PRÉFACE

Lys progrès des seiences sont l’ouvrage d'une longue suite de siècles. Les travaux les plus éclairés y laissent un vide d'autant plus difficile à remplir, qu’elles sont toujours plus ou moins ralenties dans leur marche incertaine, par les écarts d'imagination de l’auteur d’une découverte, ou par le mauvais emploi qu'en font tous ceux qui ne savent pas profiter des bonnes pensées de cet auteur, sans les altérer par leurs propres idées. Pre Telles sont les réflexions que l’homme instruit

déduira toujours de l’expérience.en médecine; telles sont celles que nous suggéra la lecture du TraïTÉ qui a réfléchi un si grand rayon de gloire sur la chirurgie française du dix-neuvième siècle; telles sont encore celles que nous a suggérées, nagueres, la lecture d’un Mémoire devenu déjà trop fameux, pour ne pas me forcer de renouveler ici l'éloge du célèbre Ducamp.

de le ferai suivre incessamment d’une analyse raisonnée des critiques qu’on a dirigées contre sa méthode.

Ex)

Théodore-Joseph Ducamr naquit à Bordeaux, en 1703. C’est dans cette ville qu’il commença à étudier la médecine. Commissionné en 1811, comme chirurgien militaire, il fut envoyé à l'hôpital de Strasbourg, où ilresta jusqu’en 1812. À cette époque, il fut appelé au Val-de-Grâce. L'année suivante, il fut attaché au service dé santé de la garde impériale, et fut attaché, en 1813, à l'hôpital de la garde royale. Le 15 avrit de cette année, il présenta, à a Faculté dé Paris: sa thèse maugurale sur les polypes de la matrice et du vagin. Les recherches qu'il fit à ce sujet lui donnèrént probablement Pidée de lingéniéux instrument qu'il inventa pour replacer le cordon ombilical prématurément sorti. Cet instrument fut présenté, en 1820, à la Société de Médecine de Paris ; il fut l'objet d’unrappôrt de M. Deneux. É’invention du jeune médecin mérita les éloges dé cet habilé professeur, et la Société de Médecine s'empressa d'admettre Pucartip au nombre de ses membres. | È ll ne tarda pas à donner des se c‘son esprit actif et investigateur. Appelé souvent dans la pratique, à traiter les maladies de la respira tion, il s’apercut bientôt combien ces maladies étaient peu connues chez nous, et combien étaient insufisans les moyens employés dans la pratique ordinaire. Ces maladies devinrent dès-

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lors l'objet spécial de ses recherches : il chercha chez les auteurs. étrangers les lumières qu’ ‘il ne trouvait pas chez les nôtres. L'ouvrage du Docteur Bree sur lasthme lui parut supérieur sur tout ce qu'on nr écrit sur cette matiére. Ile traduisit en entier. en l'enrichissant de, plusieurs observations. Dans la préface qu'il mit en. tête, il expose les motifs qui lui firent entreprendre ce travail, sa profonde affliction lorsqu'il reconnut l'inutilité des remèdes qu’on, appliquait communément chez nous aux maladies de la respiration; ses craintes , lorsqu'il était appelé à traiter quelques maladies de cette nature. On reconnaît dans ce langage la candeur d’un esprit supérieur qui ne craint. pas d'avouer les limites de ses connaissances , ni celles de l’art qu'il professe, parce qu’il sent.en lui-même la volonté et les facultés necessaires pour acquérir ce qui Jui manque ,.et pour faire faire à la science de nouveaux. progrès.

Il atteignit l'unique but qu'il s 'était proposé , en se livrant à ces recherches pénibles; plusieurs cures heureuses fuxent le prix de ses soins et de ses.efForts. |

ILne se. borna point à cette excursion dans. la uen ré médicale anglaise qui lui était devenue tres-familière, mais en apprenant ce qu’il y avait d'utile dans les travaux de nos voisins d’outre-

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mer, il sut toujours se prémunir contre cet engouement qui rend injuste et partial. Il combattit même dans le journal général les attaques de M. Varruer contre la chirurgie française, et montra que c’est vainement qu'on voudrait lui disputer le premier rang que l’assentiment général lui a décerné.

Il publia des extraits de l’ouvrage de Johnson, intitulé : Considérations sur l’emploi des cathartiques et du calomélas dans les fièvers.

