L. XII , chap. 24. ( Des lettres anonymes

« Les Tarlares sont obligés de mettre leurs noms sur leurs flèches, afin que l’on connais.se la main dont elles partent. Philippe de Macédoine ayant été blessé au siège d’une ville , on trouva sur le javelot : Aster a porté ce

APPENDICE

coup mortel à Philippe. Si ceux qui accusent un homme le faisaient en vue du Lien puLlic, ils ne l’accuseraient pas devant le prince, qui peut être aisément prévenu, mais devant les magistrats, qui ont des règles qui ne sont formidables qu’aux calomniateurs. Que s’ils ne veulent pas laisser les lois entre eux et l’accusé, c’est une preuve qu’ils ont sujet de les craindre ; et la moindre peine qu’on puisse leur infliger , c’est de ne les point croire. On ne peut y faire d’attention que dans les cas qui ne sauraient souffrir les lenteurs de la justice ordinaire , et où il s’agit du salut du prince. Pour lors , on peut croire que celui qui accuse a fait un effort qui a délié sa langue et l’a fait parler. Mais dans les autres cas , il faut dire avec l’empereur Constantin : « Nous ne saurions soupçonner celui à qui il a manqué un accusateur, lorsqu’il ne lui manquait pas un ennemi. »

Dans le livre xxviii, où Montesquieu trace les révolutions des lois civiles chez les Français, il fait voir comment la preuve négative par le serment amena le combat judiciaire, il explique comment l’on abolit par degrés les preuves par la croix , l’eau froide et l’eau bouillante , qu’on regardait aussi comme des jugements de Dieu ; comment l’on passa de la procédure publique à la procédure secrète et aux enquêtes par écrit ; mais tout ce livre, purement historique , ne conduit à aucun principe de théorie.