SUR

Théodore-Joseph DUCAMP naquit à Bordeaux en janvier 1 7g3 . C’est dans cette ville qu’il commença à étudier la médecine. Commissionné en 1 8 1 1 comme chirurgien militaire, il fut envoyé à l’hôpital de Strasbourg, où il resta jusqu’en 1812. A cette époque il fut appelé au Val -de- Grâce. L’année suivante il fut attaché au service de santé delà garde impériale, et en 181 5 a l’hôpital de la garde royale. Le 1 5 avril de cette année, il présenta à la Faculté de Paris sa thèse inaugurale sur les Polypes de la matrice et du vagin. Les recherches qu il fit à ce sujet lui donnèrent probablement l’idée de l’ingénieux instrument qu’il inventa pour replacer le cordon ombilical prématurément sorti. Cet instrument fut présenté en 1820 à la Société de Médecine de Paris; il fut l’objet d’un rapport

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de M. Deneux. L’invention du jeune médecin mérita les éloges de cet habile professeur, et la Société de Médecine s’empressa d’admettre Ducamp au nombre de ses membres.

Il ne tarda pas à donner des preuves de son esprit actif et investigateur. Appelé souvent) dans la pratique, à traiter les maladies de la respiration, il aperçut bientôt combien ces maladies étaient peu connues chez nous, et combien étaient insuffisants les moyens employés dans la pratique ordinaire. Ces maladies devinrent dès lors l’objet spécial de ses recherches : il chercha chez les auteurs étrangers les lumières qu’il ne trouvait pas chez les nôtres. L’ouvrage du docteur Bree sur l’asthme lui parut supérieur à tout ce qu’on avait écrit sur cette matière. Il le traduisit en entier, en l’enrichissant de plusieurs observations. Dans la préface qu’il mit en tête, il expose les motifs qui lui firent entreprendre ce travail, sa profonde affliction lorsqu’il reconnut l’inutilité des remèdes qu’on appliquait communément chez nous aux maladies de la respiration , ses craintes lorsqu’il était appelé à traiter quelques maladies de cette nature. On reconnaît dans ce langage la candeur d'un esprit supérieur , qui ne craint pas d’avouer les limites de ses connaissances, ni celles de l’art qu’il professe, parcequ’il sent en lui-même la volonté et les facultés nécessaires pour acquérir ce qui lui manque , et pour faire faire à la science de nouveaux progrès.

Il atteignit l’unique but qu’il s’était proposé en se livrant à ces recherches pénibles; plusieurs cures

heureuses furent le prix de ses soins et de ses efforts.

Il ne se borna point à cette excursion dans la littérature médicale anglaise, qui lui était devenue très familière ; mais en prenant ce qu’il y avait d’utile dans les travaux de nos voisins d’outre-mer, il sut toujours se prémunir contre cet engouement qui rend injuste et partial . Il combattit même, dans le Journal général, les attaques de M. Werther contre la chirurgie française , et montra que c’est vainement qu’on voudrait lui disputer le premier rang que l’assentiment unanime lui a décerné.

Il publia des extraits de l’ouvrage de Johnson, intitulé : Considérations sur V emploi des cathartiques et du calomélas dans les jïevres . Il accueillait avec une sage réserve tout ce qui se présentait sous l’apparence d’une méthode inusitée ou d’une découverte nouvelle. Il était bien éloigné à cet egaid de ce superbe dédain que quelques hommes montrent pour ce qui s’écarte des idées reçues dédain qu’ils regardent peut-être comme l’apanage de la supériorité, et qui est presque toujours l'indice de la médiocrité orgueilleuse. Comme il était exempt de préventions, il l’était aussi de cet enthousiasme irréfléchi qui se passionne pour tout ce qui est nouveau. Il discutait, il examinait avant de juger. C’est ainsi qu’il traduisit et publia, avec des observations, un ouvrage anglais sur le Traitement des rhumatismes par la percussion : sans se laisser prévenir ni favorablement, ni défavorablement, par la bizarrerie de ce litre, il voulut s’assurer de ce qu’il y avait de bon et de réel dans une

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méthode si nouvelle. C’est toujours avec cet esprit d’examen , sans lequel il n’y a ni sagesse ni équité, qu’il procédait dans ses jugements.

Il publia vers la même époque un écrit intitulé : Réflexions criticjues sur un écrit de M. Chomel , ayant pour titre : De V existence des fleures. Cet écrit, remarquable par une logique profonde, par la justesse de vues et la vérité d’observations, l’est aussi en ce qu’il peut donner une idée du caractère de l’auteur. Le jeune Ducarnp, à l’entrée de la carrière, attaquait les opinions d’un médecin dont la réputation était établie, et les idées qu’il avait à développer le conduisaient à se trouver quelquefois en contradiction avec un professeur justement célèbre. Cette position lui prescrivait de mettre dans ses réfutations de grands ménagements; car autrement on n’eût pas manqué de dire qu’il recherchait le scandale comme un moyen de fixer sur lui l’attention publique. Son talent et l’élévation de son âme le mettaient au-dessus d’un pareil calcul, et la justesse de son esprit le garantissait de tout ce qui eut pu donner à sa démarche une semblable apparence. Mais en évitant cet écueil il s’exposait à un autre danger , dont il ne pouvait se dissimuler ni l’étendue, ni les conséquences. Il allait soulever contre lui quelques hommes qu’une réputation acquise et l’habitude de la défiance ont rendus intolérables pour toute observation et pour toute censure , surtout lorsqu’elles viennent d’un jeune homme qui a sa réputation à faire. Il devait aussi s’attendre à voir contre lui ces gens serviles et obséquieux qui.

