DES POISONS IRRITAIS

fut refroidi , on cassa le vase pour voir s’il y avait des globules mercuriels : il fut impossible d’en apercevoir; mais on observa que plusieurs des fragmens étaient enduits d’une couche excessivement terne, blanchâtre, que l’on reconnut de suite pour du mercure métallique divisé. On fît digérer tous ces fragmens salis par l’huile carbonée , dans de l’acide nitrique parfaitement pur, et on obtint un liquidelégèrement coloré , qui précipitait en noir par l’hydro-sulfate d’ammoniaque, en rouge par l’acide chromique et par le chromate de potasse ,- en blanc par l’acide hydro-chlorique (muriatique), et en noir par l’ammoniaque. Ces faits prouvèrent rigoureusement que M. B. avait pris un poison mercuriel (i).

TROISIÈME CAS

JJ individu est vivant ; tout le poison a été avalé ; on ne peut pas agir sur la matière des vomissemens.

ij5. Ici la chimie n’est d’aucun secours , par conséquent il devient impossible d’affirmer qu’il y a eu empoisonne-

, (i) Le nitrate d’argent précipite également en blanc par l’acide hydro-chlorique (muriatique) , en rouge par l’acide chromique , et en noir par les hydro-sulfates. Au premier abord, on pourrait être tenté de confondre ce sel avec le nitrate de mercure au minimum obtenu dans l’analyse dont nous nous occupons; mais observons i°. que l’aàimoniaque ne précipite pas en noir le nitrate d’argent , tandis qu’elle fait naître un précipité de celte couleur dans le proto-nitrate de mercure ; 2°. que le nitrate de mercure sur lequel nous agissons a été préparé avec un métal obtenu dans le col de la cornue, et par conséquent volatil à une température peu élevée : ce qui exclut l’idée de l’argent, métal qui ne se volatilise qu’à un degré de chaleur Considérable.

ment : cependant l’état du malade, son tempérament , son âge , sa profession , son genre de vie , le mode d’invasion de la maladie , sa marche, son intensité, sa durée, la saison j le caractère des maladies régnantes , etc. , peuvent fournir quelques données susceptibles d’éclairer le médecin dans le diagnostic d’un cas aussi difficile.

QUATRIÈME CAS

JOindividu est mort.

1 76. Après avoir fait l’ouverture du cadavre ( voyez gag. 5 17 du tome Ier de nos Leçons de Médecine légale ) , on procède à l’analyse des différentes substances recueillies ; on commence par examiner s’il y a quelques fragmens de sublimé corrosif 5 s’il y en a , on les essaie par les moyens indiqués p. 291 D ; s’il n’y en a pas, on agit sur le liquide , comme il a été dit § 17 1 A$ enfin, si le sublimé a été transformé en proto-chlorure de mercure (mercure doux) insoluble, et qu’il se soit combiné avec la masse alimentaire, on en retire le mercure métallique en desséchant cette masse , et en la traitant par la chaleur. Si tous ces moyens échouaient , il faudrait analyser les portions du canal digestif conservées dans l’alcool. Après" les avoir des-, séchées , on les mêlerait avec un peu de potasse pour les calciner dans une cornue, et obtenir le mercure métallique. Voici les expériences que nous avons faites pour établir la possibilité de reconnaître le poison combiné avec nos tissus. i°. Une portion d’intestin de coq a été parfaitement lavée et mise dans une dissolution de sublimé corrosif % au bout de trois jours la liqueur s’est troublée et est devenue laiteuse 5 la matière animale a acquis plus dë dureté et a perdu sa cohérence sans présenter aucun signe de putréfaction j on l’a fait bouillir dans l’eau pour la débarrasser

Soo SES POISONS IRM T ANS.

