CHAPITRE XI

Traitement général de V Hystérie.

Pour bien réussir dans le traitement d'une affection quelconque , il faut en avoir approfondi l'histoire entière, les causes, les degrés et les terminaisons, enfin ses variétés et ses complications ; il faut avoir observé la maladie tantôt abandonnée à elle-même, tantôt combattue par les moyens que l'art recommande de lui opposer: aux résultats d'une observation exacte et judicieuse il faut joindre un jugement sain et un esprit exempt de prévention et dégagé de toute idée systématique. Fort de ces avantages, le médecin marche d'un pas plus assuré dans la carrière ; heureux quand l'affection qu'il doit combattre est accessible aux secours de la médecine , et ne le réduit pas aux moyens palliatifs, au rôle de consolateur, à calmer les souffrances physiques et les peines morales , sans espoir d'en détruire la cause ou d'en arrêter les effets. L'hystérie , par bonheur, n'est pas du nombre de ces dernières affections ; il est même peu de maladies dont le traitement fasse plus d'honneur à la science que celui de cette névrose ; presque toujours le médecin en découvre la cause qui était cachée ou ignorée, dissipe les inquiétudes des parens et justifie leur confiance par une prompte guérison.

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Le traitement de l'hystérie se divise en préservatif, en curatif et en consécutif (ou prophylactique des rechutes ). On distingue en outre le traitement des accès et celui de la maladie.

Examinons d'abord les moyens préservatifs de 3a maladie et des accès.

PREMIÈRE SECTION

Traitement préservatif de la maladie.

Le traitement préservatif de l'hystérie est en quelque sorte une introduction aux moyens de curation de la maladie elle-mërne : il est entièrement du ressort de l'hygiène , et consiste essentiellement à écarter les dispositions et les causes déterminantes de cette affection. La médecine prophylactique n'existe point à la rigueur, car on ne peut combattre une maladie non encore formée; mais elle existe réellement, quand on la considère comme l'art d'éloigner les causes qui dérangent notre économie, de prévenir un désordre qui n'est qu'imminent, ou des altérations d'un degré à peine perceptible.

Ces préceptes prophylactiques sont d'une telle importance, qu'on ne saurait trop se persuader de leur utilité, ni assez les recommander.

Le premier conseil que le médecin doit donner, est de veiller avec intérêt au développement physique et moral des jeunes personnes , de fortifier

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ïeur conslitutioii lorsqu'elle est débile ; de leur prescrire l'exercice et des promenades fréquentes, ou un séjour prolongé à la campagne.

On leur permettra les plaisirs de la danse, pourvu qu'elle ne soit ni lascive ni portée jusqu'à la fatigue; on insistera, en outre, sur l'exercice à cheval ou sur un âne, quand les circonstances le permettront.

Le travail de la menstruation revendique aussi notre sollicitude ; il faut en favoriser l'apparition , puis en régulariser le cours avec tout le soin possible : c'est surtout aux approches de la puberté qu'il importe d'observer les jeunes personnes : si la constitution physique annonce une force suffisante, si déjà les formes se prononcent, il faut opposer aux premiers accidens qui signalent le travail de la menstruation les moyens que prescrit la saine pratique : tels sont la vie active , les pédiluves tièdes , les bains de fauteuil rendus irritans et pris le soir; l'applica= tion de serviettes chaudes sur l'hypogastre; les frictions sèches sur les lombes et les membres abdominaux; les infusions d'armoise, etc. Si les symptômes produits par la pléthore sanguine persistent avec intensité , on a recours aux sangsues, que l'on fait appliquer à la vulve, aux jambes ou aux cuisses, quelquefois à une saignée de la veine saphène. Souvent ce désordre revient périodiquement chaque mois; il eôt alors conve-

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nable de choisir pour cette opération l'époque» indiquée par les efforts de la nature.

Quand les règles sont arrêtées par la présence d'une membrane contrenature, il faut l'inciser, pour donner issue au flux menstruel.

Lorsqu'il existe une suppression , une déviation, ou même une diminution des règles, on les rappelle par les moyens usités en pareil cas.

L'abus de la bonne chère , les caprices de l'appétit, la vie sédentaire, peuvent retarder ou déranger cet écoulement , et doivent être remplacés par un bon régime et un exercice journalier.

A la pléthore sanguine générale, ou à une congestion, un afflux du sang vers l'utérus, on oppose les rafraîehissans et la saignée du bras quand les menstrues ont cessé de couler, ou s'il existe une ménorrhagie. Au contraire , lorsque les règles manquent , et quand l'aménorrhée tient à la faiblesse de la constitution qui n'est point en rapport avec l'âge de la jeune personne , il convient d'avoir recours aux fortifians, à l'eau ferrée, aux eaux minérales ferrugineuses, à une nourriture succulente, aux vins d'absinthe et de quinquina, aux infusions de safran, d'armoise, aux différens emménagogues , aux bols d'extrait de quinquina, de gentiane, de cannelle, de limaille de fer. Chez les jeunes personnes d'un tempéra-

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*nenj lymphatique, ou disposées à la chlorose , on seconde ces moyens par les frietions sèches ou irritantes pratiquées sur les lombes, le bassin et les extrémités inférieures. Plus tard, on met en usage les bains sulfureux et les commotions électriques à la circonférence du bassin.

