E LA SANCTION NATURELLE

auquel, quand on veut le blâmer, on donne le nom de paresse, est une inclination plus forte qu’on ne le croit ; son action sur notre esprit se dérobe à nous. « Si nous considérons attcnlivc- » ment son pouvoir, dit La Rochefoucauld nous «verrons qu’elle se rend, en toute rencontre , «maîtresse de nos sentiments ,, de. nos intérêts » et de nos plaisirs ; c’est la rémorc qui a' la force « d’arrêter les plus grands vaisseaux. » On doit ajouter que c’est à ce penchant naturel , trop peu observé , qu’est due presque entièrement la puissance des habitudes , c’est-à-dire à ce qu’il est plus aisé de s’y conformer que d’en changer. Tout le système de notre conduite est déterminé par dés forces presque imperceptibles. On construit des balances que la cinq-centième partie d’un grain fait incliner d’un côté ou d’un autre ; la cinqmillième produirait le même effet, siée: n’était pour les frottements et la force d’inertie, i Observons toutefois que la même, disposition naturelle, c’cst-à-dire lc désir d’éviter une peine, un effort, a aussi une tendance à rendre, le témoignage incomplet lorsque le cas exige un degré particulier • d’attention pour en rappeler toutes les circonstances. Le témoin négligent et paresseux rend tout ce qui se présente à sa mémoire avec facilité , et ne fait pas le travail d’esprit nécessaire pour se retracer tous les détails du

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fait. Si on sc fiait à la sanction naturelle seule ,

le témoignage serait trop sujet à cette imperfection.

C’est ici que se présente la grande utilité de l’ interrogatoire ;■ cet important auxiliaire, dont | nousaurons beaucoup à parler dans le livre suivant. De la part de l'interrogateur, il existe, par § supposition , uti intérêt suffisant pour vaincre $ l’indolence du témoin , et tirer de lui des réponses qui fendent son témoignage complet.

Nous avons supposé jusqu’ici un témoin qui n’avait aucun intérêt' contraire à>la vérité s è’esl dans cet état neutre que' la sanction naturelle agit dans le sens favorable que nous avons expliqué : 1

mais s’il existe 'quelque motif opposé, quelque ;| motif séducteur , lé Cas est bien différent. Il m’est aucun intérêt, quelque faible qu’il soit, qui ne 3 puisse l’emporter sur cette force- do jâ sanction |j naturelle, et produire un témoignage absolument faux.

1)E LA SANCTION DE I.’HOftNEUH, 00

C II Al' 1 THE XI.

RB LA SANCTION MORALE nv POPULAIRE , OU DE L'HONNEUR, .