus à demander M. Dumonceau , qui , vu les circonstances , se pressa de prescrire un gros de sel d’absinthe dans un verre d’eau , pour décomposer les deux sels métalliques ^ spécialement le sublimé corrosif. Il y joignit des incrassans et des involvans. Je fus Appelé en consultation , et ne pus qu’applaudir aux remèdes que M. Dumonceau , mon confrère , venait d’administrer, et nous sommes convenus de les continuer. Les douleurs atroces reprenaient cependant par intervalles avec vigueur , et semblaient annoncer une corrosion de la membrane interne de l’estomac et des entrailles. Elle eut effectivement lieu. Le malade rendit des selles sanguinolentes *, il trouva néanmoins , dans l’usage du sel d’absinthe, dissous à la dose de 2 gros dans 2 onces de décoction inerassante de Fuller (après en avoir pris un gros en deux fois à peu d’instans d’intervalle), il trouva, dis-je , un soulagement bien marqué. Quoique les douleurs revinssent encore de temps en temps avec violence , elles se calmèrent cependant peu à peu , de sorte que le lendemain au matin le calme avait succédé à l’orage. Tous les symptômes effrayans étaient dissipés 3 mais il restait une sen-

go DES POISONS CORROSITS.

sation douloureuse de tout le canal alimentaire, et un sentiment général de faiblesse du corps qui avait été si rudement secoué. »

OBSERVATION IIIe.

Un enfant de deux ans et demi étant entré secrètement dans la boutique d’un orfèvre , y avala 8 grains ou environ de sublimé corrosif. Il ne tarda pas à éprouver de violentes tranchées, le ventre se gonfla, il se déclara une salivation fort abondante. Le médecin Sigismonde Konig fit prendre un sirop émétique dans lequel il fit entrer du suc de coing, ce qui détermina des vomissemens très-abondans -, il fit boire ensuite au malade une grande quantité de lait de chèvre mêlé à une décoction mucilagineuse de psyllion.

Le gonflement du ventre disparut , les tranchées se dissipèrent , et cet enfant dormit dans la nuit qui suivit immédiatement cet accident.

Soixante-quatorze jours après, le malade étant menacé de phthisie , le même médecin crut devoir le mettre de nouveau à l’usage du lait de chèvre coupé avec une décoction de fleurs de mauve et de semences de coing. Il dit qu’il était en assez bon état lorsqu’il a communiqué son observation (i).

OBSERVATION IVe.

Un cuisinier condamné à mort’pour avoir volé deux plats d’argent à son maître, convint avec Charles IX qu’il prendrait un certain poison, et immédiatement après du bézahar, antidote beaucoup vanté au roi, et dont le monarque désirait connaître l’efficacité. Le malheureux devait

(1) J acobi Mangeti biblioth. Med., t. iv, pars n, p. 455» hist. 3 ex. communications excell. D. D. Sigismundi Ko nig., Phjsici bernensis. Généras, 1759.

POISONS ME11CTJRIELS. gi

être mis en liberté s’il échappait à Faction du poison. Voici comment Ambroise Paré rend compte de cet événement extraordinaire : « Et tost après un apothicaire servant luy » donna certaine poison en potion , et subit de ladite pierre » de bezahar. Ayant ces deux bonnes drogues en l’esto- » mach,il se print à vomir, et bientost aller à la selle » auecques grandes épreintes , disant qu’il auoit le feu au » corps , demandant de l’eau à boire , ce qui ne luy fut î> refusé. Vne heure après , estant adverty que ledit çui- » sinier auoit prins cette bonne drogue, ie priay le sei- » gneur de la Trousse me vouloir permettre l’aller uoir, » ce qu’il m’accorda , accompagné de trois de ses archers , et trouuay le pauure cuisinier à qvatre pieds, cheminant » comme une beste, la langue hors de la bouche, les yeux » et toute la face flamboyante, désirant toujours vomir, » auec grandes sueurs froides , et iettait le sang par les » oreilles , nez , bouche, par le siège et par la verge. le )>' luy leis boire enuiron demy-sextier d’huile , pensant luy » aider et sauuer la vie; mais elle ne luy seruit de rien, » parce qu’elle fut baillée trop tard, et mourut miséra- » blement, criant qu’il luy eust mieux vallu estre mort à a la potence. Il veseut sept heures ou environ; et estant » décédé, îe feis ouuerture de son corps en la présence » dudit seigneur de la Trousse et quatre de ses archers, où )) ie trouuai le fond de son estomach noir, aride et sec , 5) comme si un cautère y eust passé , qui me donna cog- » noissance qu’il auoit avallé du sublimé, et par les acci- » dens qu’il auoit eu pendant sa uie (i) ».

. Nous allons rapporter quelques observations qui prouvent combien il est dangereux d’appliquer à l’extérieur le sublimé corrosif.

(i) OEuvresde Paré, onzième édition, iiv- xxi des Venins , chap. XLiy, p. 507.

DES VOISOHS CORROSIFS,

observation ve, par Pibrac.

Un négociant de Nantes vint à Paris pour se faire traiter d’une tumeur à la partie moyenne et postérieure de la jambe gauche , du volume de deux poings , adhérente aux muscles , et dont le caractère était carcinomateux.

