ARTICLE ONZIÈME

Espece xte. Les alcalis caustiques ou carbonates.

Variété ire. Potasse caustique ou carbonatée.

2e. Soude caustique ou carbonatée.

3e. Ammoniaque caustique ou carbonatée.

De la Potasse.

635. La potasse à l’alcool , privée d’acide carbonique ( hydrate de deutoxide de potassium ), est solide , d’uue couleur blanche; sa saveur est âcre et excessivement caustique; appliquée sur les doigts, elle les rend gras et comme savonneux ; elle verdit fortement le sirop de violette , et rétablit la couleur bleue de Vinfusum de tournesol rougie par les acides.

636. Exposée à l’action du calorique, elle se fond un peu au-dessus de la chaleur rouge.

63^. Lorsqu’on la met en contact avec l’air à la température ordinaire , elle en attire sur-le-champ l’humidité et l’acide carbonique, et tombe en deliquium.

638. Elle se dissout aisément dans l’eau distillée; la dissolution verdit le sirop de violette, et ne se trouble point par l’addition du gaz acide carbonique, ni par l’eau saturée de ce gaz, caractère de la plus haute importance pour distinguer cet alcali de la baryte, la strontiane et la chaux.

63g. La dissolution de potasse, versée dans l’hydrochlorate de platine, y fait naître un précipité jaune - serin,

composé d’oxide de platine , de potasse et d’acide hydroclilorique. Ce précipité est un peu soluble dans l’eau , d’où il faut conclure qu’on ne peut l’obtenir qu’en employant des dissolutions peu étendues.

640. La potasse forme, avec les acides sulfurique, nitrique , etc. , des sulfates ou des nitrates solubles. Lorsqu’on ajoute une dissolution concentrée de sulfate de potasse à du sulfate acide d’alumine simple dissous dans une petite quantité d’eau , les deux dissolutions ne tardent point à se troubler, surtout par l’agitation, et elles laissent déposer une multitude de petits cristaux blancs , composés d’acide sulfurique, de potassé et d’alumine ( alun ). La soude , qui a les plus grands rapports avec la potasse , ne produirait point ce phénomène.

64 1. Lorsqu’on verse de la potasse pure dans du nitrate d’argent , il se forme un précipité olive d’oxide d’argent , soluble en entier dans l’acide nitrique pur.

642. L’eau sucrée et l’infusion chargée de thé n’éprouvent aucun changement de la part de cet alcali dissous.

643. Le vin rouge passe au vert très-foncé par l’addition de quelques gouttes de dissolution de potasse -, le liquide conserve sa transparence.

644- Les dissolutions d’albumine et de gélatine ne sont point troublées par cet alcali : il en est de même du lait et de la bile.

645. Le sang n’est point coagulé par la.potasse, qui empêche, au contraire, la coagulation spontanée de ce fluide.

De la Pierre à cautère.

646. La pierre à cautère ne diffère de la potasse puré qu’en ce qu’elle renferme du sulfate et de l’hydro- chlorate de potasse, de la silice , un peu d’oxide de fer , etc. : aussi lorsqu’on la fait dissoudre dans l’eau et qu’on trai te la dissolu-

488 DES POISONS CpRUOSIFS.

tion par le nitrate d’argent, outre le précipité olive d’oxide d’argent soluble dans l’aeide nitrique pur, on obtient du chlorure d’argent (muriate ) blanc caillebotté et insoluble dans ce réactif. Les sels de baryte solubles démontrent, dans cette dissolution , la présence du sulfate de potasse, en donnant naissance à un précipité blanc de sulfate de baryte insoluble dans l’eau et dans l’acide nitrique pur : du reste, , la pierre à cautère partage avec la potasse pure toutes les propriétés exposées dans le § 635 etsuivans.

Du Sous-carbonate de- potasse ( sel de tartre ).

647. Le sous-carbonate de potasse du commerce contient toujours du sulfate et de l’hydro-chlorate de potasse, de la silice , et une petite quantité d’oxide de fer et de manganèse; il ne cristallise point, et il est ordinairement sous laforme de masses d’un blanc tirant légèrement sur le jaune, douées d’une saveur âcre , caustique. Son action sur le sirop de violette, sur l’eau et sur l’hydro-chloraie de platine est la même que celle de la potasse pure.

