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le de France
DES FACULTÉS INTELLECTUELLES, )>i raison, en comparant la sensation produite par un objetà une certaine distance , et par le même objet il une , plus grande distance , que le jugement a acquis l’art de placer ces objets il la distance qui leur appartient.
Le jugement peut être vicié par précipitation , par ignorance, ou par des opinions fausses. Les erreurs de précipitation sont connues de tout le monde. Celles qui résultent d’opinions fausses sont les plus générales ( nous aurons occasion d’y revenir. Les erreurs d'ignorance sont les plus faciles il démêler. On voit d’abord par la condition des personnes , par leur âge , ou par l'état do leur esprit, si l’objet sur lequel elles portent leur témoignage est au-dessus de la sphère de leurs connaissances.
Un chimiste voit dans une substance un poison dangereux ; une fille de service peut n’y voir qu’une poudre innocente. Une plante rare aux yeux d’un botaniste ne sera qu’une mauvaise herbe à ceux du cultivateur. Le minéralogiste découvre un riche minerai où le laboureur ne voit qu’une pierre pesante. La mémo distinction se retrouve dans toutes les occupations humaines lit dans toutes les sciences. 1
L’idiotisme ou l'imbécillité est attribuée au jugement i elle est oecasionée soit par la faiblesse et la confusion des perceptions, soit par le défaut
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lia. ANALYSE
d’attention résultant du defaut d’intérêt, soit par une extrême imperfection do la mémoire. C’est un état permanent , et qui s’offre avec une assez, grande certitude à la connaissance du juge.
La folie, qui se montre sous tant d’aspects, et qui a tant de causes differentes , est moins un affaiblissement des faculte's intellectuelles qu’une perversion, un dérangement dans leurs opérations. Celte maladie diffère dans ses degrés comme dans scs effets i il n’y a point de critère exact pour la reconnaître , nid’échcllc fixe pour la mesurer.
§ IV . Do la mémoire.
Une autre cause d’inexactitude dans le témoignage est le déclin de la mémoire : la mémoire peut être en défaut soit par la faiblesse des actes de perception , soit par le laps de temps.
L’exactitude de la conception par rapport à un fait a son maximum | elle n’admet pas de gradation : mais il n’en est pas de même à l’égard dosa vivacité! et c’est de là que dépend la netteté de la réminiscence à un temps éloigné.
L’importance du fait est ce qui contribue le plus à la vivacité de la conception ; mais cette importance est susceptible d’une infinité de degrés , au-dessus comme au-dessous du terme moyen. Il y a dis faits, et ce sont les plus nombreux, si peu importants qu’ils passent comme des ombres
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DES FACULTÉS INTELLECTUELLES. 53 sans laisser aucune trace dans la mémoire, Il y en a d’autres dont l’importance absolue ou relative à l’individu est si grande, qu’à moins de supposer une décadence presque totale des facultés par l’âge ou les maladies, il n’est pas croyable qu’ils aient pu s’effacer de là, mémoire dans un temps quelconque. Demandez à un homme s’il a été marié, s’il a vu assassiner quelqu’un sous scs yeux, si son père, avec lequel il a vécu vingt ans, était aveugle ou ne l’était pas , il n’est aucun intervalle de temps qui puisse jeter sur de pareils faits une ombre d’incertitude.
L’importance d’un fait peut tenir au fait lui? môme, ou à quelque association. Une tache de sang observée dans une certaine place peut servir d’indice à un meurtre | un couteau d’une certaine apparence peut indiquer la personne du meurtrier. Ces circonstances, liées dans l’esprit avec l’idée d’un crime atroce , acquièrent pour le témoin une importance majeure ! prises séparément, elles ne seraient lien, elles auraient été oubliées aussitôt qu’aperçues. Dans la boutique., d’un boucher, ni les couteaux ensanglantés , ni des ruisseaux de sang , n’excitent aucun degré d’attention.
L’oubli n’est pas le seul défaut dont la mémoire soit susceptible i il y en a un autre.: ce. sont les souvenirs erronés, les faux souvenirs, si l’on peut
54 ' ANALYSE
leur donner ce nom. Sans la moindre intention de s’écarter de la vérité, sans avoir le moins du monde la conscience de son erreur, on peut avoir un souvenir supposé, non-seulement faux dans quelque circonstance, mais faux dans la totalité.
Toutefois il me semble d’après ma propre expérience et celle des personnes que j’ai pu consulter sur ce point, que ces souvenirs supposés sont faibles et indistincts ; ils sont accompagnés d’un certain doute : ils diffèrent des faits de pure imagination en ce qu’ils ont été déduits de quelque fait réel ; ils tiennent à la vérité par quelque circonstance.
Une autre preuve que ces souvenirs supposés sont plus faibles, c’est qu’en les communiquant à quelques personnes bien instruites des événements dont ces souvenirs font partie, leur croyance acquiert une sorte d’autorité sur la nôtre : on commence à douter; et si leur assertion est forte , on se sent ébranlé et même porté à les croire plutôt que soi-même ; au lieu que dans les cas où l’évidence interne est claire jusqu’à un certain point, un témoignage externe qui la combat est sans influence. Il y a des faits, et en grand nombre, sur lesquels nous serions inébranlables quand le genre humain entier s’accorderait pour les démentir.
