AUTRES OBSERVATIONS

i °. Plenck parle d’une dame qui périt misérablemént pour avoir appliqué sur son corps un emplâtre où entrait du sublimé corrosif. Les symptômes qui précédèrent la mort furent de grandes douleurs, des convulsions , l’enflure de la gorge et la salivation.

2°. La tête d’une petite fille , qu’on avait graissée avec une pommade dans laquelle il y avait du sublimé corrosif pour tuer les poux , devint tellement enflée , qu’on craignait pour sa vie. Elle fut secourue par une lotion faite avec la lessive des cendres y les cheveux lui tombèrent et elle guérit (i).

3°. Degner rapporte l’observation suivante : Un empirique appliqua du sublimé corrosif sur une petite dureté qu’une dame avait à la cuisse ; le poison produisit une escarre trèsépaisse, des douleurs violentes et une tumeur inflammatoire du volume du poing, outre des angoisses, des faiblesses et des convulsions effrayantes. Ces symptômes furent suivis d’une salivation immodérée. La complication de tous ces accidens emporta la malade en quinze jours (2).

^4* En résumant les différens symptômes" observés chez les malades qui font le sujet des observations précédentes , nous voyons qu’on peut les réduire aux suivans : saveur âcre, styptique , métallique ; sentiment de resserrement et de chaleur brûlante à la gorge; anxiété, douleurs déchirantes à l’estomac et dans tout le canal intestinal; nausées, vomissemens fréquens d’un fluide quelquefois sanguino-

(1) Plenck. Toxicologia Msrcurius sublimalus corrosivus, p. 265. Viennæ , iyHS.b '

(2) Degneri Historia medica , de Dysenteriâ biliosâ contagion â, pag. 2Ôo, année 1738.

lent, accompagnés d’efforts violens • diarrhée; quelquefois dysenterie ; pouls petit, serré, fréquent; lipothymie, faiblesse générale , difficulté de respirer, sueur froide , crampes de tous les membres , insensibilité générale , convulsions , mort. L’tisage imprudent et continué d’une petite dose de sublimé produit tous les accidens dont nous avons parlé §67, en examinant l’action des composés mercuriels sur l’économie animale.

Il résulte des expériences et des observations précédemment rapportées :

i°. Que le sublimé corrosif est un des poisons irritans les plus énergiques du règne inorganique ;

a°. Qu’il détermine la mort en très-peu de temps, soit qu’on l’injecte dans les veines , soit qu’on l’introduise dans l’estomac , ou qu’on l’applique sur le tissu cellulaire du cou ou de la partie interne de la cuisse ;

3°. Qu’il agit avec beaucoup moins d’énergie lorsqu’on le met en contact avec le tissu cellulaire du dos ;

4°. Que lorsqu’il est appliqué à l’extérieur, il est absorbé, transporté dans le torrent de la circulation , et qu’il exerce son action délétère sur le coeur et sur le canal digestif. La lésion du premier de ces organes paraît prouvée par l’inflammation dont il est souvent le siège, par le trouble de la circulation pendant la vie et par les expériences de M. Brodïe (voy. p. 77 de ce vol.). L’action de ce poison sur le canal digestif, et en particulier sur la portion de la membrane muqueuse voisine du pylore et sur le rectum , est mise hors de doute par l’inflammation qu’il y détermine (1).

(l)Nousnepartageons en aucune manière l’opinion de Dehorne, ^ui pense que l’application extérieure du sublimé corrosif n’est use qu’on La annoncé. Il dit même que les signées dans le mémoire de Pibrac, et que

pas aussi dangej observations

PO I S ON S ME RCt K.IE LS.

5°. Qu’il paraît agir de la même manière lorsqu’il est injecté dans les veines;

6'\ Qu’il exerce une action analogue lorsqu’il est introduit dans l’estomac. ; cependant , dans ce cas particulier , la mort paraît devoir être spécialement attribuée à l’inflammation qu’il détermine des tissus avec lesquels il est en contact, et à la lésion sympathique du cerveau et du système nerveux.

Lésions de tissu attribuées au sublimé corrosif.

y 5. Les di\ erses altérations de tissu qui résultent de l’action des poisons sont-elles assez bien connues, Ou présentent-elles des caractères assez spécifiques jxmr qu’on puisse reconnaître à leur inspection la substance vénéneuse qui les a produites P

Sallin, dans son mémoire sür la recherche des traces

nous avons citées, ne prouvent rien contré l’innocuité de ce sel , que les faits rapportés par cet auteur sont relatifs à des tumeurs cancéreuses qui ne doivent être excitées par aucune Substance stimulante Ou caustique ; que cë n’est point le remède qu’il faut inculper en ce cas, mais celui qui l’a appliqué aussi témérairement. { Exposition raisonnée des différentes méthodes d’ administrer le mercure, par Dehorne, pag 126, année 1775.) Nous répondrons à ces remarques, i°. que la demoiselle qui fait le sujet de l’observation vie n’était affectée d’aucune tumeur Cancéreuse; elle n’avaitque deux loupes, l’une à la nuque , l’autre a la partie supérieure de l’Occiput; 2°. que les chiens auxquels on fait une plaie peu large , que l’on saupoudre avec du sublimé corrosif, meurent, après avoir éprouvé tous les symptômes de l’empoisonnement par le sublimé , notamment l’insensibilité générale dont nous avons parlé.

