SON OPÉRATION POUR. HT CONTRE LA VÉRACITÉ

Notre bonheur dépend pour ainsi dire iVehaque moment, et beaucoup, plus qu'on ne le croit, de l'état de nos connaissances. Nos actions prennent telle ou telle direction d’après ce que nous savons sur les choses ou sur les personnes s mais nos connaissances propres et personnelles seraient presque toujours bien insuffisantes pour nous diriger; il mous faut souvent emprunter celles de nos semblables, .- dans les affaives mêmes les plus importantes, nous ne pouvons nous déterminer que sur le témoignage iTautrui, et ce témoignage ne sert qu’aûtant qu'il est vrai. Les fausses informations, nous placent dans un état, pire que l’ignorance, * ;

On voit par lè quel ràng la véracité doit tenir entre les vertus, puisqu’elle repose sur Un intérêt général et qu’elle est le lien do l’alliance sociale. Comme, Ce besoin est également senti par tous, il s'ensuit que dans les relations d’homme à hoiritnfe, sauf quelques exceptions casuelles, la

68 DE J.A SANCTION DE I, 'HONNEUR, sanction populaire est fortement prononcée contre le mensonge. .

Les exceptions sont en petit nombre et peuvent se ranger sous trois chefs, l" Déviation du vrai par devoir, dans les cas Où la vérité pourrait produire un mal -, et qu'il n’en peut résulter aucun de la fausseté ! comme.si voüs trompez un fou ou un assassin armé qui vous demande par où a passé l’homme dont il veut faire sa victime.

a° Déviation du vrai par humanité ou bienfaisance, t comme dans le cas d’un médecin qui, pour épargner à un malade ou à sa famille des anxiétés crücllçs/, donne des espérances qu’il n’a pas lui» métne. ...re.-'V. . N *• '■ •'

3? Déviation, du vrai par urbanité ou yar. politesse} c’est encore la bienfaisance appliquée il des intérêts inférieurs, Tel est le cas où on mitige une critiquer où pn exagère un peu la louange dans le. dessein d’encourager.

U est un cas où: la déviation de la vérité est simplement permise.. Un homme n’a-t-il aucun droit à l’informa lion qu’il demande, on n’est pas tenu de la lui donner i ce qiié Vous devez à un autre est limité par la considération de ce que vous vous devez il vous-même.

Avec ces exceptions, qu’il faut prendre dans un sens plutôt restreint qU’étendn, la véracité est d’une obligation stricte. Ou peut juger de la

DIS DA iSANUTION DK n’iIONNEUll. 69

force de la sanction morale sur ce point par l’infamie attachée universellement au caractère de menteur: il est reconnu qu’entre toutes les injures, il n’en est aucune qui renferme une provocation plus violente que ce reproche.

Cette imputation, comme toutes les autres, est d’autant plus insupportable qu’elle est plus méritée : aussi voit-on fréquemment le même individu réunir le caractère de bretteur à celui de menteur ; l'un de ces personnages protège l’autre.

Celui qui ne répond que par un duel à une fausse inculpation de mensonge échange sa réputation de véracité pour le plaisir de la vengeance ou la réputation de courage.

Toutefois si l’honneur proscrit le mensonge , il ne porte pas moins à dissimuler les vices et les mauvaises actions qui en sont la suite, Les cacher est le premier soin : les nier, si on en est accusé , et si on peut se flatter de les couvrir, est tout au moins une disposition commune

1 Un poule a .lit :

= Sur mes faulcs je miU Fine ère»

lit j’aîmc presque autant les dire que les faire,

Mais il s'agissait de foules sur lesquelles l'auteur connaissait la disposition indulgente on favorable d'une classe nombreuse dii public.

bonis XI V disait du duù d'Orléans » son neveu., jeune

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70 PE. liA SANCTION • DE L’HONNEUR.

Voilà donc, deux intérêts d’honneur distincts qui agissent' contradictoirement dans le cœur humain, après qu’on, est sorti de la ligne du devoir: honte du côté de la confession , honte du côté du mensonge.

Tiré par ces forces opposées, que fera l’individu P, il confessera ou il mentira selon ce qui lui paraîtra dans ce moment son plus grand intérêt, selon qu’une peur l’emportera sur l’autre, la peur de passer pour coupable de la faute en question , ou de passer pour menteur s’il est découvert. Le dilemme, quelle que soit l’occasion, peut jeter dans la plus grande perplexité i et la crainte de tomber dans une situation si cruelle est, pour quiconque sait réfléchir, une des plus puissantes sauvegardes de la vertu, ■

II. est mi cas particulier où la véracité n’a pas le même secours à attendre do la sanction populaire: une corporation, un parti, une secte, une profession , peuvent avoir des intérêts communs à tous leurs membres, mais des intérêts hostiles au corps do la nation ; et à chaque association de cette nature correspond une portion de la sanction populaire. 11 y aura donc des faussetés accré-

encore» quo c’était un fanfaron de crime.. Mais ces crimes dont 11 so vantait étaient du ceux que la mode protège ou que l’audace décore. On est brave contre la censure, on ne l’est jamais contre le mépris.

DE Ï.A SANCTION DE l’UONNEUIÎ. 71

dit<?cs, ou tolérées, pour protéger la petite socidté | contre la grande. " >

On a observé depuis long-temps qu'il règne entre les voleurs une sorte d’honneur et de foi ; mais cet honneur n’est ni plus ni moins qu’une disposition à poursuivre cet intérêtqui les finit. | La grande communauté a sa sanction populaires | qui embrasse tous les intérêts : les diverses communautés de voleurs, de contrebandiers, de malfaiteurs connus ou non reconnus, ont aussi une | portion de la sanction populaire pour eux, et l pour eux seuls'. ■.

Si la sanction morale opère avec force en fa- { veur de la véracité dans les relations d’homme à homme, dans le commerce ordinaire de; la vie , j elle s’applique plus fortement encore au témoi- \ gnàge judiciaire. Elle se proportionne à l’imporj lance des causes, il la solennité de l’occasion , à la réflexion qu’on a droit d'attendre de celui qui j est appelé il influer sur les décisions des juges et j sur les premiers intérêts de la société.

\ ' Hume .1 observe que l'homme est généralement plus

j honnête dans son caractère particulier que dans Son earrtcj 1ère public , et fera» pour servir un parti, beaucoup de 1 choses qu'il no se permettrait pas pour scs propres Intérêts» L'honneur est, A la vérité, un ri cin pujsshht ; mais un homme sûr de j'appiobntibn de $oh propre parti pour toiit'cc qui sert l'intérêt commun apprend bientôt A dédaigner les dit* meurs de scs adversaires.