C. Si le poison est à l’état solide , on commencera par

POISONS MERCURIELS. Iû3

examiner s’il présente quelques-unes des formes indiquées §32: puis on en chauffera une portion dans un tube de verre avec de la potasse : dans l’espace de cinq minutes , on obtiendra des globules de mercure métallique : à défaut dépotasse, on pourra prendre de l’antimoine métallique. Ensuite on fera dissoudre le restant dans l’eau distillée froide -, on filtrera le liquide , et on le mettra en contact avec tous les réactifs dont nous avons parlé. Cependant si on devait agir sur -une quantité extrêmement petite de sublimé , il vaudrait mieux l’employer en entier pour en faire une dissolution.

D. Si le poison est à l’état solide et qu’il fasse partie d’un emplâtre , on commencera par couper celui-ci en plusieurs petits morceaux pour les faire bouillir pendant un quartd’heure dans de l’eau distillée ; on laissera reposer le liquide , on le filtrera , et on l’examinera comme nous venons de le dire : il est évident que si le sublimé corrosif n’est ni décomposé ni fortement retenu par les matières qui entrent dans la composition de l’emplâtre , il devra se trouver en dissolution dans le liquide dont les réactifs énumérés feront connaître la nature. Si l’eau distillée ne renferme pas un atome de ce corps , on desséchera toute la portion solide dans une capsule, on la mêlera avec de la potasse, puis on l’introduira dans une cornue de verre , à laquelle on adaptera un récipient à long col, et on la fera rougir, en ayant soin de la chauffer d’une manière graduelle 5 par ce moyen , on obtiendra du mercure métallique globuleux , adhérent aux parois du col de la cornue , mêlé avec de l’huile épaisse et noirâtre. Il peut arriver que la quantité de mercure métallique obtenue soit si petite et divisée sur une si grande surface, qu’elle échappe à l’inspection la plus attentive, surtout lorsque l’intérieur du col de la cornue est noirci par de l’huile charbonnée : dans ce cas, il faut briser ce vase en plusieurs petits fragmens qu’on nettoiera avec de

%o\ DES POISONS CORROSIFS.

Facide nitrique parfaitement pur et à 2/f° environ. Cet acide dissoudra tout le mercure et le portera à l’état de nitrate au minimum, facilement reconnaissable par les précipités rouge, blanc et noir produits par le c hromate de potasse , l’acide bydro - chlorique (muriatique) , l’ammoniaque et les hydro-sulfates (§ 2/f C) (1). L’existence du mercure métallique, constatée par ce moyen extrêmement facile, ne prouve pas rigoureusement que Femplàtre contenait du sublimé corrosif, puisqu’il faudrait pour cela obtenir l’acide hydro-ehlorique (muriatique) : peu importe , le médecin-légiste peut toujours affirmer que les aceidens ont été produits par un poison mercuriel , qui peut être un oxide, un nitrate, un hydro - chlorate (muriate), etc. D’ailleurs , en soumettant l’emplâtre à l’action du calorique dans l’appareil décrit § 5 7 , il est facile de démontrer l’existence de l’acide hydro - chlorique (muriatique) qu’il peut renfermer,

SECOND CAS

L'individu est ‘vivant; tout le poison a été avalé ; on peut agir sur la matière des vomissemens.

78. Ce cas, bien plus difficile que le précédent, est un de ceux qui se présentent le plus souvent dans l’empoisonnement dont nous parlons ; il faut par conséquent s’attacher à le bien connaître,

A. Si la matière des vomissemens est liquide , sans mélange d’alimens, peu épaisse, et qu’après l’avoir filtrée,

(1) Si l’acide nitrique contenait de l’acide bydro-chîorique (muriatique), comme cela arrive pour les acides du commerce, l’expérience serait manquée , parce qu’à mesure que l’acide nitrique dissoudrait le mercure , ce métal serait précipité en blanc, par l’acide b y cl ro-ch 1 or s' qu e (muriatique).

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elle donne avecles.réactifs indiqués §77 Aies précipités dont nous avons parlé, on pourra conclure qu’elle renferme du sublimé*, mais si quelques-uns de ces précipités manquent ou bien se présentent sous une couleur différente , on la mêlera avec de la potasse caustique, et on la fera évaporer dans une capsule dé porcelaine jusqu’à ce qu’elle soit parfaitement sèche 5 on la détachera et on la fera rougir dans une petite cornue de verre, à laquelle on adaptera un ballon ; alors si on obtient du mercure métallique en globules dans le col de la cornue^- on prononcera qu’il y a eu empoisonnement par une préparation mercurielle. On pourra également prononcer dans le cas où on n’apercevrait pas ces globules, pourvu que les fragmens du col de la cornue , traités à froid par l’acide nitrique à a/j.0, donnent un liquide qui renferme du nitrate de mercure au minimum, facile à reconnaître (§ a4 C). Cette manière d’analyser le liquide vomi est la seule bonne.

