CHAPITRE XL

TRAITEMENT DE l' H Y PO C O N DR TE.

Considérations préliminaires.

Sx nous jetons un coup-d'œil rapide sur la médecine des anciens dans le traitement de cette maladie, nous verrons ce traitement varier comme les idées qu'ils s'étaient faites de la maladie elle-même, recevoir l'impulsion des doctrines régnantes, et manquer en général de ses bases premières; une exposition claire des symptômes

Pp

5g4 MALADIES NERVEUSES.

«le l'hypocondrie, de ses causes, des différences qui l'isolent des maladies avec lesquelles elle a des points de contact ; et à travers ces modifications si diverses, nous signalerons d'une part la confiance aveugle dans la méthode pharmaceutique; etde l'autre, un traitement plus rapproché de la nature même du mal.

Les caractères principaux de cette névrose ont été notés avec exactitude par Hippocrate , mais une carrière immense ouverte devant lui l'empêcha peut-être de donner une attention spéciale au traitement de cette maladie , sans doute moins fréquente à cette époque reculée. 11 conseille cependant les purgatifs, un régime humectant, l'abstinence des huileux, des substances grasses, la tempérance, enfin un exercice modéré (i). Il nous a de plus transmis une observation qui , trop généralisée, a induit quelquefois en erreur ceux qui lui ont succédé; il avait remarqué que le flux hémorrhoïdal guérissait des mélancoliques, et dissipait les engorgemens de la rate , d'où l'on a conclu , par la suite , que dans toutes les affections hypocondriaques, cet écoulement devait être avantageux, et que l'art

{1) La gymnastique était si familière aux Grecs, que nous devons entendre par ce conseil à'Hcppocrate un exercice journalier, continu, mais non porté jusqu'à la fatigue, que presque toujours ils allaient chercher dans les gymnases.

IIYPOCÔNDEIE. fîgS

devait suppléer à la nature, lorsque celle-ci ne l'établissait pas. C'est probablement à cette observation tressage d" Hippocrate , répétée par Galien, que l'on doit remonter pour trouver la source de la méthode devenue trop générale, ou plutôt de l'emploi abusif de la saignée et des sangsues dans le traitement de cette vésanie. Nous voyons au reste que l'oracle de Cos en conseillant l'exercice, avait pressenti en partie les bases véritables du traitement.

Arétèe veut qu'on oublie quelquefois la maladie, ou du moins qu'on suspende le traitement pour s'occuper de restaurerle malade. Quand les forces sont rétablies, dit-il, les traces de la maladie se dissipent. ( Aret. , de Melancholid. )

Rien de mieux raisonné que le traitement proposé par Celse: il conseillait la lecture à haute voix, la promenade, les exercices du corps, comme les armes, le jeu de la balle, l'usage des bains , les frictions et le bon vin.

Galien réussissait très-souvent par l'usage des bains et un bon régime; mais si le désordre était invétéré, il avait recours à une médecine plus active, aux agens pharmaceutiques.

Entre autres moyens, Aëtius conseillait les plaisirs de l'amour. Ce conseil est sans doute fort bon, quand la continence a occasionné ou favorisé la maladie, et surtout dans presque tous les cas d'hystérie; mais donné d'une manière

Pp 2

5qG maladies nerveuses.

générale , il offre aussi des inconvénients, et surtout appliqué à la cure de l'hypocondrie.

Fernel employait souvent une décoction de cerises desséchées. D'autres moyens analogues ou également inertes , ont été préconisés par des auteurs qui leur attribuaient l'honneur d'une guérison , que le temps et l'éloignement des causes , l'exercice, d'autres médicamens, ou un régime approprié, avaient seuls pu déterminer.

Le traitement proposé par Sennert porte l'empreinte d'une confiance exclusive dans les médicamens : les évacuans , les sangsues , les saignées, les purgatifs légers, les lavemens, les vomitifs, les amers, les martiaux , constituent la méthode curative adoptée par ce praticien, qui les indique sans établir, pour leur administration , des distinctions assez précises.

Michaëlis nous offre les mêmes principes que Sennert, et on retrouve la même déférence pour la doctrine réguante dans les conseils prescrits par Etmuller.

Le premier but que se propose Sydenham, dans le traitement de cette maladie, c'est de fortifier le sang , source des esprits animaux, et le premier moyen qu'il indique est de saigner et de purger le malade.