Un prétendu souvenir, faux dans quelque eir-
DES FACULTES INTELLECTUELLES, 55 constance, peut l'être par addition ou par substitution: ce dernier cas est le plus naturel, et ,1e plus commun j il se compose de deux modes opposés de fausseté , oblilérativc et, fabricative ; une partie de la scène qui était peinte, dans la mér moire a été effacée , et un faux objet a été substitué à la peinture originale.
Il ÿ a deux causes qui peuvent rafraîchir la mémoire et la rendre plus vive au moment du témoignage , quelle que soit la : distance des faits. i.iu.i ; ;
L’une a lieu par des relations intermédiaires, lorsqu’il s’agit d’événements qu’on a eu souvent lieu do raconter, surtout si on l’a fait: par écrit, opération qui excite l’attention et qui comporte plus d’exactitude qu’un récit ée vive voix.
L’autre résulte de nouveaux incidents, de ces incidents qui, liés avec le fait en question , le rappellent par des associations qui en sont comme inséparables.
g V. De l'expression.
Nous arrivons à une autre cause qui peut rendre le témoignage inexact : l'impropriété de l'expression, La peinture du fait peut être fidèle dans la mémoire du témoin : si la copie qu’il en présente dans son discours est incorrecte , le vrai est déguisé par son langage autant qu’il pourrai* l’être par
ANALYSE
son ignorance, Cotte impuissance à s'exprimer clairement peut dénaturer son témoignage,
Les aberrations par l’incapacité d’expression peuvent être plus grandes que les aberrations résultant de la ^mémoire. Un souvenir imparfait peut avoir beaucoup de traits conformes à la vérité; il y à encore une base ferme et solide dont le témoin ne peut pas s'écarter : mais un mode vicieux d’expression peut donner un sens toutà-fait opposé au vrai; la confusion des idées n’a point de limites. L’écart peut aller au point de rendre la déclaration du fait absolument contraire à l’intention du déposant. Dans la langue anglaise bien parlée, deux négations sont équivalentes à une affirmation ; mais dans le langage vulgaire , il n’en est point ainsi ; dcs.négalibns redoublées ont encore un sens négatif. Dans la langue française, et dans colle de toutes les classes, doux négations n’ont pas la force affirmative '.
1 « Dons un bailliage de Bar, en i;68, un vieillard, un père de famille, nommé Martin ,. fut condamné é périr sur la roue; et une expression équivoque, mal comprise, fut une des principales causes de sa mort. Il était accusé d’un meurtre et d'un vol commis à quelques pas de sa lualson. Un témoin, du meurtre fut confronté avec lui, et dit ! Ce n’est / ms là l’assassin . — Dieu soit loue' ! s'écria lo vieillard Innocent, en voici un qui ne m’a pas reconnu. I.e juge interprète ces paroles comme un aveu du crime. Il crut qu'elles slgniQalent t Je suis coupables et on
DES FACULTÉS INTELLECTUELLES. 57 D’un autre côte, ce genre d’erreur est beaucoup moins fréquent que celui qui tient au défaut de mémoire i de plus, ce défaut se décèle d’abord aux yeux d’un homme exercé, au moins lorsqu’il en résulte des phrases obscures et équivoques : le témoin qui balbutie peut être aidé par des questions et des remarques qui lui fournissent les moyens de se corriger lui-même | tandis qu’un défaut de mémoire peut échapper à l’observation, et qu’il n’est aucun moyen d’y remédier.
Dans le témoignage oral, la timidité est! peutêtre la cause la plus fréquente de l’inexactitude dans l’expression, Les degrés peuvent varies indélinimcntsclôn la disposition particulière du l’individu, son tempérament , sa condition, scs lia 1 bitudes plus ou moins privées. Toutes les causes qui produisent la timidité affectent principalement une jeune personne non mariée, dcpuisl’àge de puberté jusqu’à quelques années au delà.
La timidité n’est peut être en dernière analyse qu’une sensibilité extrême aux trois sanctions tutélaires, la politique, la religion, la morale , mais surtout à cette dernière.
m‘a pas («connu. Elles signifiaient tout lo contraire j tuais la sentence fut portée , etc., etc. Peu do jours après son exécution, son innocence fut reconnue, etc., etc. »
( Voltaiuc . Essai sur les pivbatiiliu’s en fait de justice. Politique, tom. il.)
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ANALYSE
La timidité est fort augmentée par la publicité de l’examen ; et l’erreur qui peut naître de cette cause dans le témoignage est un des inconvénients à mettre dans la balance contre les avantages prépondérants de cette sûreté cardinale.
§ VI. Do L'imagination.
Je ne parle de celte faculté que dans le rapport qu’elle peut avoir avec le témoignage : scs effets, relativement aux faits réels, sont toujours contraires à l’exactitude; souvent même l’erreur qui en résulte n’est pas une simple déviation du vrai dans quelques circonstances, mais une création dé faits faux on totalité: cela arrive lorsque l'imagination joue le rôle de la mémoire ', lorsqu’elle prend la place du souvenir.