d’empoisonnement sur Je corps de Lamotte fils, soixantesept jours après avoir été déposé dans la terre, se prononce pour l’affirmative, et il dit que cet individu a été empoisonné par le sublimé corrosif. Il compare les lésions qu’auraient dû produire Parsème , les renoncules , la mandragore, l’opium, la belladone, la cigüe, les acides minéraux, etc., avec celles qu’offre le cadavre qui fait le sujet de ses recherches, et ne pouvant attribuer ces lésions à aucun des poisons énumérés, il arrive ainsi, par voie d’exclusion, à conclure que c’est le sublimé corrosif quia été employé. « Ce sel, dit-il, ne produit jamais la perfo- » ration du tube digestif, et il ne porte jamais son action » sur la bouche ni sur l’œsophage; il détruit, brûle et dé- » tache la membrane muqueuse de l’estomac sans altérer la » musculaire; il étend ses traces jusqu’auprès du cæcum, » et il n’excite aucune éruption à la peau (i).

(i) « Nous n’avons observé à l’extérieur du cadavre de La- » motte, dit Sallin, ni plaies, ni fractures, ni contusions, seu- » lement un commencement de putréfaction de l’épiderme , du » corps papillaire et muqueux de la face, du co! et du haut de >t la poitrine , et des épaules. Après avoir fait l’ouverture , nous » avons trouvé l’estomac excessivement dis'endu ; à l’extérieur, » ses membranes enflammées légèrement et par place , mais » décidément vers le pylore et le duodénum; les intestins grêles » très-distendus , les gros intestins dans leur état naturel.

» Après avoir enlevé l’estomac, nous avons trouvé la rate » gorgée de sang, et près du double de son volume; le foie » aussi très-volumineux , gorgé de sang , son parenchyme ayant » sa couleur et sa consistance naturelles; les membranes seu- » lement qui recouvrent la partie convexe et la portion du » diaphragme qui les revêt, gangrenées et sans adhérence , les » poumons gorgés de sang , la base du lobe inférieur du pou-* » mon droit enflammée , adhérente et gangrenée par partie; le

POISOHS MERCURIELS. gg

^assertion de Sallin ne nous paraît pas admissible. Des expériences faites sur les animaux, et une foule d’observations d’empoisonnement recueillies avec soin prouvent, d’uue manière incontestable, i°. que l’inflammation générale du canal digestif peut être produite par tous les poisons irritans; 2°. qu’il existe un très-grand nombre de substances vénéneuses de cette classe qui ne déterminent jamais la perforation de ce canal ; 3°. que la membrane muqueuse de l’estomac peut être détachée par une multitude de ces poi¬

s. cœur flétri, ridé et vide de sang) l’œsophage légèrement » phlogosé à la face interne de sa partie inférieure.

» L’estomac ouvert , nous y avons trouvé quelques cuille- » rées d’une matière brune-rougeâtre, de la consistance d’une » bouillie très-claire; sa membrane veloutée noire par ondes,

» brûlée, détruite et dissoute, s’enlevant avec le doigt comme » une mucosité qui aurait été apliquée sur sa membrane ner- » veuse qui , à raison de sa blancheur, nous parut saine pour la » plus grande partie ; les membranes du petit cul - de - sae » étaient fort enflammées et tachetées de gangrène, et le pylore » rétréci.

» Nous ouvrîmes le duodénum et environ deux pieds du » jéjunum; nous remarquâmes leur membrane veloutée moins » dissoute et détruite que celle de l’estomac , et enduite de celte » même substance brune-rougeâtre contenue dans le ventri- » cule , mais plus gluante et tenace. De distance en distance » nous fîmes des sections aux intestins jéjunum et ilèum ; nous » y avons observé les mêmes phénomènes , mais avec moins » d’intensité, et ce, en raison de leur éloignement de l’esto-' 5> mac. Le gros intestin, depuis le cæcum , était plein et en- » duit de matières fécales , glaireuses et jaunâtres. Le mésen» » tère, les reins, la capsule de Glisson ont été trouvés à-peu- » près dans leur état naturel. » ( Recueil périodique de la Société de Médecine , tom. vu, pag. 33 et suiv.) ou ancien Journal de Médecine t tom. lui, pag. i5. )

DES POISONS COft&O S ï FS.

sons; 4°v que le sublimé corrosif n’est pas lé seul poison irritant qui n’excite aucune éruption à la peau; 5°. enfin 1 que les plaques gangreneuses des tégumens peuvent également appartenir à tous les poisons qui agissent avec une très-grande activité.