de l’excès de sublimé corrosif ; dans cet état, on l’a desséchée dans une capsule de porcelaine , puis on l’a calcinée dans une cornue : bientôt on a vu des globules de mercure se condenser dans le col du vase. 2°. On a injecté dans l’estomac d’un lapin mort deux heures auparavant , un gros de sublimé dissous dans 2 onces d’eau ; trois jours après, on a ouvert ce viscère , dont la membrane muqueuse s’est trouvée fortement corrodée et facile à déchirer; on l’a sépa-i rée et lavée dans l’eau pour la priver de l’excès de sublimé; on l’a ensuite desséchée et calcinée comme dans l’expérience précédente , et on a obtenu du mercure métallique. Il est inutile de faire remarquer que, dans ces expériences , le canal digestif agit sur le sublimé comme toutes les autres substances animales : il y a formation de proto-chlorure (mercure doux) qui se combine avec la matière propre du tissu. Cette action chimique, dira t-on , n’a pas lieu sur le vivant ; nos tissus , doués des propriétés vitales , ne sont pas soumis aux mêmes lois que les tissus inorganiques. Nous ignorons jusqu’à quel point cette observation est fondée; mais en admettant qu’elle soit juste, il ne faudra pas moins conclure que , si l’estomac renferme du sublimé corrosif au moment de la mort , celui-ci agira dès cet instant sur les tissus qui le composent, comme nous l’avons vu agir sur ceux du coq et du lapin ; les effets de cette action seront peu sensibles si l’estomac contient une très-grande quantité d’alimens ; ils seront au contraire très-faciles à constater si ce viscère est vide , et surtout si l’examen du corps se fait plusieurs jours après la mort. Il est extrêmement probable que le cadavre du sieur Lamotte fils , ouvert soixante-sept jours après la mort , aurait fourni du mercure métallique par le procédé que nous venons d’indiquer (§ 168 , note) si réellement ce jeune homme avait été empoisonné par le sublimé corrosif.

Avant de quitter ce sujet, nous devons examiner un cas

VOISOXS MERCtlfelELS. 3oi

important qui peut se présenter. Un individu malade depuis Ion g-temps , et habituellement constipé , prend, dans le dessein de se purger, quelques grains de calomélas (protochlorure de mercure); il meurt trois ou quatre heures après ; on soupçonne qu’il a été empoisonné. Le médecin, est requis pour faire l’ouverture du corps ; il trouve lé canal digestif enflammé; il fait l’analysé des liquides , qui ne lui apprend rien sur la véritable cause de la mort ; il examine les solides , comme nous l’avons conseillé:, et il découvre à la fin de l’expérience du mercure métallique ; tout le porte à croire qu’il y a eu empoisonnement. Cette opinion est pourtant erronée dans le cas dont nous nouât occupons; car la rougeur du canal digestif tient à une phlegmasie chronique dont de malade était tourmenté depu'is long-temps ; le mercure métallique provient de la petite dose de calomélas qu’il avait prise , et qui certes ne peut pas avoir occasioné Fempoisonement. .

Nous croyons pouvoir indiquer les moyens propres à éviter dës ndépèisésdé'ée genre; Il fàüt sa^o-îryPv'que'lè fcalomélas que l’on: a ihtroduit dans le cahàl di gès tifpéutbjeTi se retrouver après là ,mdrfv'îiüàis qÜ’âlërs il est lé plus’ordinairemenl appliqué sur les tissus sous forme d’dftè pdhdrë blanchâtre , qüè l’on peut enlever en ratissant les membranes , parce qu’il ne s'c combine pas avec elles ;: en ôütre, qu’il est insoluble dans l’eau , et qûë‘, lorsqtroü îé^hièf 'èni contact avec dé ï’eau' de chaux à îà! tèdipérâplrè ordrhâiré V il aequiért une couleur noire ; s l’oxydé de mercure 'étant mis à nu ; d’ailleurs , il èonsërve1 doutés^ propriétés: physiques : si par hasard il était intimement imë lé avec les substances alimentaires solides céht’efiiies * dans le canal digestif , il suffirait de diviser celles-ci dattsl’eaü : alors lé calomélas , - d’une pesanteur- spécifique- très-considérahie-, gagnerait le fond du vase , tandis que les autres matières farderaient beaucoup plus à se précipiter. 2°. Que le ca^