Si on se bornait à employer les réactifs dont nous avons parlé, on pourrait être induit en erreur. En effet, il n’est pas rare d'obtenjr des précipités gris plus ou moins foncés à la place des précipités blancs , jaunes , etc. ; la liqueur est souvent colorée et trouble, de manière qu’il est impossible de juger s’il y a un précipité , et surtout quelle en est la couleur. Quelquefois ces dépôts n’ont lieu que très— diiîîci— lement : cet effet dépend â-!a-fois et de la grande quantité de véhicule dans lequel ce poison se trouve étendu, et de l’union qu’il a contractée avec les différentes substances contenues dans l’estomac, telles que le vin, la bile, le bouillon, etc.

B. Si la matière des vomissemens est à -la -fois liquide et solide, on l’exprime à travers un linge fin , et on conserve la partie solide dans l’alcool pour la préserver de la putréfaction. Alors on procède à l’examen du liquide, comme nous l’avons dit; et si on ne parvient pas à y dé*

montrer l’existence du poison mercuriel, on agit sur la portion solide en la desséchant et en la calcinant dans une cornue, pour en obtenir le mercure métallique.

En se rappelant avec quelle facilité l’albumine, le lait, le bouillon et les autres substances alimentaires transforment le sublimé en proto - chlorure de mercure (mercure doux\ on concevra pourquoi , dans certaines circonstances , il est impossible de retrouver ce sel dans les matières liquides.

7 9. M. Chaussier a parfaitement connu ce fait remarquable-, car, en parlant des décompositions dont le sublimé est susceptible, il indique le procédé qu’il faut suivre lorsqu’il ne se trouve plus dans la liqueur, et qu’il a été transformé en mercure doux. « Si la décomposition était » moins avancée, dit-il ; si le sel était seulement ramené » à l’état de sous- muriate, ou muriate doux de mercure, » on le reconnaîtrait par son insolubilité dans l’eau, et la » couleur noirâtre qu’il contracterait par l’affusion de l’eau » de chaux (1). »

Tels sont les moyens que ce savant conseille de mettre en usage pour résoudre ce problème important. Ceux que nous avons proposés nous paraissent préférables. En effet, il peut arriver, i°. que les matières solides vomies soient d’une couleur noirâtre : dans ce cas il n’y aura aucun changement par l’affusion de l’eau de chaux 5 20. que les matières solides vomies, d’une couleur blanche , conservent cette couleur, lors même qu’on les laisse pendant plus de vingt-quatre heures dans cet alcali. J’ai fait une pâte avec du pain , des haricots cuits , du bouillon et du sublimé corrosif-, sur-le-champ , ce corps a été décomposé et transformé en proto-chlorure (mercure doux) 5 par le repos , un

■ (i) Consultation médico-légale sur une accusation d’empoisonnement par le muriate de mercure sur-oxidé, p. 1/J6.

précipité abondant s’est ramassé ; il a été parfaitement lavé et gardé dans l’alcool pendant huit jours : au bout de ce temps, il était d’une belle couleur blanche. On a séparé et décanté l’alcool , et on a versé sur la masse une très-grande quantité d’eau de chaux : vingt- quatre heures après," la couleur n’avait point changé. J’ai fait manger à un chien lés mêmes alimens -, cinq minutes après j’ai introduit dans son estomac environ 20 grains de sublimé dissous : l’animal n’a pas tardé à vomir tout ce qu’il avait pris. Les matières solides vomies, parfaitement lavées et mises dans l’eau de chaux , ont conservé leur couleur blanche , même , au bout de vingt -quatre heures. Cependant, dans l’une et l’autre de ces expériences , ces pâtes, traitées comme je l’ai indiqué §77 A, m’ont fourni du mercure métallique en globules ou du nitrate de mercure au minimum , ce qui prouve qu’elles renfermaient une substance mercurielle. Dans une autre circonstance , une autre pâte faite avec du blanc d’oeuf, du bouillon, de la soupe aux herbes, des pommes cuites, du thé, du sucre et du sublimé, a donné un corps d’un blanc grisâtre, qu’on a parfaitement lavé, et sur lequel l’eau de chaux , laissée pendant quarante-huit heures , n’a déterminé qu’un léger changement dans la couleur, qui est devenue un peu plus foncée.