Il accueillait avec une sage réserve tout ce qui se présentait sous l'apparence d’une méthode inusitée , ou d’une découverte nouvelle, II était bien éloigné à cet égard de ce superbe dédain que quelques hommes montrent pour tout ce qui s'écarte des idées reçues , dédain qu'ils regardent peut-être comme l'apanage de la supériorité, et qui est presqué toujours l'indice de la médiocrité orgueilleuse. Comme il était exempt de préventions , il l'était aussi de cet enthousiasme irréfléchi qui se passionne pour tout ce qui est nouveau. Il discutait, il examinait avant de juger. C'est ainsi qu'il traduisit et publia, avec des observations , un ouvrage anglais sur le traitement des Rhumatismes par la percussion; sans se laisser prévenir ni favorablement , ni défavorablement , par la bizarrerie de ce titre , il voulut s'assurer de ce qu'il y avait de bon et de réel

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dans une méthode si nouvelle. C'est toujours avec cet esprit d'examen , sans lequel il n’y a ni sagesse ni équité, qu'il procédait dans ses jugemens. Le ù

Il publia vers la même époque un écrit intitulé : Réflexions Critiques sur un écrit de M. Chomel, ayant pour titre : de l’Existence des Fiévres. Cet écrit, remarquable par une logique profonde, par la justesse de vues et la vérité d'observations , l’est aussi en ce qu'il peut donner une idée du caractère de l'auteur. Le jeune Ducamp, à l'entrée de la carrière , attaquait les opinions d’un Médecin dont la réputation était établie, et les idées qu'ii avait à développer le conduisaient à se trouver quelquesfois en contradiction avec un Professeur justement célèbre. Cette position lui prescrivait de mettre dans ses réfutations de grands ménagemens ; car autrement on n'eût pas manqué de dire qu’il recherchait le scandale comme un moyen de fixer sur lui l'attention publique. Son talent et l’élevation de son âme le mettaient au-dessus d’un pareil calcul, et la justesse de son esprit le garantissait de tout ce qui eût pu donner à sa démarche une semblable apparence. Mais, en évitant cet écueil, il s’exposait à un autre danger dont il ne pouvait se dissimuler ni l'étendue, ni les conséquences. Il allait soulever contre lui quelques

hommes qu’une réputation acquise et l'habitude de la défiance ont rendus intolérans pour toute observation et pour toute censure, surtout lorsqu'elles viennent d’un homme jeune, et qui a sa réputation à faire. Il devait aussi s'attendre à avoir contre lui ces gens serviles et obséquieux qui recoivent comme un oracle la parole du maître, regardent l'examen comme unc insulte, et la critique comme une insurrection. Ge danger,: Ducamp le brava sans hésiter. 11 avait une trop. haute idée des devoirs de sa prefession pour sacrifier à de vaines considérations l'intérêt de la vérité; car il savait quelles conséquences, dans l’état qu’il exerçait, la vérité méconnue peut avoir pour l'humanité. Il obéit donc à sa conviction. fl publia des observations qu’il croyait utiles, sans s'inquiéter des animosités qu'il pouvait soulever contre lui. Il donna par cette démarche une grande preuve de l'indépendance qui était le trait distinctif de son caractère, indépendance qui. devrait toujours être la compagne du talent ; puisque sans elle le talent , quelque élevé qu’il soit, ne peut prétendre à une admiration sans mélange, ni 4 une estime sans restriction.

Peu de, temps après avoir publié cet écrit, il commença ses observations sur les maladies des voies urinaires, qui l'ont conduit depuis à de si brillans résultats. Le zèle de l'amitié l’engagea

| ( xp) dans ce travail, Ce fut-pourosoulager un ami souffrant qu'il fit. ses premièrés recherches et ses premiers essais; confia à un pharmacien distingué dont. il était lami-intime, ses idées, ses vues et ses procédés encore-imparfaits (1). Celuici vit tous les avantages que pourrait Offrir la nouvelle méthode lorsqu'elle serait perfectionnée parle temps et l'expérience, Il encouragea Île jeunermédecin., lai fit voir dans l'avenir sa fortune. et sa réputation fondées sur l’heuxeuse.découverte dont il allait enrichir la science. Les faits justifièrent bientôt cette prédiction. Des résultats plus nombreux et plus satisfaisans attéstèrent chaque jour les avantages dece nouveau mode de traitement, ët mirent enfin, Ducamp à même de publier som Traité des rétentions d’urine, causées par Le rétrécissement de lurètre. Cet ouvrage fixa l'attention du monde savant, et fonda la réputation de son auteur: [serait superflu d'en faire ici l'éloge: Le rapport fait à lin- Stitut par MM. Beschamps et Pérey, rend inu-

G)1 M. “Laparaque , auteur 4 un à Mémotre s sur l'art du Boyaudier : l’un des chimistes de notre époque qui ont le plus heuréusement appliqué aux ateliers , les moyens de désinfection inventés pour Îcs hôpitaux ct tés aiphithéâtres d'anatomie , par M. Masuyer ; professeur de PRO à Ja Faculté de Strasboug , , en 1809.

