Leur action phjsiohgîque

Dans ce paragraphe on déterminera les effets des substances vénéneuses administrées à des doses capables de produire des accidens graves ; ou rapportera les expériences faites sur les animaux vivans dans le dessein de constater les phénomènes qu'elles produisent lorsqu'on les introduit dans l'estomac, lorsqu'on les injecte dans les veines , et lorsqu'on les applique à l'extérieur. A l'aide des données qui seront le résultat de pareilles recherches , on expliquera , autant que l'état actuel de la physiologie le permet , par quel mécanisme la mort survient dans les animaux empoisonnés.

PTlÉFACl. Xj

5^. Leurs symptômes généraux*

L'ënumëralion de ces symptômes sera précede'e de quelques observations sur Tempoisonnement. Ces observations , tirées des ouvrages de Dioscoride , Paré , Manget , Morgagni , Hoffmann , Sydenham , De Haè'n , etc. , éclaireront le praticien sur le diagnostic et sur le mode de traitement qu^il doit suivre.

4**. Les lésions de tissu quils produisent.

La nature des altérations occasionnées par les poisons , leur siège , leur étendue et leur intensité feront Tobjet de ce paragraphe , dans lequel on s'attachera à démontrer, d'après les ouvertures des cadavres 5 qu'il est impossible de pouvoir reconnaître^ par le simple examen des lésions de ce genre , la substance vénéneuse qui les a déterminées.

5^. U application des jaits établis dans les quatre autres paragraphes aux divers cas de médecine légale*

A. La marche que l'expert doit suivre lorsque rindividu empoisonné est vivant , et que l'on trouve les restes du poison solide ou liquide, seul ou mélangé avec les alimeus et les médicamens.

J5. Les moyens qu'il doit employer dans le cas où il est vivant , que le poison a été avalé en entier, et que l'on peut agir sur la matière des vomissemens.

C La conduite qu'il doit tenir si tout le poison a

Xij PRÉFACE.

été avalé, et qu'il soil impossible de se procurer la matière des vomissemens , l'individu vivant encore. D. Le mode d'analyse auquel il faut avoir recours lorsqu'il est mort.

Cf. Le traitement de V empoisonnement.

Comme il est de la plus haute importance que le praticien connaisse les divers contre - poisons , et que d'ailleurs on a préconisé une foule de réactifs qui ne méritent en aucune manière le litre d'aw^idoteSy on commencera par résoudre le problême suivant.

Eociste-t-il quelque substance qui jouisse des pro" priétés requises pour aglr*comme co?itre-poiso7i?

On rapportera les expériences nombreuses faites sur les animaux vivans , dans le dessein d'éclairer cette questiout On fera voir qu'il serait inutile et souvent dangereux d'avoir recours à un très-grand nombre de celles qui ont été vantées, et on leur en substituera d'autres dont l'emploi facile ne présente aucun inconvénient , et peut être suivi de succès , comme nous le démontrerons par des faits qui nous sont propres.

Après avoir ainsi Çiyié la valeur des différentes substances considérées comme contre- poisons, on tracera d'une manière générale la marche que le médecin doit suivre pour calmer les accidens développés par le poison , en faisant connaîti^ les différens

PRÉFACE. Xiij

moyens qu'il peut employer suivant la nature et l'intensité des symptômes.

Après avoir ainsi décrit les poisons minéraux en particulier , on établira des généralités sur leur mode d'action , sur les diverses causes de la mort qu'ils occasionnent , sur les symptômes qu'ils développent , sur les lésions de tissu qu'ils produisent , enfin , sur le traitement qu'il convient de suivre pour calmer les accidens auxquels ils donnent naissance.

La marche que nous avons suivie dans l'histoire de chacune des substances vénéneuses du règne végétal est extrêmement simple : après en avoir donné la description botanique^ nous avons rapporté les expériences faites sur les chiens , dans le dessein de reconnaître l'action de ces poisons sur l'économie animale; nous avons ensuite fait connaître les principaux faits relatifs à l'homme empoisonné par ces mêmes substances , et nous avons tiré les conclusions qui nous ont paru découler immédiatement des observations. On s'apercevra facilement que les résultats pourraient être plus nombreux et plus précis : obligés de passer en revue un très-grand nombre de substances , nous avons simplement eu l'intention d'esquisser leur histoire , laissant aux savans qui cultivent cette science le soin d'agrandir , à cet égard, le domaine de nos connaissances , à i'aide de monographies détaillées. La difficulté qu'il y a à distinguer, par l'analyse chimique , les diverses substances végétales, nous a empêchés de tracer, comme nous l'avons fait pour les poisons minéraux, la marche que le médecin-légiste doit suivre pour les reconnaître;

Xiv PRÉFACE.

il nous aurait été impossible de donner , à cet égard, des pre'ceptes sûrs : aussi nous sommes-nous bornés à décrire avec soin leurs caractères botaniques et physiques. Nous n'avons jamais fait mention de leurs propriétés médicinales ni de leur emploi dans les diverses maladies : considérées sous ce point de vue , ces substances font le principal objet de la thérapeutique^ science qui , pour avoir beaucoup de rapport avec la Toxicologie , n'exige pas moins d'être traitée séparément. En effet, aurions-nous pu, sans commettre les erreurs les plus grossières , confondre les effets d'une forte dose d'un poison avec ceux qu'il produit lorsqu'il est administré en petite quantité , et qu'il devient un médicament précieuse entre les mains des praticiens distingués ? Nous aurions pu , à la vérité , faire avaler à divers animaux de faibles doses de ces substances vénéneuses ; mais nous avons jugé ce travail inutile, par la difficulté que nous aurions éprouvée à explorer les symptômes qu'elles auraient développés : d'ailleurs , l'estomac des chiens étant, en général , plus fort que celui de l'homme , telle quantité qui produirait sur ce dernier des effets sensibles , n'en déterminerait aucun sur les premiers. Laissons donc aux médecins observateurs le soin d'enrichir la thérapeutique, lis peuvent administrer à petite dose une foule de substances vénéneuses sans aucun danger, examiner comparativement l'état des organes avant ou après leur ingestion , multiplier les observations, et tirer des conséquences rigoureuses; par ce moyen, l'art de guérir fera des acquisitions précieuses , et