DES POISONS CUIVREUX

3i§. On peut dire que l'empoisonnement par les Préparations cuivreuses est un des plus communs et des plus importans à connaître : aussi de tout temps l’attention dés médecins et des chimistes s’est dirigée vers la connâissan cédés moyens susceptibles de perfectionner l’histoire de tous les objets qui s’j rapportent. L’emploi journalier des vaisseaux de cuivre, la facilité avec laquelle l’oxygène se combine avec ce métal, faction délétère que cet oxyde exerce sur l’économie animale, ^oni autant de causes qui expliquent la fréquence de cette espèce d’empoisonnement, et qui justifient l’importance que les savans ont attachée à l’étude de ces substances vénéneuses. Rarement, à la vérité, les préparations de cuivre ont été employées par le crime , dont les desseins funestês auraient pu être déeéiés par les couleurs qu’elles présentent ; mais combien de fois l’inadvertance / nous oserons même dire une négligence inexcusable de la part des personnes qui se sont servies d’instrumens faits avec ce métal qui n’était pas étamé ou qui l’était mal, n’ont-elles pas produit des accidens d’autant plus terribles qu’ils, se sont développés sur un grand nombre d’individus à la fois ! Les annales de la médecine fournissent malheureusement un trop grand nombré d’exemples à l’appui de cette assertion, pour que nous ayons besoin d’y insister davantage.

31p. Le cuivre métallique parfaitement pur ne jouif d’aucune propriété délétère. Thomas Bartholin, Ama~

*)00 ÏÎES POISONS IUTÎITANS.'

tus Lusitanus , Lamotte , Hévin , etc. , rapportent des observations d’individus qui ont avalé des pièces de cuivre sans avoir éprouvé la moindre incommodité : ces corps étrangers ont été rendus par Je vomissement ou par les selles , au bout d’un temps variable. Le professeur Dubois a vu un jeune enfant qui avait avalé depuis quelque temps une boucle^e cuivre: il ne souffrait point: seulementses excrémens étaient verdâtres et semblables, par la couleur, au baume tranquille : l’analyse prouva qu’il n’y avait aucun atome du métal dont on soupçonnait la présence ; la boucle, recouverte d’un léger oxyde brun, fut rendue cinq à six semaines après avoir été avalée (i),

Ges faits suffisent pour prouver l’innocuité du cuivre métallique en masses; mais en est-il de même lorsque cette substance est extrêmement divisée? Il résulte des expériences faites par M. Drouard qu’il n’y a aucun danger à avaler ce métal pur , quel que soit l’état de division dans lequel il se trouve : ce médecin en a donné jusqu’à une once, à l’état de poussière très-fine, à une douzaine de chiens de différens âges et de diverses grosseurs , et aucun d’eux n’en a été incommodé : le lendemain les molécules métalliques ternies étaient expulsées avec leurs exCrémens.

820. Désirant ensuite connaîtrejüsqu’à quel point l’huile et les corps gras qui dissolvent si facilement l’oxyde de cuivre agissaient sur ce métal dans l’estomac, M. Drouard a fait les expériences suivantes :

i°. Une demi-once de limaille de cuiyré, mêlée à l’jns-

(1) Expériences et Observations sur V Empoisonnement par Voxy de de' cuivre (vert-de-gris) ; dissertation soutenue à FEeole de Médecine de Paris, an 1802 , par Claude-René Drouard, pag. 8.

POlSO'îtS. CDiVREtX. 5oï

tant même avec & onces de graisse , fut donnée à un gros chien qui n’en ressentit aucun mauvais effet.

2t. La même dose de limaille fut administrée à nn chien de forte taille; on injecta dans son estomac 4 onces d’huile, et on l’ouvrit cinq heures. ^près; le métal avait conservé son brillant métallique , et il était en partie dans son estomac, en partie danslecanal intestinal : la limaille de cuivre, l’hui le et les sucs gastriques, contenus dans l’estomac furent mis dans un vase ; toutes les portions, métalliques se précipitèrent au fond ; l’huile qui surnageait se colora en vert, et les sucs gastriques , ^garantis du contact de l’air par l’huile , ne donnèrent , au bout d’un mois , aucune marque de putréfaction , et n’avaient dissous aucune partie de cuivre.

M. Brouard conclut, de ces expériences que l’huile ne «|issout point le cuivre dans les organes digestifs. Il en e3t de même dn vinaigre que l’6n fait agir dans l’estomac sur ce métal très-pur. ■ »

M. Portai rapporte une observation qui ne semble pas, au premier abord , s’accorder avec les expériences que nous venons de citer. «Des étudians en médecine s’étaient imaginés de traiter une hydropisie ascite avec de la limaille de cuivre incorporée dans de là mie de pain. Ils en firent prendre d’abord un demi - grain qui ne fît point d’effet sensible; ils augmentèrent la dose par degrés , et allèrent Jusqu’à 4 grains par jour. Les urines devinrent très-abon-, danies, d'enflure était sensiblement diminuée, et tout annonçait une convalescence prochaine , lorsque* le malade se plaignit de ténesme; des vomissemeps survinrent ; il éprouva des coliques atroces; son pouls était petit, concentré lorsque je fus appelé; je lui fis boire beaucoup de lait ; je prescrivis la saignée et le maintins plusieurs heures dans un bain à diverses reprises. Les symptômes se calmèrent; et par le moyen du lait d’ânesse, qui fut pris

5o2 des foisons irritans.

pendant long-temps, le malade recouvra sa santé et son

émbonpoint (i).

Cette observation ne suffit pas pour détruire ce que nous ttvons établi relativement à l’innocuité du cuivre métallique; il est probable , ainsi que l’observe M. . Drouard , que la limaille de cuivre, enveloppée dans de la mie de pain, aura été préparée quelque temps avant son administration, et se sera oxydée.

3a i . On a soutenupendant long-temps que le lait, chauffé ou laissé dans des vases de cuivre non oxydés, dissolvait une portion de ce métal et agissait comme poison. Eller, physicien de Berlin, a prouvé què cette assertion n’étàit pas exacte. Il a fait successivement bouillir , dans un chaudron bien décapé, du lait, du thé, du café, de la bière et de l’eau dejpluie; au bout de deux heures d’ébullition , il lui a été impossible de découvrir dans ces liquides la moindre trace de Cuivre. M. Drouard a vu-également que l’eau distillée, laissée pendant un mois sur de la limaille de ce métal dans un bocal de verre, n’en dissolvait pas un atome.

322. Les phénomènes varient si on substitue à l’eau pure celle qui contient une certaine quantité d’hydro-chlorate de soude (muriate). Eller a démontré la présence d’une très-petite quantité de .cuivre dans de l’eau qui contenait de son poids d’hydro-chlorate dé soude, et qu’on avait fait bouillir dans un chaudron de cuivre jaune (2). La quantité de cuivre dissoute a été plus grande lorsqu’on a fait bouillir la dissolution saline dans un chaudron de cuivre rouge bien décapé ; en effet , par l’évaporation de cette dissolution on a obtenu une poussière qui a donné

(1) Observations sur les effets des vapeurs méphitiques chez l’homme , par M. Portai , 6e édit. , pag.

(d) Dans celle expérience, le physicien de Berlin s’est servi de 5 livres d’ettu et de 4 °nce$ de sel.