C. Si le poison est à l'état solide , on commencera par

POISONS MERCURIELS, Io3

«xamîner s'il présente quelques-unes des formes indiquées §32; puis on en chauffera une portion dans un tube de verre avec do la potasse : dans l'espace de cinq minutes , on obtiendra des globules de mercure métallique : à défaut dépotasse, on pourra prendre de l'antimoine métallique. Ensuite on fera dissoudre le restant dans l'eau distillée froide -, on filtrera le liquide , et on le mettra en contact avec tous les réactifs dont nous avons parlé. Cependant si on devait agir sur une quantité extrêmement petite de sublimé, il vaudrait mieux l'employer en entier pour en faire une dissolution.

D. Si le poison est à l'état solide et qu'il fasse partie d'un emplâtre , on commencera par couper celui-ci en plusieurs petits morceaux pour les faire bouillir pendant un quartd'heure dans de l'eau distillée; on laissera reposer le liquide , on le filtrera , et on l'examinera comme nous venons de le dire : il est évident que si le sublimé corrosif n'est ni décomposé ni fortement retenu par les matières qui entrent dans la composition de l'emplâtre , il devra se trouver en dissolution dans le liquide dont les réactifs énumérés feront connaître la nature. Si l'eau distillée ne renferme pas un atome de ce corps, on desséchera toute la portion solide dans une capsule , on la mêlera avec delà potasse, puis on l'introduira dans une cornue de verre , à laquelle on adaptera un récipient â long col, et on la fera rougir, en ayant soin de la chauffer d'une manière graduelle; par ce moyen , on obtiendra du mercure métallique globuleux , adhérent aux parois du col de la cornue, mêlé avec de i'huile épaisse et noirâtre. Il peut arriver que la quantité de mercure métallique obtenue soit si petite et divisée sur une si grande surface , qu'elle échappe à l'inspection la plus attentive, surtout lorsque l'intérieur du col de la cornue est îioirci pardeFhuile charbonnée : dans ce cas, il faut briser ce vase en plusieurs petits fragaxens qu'on nettoiera avac de

I04 Î>ES POISONS COimOSlFS.

l'acide nitrique parfaitement pur et à 24^ environ. Cet acide dissoudra tout le mercure et le portera à l'état de nitrate au minimum, facilement reconnaissable par les précipités rouge, blanc et noir produits par le chromate de potasse, Tacide hydro - chlorique (muriatfque) , l'ammoniaque et les hydro-sulfates (§ 24 Cj (i). L'existence du mercure métallique , constatée par ce moyen extrêmement facile, ne prouve pas rigoureusement que l'emplâtre conienait du sublimé corrosif, puisqu'il faudrait pour cela obtenir l'acide hydro-chlorique (rauriatique) : peu importe, ^e médecin-légiste peut toujours affirmer que les accidens ont été produits par un poison mercuriel , qui peut être un oxide, un nitrate, un hydro - chlorate (muriate), etc. D'ailleurs, en soumettant i'emplàtre à l'action du calorique dans l'appareil décrit § 5^ , il est facile de démontrer l'existence de l'acide hydro - chlorique (muriatique) qu'il peut renfermer.

SECOND CAS

L'individu est vivant^ tout le poison a été avalé j on peut agir sur la matière des vomissemens.

-^8. Ce cas, bien plus difficile que le précédent, est un de ceux qui se présentent le plus souvent dans l'empoisonnement dont nous parlons j il faut par conséquent s'attacher à le bien connaître.

A. Si la matière des vomissemens est liquide , sans mélange dalimens, peu épaisse, et qu'après l'avoir fîllrée,

(i) SI l'acide nitrique contenait de racide hjdro-chiorique (murialique), comme cela arrive pour les acides du commerce, l'expérience serait manquée, parce qu'à mesure que l'acide nitrique dissoudrait le mercure, ce métal serait précipité en blanc par i'acide bydro-chlorique (murialique).

POISONS MERCURIELS. Io5

elle donne avec les réactifs indiqués § ^ 7 ^ les précipités dont nous avons parlé , on pourra conclure qu'elle renferme du sublimé; mais si quelques-uns de ces précipités manquent ou bien se présentent sous une couleur différente , on la mêlera avec de la potasse caustique, et on la fera évaporer dans une capsule de porcelaine jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement sèche ; on la détachera et on la fera rougir dans une petite cornue de veire, à laquelle on adaptera un ballon ; alors si on obtient du mercure métallique en globules dans le col de la cornue, on prononcera qu'il y a eu empoisonnement par une préparation mercurielle. On pourra également prononcer dans le cas où on n'apercevrait pas ces globules, pourvu que les fragmens du col de la cornue, traités à froid par l'acide nitrique à 24*^, donnent un liquide qui renferme du nitrate de mercure au minimum , facile à reconnaître (§24 C). Cette manière d'analyser le liquide vomi est la seule bonne.

Si on se bornait à employer les pcactifs dont nous avons parlé, on pourrait être induit en erreur. En effet , il n'est pas rare d'obtenir des précipités gris plus ou moins foncés à la place des précipités blancs , jaunes , etc. ♦, la liqueur est souvent colorée et trouble, de manière qu'il est impossible de juger s'il y a un précipité, et surtout quelle en est la couleur. Quelquefois ces dépôts n'ont lieu que très-difficilement : cet effet dépend à-la-fois et de la grande quantité de véhicule dans lequel ce poison se trouve étendu, et de l'un ion qu'il a contractée avec les différentes substances contenues dans Festomae, telles que le vin, la bile, le bouillon , etc.

