GÉNÉRALITÉ

Symptômes généraux produits par les poisons corrosifs.

768. Les symptômes généraux produits par les substances corrosives introduites dans le canal digestif, dépendent presque tous des lésions de ce canal , du système nerveux et des organes de la circulation. Ces symptômes, sont une ardeur et une constricti on à la bouche, à la langue, à l’oesophage, à l’estomac et aux intestins 5 des douleurs atroces dans toute l’étendue du canal digestif, principalement dans l’estomac et dans l’oesophage 5 le hoquet, des nausées fréquentes , des vomissemens douloureux , opiniâtres , quelquefois, sanguinolens et qui font craindre la suffocation 5 des déjections sanguinolentes avec ou sans ténesme; pouls petit, serré, fréquent, souvent imperceptible ; respiration gênée, accélérée; froid glacial, quelquefois, cependant, chaleur intense , soif inextinguible ; dysurie , strangurie , ischurie ; sueur froide; décomposition subite des traits du visage ; perte de la vue, rire sardonique ; convulsions et contorsions, horribles , dépravation des facultés intellectuelles. Assez généralement l’intensité de l’inflammalion est telle que les individus sont plongés dans un grand état d’abattement ils présentent â-peu-près les mêmes phénomènes que les,, malades atteints d ejîèvre adynamique ; incapables de faire le moindre effort ni de se soutenir , ils ne donnent que de légers signés de vie» Alors la langue est rouge sur les bords , sèche, plus ou moins gercée et brune à la surface supérieure , et on observe la plupart des symptômes décrits par le savant auteur des phlegmasies chroniques. Les- taches, pourpres et l’éruption miliaire, que plusieurs médecins ont regardées comme un symptôme de cet empoisonnement^ manquent souvent , et sont loin de pouvoir être données, comme un de ses caractères essentiels..

Les symptômes développés par les poisons de cetteeb&3%

6oO DES POISONS CORROSIFS,

qui ont été appliqués sur la peau ulcérée ou sur le tissu cellulaire, varient suivant que lepoisoii a été absorbé ou qu’il a simplement agi comme caustique : dans ce dernier cas on observe tous les phénomènes qui sont le résultat d’une brûlure , et d’une action svmpailiique sur le système nerveux 5 la mort .est ordinairement précédée d’un abattement fort considérable. Si, au contraire, le poison a été absorbé, indépendamment des phénomènes locaux, on remarque des symptômes qui annoncent une affection de l’estomac , du canal intestinal ou de la vessie , du coeur , des poumons , du cerveau , ou de quelques autres parties du système nerveux, suivant que l’un ou l’autre de ces organes a été affecté.

Lorsque les poisons dont il s’agit ont été injectés dans les veines, il est rare qu’ils développent les mêmes symptômes que ceux qui suivent leur ingestion dans l’estomac ou leur application extérieure; il en est cependant quelques-uns qui sont dans ce cas. La plupart d'entr’eux donnent lieu à des phénomènes qui annoncent une action immédiate sur les poumons , sur le coeur ou sur le système nerveux.

Lésions de tissu produites par les poisons corrosifs.

769. Parmi les moyens secondaires dont le médecin-légiste se sert avec le plus de succès pour constater l’existence de l’empoisonnement par les substances corrosives, les lésions de tissu doivent occuper le premier, rang. En général , tous les individus qui ont succombé à ce genre de maladies , offrent dans leurs tissus des altérations plus ou moins profondes , qui varient suivant la nature du poison ingéré et -le temps pendant lequel il a agi. Les poisons, corrosifs qui font l’objet de ces généralités laissent fréquemment des traces de leur séjour sur nos organes, et il importe de les connaître parfaitement.