Combien la thérapeutique de ce grand homme est loin de répondre au talent qu'il montre pour la description des maladies! Cette différence n'est

HYPOCONDRIE. 5g7

jamais plus sensible qu'à l'article de l'hypocondrie, où, pour obéir à une théorie sans fondement, et se rangera des indications mal déduites, il trace d'abord des règles de conduite dont il est obligé de s'écarter dans la seule observation qu'il cite.

Un prélat d'Angleterre , homme d'un rare mérite, d'un grand sens et d'une érudition profonde, ayant épuisé ses forces par une application excessive à l'étude , tomba dans l'affection hypocondriaque, dont la durée troubla successivement toutes les fonctions, et amena le dépérissement. Le malade prit plusieurs fois des remèdes martiaux ; il essaya toutes sortes d'eaux minérales, auxquelles on joignait de fréquentes purgations ; il eut recours aux anti-scorbutiques de toute espèce, et aux poudres testaeées ; mais loin d'en retirer aucun avantage, il tomba dans l'épuisement, et fut pris d'un dévoiement colliquatif.

Tel était l'état fâcheux du malade , lorsque Sydenham fut consulté ; il lui conseilla exclusivement l'exercice du cheval, de ne faire au commencement que peu de chemin, et en raison de sa faiblesse; il l'engagea à n'avoir égard ni à la nourriture, ni à la boisson , ni à la température, enfin à vivre comme un voyageur. ( Or on sait que les Anglais font en général bonne chère , et surtout en voyage. )

Notre prélat fut docile; an bout de quelques

5^8 MALADIES NERVEOSE.S.

mois il avait fait plus de mille lieues , et il recouvra bientôt une santé parfaite.

Les Stahliens avaient remarqué que le tempérament mélancolique disposait à l'hypocondrie et aux hémorrhoïdes : cette considération venait à l'appui de leur théorie favorite, et confirmait la corrélation qu'ils admettaient entre les affections hypocondriaques et l'écoulement hémorrhoïdal. La cause la plus fréquente de cette maladie était, selon Stahl, la suppression du flux menstruel ou hémorrhoïdal ; et le moyen d'y remédier, consistait à rétablir ces évacuations; mais l'étiologie que nous avons donnée de la maladie est peu favorable à une méthode aussi exclusive. Il est en outre bien probable que l'effusion du sang ne sera d'aucune utilité, toutes les fois que la névrose dépendra d'une cause étrangère à ces hémorrhagies , ou lorsque l'individu sera d'une constitution lymphatique. Stahl recommandait l'emploi de la saignée et des sangsues ; il insistait sur le régime et l'exercice, sur l'emploi de ses pilules, et faisait un fréquent usage des médicamens aloétiques.

Fidèle à ses idées systématiques, Boerhaave propose d'adoucir l'humeur tenace qui obstrue l'es viscères abdominaux, par les savonneux, et de la stimuler par tous les moyens possibles, par des boissons, des remèdes hépatiques, anti-hypocondriaques, par les sels neutres, les laxatifs, les

HYPOCONDRIE. 5ng

mercuriaux, les vomitifs, les saignées, les bains, les évacuans, les emplâtres; mais il conseille en même temps tous les exercices du corps. Boerrhaave est encore un de ces médecins dont on ne peut trop admirer la précision dans les descriptions qu'il nous a transmises , mais dont les méthodes de traitement doivent être employées avec une extrême circonspection.

Si nous analysons les préceptes développés dans les oeuvres A' Hoffmann , nous serons facilement convaincus qu'avec plus de réserve dans la foi qu'il ajoutait aux médicamens, ainsi qu'à leurs résultats , et avec une confiance moins limitée dans l'emploi des moyens d'hygiène , et l'application de nos facultés mentales, ce praticien eût obtenu les plus brillans succès.

Après avoir énuméré une longue suite de médicamens et d'indications qu'il croit indispensables à remplir, il termine le traitement de l'hypocondrie en conseillant la saignée aux équinoxes du printemps et de l'automne, ou les sangsues lorsqu'il y a tendance aux hémorrhoïdes ; ou, lorsque cet écoulement a été supprimé, l'usage des eaux minérales, une température un peu élevée, l'exercice du corps sous un ciel pur , une société agréable, etc. etc.

