TROISIÈME SECTION

Traitement des Accès.

En général, les accès du premier et du second degré sont rarement dangereux, et on peut alors surveiller seulement les malades; maison serait blâmable de négliger les moyens propres à dissiper les paroxysmes , quand surtout ils sont parvenus à une très-grande intensité.

L'étude et l'application de ces moyens constitue la première indication générale; mais convenons aussi que le traitement des accès offre des points de contact si intimes et si multipliés avec celui de la maladie elle-même, qu'ils semblent très-souvent se confondre.

Le médecin appelé auprès d'une femme en proie à une atteinte d'hystérie doit faire enlever tous les objets qui pourraient devenir causes de

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contusion ou de blessure. Il s'assure ensuite qu'il n'existe aucune ligature , aucune compression autour de la poitrine , de l'abdomen ou des extrémités.

C'est une sorte d'inspiration qui porte ordinairement les personnes qui approchent ces malades à leur ôter tous les vêtemens trop serrés , ou à les mettre en liberté dans leur habillement. L'air qui les environne doit être pur et irais : c'est pourquoi, loin de les renfermer ou de les environner d'un grand nombre de spectateurs , il faut au contraire les exposer à l'air extérieur, pourvu que la température ne soit extrême ni en chaud ni en froid; éloigner les personnes inutiles, et procurer, autant que possible, du calme à l'esprit : on place la malade sur un lit ou sur des matelas étendus par terre; on a soin de lui tenir la tête élevée ; on cherche à maîtriser ses raouvemens sans avoir recours à la violence. Si cependant la durée ou l'intensité de l'accès rendait ces précautions insuffisantes, il serait indispensable d'employer un vêtement contentif , une sorte de gilet de force ou de longue chemise dont les manches et l'extrémité inférieure seraient attachées aux parties correspondantes du lit.

On essaie de diminuer l'intensité de l'accès en comprimant d'une main la région épigastrique, et de l'autre, en soutenant le dos : M. Chambon prétend avoir réussi dans quelques cas par ce

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procède. L'inspiration des substances aromatiques ou volatiles, des eaux de Cologne, de mélisse, de 1 éther , et même de l'ammoniaque, pourra être essayée, mais avec ménagement, puisqu'elle agit, chez beaucoup de ces malades, d'une manière défavorable : quelquefois on a employé , dans la même intention , la vapeur de plumes ou de cuir brûlés ; on frictionne les tempes avec des eaux spiritueuses ; on applique sur le front des compresses trempées dans 1 oxycrat , etc. etc. L'usage indique de recourir en même temps aux potions calmantes, dans lesquelles on fait entrer l'extrait gommeux d'opium, le sirop diacode ou le laudanum, le musc, la teinture de succin et de castoréum, ou même lassafœtida, et surtout le sirop d'éther.

Pourrait-on employer les sternutatoires, fondé sur ce que l'éternuement fait cesser parfois l'accès? Sternutatio si superveniat , cita paroxys~ muni claudit. Mais en attribuant la cessation du désordre à l'éternuement, n'a-t-on pas pris l'effet pour la cause ? Comme cette pratique est exempte d'inconvéniens, on pourrait toujours en faire l'essai , d'autant que Horstius rapporte une observation qui paraît en confirmer les avantages,' Ce médecin fit souffler dans le nez dune femme en proie aux accidens hystériques du castoréum. et du poivre : elle éternua ; l'accès fut terminé au même instant, et dès-lors elle n'eut plus d'at-

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taque. Leslinimens narcotiques peuvent amener un résultat favorable ; on s'en sert pour frictionner la partie antérieure du cou, la colonne vertébrale, l'épigastre, le bas-ventre, et particulièrement la région hvpogastrique. On les compose diversement. Celui ci-joint nous a paru ? chez quelques malades, agir avec efficacité:

Huile d'amandes douées. . . g y

Camphre 3 j

Gouttes de Rousseau ^ S

jÉther sulfurique 3 ij.

Forestus a fait cesser un paroxysme en faisant frictionner la vulve avec un liniment composé d'huile de lis , de musc et de safran ; mais pour dissiper la maladie, ou prévenir le retour des accidens, il donna le conseil aux parens de marier la jeune personne, qui était jeune, jolie, et très-disposée aux plaisirs. Le fait suivant semble déposer fortement en faveur de la teinture de castoréum : une jeune fille, âgée de treize ans, éprouvait à chaque quart d'heure des convulsions dans l'œil droit , la bouche et les extrémités inférieures; les paroxysmes se renouvelaient jusqu'à quarante fois par jour, etc. Cette terrible épilepsie hystérique (ou mieux hystérie épileptiforme) fut dissipée d'une manière surprenante par l'usage de la teinture de castoréum. (Ephém* déc. ii, ann. n , abserv. ibo.)

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Les embrocations aromatiques et calmantes faites sur lhypogastre, sur le creux de l'estomac et le cou , ont amené un soulagement qui appartient, suivant quelques auteurs , autant aux frictions faites avec la main qu'à la nature des médicamens dont se composaient les embrocations.

Un lavement d'oxycrat, au rapport de Rivière, a terminé sur-le-champ une attaque violente. Un égal succès suivit l'application sur l'épigastre d'une compresse trempée dans le même liquide, et prescrite par ce praticien. C'est ainsi que Diemerbroeck a vu réussir les odeurs fétides inspirées par le nez, et les emplâtres préparés avec les gommes de la même nature et mis sur l'abdomen.