B. Si la matière des vomissemens est à - la - fois liquide et solide, on l'exprime à travers un linge fin, et on conserve la partie solide dans l'alcool pour la préserver de la pulréfaciion. Alors on procède à l'examen du liquide, comme nous l'avons dit j et si oa ne parvient pas à y dé-

I06 DES POISONS COlinOSIFS.

montrer l'existence du poison mercuriel , on agît sur la portion solide en la desséchant et en la calcinant dans une cornue, pour en obtenir le mercure métallique.

En se rappelant avec quelle facilité Talbumine, le lait, le bouillon et les autres substances alimentaires transforment le sTiblimé en proto - chlorure de mercure (mercure doux\ on concevra pourquoi , dans certaines circonstances , il est impossible de retrouver ce sel dans les matières liquides.

70. M. Chaussier a parfaitement connu ce fait remarquable^ car, en parlant des décompositions dont le sublimé est susceptible , il indique le procédé qu'il faut suivre lorsqu'il ne se trouve plus dans la liqueur, et qu'il a été transformé en mercure doux. « Si la décomposition était » moins avancée, dit-il; si le sel était seulement ramené )) à l'état de sous-muriate, ou muriale doux de mercure, » on le reconnaîtrait par son insolubilité dans l'eau , et la » couleur noirâtre qu'il contracterait par l'aifusion de l'eau » de chaux (i). »

Tels sont les moyens que ce savant conseille de mettre en usage pour résoudre ce problème important. Ceux que nous avons proposés nous paraissent préférables. En effet, il peut arriver, 1°. que les matières solides vomies soient d'une couleur noirâtre : dans ce cas il n'y aura aucun changement par l'affusion de l'eau de chaux; 1^. que les matières solides vomie>, d'une couleur blanche, conservent cette couleur, lors même qu'on les laisse pendant plus de vingt-qualre heures dans cet alcafi. J'ai fait une pâte avec du pain, des haricots cuits, du bouillon et du sublimé rorrosif; sur-le-champ, ce corps a été décomposé et transformé en proto-chlorure (mercure doux); par le repos, un

(0 Consultation médico-légale sur une accusation d'empoisouncmcnl par le muriate de mercure sur-uxidé, p. i/^(j.

POISONS MERCURIELÎ. IO7

pré^cipité abondant s'est ramassé ; il a été parfaitement lavé €t gardé dans ralcool pendant huit jours : au bout de ce temps , il était d'une belle couleur blanche. On a séparé et décanté l'alcool , et on a versé sur la masse une très-grande quantité d'eau de chaux : vingt- quatre heures après, la couleur n'avait point changé. J'ai fait manger à un chien les mêmes alimens; cinq minutes après j'ai introduit dans son estomac environ 20 grains de sublimé dissous : l'animal n'a pas tardé à vomir tout ce qu'il avait pris. Les matières solides vomies, parfaitement lavées et mises dans l'eau de chaux , ont conservé leur couleur blanche , même au bout de vingt -quatre heures. Cependant, dans l'une et l'autre de ces expériences , ces pâtes, traitées comme je l'ai indiqué § j^ A^ m'ont fourni du mercure métallique en globules ou du nitrate de mercure au minimum, ce qui prouve qu'elles renfermaient une substance mercurielle. Dans une autre circonstance , une autre pâte faite avec du blanc d'oeuf, du bouillon, de la soupe aux herbes, des pommes cuites, du thé, du sucre et du sublimé, a donné un corps d'un blanc grisâtre, qu'on a parfaitement lavé, et sur lequel l'eau de chaux , laissée pendant quarante-huit heures , n'a déterminé qu'un léger changement dans la couleur, qui est devenue un peu plus foncée.

Il parait donc que le proto-chlorure de mercure (mercure doux) est susceptible de contracter une forte union avec les matières alimentaires , et que l'eau de chaux , à la température ordinaire, ne peut pas la rompre \ la potasse est également inefficace à cet égard ; aucune de ces pâtes n'a noirci par le contact de cet alcali, quoique leur couleur se soit un peu foncée; mais lorsqu'on les a fait bouillir pendant quelque temps , le tout est devenu noir.

Quaud même, par l'affusion de l'eau de chaux , la pâte insoluble deviendrait extrêmement noire, on ne pourrait pas conclure que cet effet est le résullatdela décomposition

du proto-chlorure de mercure (meicure doux). Un simple changement de couleur est trop vague pour qu'on puisse, d après lui, prononcer avec certitude qu'il y a eu empoisonnement. Si on ajoutait que la matière ainsi noircie, traitée par Facide nitrique à il^^ et à froid, cède à cet acide le produit noirâtre qui la colorait, et qu'il se forme un nitrate au minimum , incolore, précipitable en noir par les hydro-sulfates (hydro-sulfures), en rouge parle chromale de potasse, en blanc par l'acide hydro-chlorique , et en noir par l'ammoniaque, alors ce caractère acquerrait toute la valeur requise pour permettre d'assurer que le sublimé a été ramené à l'état de mercure doux.