recevant comme un oracle la parole du maître , regardent l’examen comme une insulte , et la critique comme une insurrection. Ce danger, Ducamp le brava sans hésiter. Il avait une trop haute idée des devoirs de sa profession pour sacrifier à de vaines considérations l’intérêt de la vérité; car il savait quelles conséquences, dans Tétât qu’il exerçait, la vérité méconnue peut avoir pour l’humanité. Il obéit donc à sa conviction. Il publia des observations qu’il croyait utiles, sans s’inquiéter des animosités qu’il pouvait soulever contre lui. Il donna par cette démarche une grande preuve de l’indépendance qui était le trait distinctif de son caractère, indépendance qui devrait toujours être la compagne du talent , puisque sans elle le talent, quelque élevé qu’il soit, ne peut prétendre à une admiration sans mélange, ni à une estime sans restriction.

Peu de temps après avoir publié cet écrit , il commença ses observations sur les Maladies des voies urinaires , qui l’ont conduit depuis à de si brillants résultats. Le zèle de l’amitié l’engagea dans ce travail. Ce fut pour soulager un ami souffrant qu’il fit ses premières recherches et ses premiers essais. Il confia à un pharmacien distingué ', dont il était l’ami intime, ses idées, ses vues et ses procédés encore imparfaits. Celui-ci vit tous les avantages que pourrait offrir la nouvelle méthode, lorsqu’elle serait perfectionnée par le temps et l’expérience. Il encouragea le jeune médecin , lui fit voir dans

fi) M. Labarraque.

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l’avenir sa fortune et sa réputation fondées sur l’heureuse découverte dont il allait enrichir la science. Les faits justifièrent bientôt cette prédiction. Des résultats plus nombreux et plus satisfaisants attestèrent chaque jour les avantages de ce nouveau mode de traitement , et mirent enfin Ducamp à meme de publier son Traité des rétentions dé urine causées par le rétrécissement de V urètre. Cet ouvrage fixa l’attention du monde savant, et fonda la réputation de son auteur. Il serait superflu d’en faire ici l’éloge. Le rapport fait à l’Institut par MM. Deschamps et Percy rend inutile tout ce que nous pourrions dire. Le suffrage d’un corps aussi illustre est une autorité qu’aucune autre ne peut balancer. Toutefois, si après des témoignages aussi honorables le mérite du nouveau traitement inventé par Ducamp n’était pas suffisamment démontré, l’expérience élèverait sa voix imposante pour attester les nombreux bienfaits dont l’humanité lui est redevable. Il suffira de dire qu’en moins d’un an cent cinquante malades, qui s’étaient confiés à ses soins , furent radicalement guéris.

Au génie inventif, à une dextérité prodigieuse , à un rare talent d’observation, Ducamp joignait une activité dVsprit qui l'eût conduit à d’autres découvertes * on moins importantes, s’il n’eût été enlevé prématurément à la science, dont il s’occupait chaque jour de reculer les limites. Ses recherches sur les voies urinaires lui avaient donné l’idée d’un instrument destiné à détruire la pierre dans la vessie, sans recourir à l’opération de la

taille. Il avait aussi confié ses idées, sur ce nouveau travail , à l’amitié éclairée du pharmacien qui avait applaudi aux premiers essais de son traitement des rétentions d’urine.

L’instrument qu’il avait fait construire n’avait point atteint le degré de perfectionnement auquel il serait parvenu sans doute, si Ducamp avait eu le temps d’y faire les améliorations que l’expérience lui aurait infailliblement indiquées ; mais, tel qu’il était, cet instrument pouvait être considéré comme un grand pas fait vers le but que MM. Civiale , Heurteloup et Leroy ont atteint quelques années plus tard, en parvenant, par leurs brillants travaux , à épargner aux malades attaqués de la pierre une opération aussi cruelle que périlleuse.

C’est au milieu de ees recherches si importantes et des soins qu’il donnait à ses nombreux malades, parmi lesquels les pauvres eurent toujours une part égale a sa sollicitude, que se développait le germe d’une maladie contre laquelle son activité lutta trop longtemps peut-être. Les progrès du mal le forcèrent enfin , au mois de février, à cesser de voir ses malades. On put avoir une juste idée de la confiance qu’il inspirait à ceux qui recevaient ses soins, en voyant sa porte assiégée par une foule d individus qui venaient encore solliciter ses conseils , et dont l’attitude exprimait à la fois l’inquiétude pour leur conservation personnelle , qu ils semblaient croire attachée à celle du jeune médecin, et un sentiment de reconnaissance pour les soins qu’il leur avait donnés, pour les soulagements dont ils lui étaient redevables.