CAUSES SES SYPHILIS ES

Il devrait sembler au moins inutile d’établir quels sont et le principe et la cause des affections syphilitiques de la peau. Cependant on les a cherchés en dehors de la nature toute spéciale de ces maladies, et quelques auteurs ont fait dépendre les syphilides de différents ordres de causes, selon les systèmes qu’ils défendaient. Ceux qui niaient l’existence du virus syphilitique, devaient nier nécessairement le lien qui existe entre une infection première et l’appréciation souvent lointaine des éruptions vénériennes. Ils ont en effet considéré ces affections comme existant indépendamment de toute infection primitive et spéciale, comme étant le produit d’une inflammation simple , par exemple. J’ai suffisamment établi ailleurs que cette doctrine n’était plus soutenable aujourd’hui , et la connaissance exacte des caractères qui distinguent chacune des éruptions vénériennes ne permet plus le moindre doute sur leur nature spéci-

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fique. En effet, aucune des affections cutanées simples ne se présente avec celle spécialité d’aspect qui appartient exclusivement aux syphilides, et qui résulte des caractères généraux que j’ai examinés plus haut. Si les lésions élémentaires sont au fond les mêmes pour les éruptions simples et pour les éruptions spécifiques de la syphilis , ces dernières ont une manière d’être toute particulière , qui les isole complètement des premières , et qui permet de reconnaître pour elles des causes, une origine différentes. Ces caractères sont si facilement appréciables, qu’ils ont dû constituer des affections à part, même pour ceux qui ne voulaient pas du principe syphilitique, et pour les expliquer, quelques auteurs ont imaginé de les faire dépendre de l’action même du remède employé pour les combattre.

Les antagonistes du mercure lui avaient attribué tant de fâcheuses influences, qu’ils ne pouvaient manquer de l’accuser aussi de produire ces éruptions que l’on était accoutumé de regarder comme l’expression de l’infection syphilitique. Il est vrai que, ceux qui combattaient la thérapeutique mercurielle, ont surtout parlé d’un autre ordre d’accidents. Ainsi, ils lui attribuaient surtout les exostoses, les tumeurs gommeuses, l’apparition de troubles généraux excessivement graves ; ils l’accusaient de produire des ulcères, des nécroses, etc. Cependant les affections de la peau ne pouvaient pas être oubliées dans cette longue nomenclature; les théoriciens anglais ont trouvé pendant quelque temps en France des partisans qui avancèrent que l’usage toujours dangereux du mercure produisait aussi ces accidents à la peau , ces

pustules, etc., que les praticiens aveugles s’obstinaient à attribuer à la syphilis.

Il y a un grand nombre d’objections à faire à celte doctrine généralement abandonnée aujourd’hui ; et d’abord si le mercure était la cause de ces éruptions à formes particulières , qui passent tous les jours sous nos yeux, est-il possible d’admettre qu’elles se modifieraient heureusement sous l’influence de ce même mercure qui les aurait produites! Chaque jour, à Saint-Louis, j’administre le protoiodure de mercure à des malades atteints de ces exostoses, de ces gommes , de ces ulcères, de ces affections cutanées, que l’on a rangés dans la liste des maux engendrés parles mercuriaux, et je les vois disparaître sous l’influence de ce traitement qui devrait au contraire ajouter à l’état fâcheux où sont réduits la plupart de ces malades. Le mercure ne peut pas être à la fois la cause et le remède.

Mais ce n’est pas tout , s'il pouvait être vrai que l’administration du mercure eût pour résultat le développement de ces accidents si graves , on devrait les rencontrer dans ces circonstances, où des individus constamment en contact avec lui , éprouvent des accidents d’un autre ordre, mais traduisant aux yeux de tout le monde son absorption. Cependant l’expérience a démontré le contraire. Les personnes, qui par état , manient constamment le mercure, ne présentent point d’éruptions ni d’exostoses syphilitiques.

J’ai fait à la consultation de Saint-Louis des relevés très concluants sur ce point , et j’ai recueilli un assez grand nombre d’observations, pour pouvoir

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apprécier exactement les effets de l’absorption, même exagérée du mercure. J’ai vu un grand nombre de malades, doreurs sur métaux, metteurs au.tain, etc., qui étaient venus à la consultation de l’hôpital demander des conseils contre le tremblement mercuriel dont ils étaient atteints, et chez aucun, je n’ai constaté l’existence d’éruptions, qui pussent en imposer pour des syphilides.

Enfin, après avoir établi que l’action du mercure sur l’économie n’a pas l’effet qu’on lui attribue, si l’on démontre que les syphilides existent, sans qu’il aitétépris du mercure, (ce qui a lieu pour la plupart des cas,) il ne sera plus permis de les faire dépendre de l’influence d’un agent si utile au contraire pour les combattre. J’ai vu nombre de faits qui établissent clairement que les éruptions syphilitiques peuvent se développer indépendamment de tout traitement mercuriel, et l’on peut en trouver de nombreux exemples parmi les observations qui sont rapportées dans le cours de cet ouvrage.

Mais cette proposition ressort évidemment de la comparaison des observations que j’ai rapprochées dans le but de connaître quelle peut être l’influence du traitement antérieur, sur l’apparition des syphilides, et voici à quel résultat je suis arrivé sur 143 cas où il a été possible d’établir ce point statistique.

TABLEAU

DE l’influence DU TRAITEMENT, ET EN PARTICULIER DU TRAI- TEMENT MERCURIEL, SUR L’API* ARLTION DES SYPHILIDES.

Sur 143 cas:

N’avaient fait aucune espèce de traitement. . . .

N’ont pu faire connaître le traitement suivi.. . .

Avaient suivi un traitement simple ou antiphlo-

gislique

Avaient suivi un traitement très incomplèt

Avaient employé le mercure à l’extérieur

Avaient pris la liqueur de Van Swielen

Avaient fait un traitement mercuriel complet. . •

Total égal

On voit, d’après ce tableau, que si le mercure lie prévient pas infailliblement la manifestation des symptômes secondaires, du moins il est loin d’être la cause des syphilides. - j

Quelle est donc la cause première, la cause unique des éruptions vénériennes? Il ne peut y en avoir qu’une : c’est la syphilis, principe commun de l’infection spéciale, d’où découlent tous les symptômes que j’ai successivement décrits.

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