GÉNÉRALITÉS

» tions prises du tempérament du sujet et de ses maladies » antécédentes (i) ».

3°. Les diverses parties de la bouche et de l’œsophage sont plus ou moins enflammées , et présentent des caractères analogues à ceux dont nous ferons mention en parlant des lésions de tissu produites par les poisons âcres. ( Voy. § 880 , tom. 11e.)

4°. Assez souvent les poumons sont le siège d’une altération marquée 5 ils sont plus ou moins enflammés ; leur couleur est rouge ou violette ; leur tissu, serré, plus dense, moins crépitant que dans l’état ordinaire , contient une certaine quantité de sang ou de sérosité sanguinolente.

5°. Dans certaines circonstances, les ventricules du cœur, gu plutôt la membrane qui les revêt à l’intérieur , les colonnes charnues, les oreillettes ou les pelotons graisseux contenus dans ces cavités, sont plus ou moins enflammés, scarifiés ou ulcérés : le sublimé corrosif et l’acide arsénieux déterminent principalement cette lésion.

6°. Quelquefois la membrane interne de la vessie urinaire est injectée , enflammée , etc. On n’observe guère cette lésion que dans les cas d’empoisonnement par les cantharides.

70. Le cerveau et les méninges n’offrent point de lésion notable 5 cependant on remarque quelquefois un engorgement des vaisseaux veineux qui rampent à la surface externe de cet organe.

8°. Quelquefois la puissance corrosive de ces poisons s’étend sur la peau, qui se recouvre de taches noires , comme gangreneuses. Morgagni parle d’une femme empoisonnée avec de l’arsenic, et qui offrit après sa mort la face postérieure du corps entièrement noire de la tête aux pieds les poumons étaient gangrenés , l’estomac et le duodénum rongés (2).

(1) Mahon, Médecine légale, tom. 11, pag. 289.

(2) De Cuiisi-s et Sedibus Morboi .^epist, lix, art. 111, p. 24*

Gof\ DES POISONS CO nu O SI F S.

770. Les caractères dont nous venons de faire mention manquent quelquefois dans l’empoisonnement par les corrosifs , et le cadavre ne présente aucune altération. Lorsque nous traiterons, dans la dernière section de cet ouvrage, des devoirs du médecin-légiste, consulté par le magistrat, nous ferons connaître la conduite qu’il doit tenir dans ces cas presque toujours épineux. Nous renvoyons également à cette section l’exposition des règles générales que l’on doit observer pour bien faire l’ouverture des cadavres des individus morts empoisonnés.

A dion générale des poisons coirosif s sur V économie animale.

770 bis. Les détails dans lesquels nous sommes entrés en décrivant les symptômes produits par chacun des poisons. de celte classe, démontrent jusqu’à l’évidence combien leur mode d’action estloin d’être identique. En effet, quelques-unes de ces substances vénéneuses irritent fortement Jles tissus avec lesquels on les met en contact, et déterminent la mort sans avoir été absorbées. Il en est d’autres dont l’absorption est extrêmement facile , qui se bornent à produire xine légère irritation , et qui ne détruisent la vie que parce qu’elles ont été transportées dans le torrent de la circula-^ lion; enfin un certain nombre d’entr’ elles occasionnent la mort en irritant jfor/émem les tissus sur lesquels on les applique, et en. agissant sur. des organes plus ou moins éloignés,, après avoir été absorbées. Ces considérations suffisant pour prouver qu’.il faut examiner le mode d’action de chacun de ces groupes si l’on ne veut pas s’exposer à commettre des erreurs graves.

