MERCURIELS

OBSERVATION

Un homme dorait depuis le matin jusqu’au soir dans une chambre assez vaste , mais basse , où il couchait , lui , sa ^femme et ses enfans. Ayant pris assez peu de précaution contre les vapeurs mercurielles , il lui vint d’abord des chancres /à la bouche en très-grande quantité -, son haleine à cette époque était fétide ; il ne pouvait ni avaler ni parler sans des douleurs effroyables. De pareils àccidens , guéris par la cessation de son ouvrage et les remèdes appropriés reparurent trois ou quatre fois de suite , seuls et sans aucun autre symptôme 5 mais bientôt à ce mal se joignit un tremblement universel très-violent , qui attaqua d’abord ses mains , puis tout son corps ; il fut obligé de rester dans un fauteuil sans pouvoir faire un pas. Son état était digne de pitié. Agité de mouvemens convulsifs perpétuels , il ne pouvait ni parler , ni porter ses mains à sa bouche sans se frapper lui-même 5 on était obligé de le faire manger, et il nvavalait que par une déglutition convulsive qui cent fois manqua de le suffoquer. Dans cet état , il eut recours à un empirique qui prescrivit plusieurs remèdes secrets , et qui fit frotter ses jambes d’une pommade. L’effet qu’ils produisirent fut singulier : son tremblement cessa un peu , ses jambes et ses cuisses s’enflèrent prodigieusement 5 il y vint des cloches en grande quantité 5 on les perça avec une aiguille 5 elles rendirent en abondance une eau trouble , séreuse , qu’on conserva dans des pots par ordre de l’empirique. Au bout d’un certain temps il s’y fit un dépôt , dans lequel on apercevait manifestement des globules de tnercure. Au bout de cinq ou six mois d’un pareil traitement , notre malade se sentit beaucoup mieux : son tremblement étant très-diminué et n’existant presque plus , il se crut guéri et se négligea. L’exercice le fortifia ; mais il lui restait une sensibilité singulière ; le bruit d’un cheval ou d’unè

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voiture quelconque le faisait tressaillir, au point qu’il aurait été bien des fois dans le cas d’être écrasé s’il n’eiit pris la précaution de marcher contre le mur et contre les boutiques. Ayant recommencé son travail, malgré les précautions qu’il prit, son tremblement augmenta et se fixa dans les mains. Une remarque singulière , c’est qu’ayant l’habitude de s’enivrer, dans cet état il tenait son verre sans le renverser, ce qui ne lui arrivait pas lorsqu’il n’avait pas bu*, et il m’a dit avoir fait cette observation sur plusieurs de ses confrères qui étaient dans le même cas que lui. Le soin qu’il eut de ne travailler que très-peu, d’écarter les vapeurs de mercure par un courant d’air , l’exemptèrent des maux cruels qu’il avait déjà soufferts *, il n’éprouva plus que le tremblement des mains et un bégaiement insupportable. Ce doreur a vécu trois ou quatre ans après sans aucun autre accident , et il est mort d’une fracture au bras à trois endroits différens.

Sa femme eut à-peu-près les mêmes symptômes , mais beaucoup moins graves dans le commencement. Elle eut de particulier un ptyalisme continuel qui la dessécha et la rendit comme un squelette. Dans la suite cette malheureuse femme devint asthmatique ; les accès de cette maladie , d’abord éloignés , se rapprochèrent de plus en plus 5 elle avait un râle continuel , ne crachait ni ne toussait sur la fin de cette maladie , qui fut la même pendant dix-huit ans ; elle ne pouvait ni marcher , ni se pencher sans crainte d’être suffoquée. Fixée sur un fauteuil depuis plus d’un an , les symptômes de son asthme devenant de plus en plus graves , elle fut enfin délivrée de ses maux par une mort heureuse pour elle, et qui eut quelques chose d’affreux pour ceux qui en furent spectateurs (i).

(1) Essai sur les Maladies des artisans, traduit du latin d« Ramazzini , par Fourcroy, p. 45.