Existe-t-il une pâleur et une débilité presque incompatibles avec une nourriture saine et fortifiante, et avec l'intégrité des organes, il faut craindre alors l'influence sourde et pernicieuse des habitudes que le mauvais exemple ou de perfides conseils font trop souvent contracter. On éveille en même temps, mais avec ménagement, la sollicitude des parens, qui, par une vigilance active et les avis du médecin, arrêtent les funestes effets de l'onanisme. Cette fatale habitude est malheureusement très-répandue, et surtout dans les réunions de jeunes personnes. Lorsque le médecin veut insinuer qu'il serait possible que les accidens dépendissent de cette cause, on rejette presque toujours cet avertissement; il doit alors demander aux parens qu'ils veillent avec soin et qu'ils s'assurent que ses craintes ne sont pas fondées. C'est encore une précaution utile que de faire connaître aux jeunes personnes les circonstances qui dérangent si fréquemment leur santé en troublant le cours naturel de la menstruation.

Comme la conduite et la moralité de la jeu-

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nesse dépendent presque toujours des premières impressions qui lui sont communiquées , les parens ou les instituteurs doivent être convaincus qu'ils ne sauraient trop surveiller les compagnes ou les suivantes qu'ils placent près de leurs enfans , ni apporter assez de soin pour empêcher les mauvais exemples , les conversations dangereuses , les expressions trop libres ; eu un mot , tout ce qui exalte l'imagination ; qu'ils cherchent surtout à gagner leur confiance, et à leur inspirer par la douceur et la raison ces principes de morale qui sont les germes de la vertu, et d'où dépend souvent le bonheur de toute la vie. Sans la religion, on peut voir naître ces heureuses dispositions, mais alors elles sont plus rares et plus étonnantes. Aussi les parens ont-ils constamment lieu de se féliciter lorsqu'ils fortifient l'esprit de leurs enfans de toute la puissance que donne la morale religieuse , si douce et si entraînante, quand elle est conforme aux principes de l'Evangile.

Lorsqu'une jeune personne douée d'une grande susceptibilité éprouve un vif chagrin, il faut écouter ses doléances et la plaindre : en paraissant partager sa peine on lui procure déjà une sorte de consolation. Est-on chargé de lui apprendre un événement malheureux, on évite une précipitation dangereuse, et on ne l'en instruit que par degrés et avec discrétion ; il serait même

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prudent , avant de lui faire une pareille confidence, de s'assurer qu'elle n'est pas à l'époque de ses règles.

Outre une société choisie, des mœurs douces, l'habitude de modérer les élans d'une sensibilité trop vive, d'une imagination trop ardente, on doit conseiller aux jeunes demoiselles un exercice raisonné de leurs facultés intellectuelles;des lectures bien dirigées, et une application non continue aux arts ou aux sciences.

Lorsque leur constitution est développée, que le flux menstruel s'est manifesté, qu'il est régulier, il faut prendre en considération les besoins de leur âge, et s'ils se font sentir impérieusement, le mariage sera le préservatif le plus assuré des affections hystériques.

DEUXIÈME SECTION

Traitement préservatif des Accès.

Pour empêcher le retour des accès chez les personnes sujettes à cette névrose, il faut éloigner d'elles les causes qui ont coutume de provoquer ces paroxysmes ; de plus , on leur conseillera un bon régime, une vie active et régulière, des vêtemens chauds et une température douce ; on les engagera encore à éviter les refroidissemens et les dérangemens de la transpiration ou des autres sécrétions.

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L'expérience indique souvent aux personnes hystériques les moyens de s'opposer à l'invasion d'une attaque ; chez l'une l'inspiration de l'éther amène cet heureux résultat ; pour une seconde, c'est un autre agent. On écarte de ces jnalades les objets qui produisent sur les organes des sens des impressions très-vives ou antipathiques. On pourrait à la longue, et par une habitude progressive ou une ferme volonté, vaincre ces antipathies ; mais tant qu'elles peuvent donner lieu à „des accidens, il faut préserver les femmes de leur influence, afin d'en faire éviter les résultats.

Les efforts du médecin doivent aussi avoir pour but de prévenir les causes morales d'où proviennent ordinairement les accès : on sait combien la sensibilité des femmes nerveuses est facile à irriter, et avec quelle promptitude une sensation trop brusque peut occasionner de nouveaux troubles. Il convient donc d'apporter le plus grand soin à leur épargner toute surprise brusque et inattendue, soit terreur, crainte, ou même plaisir, et spécialement les peines qui résultent des obstacles qu'on oppose à leur inclination , à leurs passions amoureuses. Quand les désirs de la jeune personne ne peuvent être accomplis, il faut employer les ressources les mieux éprouvées d'une diversion agréable , la société de quelques personnes d'un caractère

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gai, pour qui elle ait de l'amitié, des récréations, des jeux, des promenades variées, etc. Ou s'efforcera , du reste , de donner aux affections de l'âme et aux facultés intellectuelles une direction conforme aux principes que nous établirons plus loin. Mais passons au traitement spécial de l'hystérie , qui présente deux indications générales : i°. l'on doit combattre les accès, i°. s'efforcer de guérir la maladie elle-même en prévenant ses retours.