Il parait donc que le proto-chlorure de mercure (mercu»edoux) est susceptible de contracter une forte union avec les matières alimentaires , et que l’eau de chaux , à la température ordinaire, ne peut pas la rompre; la potasse est également inefficace à cet égard; aucune de ces pâtes n’a noirci par le contact de cet alcali, quoique leur couleur se soit un peu foncée; mais lorsqu’on les a fait bouillir pendant quelque temps , le tout est devenu noir.

Quand même, par l’affusion de l’eau de chaux , la pâte insoluble deviendrait extrêmement noire , on ne pourrait pas conclure que cet effet est le résultat de la décomposition

ïo8 DES POISONS CORROSIFS,

du proto-chlorure de mercure (mercure doux) . Un simple changement de couleur est trop vague pour qu’on puisse, d’après lui, prononcer avec certitude qu’il y a eu empoisonnement. Si on ajoutait que la matière ainsi noircie , traitée par l’acide nitrique à ^4° et à froid, cède à.cet acide le produit noirâtre qui la colorait , et qu’il se forme un nitrate au minimum , incolore , précipitable en noir par les hydro-sulfates (hydro-sulfures), en rouge par le chroma te de potasse, en blanc par l’acide hydro-chlorique , et en noir par l’ammoniaque, alors ce caractère acquerrait toute la valeur requise pour permettre d’assurer que le sublimé a été ramené à l’état de mercure doux.

80. Avant de terminer cet article, je crois devoir rapporter les expériences que j’ai eu occasion de faire avec la matière des vomissemens dont j’ai parlé dans l’observation qui a pour sujet M. B. , empoisonné par le sublimé corrosif, et auquel j’ai donné mes soins.

La quantité de matière sur laquelle je pouvais agir était d’environ six pintes ; elle contenait quelques alimens altérés et méconnaissables -, la portion liquide qui surnageait ces alimens était verdâtre, trouble, peu épaisse et acide. Décantée et filtrée, elle ne fournit aucun précipité bien caractérisé avec les réactifs qui agissent énergiquement sur le sublimé corrosif; l’hydro- sulfate d’ammoniaque seul fonçait un peu sa couleur, ce qui me fit présumer qu’elle pouvait renfermer un sel mercuriel. J’ajoutai environ un gros de potasse du commerce (sel de tartre) , et je fis évaporer le tout jusqu’à siccité dans une capsule de porcelaine : le produit obtenu était noirâtre , et se trouva peser 5 onces 2 gros. Je l’introduisis dans une cornue de verre tubulée, à laquelle j’adaptai un récipient; la cornue fut chauffée jusqu’au rouge pendant une demi-heure, ce qui détermina la décomposition de la matière animale. Lorsque le tout fut refroidi , je cassai le vase pour voir s’il y avait des globules

BOÎSONS MERCURIEL S. ÎOg

mercuriels : il me fut impossible d’en apercevoir; mais j’observai que plusieurs des fragmens étaient enduits d’une couche excessivement terne, blanchâtre, que je reconnus de suite pour du mercure métallique divisé. Je fis digérer tous ces fragmens salis par l’huile carbonée, dans de î’àcidè nitrique parfaitement pur, et j’obtins un liquide légèrement coloré, qui précipitait en noir par l’hydro - sulfate d’ammoniaque, en rouge par l’acide chromique et par le chromate de potasse, en blanc par l’acide hydro-chlorique (muriatique) , et en noir par l’ammoniaque. Ces faits me prouvèrent rigoureusement que M. B. avait pris un poison mercuriel (i).

TROISIÈME CAS

V individu est vivant ; tout le poison a été avalé ; on ne peut pas agir sur la matière des vomissemens.

S t. Ici la chimie n’est d’aucun secours , par conséquent il devient impossible d’affirmer qu’il y a eu empoisonnement. Cependant l’état du malade, son tempérament, son

(i) Le nitrate d’argent précipite également en blanc par l’acide hydro -chlorique (muriatique), en rouge par l’acide chromique, et en noir par les hydro- sulfates. Au premier abord on pourrait être tenté de confondre ce sel avec le nitrate de mercure au minimum obtenu dans l’analyse dont nous nous occupons; mais observons i°. que l’ammoniaque ne précipite pas en noir le nitrate d’argent, tandis qu’ebe fait naître un précipité de cette couleur dans le proto-nitrate de mercure; 2°. que le nitrate de mercure sur lequel nous agissons a été préparé avec un métal obtenu dans le col de la cornue, et par conséquent volatil à une température peu élevée : ce qui exclut l’idée de l’argent, métal qui ne se volatilise qu’à un degré de chaleur considérable.

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