Nous sommes obligés de convenir qu’il nous paraît impossible, dans l’état actuel de la science, d’indiquer des caractères tirés des lésions cadavériques qui soient propres à distinguer l’empoisonnement par le sublimé corrosif, de celui qui aurait été produit par une autre substance irritante. Il arrive cependant quelquefois que, dans cet empoisonnement, les tissus sur lesquels le sublimé corrosif a été appliqué sont d’une couleur grise-blan châtre, même du vivant dé V individu, caractère qu’aucune autre substance vénéneuse ne nous semble offrir , et qui est évidemment le résultat de la décomposition du poison par la matière animale, et de sa transformation en proto - chlorure de mercure (mercure doux). Cette lésion est d’autant plus marquée, que la quantité de sublimé corrosif qui reste dans le canal digestif après la mort de l’individu, est plus grande.

d’empoisonnement par le sublimé corrosif.

76. Toutes les notions chimiques , physiologiques eî pathologiques dont nous avons fait mention jusqu’à présent dans les différens articles sur le sublimé corrosif, doivent être mises à profit par l’homme de l’art qui se trouve dans la nécessité de prononcer s’il y a eu ou non empoisonnement par ce corps. Appelé pour secourir le malade , ou requis pour éclairer le magistrat , c’est à elles qu’il doit avoir recours pour éviter de compromettre souvent la vie des individus qui lui sont confiés , sa propre réputation , et celle des personnes accusées sans raison d’avoir commis cet assassinat révoltant.

ior

Nous allons indiquer dans cet article la conduite que îe médecin doit tenir dans ce mode d’empoisonnement, et afin de ne rien laisser à desirer à cet égard, nous allons examiner successivement tous les cas qui peuvent se présenter.

i°. Le.médecin peut être appelé lorsque l’individu existe encore, et que l’on trouve sur lui ou dans sa maison les restes de ce poison , soit à l’état liquide , soit à i’étatsolide , seul , ou mélangé avec un emplâtre.

2°. Un second cas qui peut s’offrir est celui dans lequel l’individu est tourmenté par des selles et des vomissemens dont on a recueilli les matières , sans qu’on puisse se procurer le poison qui a été avalé en totalité.

3°. L’individu vivant encore , il peut y avoir impossibilité de se procurer la matière des vomissemens et des selles 5

4°' Enfin il peut être mort.

PREMIER. CAS

L'individu est vivant ,• on peut se procurer les restes du poison,

77. L’état du malade, les renseignemens qu’il peut nous fournir sur ce qui a précédé , îe rapport des assistans , et surtout l’examen chimique de la substance avec laquelle on croit qu’il a été empoisonné , tels sont les secours multipliés dont l’expert peut s’aider dans cette circonstance.

A. Si cette substance est liquide et en petite quantité , on en prendra un peu avec le bec d’une plume taillée , ou avec un petit tube de verre , et on la fera tomber sur du papier de tournesol et sur une lame de cuivre parfaitement décapée y on emportera ensuite successivement dans des dissolutions concentrées d’iiydro-sulfate (hydro-sulfure) d’ammoniaque, de nitrate d’argent, de potasse caustique

ou carbonatée ( sel de tartre ) , d’ammoniaque , d’hydrocyanate de potasse et de fer (prussiate) et de sirop de violette. Tous ces réactifs se comporteront comme nous l’avons indiqué en parlant de la dissolution du sublimé corrosif, depuis le § 41 jusqu’au § 4$ 5 et Ie médecin pourra prononcer hardiment que c’est effectivement ce corps. Cependant si après avoir fait tous ces essais , il reste encore une portion de cette dissolution , on la mêlera avec la potasse , et on la fera évaporer jusqu’à siccité dans une petite capsule de porcelaine ; le résidu sec sera détaché , mis dans un petit tube de verre ( fig. 1. ) , et chauffé graduellement jusqu’au rouge -, on ne tardera pas à obtenir du mercure métallique en globules ( § 28 ). Il ne faut pas négliger d’ajouter la potasse avant de commencer l’évaporation , sans cela une partie du sublimé se volatiliserait et serait perdue ( § 4° )• Enfin , si la quantité de liquide permettait de faire nn autre essai , on le mettrait en contact avec une lame de zinc, qui le décomposerait, comme nous l’avons dit § 52.

B. Si cette substance liquide est mêlée avec du lait , du bouillon, du thé , du vin, des sirops , etc. , il peut se faire que ces mélanges soient légèrement troubles, sans présenter de précipité bien distinct -, ils peuvent , au contraire , être parfaitement clairs et offrir un précipité ramassé au fond : ces effets dépendent , comme nous l’avons dit , des quantités de sublimé employées. Dans ces cas il arrive , ou que le liquide se comporte avec les réactifs comme nous venons de l’indiquer ( ^/ ) , ou que les précipités qu’il fournit sont modifiés par son mélange avec ces différentes substances. S’il y a un précipité , on peut en obtenir le mercure métallique , en le calcinant dans un petit tube de verre , après l’avoir desséché sur un filtre ou dans une capsule de porcelaine (§ 57 ).