Albert. Bottonus accordait une grande confiance à la vapeur d'une poudre composée avec les excroissances verruqueuses qui viennent aux: pieds des chevaux , et qu'on fait dessécher au four. On trouve dans Chambon (chap. 54) l'indication de plusieurs remèdes qui ont reçu de beaux éloges, mais contre lesquels l'expérience et le raisonnement doivent tenir en défiance. Les injections de laudanum dans le vagin ont réussi à notre célèbre Bichat; et les lavemens avec un gros d'assa-fœtida ont été recommandés par les docteurs Pinel et' Duvernoy , qui en ont retiré quelques avantages.

Mais a-t-on suffisamment multiplié les obser-

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vations pour s'assurer de l'efficacité de ces différens procédés ou agens? et n'a- 1- on pas pris pour leur effet salutaire la fin naturelle et spontanée de l'accès qui coïncidait avec leur administration? Il faut attendre, pour prononcer sur leur degré d'utilité, des applications plus nombreuses , faites sans prévention et dans des cas d'hystérie bien constatés.

Lorsque les paroxysmes sont portés à une trèsgrande violence , que la vie des malades semble menacée, que les premiers efforts de l'art ont été infructueux, il faut alors recourir, en outre des moyens précités, aux aspersions et applications de vinaigre, d'eau froide ou de glace sur la tête, aux lavemens purgatifs, aux topiques irritans, tels que les linimens avec l'ammoniaque, aux vésicatoires , aux ventouses scarifiées , ou bien au moxa appliqué de préférence à la nuque ou sur les lombes.

Mais concurremment avec les agens physiques, on emploie les moyens moraux , qui souvent pourraient revendiquer à eux seuls tout l'honneur du succès. Il importe de soustraire ces malades à tout ce qui peut provoquer chez elles les affections pénibles de l'âme ou exalter leur sensibilité morale; car non-seulement les contrariétés, les chagrins sont à redouter, mais souvent même les impressions agréables trop brusques ajoutent à la susceptibilité, et doivent être écar-

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tées avec le plus grand soin. On interdira également ces sensations mixtes qui se composent d'un mélange de douleur et de plaisir : telles sont, par exemple, toutes les circonstances qui sont propres à retracer des souvenirs douloureux , mais dont lame aime à se repaître, et dont le résultat constant est de rendre plus exquise notre susceptibilité.

Parmi les causes morales qui peuvent rappeler un accès d'hystérie, il en est qui sont amovibles, ou au moins susceptibles d'être affaiblies; et c'est contre celles-là que le médecin peut agir avec espoir de succès, soit en les dissipant , soit en atténuant 1 impression qu'elles ont produite.

Si la présence d'un jeune homme détermine ou entretient chez une de ces malades un paroxysme hystérique , on doit engager un des deux individus à quitter momentanément la société où ils se trouvent réunis. Il arrive ainsi fréquemment qu'une attaque très-intense, et qui aurait pu se prolonger long-temps , diminue de suite, et se dissipe bientôt entièrement. Souvent alors la prudence conseille aux jeunes personnes de s'éloigner promptement avant que l'orage éclate : tantôt toute retraite leur est impossible; d'autres fois un sentiment impérieux et presque irrésistible les retient, en quelque sorte malgré leur volonté.

Quelques femmes très-nerveuses ont parfois

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excité les accidens en s^attachant à contempler, soit des monumens de tendresse et d'amitié, soit des gages d'amour : nul doute que le meilleur remède ne consiste à leur dérober la vue de ces objets. Chez d'autres personnes, les pratiques religieuses, celles consacrées aux pompes funéraires, ont ramené les paroxysmes hystériques. Dans ce cas, on recommandera aux malades de ne pas assister à ces cérémonies , qui excitent presque toujours des émotions trop vives.

De mauvais procédés ou des propos injurieux ont parfois renouvelé un accès que l'absence ou l'éloignement de l'agresseur et les consolations de l'amitié pourront terminer. Si on appréhende, à la suite d'un mouvement de colère, un semblable désordre, il faut, pour le prévenir, détruire les effets de l'emportement , paraître applaudir au juste ressentiment de la personne offensée , lui accorder que ceux qui l'ont contrariée ont eu réellement les plus grands torts, mais qu'ils en seront punis, ou qu'ils s'en repentiront spontanément, lorsque la réflexion viendra les éclairer sur leur conduite. Par cette précaution, on modère, on amortit les premiers élans d'une âme irritée : il suffit souvent de parer le premier mouvement de la colère pour la voir ensuite se dissiper spontanément (r).

(i) Tel fut le mobile de Philocrale , contre lequel les Athé-

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Si la présence d'une autre femme excite un sentiment de jalousie propre à ramener de nouveau l'orage, c'est à ceux qui peuvent le prévoir à le conjurer en invitant cette personne à se retirer, quand toutefois le conseil est praticable.

Les moyens de diversion , ceux surtout qui résultent d'une conversation ou d'une promenade agréable et variée, sont toujours applicables dans les intervalles que laissent entre eux les différens paroxysmes d'une même attaque.