INDIGA.TIONS SPECIALES : VIEILLARDS
gardent le meilleur souvenir de cette médication qui, disentelles, « les a sauvées ».
Les VIEILLARDS. — L'organisme du vieillard, disons-le immédiatement, est pour le thérapeute un noli me tangere. Toute intervention active, visât-elle simplement le régime alimentaire, risque d'entraîner des conséquences funestes, « dont on ne peut mesurer la portée. Le vieillard malade Test en effet dans la plupart de ses organes ; ceux-ci sont à la fois lésés organiquement et fonctionnellement épuisés. Le tube digestif notamment a subi des déformations, des déplacements, des troubles dystrophiques, à travers toutes les erreurs hygiéniques d'une vie humaine, d'où résultent pour cet appareil une instabilité et une fragilité excessives. La faiblesse générale arrive avec une rapidité surprenante et persiste ensuite avec une ténacité que rien ne saurait surmonter. Le tube digestif sénile n'attend, pour ainsi dire, que le plus léger changement pouvant résulter d'une intervention médicale, fût-elle d'une prudence exagérée, pour entrer irrévocablement dans la période de déchéance et de marasme.
Toutefois, cette règle comporte d'heureuses exceptions. La vieillesse est en somme un privilège réservé aux constitutions solides ou aux tempéraments prudents et sages, et, s'il est des vieillards prématurés, il est aussi des organismes que l'âge n'a pas sensiblement entamés. Ce sont ces derniers que visent les recommandations suivantes :
L'hygiène d'un vieillard doit être progressiveme^it exigeanrte. Il faut se garder, soit au moyen du régime, soit à l'aide de laxatifs, de créer un vide brusque dans une cavité qui manque de l'élasticité nécessaire au retrait désiré. En présenc» d'une rétention colique très accusée, nous conseillons de ne l'attaquer que de loin en loin par des lavements, par quelques doses minimes de laxatifs végétaux, et de laisser écouler, après chaque attaque, un laps de temps suffisant (six, huit, dix
jours) pour pcrmellrc ù la sUiiique abdominale de recouvrer son équilibre antérieur, ou aux phénomènes de catarrhe, engendrés par le passage du laxatif, de s'éteindre complètement. Rien n'est à redouter, chez un vieillard dyspeptique, autant que ïaionie suhaiguë caiarrhale, qui peut être la suite d'un laxatif ou d'un changement radical de régime, tout aussi bien que d'un coup de froid ou d'une pyrexie. Et, en dehors de ce danger, nous croyons encore plausible d'admettre, au nom de la clinique, que les brusques modifications de la tension abdominale, par l'intermédiaire d'oscillations circulatoires parallèles dans le réseau propre des organes digestifs, peuvent exercer une large influence sur la circulation dVjrganes importants, tels que les reins, le cerveau, le cœur même ; la congestion rénale, l'apoplexie, la dilatation cardiaque et les stases qu'elle entraîne doivent hanter l'esprit du clinicien et le tenir en éveil dès les premiers instants du traitement. La réduction des boissons, dont les avantages en général sont incontestables, doit être moins rigoureuse chez le vieillard, surtout si la perméabilité rénale est douteuse; car elle amène du jour au lendemain une diminution réelle de la quantité des urines, diminution que nous ne croyons pas exempte de danger, sans toutefois pouvoir citer des faits précis à l'appui de cette assertion.
Il va sans dire que le régime mdiffê7-ent est celui qui convient aux vieillards d'une façon exclusive ; les légumes verts, les œufs, les potages maigres ou au lait, viendront s'ajouter aux- viandes blanches pour compléter un régime dont la caractéristique doit être, non pas de supprimer les stases, mais de les rendre aussi inoffensives que possible, et en outre de représenter une masse j^eit diminuée^ tenant constamment perméable la lumière du canal digestif.
La ceinture, on le comprend déjà, a son minimum d'action chez le vieillard; c'est un adjuvant qui permet à une tonicité faiblissante de se relever; ce n'est point un agent orthopé-
