CHAPITRE XII

A part les dégénérescences cancéreuses, qui sont assez fréquentes et qui ont été bien étudiées jusqu'ici, les diverses tumeurs que l'on peut rencontrer dans la substance du nerf optique sont rares et n'offrent guère d'intérêt pratique, leur existence ne pouvant guère être constatée qu'à l'autopsie. Il est bien entendu que nous parlons seulement des tumeurs qui peuvent siéger dans la partie intraorbitaire du nerf; celles de sa portion intra-crânienne sont plus fréquentes et ont été soigneusement enregistrées comme cause productrice d'amaurose par la plupart des ophthalmologistes, mais elles ne rentrent pas dans notre cadre.

1° Tumeurs diverses.

Voici à quoi se bornent nos documents sur ce point :

A. Anévrysmes. — Nous avons déjà mentionné (p. 295) deux cas d'anévrysme de l'artère centrale de la rétine.

B. Kystes. — On trouve dans la treizième lettre de Morgagni l'exemple suivant d'hydropisie du nerf optique constatée à l'autopsie :

« Le nerf optique, à partir de l'œil, dans l'étendue d'un travers de doigt ou un peu plus, ne contenait point de substance nerveuse, mais seulement une humeur cendrée, trouble, visqueuse, et un peu épaisse: après avoir exprimé cette humeur au moyen d'une légère pression, l'endroit où elle était restait vide, de sorte que les tuniques paraissaient être non plus celles d'un nerf, mais celles d'un canal ; du reste elles étaient épaissies... »

Au dire de Wardrop !, Paw aurait trouvé dans le nerf optique une hydatide qui avait produit l'amaurose.

C. 'Concrétions. — Voici quelques exemples de concrétions rencontrées dans le nerf optique:

Walter 2 a trouvé dans le nerf optique gauche d'un maniaque, juste avant son passage à travers le trou optique, une concrétion calculeuse de forme ovale et aplatie, de deux lignes de diamètre.

Morgagni3 a trouvé dans la substance même du nerf optique une pierre du volume d'un pois. Il

1 Essays on the morbid anatomy of the eye, t. Il, p. 137.

2 Musée anatomique.

3 Lettre xm, art. 6.

est fait également mention d'une concrétion calculeuse de ce nerf par de Blegny l.

D. Tubercules. — On trouve dans Demours une observation d'amaurose produite par un tubercule siégeant dans la substance même du nerf optique.

Observation ■. — Le nommé Meunier, âgé de trente-six ans, mourut à l'Hôtel-Dieu, le 7 novembre 1812, à la suite d'une péripneumonie chronique. Cet homme était privé de la vue du côté gauche depuis environ deux mois ; elle s'était perdue graduellement. Aucune douleur n'avait précédé cet accident.

La dissection du globe de l'œil ne fit découvrir aucune altération dans cet organe. Le nerf optique fut mis à nu. Je trouvai , dans le milieu de son corps, un petit tubercule d'une consistance assez dure, d'une couleur grisâtre, et un peu plus gros qu'un grain de chènevis. J'attribuai la maladie, et je le crois avec raison, à la présence de ce tubercule.

E. Tumeurs de la gaîne du nerf. — Ferro3 aurait trouvé les nerfs optiques entourés et couverts d'albumine dans un cas d'amaurose qu'il considérait comme un effet de goutte.

M. Bôhm a rapporté l'observation suivante d'amaurose partielle due à un épaississement d'une portion du névrilème du nerf optique.

i Zodiacus medico gallicus, p. 81 .

* Demours, Traite des maladies des yeux, t. 1er, p. 75.

3 Vorgtels Handbwh.

Observation *. — Un jeune homme de dix-neuf ans était atteint, depuis son enfance, d'un strabisme externe de l'œil droit. A l'âge de six ans, cette affection s'accompagna de diplopie, mais sans douleur et sans aucune incommodité. Le globe de l'œil commença alors à faire saillie en avant, et la pupille à se diriger en haut et en dehors. A l'âge de dixneuf ans, la vue de cet œil était tellement affaiblie, qu'il pouvait à peine distinguer une pièce de monnaie. On lui conseilla de ne point se faire opérer, et Ton diagnostiqua une tumeur non maligne située au fond de l'orbite.

Ce malade étant mort à Berlin de phthisie pulmonaire, on put faire l'examen nécroscopique qui donna les résultats suivants : le nerf optique, dans l'étendue d'un peu plus d'un quart de pouce à partir de son insertion à la sclérotique, est à l'état normal ; mais plus en arrière il offre le volume et la forme d'une grosse olive, qui, située en travers du fond de l'orbite, aurait projeté en avant et en dehors le globe de l'œil de la façon que nous avons décrite. En arrière de cette tumeur, le nerf reprenait sa dimension ordinaire, et, se portant en arrière à travers le trou optique, n'offrait plus rien à noter dans le reste de son trajet. La tumeur donnait la sensation d'une dureté considérable, et en l'incisant on la trouva surtout formée par un épaississement du névrilème. Au microscope on reconnut que la substance nerveuse n'était point altérée.

2° Tumeurs cancéreuses.