648. Les acides sulfurique, nitrique et hydro-cblorique le transforment également en sulfate, nitrate, ou hydrochlorate, et en dégagent du gaz acide carbonique avec une effervescence plus ou moins vive. Le sulfate obtenu par ce moyen donne avec le sulfate acide d’alumine des cristaux d’alun (§640),

64^- La dissolution de sous-carbonate de potasse, versée dans les hydro - chlorates ou nitrates solubles de baryte, de strontiane et de chaux, fournit des précipités blancs composés d’acide carbonique et de l’un ou de l’autre de ces alcalis ( Théorie . Voyez page 4 6, note 2 e) : aussi peut-on , par l’addition d’un acide fort, décomposer le carbonate précipité en dégageant le gaz acide carbonique avec effervescence»

6 50. L’eau sucrée, le vin, le thé, l’albumine, la gélatine, le lait et la bile se comportent avec la dissolution de ce sous-sel comme avec la potasse pure.

Action de la potasse sur V économie animale.

65 1. Les effets caustiques de la pierre à cautère applix^ijuée à l’extérieur sont trop connus pour que nous en fassions mention ici; nous nous bornerons à exposer les résultats de l’introduction delà potasse et du sous-carbopate de potasse dans les veines et dans l’estomac.

Expérience ire. On a injecté dans la veine jugulaire d’un petit chien âgé de six mois, 5 grains de pierre à cautère dissous dans un gros d’eau distillée : l’animal a éprouvé sur-le-champ un léger tremblement des musclés du tronc , et il est mort au bout de deux minutes , sans avoir donné le moindre signe de douleur ni de convulsions. On l’a ouvert immédiatement après. Le cœur était volumineux ; les deux ventricules étaient pleins de gros caillots de sang noirâtre ; les poumons étaient crépitans et ne paraissaient point altérés; les muscles étaient palpitans. La même expérience, répétée sur un chien plus fort , a fourni des résultats , analogues.

Expérience 11e. On a fait avaler à un chien de moyenne taille 3a grains de pierre à cautère solide : l’animal a paru brûlé pendant la déglutition de ce caustique; au bout de cinq minutes il a vomi des màti ères blanches mêlées de jaune et de vert , après avoir fait les plus violens efforts. Ces matières verdissaient fortement le sirop de violette , et précipitaient eh jaune-serin l’hydro-chlorate de p’ ttine (§ 635 et 639). Les vomissemens se sont renouvel s trois, minutes après; l’animal poussait des cris plaintifs et il était en proie aux douleurs les plus atroces ; sa bouché était pleine d’écume , sa respiration difficile. Environ un

4go DES POISOKS CORROSIFS.

quart d’heure après l’ingestion du poison , il a vomi trois fois, dans l’espace de cinq minutes, des matières sanguinolentes peu abondantes, verdissant également le sirop de violette: il a continué à se plaindre pendant deux heures. Le lendemain , il était dans un très-grand état d’abattement. Le troisième jour, il exerçait ses fonctions avec beaucoup de langueur; il était presque mourant : il a expiré dans la nuit.

Autopsie. La membrane muqueuse de l’œsophage était généralement rouge , et offrait çà et là des portions noires. L’estomac était vide ; sa tunique interne était très - rouge dans toute son étendue; il y avait auprès du pylore un trou circulaire d’environ huit lignes de diamètre; il était entouré d’un rebord saillant , livide , dur , formé par une matière lardacée et par un peu de sang noir coagulé. La membrane muqueuse du duodénum et du jéjunum présentait également une couleur rouge très - intense. Les poumons étaient sains.

Expérience me. On a fait avaler à un chien de moyenne taille et à jeun, deux gros de sous-carbonate de potasse du commerce : immédiatement après, l’animal a éprouvé des souffrances horribles ; il s’est roulé par terre dans un état de grande agitation. Au bout de cinq minutes, il a vomi avec effort des matières blanchâtres, un peu épaisses , verdissant le sirop de violette , et faisant effervescence avec l’acide sulfurique (§ 647 et 648); il poussait continuellement des cris plaintifs; sa respiration était difficile. Ces symptômes ont augmenté jusqu’au moment de la mort de l’animal j qui a eu lieu vingt -cinq minutes après l’ingestion du poison.

Autopsie. La membrane muqueuse de l’estomac était d’un rouge très - foncé dans toute son étendue ; plusieurs des vaisseaux qui la parcourent étaient injectés ; il n’y avait aucune altération sensible dans les intestins ni dans les poumons.