L’œuVrc ordinaire de l’imagination consistcàrcprésenlcr des faits qui n’ont jamais existé, à combiner des images, des événements qui sont dans le magasin de la mémoire, et à les assembler comme il nous plait, pour notre amusement et celui des autres ; mais celui qui fait cet emploi de son imagination ne s’y trompe point, et de plus il ne cherche pas t\ tromper. Les romanciers , les conteurs et lcs j autres poètes doivent être rangés parmi les bienfaiteurs de l’espeee humaine, et non parmi les faux témoins.
L’œuvre ex tinonlinairù de l’imagination con-
DES FACULTÉS INTELLECTUELLES. 5g sistc à prendre scs propres inventions pour des réalités.
Dans un esprit faible , dans un enfant par exemple , la simple idée d'un objet peut se confondre avec la persuasion de son existence.
Nous avons tous une notion de cet état de fausse croyance par ce qui se passe dans les rêves : les illusions s’y présentent comme des réalités. 11 y a un âge où la distinction entre l’état do veille et l’état de rêve est encore très faible, et l’enfant peut occasioncllcmcnt s’y méprendre : cette erreur peut encore exister dans un âge plus avancé, soit par un état de maladie, soit par des opinions religieuses, soit par l’effet de quelque émotion extraordinaire.
Le sceptique Ilumc a fondé sur ce principe une partie de son système. Notre persuasion de l’existence d’un objet n’était , selon lui, qu’un certain degré de vivacité, dans l’idée produite par cet objet. Par quelle espèce de photomètre ce degré de vivacité qui constitue la persuasion qU’unc chose existe sera-t-il distingué des impressions plus faibles qui ne sont pomtsuivics du même jugement?
Si, dans l’âge où le discernement n’est pas formé, la simple idée d’un objet peut opérer sur l’esprit comme une preuve suffisante do son existence, que sera-ce si cette persuasion est préparée par des opinions populaires ?
ANALYSE
En effet, une opinion populaire agit en faveur d’une croyance établie comme un corps de preuves, toutes indirectes, toutes très vagues, mais qui tirent leur force do leur multitude. Le nombre des témoignages semble Compcnsertoules les garanties qui lui manquent : ajoute/, que lu < forcé des assertions est toujours en proportion § de l'invraisemblance du fait affirmé, comme par | un instinct naturel on fait un plus grand effort pour vaincre une plus grande résistance.
Si l’on veut creuser plus avant dans le cœur humain, on y trouvera une disposition secrète il croire le merveilleux, comme s’il étendait notre pouvoir et nous donnait des moyens surnaturels. |
Mais d’ailleurs quand il s’agit de ces êtres de pure création, la raison ne reste pas libre pour peser le témoignage : la peurs’en mêle, le doute -5 paraît dangereux, on craint d'offenser ces agents invisibles ! et il y a do nombreuses histoires répandues dans le public sur les vengeances qu’ils ont exercées contre les incrédules' .
Voilà les différentes causes qui ont établi les croyances des spectres , des revenants , des possédés, des diables, des vampires, des magiciens, des
1 11 y o une autre peur qui nrrûto le» sagas, colla île lu persécution, s On appelle l'opinion la reine du monde ; ■
a elle l'est si bien que, qunndla raison vient la combattre,
* la raison est condamnée à la mort. {Dicl, phil.)
DES FACULTÉS INTELLECTUELLES, 6t
sorciers , tous ccs êtres effrayants qui ont cesse de jouer un rôle dans les tribunaux, mais qui font encore leurs apparitions dans les chaumières'.
Parmi les oeuvres extraordinaires de l’imagination, il en est une qui est précisément l’inverse de celle dont nous venons de parler. II s’agissait de faits non existants attestes comme des faits réels ; mais il y a des fai ts réels que l’imagination produit, qui n'existent que par elle. L’histoire de la médecine contient une multitude d’exemples de ce genre : des maladies suspendues ou guéries par l'influence d’une persuasion de l’esprit , d’une simple et pure persuasion, sans aucun fondement dans l’action des causes naturelles. Fit medicina Jides. Je ne fais que. rappeler ici' le magnétisme animal, qui eut de si nombreux partisans dans la capitale do la Franco! et les tracteurs métalliques, qui à peu près dans le même temps eurent tant do vogue en Angleterre.
' Il y a long-temps qu’on o observé les effets dé la peur sur l'hnnginntton , et de la sur lu croyance. Plura et majora «Menhir timenlilnis , codent non tant animadverluntur in j'ncc t in meta et pcriculo , tjuntn ereduntur ; facilius , tum Jingunlur impunies. (Cic.de Divinations, I. ut.)
J lias timor sibi raidit I altos vehementius perturbât et in dmentiam transfert, Inde inter bella erraveiv ( ympbatki t liée l/squam plura exempta valicinnntium internes quant ubi formido mentes tv/igione mixta pcreussil, (Susvci., Nuturul. Quicstlones, I. vi, up. )
