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îibBS du canal alimentaire. M. Tarira croit pouvoir con» dure des faits qu’il a observés , que lorsqu’on avale peu d’acide nitrique, la douleur est, en général, très-vive; et que lorsqu’on en prend beaucoup , elle est moins intense: dans le premier cas , le caustique paraît agir en largeur ; il ne. cautérise que l’épaisseur de la membrane muqueuse ; les réseaux nerveux ne sont altérés qu’en partie, ils sont violemment irrités : datfs le second cas , au contraire , tout est frappé de mort; les nerfs son t détruits et désorganisés. Tl suit de ces considérations que l’absence des douleurs est d’un mauvais présage.

Les vomissemens sont très-répétés lorsque les douleurs sont vives; car alors l’estomac , irrité , cherche à se débarrasser des matières qu’il contient, et entre dans un mouvement spasmodique continuel. Si çe viscère est percé de trous , que le malade ne se plaigne d’aucune douleur , il n y a point de vomissement ; les liquides et les solides passent à travers l’estomac percé et privé de ses propriétés vitales, et s’épanchent dans le ventre.

Le sentiment de froid est un phénomène commun à beaucoup d’empoisonnemens , mais très-marqué dans l’espèce dont il s’agit ici". Il persiste fort long-temps , et accompagne pour l’ordinaire chacune des terminaisons.

Cette maladie peut se terminer-, i°. par une mort prompte qui a lieu au bout de quelques heures , ou qui n'arrive que quelque, temps après l’empoisonnement : dans ce dernier cas le malade dépérit insensiblement; il vomit à diverses reprises des lambeaux membraneux scarifiés , qui ont quelquefois la forme de l'estomac et de l'oesophage entier : ces lambeaux exhalent une odeur fétide insupportable; les digestions sont éminemment pénibles , et la constipation se prolonge pendant des mois entiers. a°. Par une phleg-, masie chronique : les malades éprouvent de temps en temps des douleurs et des chaleurs insupportables : c’est en par-

Jant de ces individus que Zacchias a dit : Venena nisi oecidant , relinquunt semper aliquam noxam , et morbos diutuTnos. 3°. Par la guérison complète.

Lésions de tissu .produites par l'acide nitrique.

47* Lorsque les individus succombent peu de temps après l’ingestion de cet acide, on observe les phénomènes suivans : couleur plus ou moins orangée de l’épiderme du bord libre des lèvres , qui paraît brûlé et qui se détache très - aisément ; membrane interne de la bouche d’une couleur blanche, souvent citrine : dents fréquemment vacillantes , offrant à leur couronne une teinte jaune très-marquée ; inflammation de la membrane muqueuse de l’arrière-bouche et du pharynx ; à la surface de l’oesophage, un enduit de matière jaune , grasse au toucher, qui paraît formée à la fois par de l’albumine concrète et par la membrane muqueuse altérée d’une manière particulière ; inflammation plus ou moins violente de l’estomac, principalement vers le pylore et le commencement du duodénum -, quelquefois des taches gangréneuses dans les parois de ces organes , qui présentent aussi des réseaux de vaisseaux sanguins multipliés, dilatés, remplis « d’un sang noir ët coàgulé ; ils sont amincis , comme dissous et prêts à se déchirer au plus léger contact 5 un enduit épais , grenu , en forme de pâte , de couleur jaune- verdâtre, tapissé l’intérieur de ces viscères , qui renferment une grande quantité d’une matière de couleur jaune, de la consistance d’une bouillie , dans laquelle sont des flocons semblables à du suif; rides de l’estomac très-brunes et réduites en mucilage 5 pylore très - rétréci 5 parois du duodénum et du jéjununétaèhées en jaune tirant quelquefois sur le vert; diminution de ces altérations à mesure que les parties où on les observé sont plus éloignées de l’estomac^ gros in-

1 i8 des FOISONS .IRFlITANS.

testins ordinairement remplis de matières fécales très-dures et moulées 5 péritoine épaissi , dur , d’un rouge sale , recouvert de couches albumineuses , qui réunissent, par des adhérences très-multipliées , tous les viscères ; distension très-grande de l’estomac dans quelques circonstances ; dans d’autres , réduction de ce viscère à un très-petit volume, ce qui a principalement lieu dans les cas nombreux où il a été percé : alors épanchement énorme dans le ventre d?un liquide épais , jaune et floconneux ; inflammation plus ou moins considérable , plus ou moins générale de tous les autres viscères abdominaux et de là poitrine ; quelquefois des taches^ jaunes sur les mains ou sur d’autres parties: elles ont été produites par une petite quantité d’acide nitrique échappé du vase dans lequel on a bu ce poison.

Nous renvoyons à l’histoire de l’empoisonnement lent tout ce qui est relatif aux lésions de tissu développées par l’acide nitrique chez les individus qui n’ont succombé que long- temps, après avoir pris cette substance vénéneuse.