Rappelons en outre que ce grand praticien adoptait quelquefois comme base principale de sa méthode curative les ressources hygiéniques lus

plus efficaces, et ce qu'il dit dans le chapitre où il traite de l'affection hypocondriaque , est une nouvelle preuve de la confiance qu'il leur accordait quelquefois.

Tune enim optimum praesidium est nullo uti remeclio , sed prœcipuum sanationis punctum in mutatione cetatis , aëris , vitee generis , victûsque consistere fide experientiœ compertissimum est.

Les moyens curatifs indiqués par With annoncent aussi un profond observateur; il conseille les amers, la teinture de gentiane quand l'estomac est affaibli, le bon vin, le fer, le bain froid, un air frais; il défend l'usage du thé , et insiste pour l'équitation, l'exercice et les amusemens. 11 esta regretter que With n'ait pas porté l'esprit d'analyse dans la division des maladies nerveuses.

Ferons-nous entrer dans ce cadre général les hypothèses dont Pomme s'est servi pour appuyer le traitement qu'il propose? S'il dislingue les symptômes hystériques de ceux qui appartiennent aux aflectipns hypocondriaques, il leur reconnaît la même cause , une lésion particulière du système nerveux, qui détermine le racornissement des nerfs ; il lui semble les voir se racornir, selon ses idées, comme une substance végétale desséchée par l'action du feu. Aussi conseille-t-il un mode de curation conforme à cette opinion hypothétique, et recommande-l-il dans tous les cas l'usage des délayans, des humectans et des

bains tièdes. Il est aisé de sentir, malgré les succès que Pomme dit en avoir retirés, les inconvéniens d'une méthode aussi banale et invariable, même dans les cas les plus opposés.

Chejne „ auteur anglais très-renommé, veut délayer les humeurs et les adoucir, afin de diminuer leur viscosité, fondre les concrétions salines dont les petits vaisseaux sont incrustés, et rétablir l'élasticité des solides. Les évacuans généraux, lesatténuans , comme le mercure, l'antimoine et leurs préparations , surtout celles où ces métaux agissent par leur pesanteur ; lessudorifiques et les anti-scorbutiques lui semblent les plus propres à émousser les pointes des sels, à corriger l'âcreté des liquides, et à dissoudre les concrétions salines. Je passe sous silence beaucoup d'autres médicamens dont il fait un étalage pompeux; et j'arrive au traité de Jo. Odsterdyk Schatz sur la mélancolie, ou plutôt sur l'hypocondrie. Cet auteur est remarquable par une méthode curative trop générale, mais bien raisonnée, et surtout par son aversion contre les médicamens trop compliqués, et contre les purgatifs. Donnons les mêmes éloges au traitement proposé par Réveillon; il conseille de le varier suivant les différens cas, et rapporte avoir vu les plus mauvais effets de l'usage des bains et des délayans chez des malades déjà affaiblis.

Cullen avoue qu'il manque d'observations suf-

fisantes pour établir d'une manière précise les bases du traitement convenable à l'hypocondrie, et les conseils qu'il donne sont bien propres à hous confirmer dans l'aveu qu'il nous fait. Mais comment Cullen, praticien très-répandu, exerçant dans une grande capitale, a-t-il pu manquer d'observations suffisantes pour fixer son opinion sur une maladie que les médecins rencontrent chaque jour dans des villes de moyen ordre?

Ce qui nous a le plus frappés dans le chapitre que Méad a consacré à cette vésanie, c'est une observation singulière, et propre à faire valoir l'opinion des médecins qui conseillent l'exercice.

Un homme, hypocondriaque très-prononcé , trouvant qu'on sonnait mal les cloches d'une église., s'impatiente contre les sonneurs, et se met en devoir de leur donner une leçon. Après s'être fortement exercé, il revient tout en sueur, et se met au lit. Cet exercice forcé détermina une sueur abondante et la guérison du malade.

