ARTICLE HUITIÈME

i35. L’étude des poisons mercuriels exige , de la pandit médecin , la plus scrupuleuse attention. Tous les jours l’expérience confirme combien sont grands les avantages que peut en retirer l’homme de l’art qui connaît profondément leur manière d’agir. Les charlatans ,. au contraire , ne noua fournissent que trop souvent des preuves irréfragables de leur action délétère. Sans la moindre connaissance de la nature de ces corps , ni de leur action énergique et instantanée sur l’économie animale 5 sans avoir le moindre égard à la constitution des malades dont ils ont usurpé la con-r fiance*^ prétendant même qu’il n’y a aucun danger dans l’administration de ces substances , ils. osent porter dans nos organes des doses effrayantes de préparations mercurielles, qui ne manquent jamais de produire les effets les plus funestes, comme nous aurons occasion de le noter en par-: lant de l’empoisonnement lent. Une étude approfondie de ces substances peut seule servir de guide dans, l’usage qu’on doit en faire.

Il est surtout important que le médecin connaisse parfaitement les propriétés des préparations qui font l’objet de cet article. Presque toutes les. substancés végétales et animales, nos organes eux-mêmes, les altèrent et les décomposent, En vain chercherait - on très - souvent le sublimé corrosif dans les liquides vomis 5 ceux qui sont contenus dans l’estomac ne seraient pas plus propres à eu montrer la présence 5 la décomposition qu’il a éprouvée par son union avec d’autres substances l’ont rendu insoluble : c’est dans les solides , c’est dans nos tissus mêmes qu’il faut le chercher : dès-lors ne devient-il pas indispeQ-

gable de déterminer quels sont les changemens que les ali— mens les plus employés font éprouver à ees substances vénéneuses, et par conséquent, ne doit-on pas commencer leur Histoire par l’exposé complet de leurs propriétés chimiques ?

Du Sublimé corrosif.

i36. Le sublimé corrosif solide est composé de chlore et de mercure ; celui qu’on trouve dans le commerce renferme presque toujours du chlorure de fer ( muriate de fer). On a désigné le sublimé corrosif par les noms de muriate de mercure au maximum di oxydation, d’ oxy -muriate de mercure, de muriate suroxygéné de mercure, de muriate du second oxyde de mercure ou deuto-muriate de mercure , et de deuto-chlorure de mercure (i).

Le sublimé corrosif se trouve dans le commerce sous des formes différentes, suivant la manière dont il a été préparé. S’il a été obtenu par sublimation , et que l’opération ait été conduite lentement, il est sous la forme de prismes tétraédriques réguliers, comprimés et déliés* Si la sublimation n’a pas été ménagée, il est en masses blanches, compactes, demi-transparentes sur leurs bords, hémisphériques et concaves ; la paroi externe de ces masses est polie est luisante; l’interne est inégale, hérissée de petits cristaux brillans , tellement comprimés , qu’on ne peut en distinguer les faces. Lorsque le sublimé corrosif a été cris-

(1) De toutes ces dénominations, la dernière sëule a le mérite d’exprimer exactement la nature du composé dont il s’agit , ce qui la rend préférable aux autres. Quant à celle de îfiuriate surqxygénê de mercure, elle est essentiellement vicieuse, puisr qu’elle donne l’idée d'une combinaison d’acide muriatique suçqxygéné et d’oxyde de mercure. ;