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tile tout ce que nous pourrions dire. Le suffrage d'un corps aussi illustre est une autorité qu’aucune autre ne peut balancer. Toutefois, si après des témoignages si honorables, le mérite du nouveau traitement inventé par Ducamp n'était pas suffisamment démontré, l'expérience élèverait sa voix imposante pour attester les nombreux bienfaits dont l’humanité lui est redevable. Il suffira de dire qu’en moins d’un an, cent cinquante malades qui s'étaient confiés à ses soins furent radicalement guéris; et qu'il en a été de même de cent cinquante autres traités par son successeur.

À un génie inventif, à une dextérité prodigieuse, à un rare talent d'observation, Ducamp joignait une activité d'esprit qui l’eût conduit à . d’autres découvertes non moins importantes, s’il n’eût été enlevé prématurément à la science, dont il s’occupait chaque jour de reculer les limites. Ses recherches sur les voies urinaires lui avaient donné l’idée d’un instrument destiné à détruire la pierre dans la vessie, sans recourir à l'opération de la taille. Il avait aussi confié ses idées, sur ce nouveau travail, au pharmacien qui avait applaudi aux premiers essais de son traitement des rétentions d'urine (1). L’instru-

(x) Ainsi qu'à M. Dupuis, professeur à l'Ecole Vétérinaire

{ xi] ) meñt qu'il a terminé n'avait point atteint le degré de perfection auquel il fut parvenu sans doute, si Ducamp eût eu le temps d’y faire les améliorations que l'expérience lui eût indiquées ; mais, tel qu'il est, cet instrument peut être considéré comme un grand pas fait vers le but-que Ducamp voulait atteindre. Maintenant, que les premieres et les principales difficultés sont surmontées, on est déja parvenu à perfectionner son invention, et à épargner à certains malades attaqués de la pierre, dans des circonstances favorables, une opération aussi cruelle que périlleuse. Lorsque ce but si désirable sera atteint,

d’Alfort, et membre distingué de la Société de Médecine de Paris, avec des détails qui m’ont été confirmés par le fabricant qui en avait exécuté les premières ébauches. — Ces ébauches ont servi dans la suite à composer celui de M. Leroi et dont M. Civiale a su profiter plus adroïtement. Néanmoins on pourrait reprocher à M. Civiale de s'être peu inquiété de l'inconvénient de multiplier les pierres de la vessie, sollicitude qui avait d’abord retenu Ducamp, qui eût probablement complété son brise-pierre s’il ne se fût pas arrêté à créer une poche, dans laquelle il désirait retenir les fragmens , pour les dissoudre ou les extraire plus facilement par des injections.

Le secret que M. Civiale persiste à garder sur l’ensem-ble de son instrument, et l’abus qu'il en à fait jusqu’à présent, le réduiront bientôt à sa juste valeur , comme il en est déjà arrivé de l’accupuncture.

{xiv ) Ja gloire né lui en serait point étrangère ; et Fhumanité devra un nouveau tribut de reconnaissance à sa mémoire. |

C’est au milieu de ces recherches si importantes, des soins qu'il donnait à ses nombreux malades, parmi lesquels les pauvres eurent toujours uné part égale à sa sollicitude, que se développait le germe d'une maladie contre laquelle

son activité lutta trop long-temps, peut être. Les progrès du mal le forcèrent, enfin, au mois de février 1823, à cesser de voir ses malades. On put avoir alors une juste idée de la confiance qu'il inspirait à ceux qui recevaient ses soins , en voyant sa porte assiégée par une foule d'individus qui venaient encore solliciter ses conseils, et dont l'attitude exprimait à la fois l'inquiétude pour leur conservation personnelle, qu’ils semblaient croire attachée à celle du jeune médecin, et un sentiment de reconnaissance pour les soins qu'il leur avait donnés, pour les soulagemens dont ils lui étaient redevables.

Quoiqu'il füt plus occupé de ses études et de ses projets que du mal qui le consumait, Ducamp ne se fit pas illusion sur son état. Il vit que sa fin était prochaine, et n’en fut point abattu. S'il regretta la vie, c'est en voyant les regrets qu'il laissait après lui, et en songeant au bien qu'il eût pu encore faire à ses semblables.