GÉNÉRALITÉS. 6oi

i°. L’inflammation des premières voies, les constrictions du canal intestinal , la gangrène, le sphacèle , la perforation de ces parties , forment Je premier caractère de ces sortes de lésions. Nous pourrions citer , à l’appui de cette proposition j le résultât d’autôpsies de plusieurs animaux que nous avons empoisonnés avec différentes substances de cette nature. Nous nous bornerons à rapporter les détails de deux ouvertures faites par Hoffmann et par M. Tarira. Le premier de ces auteurs dit (i) : qu’un homme âgé de vingt-six ans fut empoisonné par un bouillon contenant de l’acide arsénieux : il mourut trente heures" après. On trouva l’estomac enflammé vers son orifice gauche 5 la membrane muqueuse rohgéé, détruite-, les intestins en partie gangrenés, et Cn partie roulés et tordus. M. Tarira trace l’histoire d’une femme empoisonnée par l’acide nitrique (eauforte) , et dont- la mort n’arriva que vingt-quatre heures après avoir pris le poison. Les accidens qui là précédèrent dénotaient déjà la gangrène d’une portion du canal digestif. L’autopsie fit voir , dans le fond du grand cul-de-sâe de l’estOrnàc, trois ouvertures voisines les unes des autres, de la grandeur d’un écu de trois francs ,- à bords fort amincis y usés; ou plutôt dissous ? il était fort épais' et très-rétréei dans le reste de son étendue. 'L’orifîce’pÿlôïiqüeufïirait plusieurs. taches gâiigôehëtfsés ; le duodénum était frappé de gangrène à ses deux courbures et dans toute l’épaisseur de sés parois (é). * "

20. La membrane muqueuse se détaché facilement de la musculeuse, de manière que celle-ci et la séfetise restent parfaitement isolées. Hebenstreit ~èt Mahon regardent ce

(1) Friderici ïïoffmanni opéra omnia physico-medica , tom. ni , sect. 11 , cap. vin , observatio 5, pag. 17 1 .

(2) Dissertation inaugurale intitulée Essai sur T empoisonnement' par* V acide nitrique, obs. xiv, pag. 3 y.

signe comme une des preuves infaillibles du poison. Le dernier de ces auteurs dit à ce sujet : « Je crois même, avec » Hebenstreit, que le plus infaillible des signes du poison » est la séparation du velouté de l’estomac. En effet, si » l’on suppose un expert appelé pour examiner le cadavre » d’un homme mort après un vomissement de sang, aç- » compagné d’autres symptômes suspects , il est clair que )) si ce vomissement vient de cause intérieure ou naturelle,

» on ne trouvera dans l’estomac d’autres vestiges de lé- » sion que des vaisseaux dilatés ou rompus , des inüam- » mations , des points gangreneux , etc. ; mais si l’on trouve » l’intérieur de ce viscère comme écorché, qu’on recon- » naisse des fragmens du velouté parmi les matières cou- » tenues , il parait assez naturel de conclure qu’une pareille » séparation n’a pu avoir lieu que par l’application de quel- » que substance corrosive ou brûlante sur la surface in- 3) terne de l’estomac. Il n’est guère possible de supposer » que la seule putréfaction puisse opérer sur ce velouté les 3> mêmes effets quelle produit sur l’épiderme des cadavres:

3) car les rugosités ou les plis de cette membrane intérieure 3) du ventricule ne permettent pas cette séparation subite ;

3> et d’ailleurs, l’ouverture très-fréquente de l’estomac des 3> cadavres ne m’a jamais présenté de séparation du velouté 3» produite par la putréfaction, lors même que cette pu- 3) tréfaction était très-avancée dans toutes ses parties. Ces » observations , constatées par celles d’IIebenstreit , me pa- » raissent autoriser des experts à considérer ce signe comme 3) le plus positif, quoique d’ailleurs on puisse concevoir 3) que , dans le reflux de certaines matières atrabilaires, ceux 3) qui sont attaqués depuis long-temps de la maladie noire , 3> soient quelquefois dans le cas de présenter des effets ana- 3> logues. Si ce cas très-rare avait lieu , on aurait à justi- » fier l’existence de celte, atrabile , soit par les Vestiges 3) qu’on trouverait dans l’estomac , soit par les considéra--