48. Il résulte des faits qui précèdent, que l’acide nitrique produit la mort des animaux par une action en tout semblable à celle de l’acide sulfurique.

4g. M. Tartra, dans son beau travail sur l’acide nitrique , a fait un grand nombre d’expériences sur le cadavre î dont les résultats méritent d’être exposés comme complétant la solution du problème qui nous occupe.

i°. On a introduit 3* onces d’acide nitrique dans un estomac vide , isolé du cadavre, et encore continu â l’oesophage; on l’a laissé séjourner pendant douze heures : il s?est dégagé beaucoup de gàz nitreux, puis du gaz azote et de l’acide carbonique ; le grand cul-de-sac et la longue courbure de l’estomac offraient des taches très-larges qui , à l’instant même , ont paru blanches à l’extérieur de l’organe , et sont bientôt devenues jaunes. Au bout de quelques heures , l’étendue de ces taches était très-augmentée ;

ÀCIDES COM CENTRÉS. 1*9

les parois de l’estomac , devenues très -jaunes en dedans et en dehors , avaient un aspect graisseux : on a trouvé dans ce viscère 2 onces environ d’un liquide épais /d’un beau jaune, presqu’entièrement formé par l’acide nitrique affaibli. Lorsqu’on laissait séjourner l’acidé dans F estomac pendant quatre jours, ce viscère était en quelque sorte dissous 5 il s’en allait en pièces au moindre contact ; on pouvait aisément le réduire en une espèce de pâte grasse d’un très-beau jaune, susceptible d’oxyder promptement le fer et le cuivre par son contact.

2°. On a versé dans l’estomac une plus ou moins grande quantité d’eau pure, de vin, d’eau-de-vie, de lait , de bouillon , etc. ; puis on y a introduit 2 onces d’acide nitrique. Ge corrosif, singulièrement affaibli , a exercé une action beaucoup moins forte : comme il était disséminé sur un plus grand nombre de points, presque toute la membrane interne a paru affectée ; elle avait une teinte jaune, . semblait légèrement épaissie, onctueuse sous les doigts, et se séparait aisément des membranes plus extérieures.

3°. Avant de faire arriver l’acide nitrique dans l’estomac , on l’a rempli de substances solides représentant des alimens : l’action de l’acide a été partagée entre les matières solides alimentaires et la paroi de cet organe; quelquefois même elle s’est portée en plus grande partie sur les substances étrangères, et souvent n’a produit sur l’organe qu’une tache jaune assez légère, et quelquefois bornée à la membrane muqueuse*

D’autres essais tentés sur les animaux vivans ont porté M. Tartraà conclure, iQ. que l’acide nitrique, introduit en petite quantité dans le tube alimentaire, se combine aussitôt et entièrement avec le tissu animal ; 20. qu’à plus forte dose, il agit de même à l’instant du premier contact, mais reste en grande partie dans l’estomac , où il est alors libre et affaibli; 3°. que , dans ce dernier cas, il continue

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d’agir jusqu’à sa disparition complète , insensiblement opérée dans l’espace de quelques heures , et constamment avec plus de rapidité que sur le cadavre , à cause de l’influencé très-marquée de l’état vivant des organes gastriques , et surtout de la propriété accélératrice de la chaleur animale.

Application de tout ce qui a été dit aux divers cas d' empoisonnement par l'acide nitrique,

PREMIER CAS

12 individu est vivant ; on peut agir sur les restes du poison,

5o. A. Si l’acide nitrique est sans mélange , quelques grains suffiront pour le distinguer des autres substances corrosives. On commencera par en instiller une goutte dans de l’infusion de tournesol : si ce réactif est rougi , on essaiera le poison par la tournure de cuivre , qui se transformera en nitrate cuivreux d’une couleur bleue, en dégageant des vapeurs jaunes-orangées 5 enfin on le saturera par la potasse \ on fera évaporer le sel résultant , et s’il se comporte au feù et avec l’acide sulfurique comme les nitrates , on pourra affirmer que l’acide dont on veut déterminer la nature est réellement de l’acide nitrique. Si la quantité dont on peut disposer est considérable , on mêlera le restant avec du charbon , du phosphore ou du soufre, afin d’obtenir, par lebullition , des vapeurs orangées de gaz acide nitreux Parmi les signés qui

serviront le plus à éclairer le diagnostic de cet empoisonnement, on doit surtout faire attention aux taches jaunâtres, citrines ou orangées qui pourront se faire remarquer sur le menton , les lèvres et les mains : ces taches deviennent d’un très-beau rouge lorsqu’on les touche avec une dissolution de potasse. L’état de l’intérieur de la bou-

Acides concentrés. ï2ï

clie fournira aussi quelquefois des données propres à découvrir la cause dès accidens auxquels le malade est en proie.