ALCALIS caustiques. 49r

Ces expériences prouvent que la potassë pure, injectée dans les veines, produit la mort en coagulant le sang; introduite dans l’estomac , elle enflamme ce viscère , le corrode et le perfore, en sorte que l’animal succombe à une •véritable gastrite dont la terminaison a quelquefois lieu par gangrène (i).

Symptômes de V empoisonnement par le sous-carbonate dépotasse.

i°. Plenck rapporte qu’un malade d’une forte constitution avala une once de sel de tartre (sôus-carbonate de potasse); il fut pris aussitôt d’un vomissement violent qui dura pendant quarante - Huit Heures , 'et d’une inflammation de l'estomac à laquelle il ne succomba point.

2°. Une jeune blanchisseuse , nommée Théodore Fourneaux , demeurant au Bourget , d’une très-forte constitution , avala , sur les six Heures du matin et par mégarde , environ une cuillerée de potasse d’Amérique tombée en deliquium ; immédiatement après l’accident , la malade éprouva la sensation d’une brûlure depuis la bouche jusqu’à l’estomac , avec un resserrement considérable dans les mêmes parties ; l’épiderme des lèvres , de la langue, des joues, du palais se détacha et tomba

(f) Nous avons dit (§ 645) que le sang n’était point coagulé par la potasse : quelle peut donc être la cause du coagulum formé dans ce fluide lorsqu’on injecte cet alcali dans les veines? nous l’ignorons complètement. Nous remarquerons seulement combien , dans certaines circonstances, les phénomènes que l’on observe sur les fluides animaux recueillis après la mort, sont différons de ceux qui ont lieu sur les mêmes fluides encore vivans, et par conséquent combien le médecin doit être en garde contre les applications outrées de la chimie à la physiologie.

4<P D.ÏS POISONS CORROSIFS.

par lambeaux 5 des nausées , des vomissemens accompagnés de douleurs atroces dans l’estomac se montrèrent bientôt après. La malade était dans une anxiété continuelle -, l’abdomen était très-sensible au toucher ; des sueurs froides inondaient tout son corps; ses membres étaient agités de iremblemens et de mouvemens convulsifs. Les hoquets , îa faiblesse se succédaient rapidement. Quatre minutes après l’accident, on lui fit boire une grande quantité de lait et d’huile ; elle en éprouva un peu de soulagement ; cependant les hoquets et les - vomissemens persistèrent toute îa journée, et furent remplacés par de violentes coliques et des déjections alvines très - abondantes , dans lesquelles on voyait flotter des lambeaux membraneux noirâtres , et des stries de sang. La malade eut de trente -six à quarante selles en vingt - quatre heures. Le surlendemain , les accidens persistèrent avec moins d’intensité : cependant la fièvre se déclara; des frissons généraux, un froid des plus vifs dans les extrémités, se montrèrent également; les, vomissemens et les hoquets reparurent. La malade , amenée à Paris le 4 octobre 18 ty (six semaines après l’accident) était pâle , décolorée et dans le marasme le plus complet ; ses yeux étaient caves et cernés ; elle ne prenait que très-difficilement des alimens liquides qui lui occasionnaient toujours des douleurs fort vives , et qui sortaient souvent par régurgitation ; les vomissemens n’étaient pas continuels; ils n’avaient lieu qu’aptes l’introduction des alimens et des boissons dans l’estomac. La malade dormait peu, et éprouvait continuellement dans tout le ventre, et spécialement dans l’épigastre, des douleurs brûlantes qui augmentaient par la pression; les selles étaient liquides , purulentes , et parfois sanguinolentes ; les urines rares et très-colôrées ; les membres étaient habituellement froids, et ce n’était qu’avec la plus grande peine

qu’on parvenait à les réchauffer ; l’épiderme de la langue et des autres parties de la bouche était régénéré; et la sensation des saveurs , qui avait été abolie pendant assez long-temps , était rétablie. Le praticien auquel cette jeune malade fut amenée introduisit une sonde de gomme élastique dans le pharynx et jusque dans l’estomac ; mais son contact excita de si violentes douleurs et des vomissemens si fatigans qu’il fut obligé de la retirer : elle sortit couverte de pus et de sang^ ce qui fit connaître l’état d’ulcération de l’oesophage. On prescrivit à la malade de boire de l’eau d’orge sucrée , du bouillon , et de prendre en lavement du bouillon et du lait. Nous n’avons pas eu de ses nouvelles depuis cette époque (Observation communiquée par M. J. Cloquet).