Le cancer de l'orbite peut avoir son origine dans le nerf optique lui-même, au centre de ce

1 Dublin quart. Journ. of med. Science, février 1847. — Mackenzie, observation 568.

nerf ou à la périphérie : « Zimmermann statuit « posse nasci e nervi optici aut centrali parte aul (f e peripherica... — Ex xlviii morbi historiis, « Gunther , quae ex diversis aucloribus congre- « gavit, sœpissime nervum opticum focum mali (( fuisse elucet i . »

On trouve dans une thèse allemande de Schaeffner l'observation et le dessin d'un cas de dégénérescence cancéreuse du nerf optique : « In (( nostro quidem casu, in nervo optico ubi per « laminam scleroticee cribrosam bulbuin pene- « trat, focum parasiti fuisse, et sectione probatur, « ejusque imagine salis elucere videtur*... »

Scarpa, Wardrop, Saunders, Maunoir, Shayer, Eiiason, Panizza ont observé la même chose. Middlemore, M. Pioux ont recueilli des observations semblables.

Sur un malade dont l'histoire se trouve dans le journal de Schmidt3, et qui subit l'extirpation de l'œil pour un exophthalmos datant de deux années, exophthalmos qui avait paru sans douleurs et sans cause déterminée, on voit que l'affection s'était développée dans la substance du nerf optique. Lenévriléme de celui-ci était très-distendu,

1 Recueil de thèses allemandes, Mùrhy; Gœttingue, 1855. * Recueil de thèses allemandes, Schaeflner. 3 Schmidts Jahrbiicher, t. le% p. 352.

et formait très-manifestement l'enveloppe extérieure de la tumeur. Les milieux de l'œil étaient parfaitement sains, et son volume apparent n'était dû qu'à la pression qu'il avait subie d'arrière en avant.

Sur vingt-trois cas de cancer observés par M. Lebert, sept étaient développés dans l'orbite, cinq dans le nerf optique l.

D'autres fois c'est le névrilème qui a servi de point de départ.

« Dans le musée de M. Heaviside, dit Wardrop, il y a une préparation du nerf optique d'un œil amaurotique, dans lequel une tumeur d'un volume considérable s'élève du névrilème2. »

Dans un cas observé par Middlemore, la tumeur squirrheuse avait pris naissance dans la gaîne du nerf optique3.

Scliott* dit avoir fait l'extirpation de l'œil dans un cas où un fongus hématode formait dans le nerf optique une tumeur aussi grosse qu'un œuf

1 Lebert, Maladies cancéreuses, p. 841.

* Wardrop, Essays on the morbid anatomy of the human eye, t. II.

3 Gazette médicale, 1838.

* Controverse iiber die Nerven des Nabelstrangs (avertissement à la fin) ; 1856.— Voir encore Edinburg médical and surgical Journal, t. XI, p. 274, 1835.

de poule, à partir du trou optique jusqu'à un pouce du globe de l'œil, il enleva tout le contenu de l'orbite; sept ans après le malade continuait d'aller bien.

Le nerf optique se trouve fréquemment envahi dans les cas de mélanose du globe de l'œil; enfin, voici un cas de cancer gélatiniforme :

Observation1. — Un enfant de treize ans, d'une bonne constitution, présente depuis quatre ans une exophthalmie actuellement considérable. La vision est abolie, quoique l'œil soit intact en apparence ; le globe oculaire fut enlevé en même temps que la tumeur, et l'examen de la pièce fit voir derrière le globe une tumeur spbéroïdale, rougeâtre, lisse dans toute sa surface, et embrassant le nerf optique qui est perdu dans son épaisseur. Le tissu de cette tumeur est mollasse, uniforme et comme gélatineux. L'impossibilité où Ton fut de retrouver aucune trace du nerf optique au centre ou la périphérie de la tumeur fit admettre que celle-ci était constituée par une altération essentielle de ce nerf, dont les divers éléments avaient subi une sorte de dégénérescence gélatiniforme.

Existe-t-il des signes propres à faire diagnostiquer les tumeurs cancéreuses du nerf optique, et à les distinguer du cancer intra-orbitaire déterminant l'amaurose par suite de la compression qu'il exerce sur ces nerfs?

Nous avons déjà insisté, à propos de la marche

1 Bulletin de Thérapeutique, 1844, t. XXVII, p. 25.

du cancer <Te l'orbite, sur cette circonstance^ que les troubles de la vue n'avaient lieu que tardivement, et ne pouvaient être considérés que comme la conséquence de l'exophthalmos ou de la compression du nerf de la vision. On voit au contraire, dans les cas de cancer du nerf optique, l'altération de la vue avoir lieu dès le début ; les douleurs et l'exophthalmos n'ont paru qu'ensuite.

Mais ces signes sont bien vagues; le plus souvent on ne pourra que soupçonner l'existence de cette affection. Ainsi, on lit dans les Bulletins de la Société de chirurgie1 que M. le professeur Gosselin dit avoir observé sur des jeunes gens plu- , sieurs cas d'exophthalmie avec perte de la vue causée par des tumeurs du nerf optique, probablement de nature cancéreuse.

1 T. VIII, p. 142.