1 °. Les acides concentrés , la potasse , la soude, la chaux et. l’ ammoniaque, le nitrate d'argent , les sels d'étain, d'or , la pluparl des sels de cuivre , ceux de bismuth , le phosphore , l'iode et le foie de soufre , appliqués sur les tissus

GÉNÉRALITÉS. 6o5

vivans , les irritent, et déterminent une inflammation plus ou moins intense. Ils ne sont point absorbés : aussi , lorsqu’on les met en contact avec le tissu cellulaire, se bornentils à produire des phénomènes locaux semblables à ceux que l’on observe dans les brûlures , et ils n’occasionnent la mort qu’autant qu’ils ont été employés en grande quantité età plusieurs reprises, ou, en d’autres termes, qu’autant que la brûlure a été profonde ou très-étendue : dans ce cas la mort est le résultat de la réaction sympathique sur le système nerveux. Ils agissent au contraire avec beaucoup d’énergie lorsqu’ils ont été introduits dans le canal digestif; l’inflammation qu’ils y développent est on ne peut plus énergique, la douleur excessive, et la réaction sur le cerveau et sur tout le système nerveux aussi prompte que funeste.

2°. La baryte et ses composés , le tartrate dépotasse arttimonié , V acide arsénieux et les arsenites sont absorbés peu de temps après leur application sur lès tissus vivans , et déterminent la mort en a gissant sur le cerveau , sur le cœur, sur les poumons ou sur l’estomac. Ils ne sont pas, à beaucoup près , aussi irritans que les poisons rangés, dans le groupe précédent : aussi développent -ils une inflammation locale beaucoup moins intense, qui, dans la plupart des cas, ne peut pas être regardée comme cause de la mort des individus soumis à leur influence.

3°. Le sublimé Corrosif et les composés mercuriels vénéneux, le sulfate de cuivre, les cantharides , etc., mis en contact avec les tissus , produisent une vive irritation capable d’occasionner une mort prompte par l’inflammation qui en est la suite ; ën outre ils sont absorbés , et vont porter leur action meurtrière sur le cœur et sur le canal digestif, sur la vessie ou sur le cerveau.

DES POISONS GOItUOSIFS.

Traitement général de V Empoisonnement par les corrosifs,

771. Les praticiens qui se sont occupés de cette branche de l’art de guérir ont adopté diverses méthodes pour s’opposer au développement des symptômes produits par les poisons corrosifs. Tantôt , aveuglés par des résultats chimiques obtenus dans leurs laboratoires , ils ont préconisé une foule de substances qui devaient décomposer ces poisons dans l’estomac , et par conséquent les empêcher d’aïiéantir la vie; tantôt, rejetant ce mode de traitement, ils n’ont voulu administrer d’abord que des évacuans légers ou forts , selon les circonstances , pour passer ensuite à l’usage des caïmans , des anti-pblogistiques, des anti- spasmodiques, etc. Expulser le poison et remédier aux accidens qu’il aurait déjà produits, tel a été le but qu’ils se sont proposé d’atteindre. Enfin il en est d’autres dont le traitement a été compliqué de tous les moyens dont nous venons de parler.

Les premiers , bornés à l’emploi des contre-poisons , ont commis des erreurs graves. Plusieurs des substances qu’ils ont administrées pour décomposer ces poisons n’ont exercé aucune action sur eux dans l’estomac , et souvent , lorsque la décomposition a eu lieu , le no.uveau corps formé s’est trouvé doué des qualités vénéneuses les plus énergiques. Nous avons rapporté des expériences qui ne laissent aucun doute à cet égard , et qui nous ont permis de fixer au juste la valeur de ces antidotes.

La méthode évacuante, anti-phlogistique et anti-spasmodique , sagement employée de nos jours par les médecins les plus recommandables , nous paraît mériter, en général, la préférence sur toutes les autres. Sans exposer le malade au danger que peut entraîner quelquefois une décomposition chimique , elle offre le double avantage de le débarrasser du

t)ES POISONS ASTRINGENS. 607

poison par des moyens simples et à la portée de tout le monde , et de rétablir les diverses fonctions dans leur état naturel.

11 est cependant quelques poisons de celte classe dont on doit chercher à combattre les effets par des antidotes que l’expérience a démontré être très-efficaces ; ainsi le sublimé corrosif, le vert-de-gris et les autres préparations de • mercure et de cuivre seront avantageusement neutralisées et décomposées par l’albumine (blanc d’œuf) ; le tartre stibié et les autres sels antimoniaux, par la -noix de galle ou le quinquina 5 les sels d’étain , par le lait; le nitrate d’argent, par le sel commun, etc. {Voyez les divers articles relatifs à ces substances. )