Mais il était réservé aux médecins des siècles derniers, et surtout aux médecins de la France et de l'Angleterre, de faire de ces maladies l'objet d'une étude spéciale : animés par une noble émulation, ils ont présenté le résultat de leurs veilles, et ajouté aux connaissances acquises celles que l'expérience et la réflexion leur ont fournies : c'est alors que nous avons vu paraître ces nombreux traités sur les maladies nerveuses , que l'on peut

HYPOCONDRIE. 6o3

considérer comme autant d'ouvrages bien écrits , offrant tous quelques faits bien observés, quelques points de doctrine médicale éclaircis , et parfois des principes de thérapeutique conformes à l'observation , et appuyés sur les résultats nombreux d'une pratique judicieuse ; toutefois malgré les travaux publiés en grand nombre sur ce genre d'affections , on peut avancer qu'il n'existe encore aucun traité où elles aient été offertes sous leur véritable jour. Tel est le vide que nous avons cherché à remplir.

L'étude que nous avons faite des méthodes proposées jusqu'ici pour le traitement de l'hypocondrie, nous a fourni deux observations importantes ; d'une part, elle nous a prouvé que la plupart des principes qui doivent guider le praticien avaient été pressentis , indiqués ou même développés par nos devanciers, et surtout parles praticiens lesplus renommés; de l'autre, elle nous a convaincus qu'aucun traité de médecine, aucun ouvrage spécial concernant les maladies nerveuses n'avait présenté l'ensemble ou la réunion désirable des bases principales sur lesquelles doit reposer la meilleure méthode curative.

Les uns ont senti de quel intérêt majeur était la connaissance des causes d'où provenait la maladie, dans le choix des moyens de curation; les autres, évitant l'écueil si général d'une médecine invariable et constamment uniforme , ont pris

6o4 MALADIES NERVEUSES.

en considération les circonstances les plus notables de ces névroses , telles que leurs causes , l'âge , le tempérament , ks habitudes du malade, le degré ou l'ancienneté de l'affection , etc. Quelques médecins ont placé une confiance raisonnée dans les ressources de l'hygiène , qu'ils ont considérées comme moyens préservatifs et curatifs. Il a été accordé de plus à un très-pelit nombre d'apprécier les avantages qu'on peut tirer pour la guérison rie ces maladies d'une honne direction donnée aux affections du cœur et aux facultés intellectuelles. Enfin, on pourrait également citer des hommes, supérieurs à la multitude, qui forts de l'expérience, ont échappé à l'exemple conlagieux, et se sont distingués par une confiance limitée dans les médicamens dont ils secondaient l'action par les matériaux de l'hygiène, et par le traitement inoral.

Mais , nous le répétons , tous ces préceptes étaient épars, souvent confondus avec des ohjels d'un mérite inférieur, ou même étouffés parmi les opinions les plus hasardées : la vérité et l'erreur marchaient sur la même ligne, ou étaient offertes avec une égale assurance. Dans un tel état de choses, la tâche était facile à tracer: il fallait i°. mettre à profit les idées saines et les vues conformes à l'observation pour en faire les règles de notre conduite ; i°. signaler toutes les hypothèses et les opinions fautives, afin de les éviter

HYPOCONDRIE. Gû5

avec le plus grand soin. C'est, animés de l'esprit de celte méthode, et dégagés de toute prévention, que nous avons établi le plan de thérapeutique qui nous semble le plus convenable et le plus propre à démontrer l'utilité de la médecine dans le traitement des affections hypocondriaques.

Nous divisons le traitement général de l'hypocondrie, i°. en traitement de la maladie , 2°. en traitement des symptômes , 3°. en traitement des complications. Après avoir placé en tête du traitement de la maladie quelques principes généraux dont nous cherchons à démontrer la justesse, nous examinons les trois bases principales de la méthode curative , qui sont i°. l'application du régime physique ou alimentaire , et des ressources de l'hygiène ; 2°. la direction donnée aux facultés morales et intellectuelles; 3°. un choix convenable de médicamens : cette troisième série de moyens curatifs nous paraît tellement subordonnée aux deux premières, au moins dans beaucoup de circonstances , que nous l'avons considérée comme secondaire.

Dans la médecine des symptômes, nous suivons leur développement selon les différens systèmes ou organes auxquels ils appartiennent, suivant les fonctions ou propriétés vitales qui sont lésées; enfin, suivant que l'affection paraît exister dans les solides ou les liquides de notre organisation.

Nous exposons ensuite quelques considérations

relatives aux modifications que nécessitent dans le traitement de l'hypocondrie les complications qui s'y trouvent associées.

Enfin, nous terminons la partie thérapeutique par l'indication des mesures les plus capables de prévenir le retour de la maladie.