5>OXSOÎ(S MERCURIELS.

ï i3. En examinant les effets qui se sont manifestés chez les individus exposés à l’action des vapeurs mercurielles , on peut les réduire aux suivans : tremblement et paralysie des différens membres, vertiges, perte de la mémoire et des autres facultés intellectuelles ; sali vation , et ulcération des différentes parties de la bouche ; coliques , asphyxie, asthme, hémoptysie, atrophie, apoplexie , mort.

On 11e peut pas se refuser à admettre de la part de ces Vapeurs une action énergique sur les organes du sentiment et du mouvement ; mais cette action ne nous paraît pas différer assez de celle qu’exercent les autres préparations mercurielles sur le système nerveux (§ 67 ) pour qu’on doive, à l’imitation de M. Fodéré, transporter dans Une autre classe les vapeurs dont il s’agit.

1 4. Le mercure métallique doit-il être considéré comme un poison ?

Cette question nous paraît avoir été fort mal envisagée jusqu’à présent. On trouve des auteurs qui affirment que le mercure est doué des qualités les plus malfaisantes ; d’autres , au contraire , assurent qu’il n’y a aucun danger à prendre une forte dose de ce métal.

i°. Zwinger dit qu’un homme tourmenté depuis longtemps par des coliques épouvantables , prit , le troisième jour de sa maladie, 4 onces de mercure cru qui n’occasionna d’abord aucun accident; mais que le septième jour il se déclara un flux de salive très -abondant, qui continua le lendemain sans gonflement de la langue ni des glandes de la bouche. Le neuvième jour le malade rejeta le mercure par les selles et il fut presque guéri. Le métal expulsé était à l’état naturel , excepté quelques particules qui parurent corrodées (1).

(1) Ephéinérides des Cur. de la Nature. Dec. 2 , an 6 (1688). Obs. ccxxx , par Théodore Zwinger.

t/\Q DES PO'XSOSS CORROSIFS..

2°. Laborde rapporte l’observation d’an individu qui garda dans le corps , pendant quatorze jours , environ 7 onces de mercure métallique , et qui fut atteint d’une salivation abondante accompagnée d’ulcères à la bouche et de paralysie des extrémités (1).

3°. Paul Jalon parle d’un homme qui se servit, pour faire passer une gale, d’une ceinture de drap rouge dans laquelle était renfermé du mercure : au bout de deux jours il fut attaqué de douleurs, d’aphtes et d’inflammations à la langue, au palais-, au gosier, aux gencives , aux lèvres, dans toute la cavité de la bouche ; il s’y fit un gonflement si considérable, et il y aborda une si grande quantité d’une humeur visqueuse, que les passages étant presque bouchés, le malade ne pouvait boire, manger, parler ni presque respirer; son visage était prodigieusement enflé et livide : en un mot il était menacé d’une suffocation prochaine. En lui ôtant la ceinture on trouva qu’elle renfermait du mercure avec de la graisse. La saignée et les lavemens purgatifs suffirent pour calmer les accidens dans l’espace de huit jouis (2).

4°. Oïaüs Borrichius dit qu’un homme attaqué d’une fièvre ardente et maligne mourut le même jour où on lui avait appliqué sur les poignets deux petits sachets de linge remplis de mercure cru (3).

5°. Le docteur Scret fit prendre à un chien 8 onces de mercure mêlé avec 4 onces de graisse; il ne survint aucun accident ; lé chien se trouva même plus affamé que de coutume (4). .?

(1) Laborde, Journal de Médecine, tom. l, pag. 5.

(2) Ephémérides des Cur. Obs. cvn. Dec. 2 , an 6 , 1687.

(5) Acta medica et philosophica Hafniensia, ann. 1677,

1678, 1679, vol. v, pag. 141 > obs. lu.

(4) Ephémérides des Cur. de la Nature, 1670 ou 1678.