B. Si l’acide nitrique a été pris dans du vin, du vinaigré, du thé , etë.> on procédera à l’analyse de ces liquides d’après lès principes que nous avons exposes en détail dans les § Yfî et 44* Le médecin ne perdra jamais de vuè qu’il est impossible de prononcer sur l’existence de l’acide nitrique dans .ces sortes de mélanges, à moins d’obtenir un nitrate par l’addition d’un alcali et des vapeurs de gaz acide nitreux d’un jaune orangé , lorsqu’on les fai t bouillir avec dê la 'tournure de cuivre.

-SECOND cas. ,

L’individu eét vivant-; tout le poison'à été avalé -, on -peut agir sur la matière des *vomissemërïs.

5i. Le commémoratif, le rapport des assistant, l’état actuel du malade et l’examen chimique des liquides vomis , tels sont les moyens dont on doi t s’aider dans cette circonstance . prèsqùè toujours embarrassante. La matière des vomisseméns offre une couleur variable : tantôt elle participe de la nuance .jaune que lui communiquent les substances animales ou végétales altérées par le poison; tantôt elle est verdie par une portion de la résine delà bile ( matière verte) mise N nu dans l’estomac par l’acide nitrique; tantôt enfin sa couleur approche plus ou moins du rouge ; presque touj ours la projection de cette matière sur le carreau occasione une effervescence due au dégagement du gaz acide carbonique de quelques -carbonates décomposés par ce puissant caustique. Cet énoncé suffit pour faire sentir l’importance de noter exactement les princi pales qualités physiques des liquides vomis avant de procéder à leur analyse.

122 DES ROISOBS IRRITANS.

A. On commencera par examiner la partie fluide qui surnage ordinairement les alimens et les tissus décomposés ; on la décantera , et dans les cas où elle serait trop peu abondante pour pouvoir être séparée avec facilité, on exprimerait la masse dans un linge blanc, et on essaierait la portion liquide par la teinture de tournesol, la tournure de cuivre et la potasse caustique. Si ces trois réactifs se comportent comme nous l’avons dit dans le § 42 : 011 conclura qu’elle renferme de l’acide nitrique. Il peut se faire que, par son union avec une trop grande quantité d’eau, le mélange n’exerce aucune action sur le cuivre à la température ordinaire : dans ce cas ^ on le chauffera jusqu’à l’ébullition, afin que le métal puisse décomposer l’acide nitrique porté au degré de concentration convenable. Il est aisé de concevoir que ce mode d’analyse réussira toutes les fois qu’il y aura une portion d’acide qui ne sera point combinée avec les substances alimentaires : or, ce cas est celui qui s’offre le plus souvent.

B. Si la portion liquide des matières suspectes n’a fourni aucuu résultat satisfaisant, on recueillera toutes les parties solides , et on les traitera par le carbonate saturé de potasse, comme nous le dirons à la page 123.

TROISIÈME CAS

U individu est vivant ; tout le poison a été avalé; on ne peut pas se procurer la matière des vomissemens.

Ici l’expert ne peut tirer aucun parti de la chimie^

QUATRIÈME CAS

L'individu est mort.

52. L’acide nitrique est peut-être le seul poison du règne minéral qui détruise la vie en déterminant des lésions

d'une nature particulière , propres à le faire reconnaître quelquefois par le simple examen cadavérique. La teinte jaune qu’il communique aux lèvres , au menton et à une grande partie du canal digestif 5 la conversion de la membrane muqueuse en une substance grasse , les trous à l’estomac ët un épanchement de liquide bourbeux et jaune dans le ventre, sont autant de caractères dont la simultanéité n’appartient qu’à cet acide , et on peut dire que si tous les individus qui ont succombé à son action offraient constamment l’en semble de ces altérations, elles suffiraient presque pour prononcer avec certitude que l’empoisonnement est la suite de l’ingestion de l’eau-forte. Cet exposé suffit pour faire sentir combien il est important que le médecin chargé de faire l’examen du cadavre d’un individu soupçonné empoisonné par l’acide nitrique , recherche attentivement les lésions diverses du canal digestif et des autres organes. Si ces lésions sont les mêmes que celles dont nous venons de parler , et que les essais chimiques faits avec les matières contenues dans l’estomac fournissent des résultats conformes aux principes établis dans le § 4^ , on pourra affirmer que l’empoisonnement, a été produit par l’acide nitrique. Dans le cas où les altérations cadavériques offriraient un caractère différent de celui que nous avons décrit, loin d’exclure l’idée delà possibilité d’un empoisonnement par l’acide nitrique, il faudrait rechercher cet acide avec le plus grand soin, d’abord dans les matières contenues dans le canal digestif, puis dans les tissus qui composent ce canal 5 il faudrait pour cela mettre Joutes les parties solides en contact , à la température ordinaire , avec une dissolution de carbonate de potasse saturé : l’acide nitrique qui se trouvera à la surface de ces matières ne tardera pas à dégager l’acide carbonique du carbonate et à former du nitrate de potasse : en filtrant la liqueur au bout d’un quart d’heure de contact, et en la faisant évaporer à une douce chaleur,