BE LA SANCTION RELIGIEUSE

Si de la doctrine de l’Évangile on passe il la pratique du christianisme, on est étonné de ne trouver aucune conformité entre l'une et l’autre: c’est même un contraste qu’on a peine ù expliquer. Dans toutes les circonstances où l’intérêt apparent de la religion et l’intérêt réel de scs ministres ont pu prêter un voile è l’imposture, la sanction religieuse n’a pas opposé le moindre obstacle. L’histoire de l’Église pendant des siècles ne présente que les annales du mensonge : les ‘ fraudes pieuses étaient consacrées par les plus grandes autorités ; les faux miracles , les faux saints, les fausses reliques, les faux évangiles, les faux actes des conciles, les fausses décrétales, les faussés donatibns, les fausses révélations et apparitions appuyées par les témoignages des docteurs, des évêques, des pontifes les plus révérés, en un mot toutes les faussetés imaginables ; semblaient légitimes pour toutes les sectes; et au ! nom do la religion la plus ennemie du mensonge, la vérité semblait bannie de la terre.

Il fut établi en principe et en fait que les papes pouvaient délier les sujets du serment de fidélité à leurs souverains. 11 fut établi de même en principe et én fait qu’on n’était pas tenu de garder la foi aux hérétiques ; et on eut bien de la peine à arracher au concile, de Constance la condamnation de cette maxime.

DE LA SANCTION ItEIiIGIEVSK. 7a

Ce fut à peu près dans le même temps que les casuistcs établissaient la doctrine des équivoques et des réserves mentales. Je n’en citerai qu’un seul passage, qui tiendra lieu d’un volume. « On » peut jurer, disait le plus célèbre de ces docteurs 1 , » on peut jurer qu’on n’a pas fait une chose, quoi- » qu’on l’ait faite effectivement, en entendant en «soi-même qu’on ne l’a pas faite en certain jour, 4 » ou avant qu’on fût né, ou en sous-entendant » quelque autre circonstance pareille , sans, que » les paroles dont on se sert aient aucun sens qui » puisse le faire connaître : et cela est fort com- » mode en beaucoup de rencontres, et est tou* » jours très juste quand cela est nécessaire ou, » utile pour la santé , l'honneur , ou le bien! »

Le scrmcntcstunc cérémonie destinée porter la sanction religieuse au plus haut degré de force possible ! c’est là où elle est entourée de tout ce qu’elle a de plus imposant et do plus solennel ; et cependant c’est dans le serment même qu’on révoque le plus en doute l’efficacité de celle sanction. Plusieurs pensent qu’il vaudrait mieux le supprimer : c’est, disent-ils, une garantie inutile ou trompeuse ; inutile pour les juges experts qui la comptent pour rien , trompeuse pour ceux qui s’y fient, dette question sera plus particulièrement examinée dans le dernier chapitre de ce livre,

1 Sanchez. Voyez la neuvième lettre provinciale.