6°. Nous avons souvent répété cette expérience sur des chiens et des lapins, et nous avons obtenu les mêmes résultats.

rj°. Debaen et plusieurs autres praticiens ont administré le mercure , sans le moindre inconvénient , dans les constipations longues, dans les volvulus, dans certaines herniés, pourvu que ces maladies n’aient pas été compliquées d’inflammation des intestins.

8°. Les habitans de Londres et d’Edimbourg, au commencement du siècle dernier, prenaient impunément, tous les matins , a ou 3 gros de mercure coulant dans 4 ou. 5 onces d’huile , pour se préserver de la goutte et des calculs (i).

9°. M. Sue rapporte dans les Mémoires de la Société mé-: dicale d’Emulation, qu’un individu prit pendant long-temps 2 livres de mercure par jour, dans le dessein d’expulser par l’anus un écu qui s’était arrêté dans l’œsophage. Cette quantité considérable de métal ne faisait que passer, et le malade le rendait journellement en allant à la garde-robe (a).

De tous ces faits, les trois premiers prouvent que lemereure métallique est vénéneux, les cinq derniers déposent en faveur de son innocuité. Quant au quatrième rapporté par Olaüs Borrichius, on sent aisément qu’il est beaucoup trop incomplet pour servir à éclairer cette discussion : une affection grave comme la fièvre maligne ne se serait-elle pas terminée par la mort lors même qu’on n’aurait fait aucune application extérieure ?

1 1 5. Il nous semble que le mercure métallique agit comme poison toutes les fois qu’il séjourne assez de temps dans le

(1) Desbois de Rochefort , t. i, pag. 2i3* Matière médicale, année 1789.

(2) Mémoires de la Faculté médicale d’Emuîation, 4e année, pag. 25a.

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canal digestif pour éprouver un grand degré de division et pour être absorbé. On sait que l’humidité et la graisse sontsusceptibles d’atténuer prodigieusement les molécules de ce métal, au point qu’ elles deviennent noires (i). Il n’est donc point douteux que, dans les trois premières observations rapportées, le mercure retenu dans le corps n’ait été divisé par les sucs de l’estomac et par la graisse avec laquelle il avait été mêlé dans la ceinture mercurielle; dans cet état de division il a été absorbé , et son action vénéneuse s’est développée avec plus ou moins d’énergie. Cette opinion acquiert un nouveau poids par les considérations suivantes :

i°. Nous venons de rapporter des cas d’empoisonnement par les vapeurs mercurielles, qui ne sont autre chose que du mercure excessivement divisé par le calorique. 2°. L’onguent mercuriel avec lequel on fait des frictions dans le traitement des maladies vénériennes, produit souvent le gonflement des gencives, des douleurs dans l’intérieur de la gorge , des ulcères dans la bouche , la salivation , des vertiges, la fièvre, le tremblement des extrémités, et des douleurs violentes dans les articulations ; or, cet onguent n’est autre chose , d’après les expériences exactes de M. Vogel , que de la graisse mêlée avec du mercure métallique , dont la division a été portée assez loin pour que le mélange soit d'une couleur noirâtre (2). 3°. Swédiaur rapporte qu’il a frotté un chien sur le dos , sans le raser, avec de l’onguent mercuriel gris , et seulement une fois par jour. En trois jours de temps sa bouche commença à être affectée, et quoique les frictions eussent été discontinuées dès ce moment» la salivation devint très-forte $ il fut malade pendant quinze jours au moins , au point qu’on craignit

(1) Journal de Physique, tom. lxx, Mém. de Vogel.

(,») Annales de Chimie, tom. lxiv, p. 220, Mém. de Vogel.

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pour sa vie. La salivation continua tout ce temps avec une puanteur abominable qui infectait toute la maison (i). 4°. Fabrice de Hilden raconte qu’une femme étant auprès de son mari que l’on frottait avec le même onguent dans une étuve , ayant respiré cet air mercuriel , éprouva une telle salivation que son gosier se couvrit ti’ulcères (a). -5°. Un chirurgien, en frottant un malade avec de l’onguent mercuriel , fut pris , au’rapport de Frambesarius , d?un vertige ténébreux continu (3).