3°. Deux jeunes personnes âgées , l’une de seize ans , l’autre de douze, se rendirent en jùin sur les côtes pour prendre des bains de mer. Avant de commencer l’usage de ces bains , on leur ordonna de se purger, et au lieu de leur faire prendre les sels prescrits, on leur donna à chacune, par erreur , une demi -once de sous -carbonate de potasse. La plus jeune languit pendant quelque temps, et succomba en septembre, quatre mois après; la plus âgée en août, trois mois après. . ( Blibliothèque médicale, mars 1818.)

65a. Une saveur âcre, urineuse et caustique; une chaleur vive à la gorge , des nausées , des vomissemens de matières souvent sanguinolentes, alcalines, verdissant lë sirop de violette, et faisant pour l’ordinaire effervescence avec les acides; des déjections alvines abondantes , une épigastralgie des plus vives , des coliques atroces , des convulsions , l’altération des facultés intellectuelles, etc. : tels sont les symptômes alarmans développés par l’alcali dont' ‘ nous faisons Fhistoire.. Si la potasse a été avalée à une dose un peu forte, la mort ne tarde pas à survenir.

Lésions de tissu produites par la potasse.

653. Nous sommes portés à croirè , d’après un très-grand nombre de faits, que cet acali est de tous les poisons corrosifs celui qui perfore le plus souvent l’estomac 5 il produit aussi l’inflammation des diverses membranes de ce viscère et de celles qui composent les intestins.

Application de tout ce qui a été dit aux divers cas d'empoisonnement par la potasse.

654. Il est impossible de confondre la potasse pure avec aucune autre substance , si l’on a égard aux caractères chimiques dont nous avons parlé § 635 et suivans.

Si cet alcali se trouve mêlé aux fluides ou aux solides contenus dans l’estomac ou expulsés parle vomissement, on pourra sans difficulté en démontrer la présence en suivant les procédés que nous allons décrire. i°. Après avoir filtré la portion liquide, on l’essaiera par le sirop de violette, qui sera verdi si le liquide contient de la potasse. 20. On s’assurera qu’il n’exhale pas une odeur piquante ammoniacale. 3°. On le précipitera par l’hydro-chlorate de platine, qui y fera naître un dépôt jaune-serin. 4°- On le mêlera à l’acide carbonique liquide, qui ne le troublera point, tandis qu’il précipiterait la chaux, la baryteet la strontiane, si l’un ou l’autre de ces alcalis se trouvait dans le liquide. 5°. Enfin on le fera évaporer pour en avoir la potasse solide (§ 635 ). Pour peu que l’on réfléchisse à la faculté qu’a la potasse de former, avec presque toutes les substances animales , des composés ou des mélanges solubles , on verra combien il doit être rare de ne pas pouvoir la retrouver par le moyen que nous venons d’indiquer.

Traitement de V empoisonnement par la potasse .

655, Existe t-il quelque contre-poison de la potasse? ïi résulte des expériences que nous avons tentées sur les animaux, que le vinaigre étendu d’eau est le médicament qui peutêtre administré avecle plus desuccès. Tous les animaux auxquels on fait prendre de la potasse caustique , et que l’on abreuve immédiatement après d’eau vinaigrée , souffrent moins que ceux qui ne boivent que de l’eau. Si , après avoir introduit dans l’estomac d’un chien une certaine quantité de dissolution de potasse caustique , on lui fait avaler dans le même instant une forte dose de vinaigre concentré , et qu’on lie l’œsophage afin d’empêcher le vomissement , l’animal fait de légers efforts pour vomir , et ne présente que très-peu de symptômes d’empoisonnement. Après la mort , qui a lieu au bout de quatre ou cinq jours , on ne trouve point les tissus altérés , corrodés et perforés , à moins que la quantité de vinaigre ingérée n’ait été trop faible pour saturer toutes les parties alcalines.

Le fait suivant vient à l’appui de ce que nous avançons. M. Barruel , préparateur de chimie à l’Ecole de Médecine de Paris , eut le malheur , il y a quelques années , d’introduire dans sa bouche une dissolution alcoolique de potasse pure, qu’il transvasait au moyen d’une pipette 5 aussitôt après il éprouva une ardeur et une douleur trèsvives dans les divers points de la membrane muqueuse qui tapisse la bouche 5 il eut recours au vinaigre , qui ne tarda point à saturer tout l’alcali libre : par ce moyen les symptômes , loin d’acquérir un nouveau degré d’intensité , diminuèrent sensiblement , en sorte que le corrosif ne détermina qu’une légère inflammation de la membrane muqueuse.