Un particulier promit la guérison de ce mal par l’application d’un caustique : le remède fut appliqué , il fit une escarre. Déjà le malade se disait soulagé \ il sentait sa jambe plus légère , et croyait la remuer avec plus de facilité qu’auparavant. L’empirique emporta une partie de l’escarre au - premier pansement, avec des chairs fongueuses qui s’étaient élevées en forme de champignons sur le pourtour de la partie cautérisée , et il saupoudra toute la surface découverte avec du sublimé corrosif. La végétation si prompte des chairs me fit mal augurer de l’état des choses , et mes idées contraires à l’opinion des autres ne furent malheureusement que trop justifiées dès le lendemain matin ; car le domestique qui vint au lit de son maître, pour lui faire prendre un bouillon , le trouva mort.

observation v ie, par le même.

Une jeune demoiselle , âgée de huit ans , avait deux loupes , l’une à la nuque et l’autre à la partie supérieure de l’occipital. On en fit l’ouverture par l’application de l’esprit de nitre. Après l’évacuation de l’humeur quelles contenaient, et qui resemblait à du suif, on se servit du sublimé corrosif pour consumer le fond du kyste. On en réitéra l’usage , et la jeune malade éprouva un sort plus cruel encore que le sujet de l’observation précédente : elle mourut le cinquième jour dans les mouvemens convulsifs les plus terribles.

ï O I S O N S MERCURIELS.

observation viic, par le meme \

Une femme forte et robuste, âgée de quarante-neuf ans, d’un bon tempérament, ayant un cancer ulcéré au sein , fut confiée à un empirique qui la mit à l’usage de sa poudre blanche , appliquée extérieurement : c’était du s#iblimé corrosif. La malade souffrit après l’application; les douleurs augmentèrent considérablement , et au bout de quatre heures elles étaient intolérables. Il se manifesta à- la-fois une foule d’accidens : l’oppression , les nausées , le vomissement qui fut porté jusqu’au sang, les mouvemens convulsifs les plus violens; enfin elle souffrit, dans toutes les parties de son corps , une torture affreuse , dont elle ne fut délivrée que le lendemain matin par la mort la plus horrible (1).

OBSERVATION VIIIe.

Le 22 mai 18 1 5, sur les cinq heures du soir , je plongeai mes mains à plusieurs reprises dans une dissolution trèsconcentrée de sublimé corrosif pour en retirer des pièces d’anatomie; j’oubliai de laver mes mains et je me livrai à d’autres occupations. Je me couchai sur les onze heures , n’éprouvant aucune incommodité. Vers une heure du matin, je fus réveillé par des douleurs très -vives que je ressentais à l’épigastre; ces douleurs s’accrurent très -rapidement et devinrent déchirantes. La flexion du tronc les soulageait un peu. Elles se faisaient sentir spécialement dans la région de l’estomac et semblaient de là s’étendre à tout le diaphragme; le ventre était un peu déprimé et la pression douloureuse dans la région épigastrique. J’éprouvais un sentiment de constriction dans toute la poitrine.

(1) Mémoires de l’Académie de Chirurgie, tom. iv, p. i54 et suivantes.

Ma respiration était costale , gênée , inégale ; mon pouls petit, concentré, irrégulier-, ma bouche sèche, et j’éprouvais une soif assez vive; une sueur abondante me couvrait le front, les tempes , la poitrine et les mains , et je ressentais dans ces parties un froid très-incommode. Il y avait à-peu-près une demi-heure que j’étais dans cet état, lorsque plusieurs éructations se déclarèrent. Des nausées survinrent ; mais je fis d’inutiles efforts pour vomir : alors seulement je soupçonnai le sublimé d’être la cause de tous ces accidens. Je portai mes doigts à ma bouche , et je m’aperçus à leur âcreté que j’avais oublié de me laver les mains , ce que je m’empressai de faire sur-le-champ; je bus en grande abondance de l’eau sucrée, et je parvins à vomir sur les deux heures, c’est-à-dire, une heure après mon réveil. Les vomissemens furent d’abord très-violens et sé succédèrent avec beaucoup de rapidité. La matière des vomissemens était glaireuse, épaisse, et avait une saveur métallique extrêmement âcre , qui me causait une constriction pénible à la gorge. La région épigastrique était très-sensible au toucher, et la moindre pression m’occasionnait les plus vives douleurs. Les vomissemens s’arrêtèrent vers les quatre heures et demie du matin. Je ressentis alors quelques coliques dans la région ombilicale , et j’eus trois selles très-fluides et accompagnées de ténesme; je m’endormis sur les cinq heures du matin et je me réveillai sur les huit heures avec la bouche sèche et la peau couverte de sueur; mais je n’éprouvais plus le sentiment de froid au front, à l’estomac et aux mains : les envies de vomir avaient disparu ; mais la région épigastrique était restée très-douloureuse. Je ne pris dans la journée que six bouillons et trois crèmes de riz; le lendemain je pus vaquera mes occupations : cependant je conservai encore pendant huit jours un sentiment de gêne dans la région épigastrique. (Observation communiquée par M. J. Cloquet , docteur en médecine).

î* O I S 0 K S MERCURIELS.