PREMIÈRE SECTION

Principes généraux.

Rien ne constate mieux la nécessité de varier le traitement de l'hypocondrie que la multiplicité des causes souvent opposées , que les nombreuses variétés de cette affection , que le grand nombre d'individus de tous les tempéramens , de tous les pays, de toutes les classes de la société , qui en sont passibles, frétée, Foiestus , Rivière , Boerrhaave , Réveillon , etc. , donnent le sage conseil de le différencier, et sont du petit nombre de ceux qui peuvent revendiquer eet avantage ; et quelle raison puissante pour modifier le traitement de cette névrose, que les succès avérés obtenuspar lesmoyens les plus contraires. Sansdoute ces guérisons n'auraient pu être produites dans des circonstances identiques par des moyens tout à fait différens : or puisque les circonstances de la maladie varient singulièrement, et sont souvent en opposition, la méthode curative ne doitelle pas changer également. Ce que le raisonne-

ment semble démontrer, l'expérience le confirme: et c'est ainsi qu'on se rend raison de réussites amenées par des modes de curation opposés : on conçoit dès-lors pourquoi Hoffmann réussissait avec son élixir viscéral , et autres médicamens analogues , et même l'on n'est plus étonné si les délayans, préconisés exclusivement, ont donné des résultats avantageux.

La connaissance des causes de la maladie n'est pas seulement nécessaire pour assurer la solidité du jugement porté par le médecin sur la nature de l'affection , elle est également importante pour fixer le plan de la meilleure méthode curative : peu de circonstances sont en effet autant susceptibles de modifier le choix des moyens de curation. « Les causes, dit Fernel, sont si étroite- » ment liées avec les maladies, qu'il est impossible » que celles-ci disparaissent tant que celles-là » subsistent ». « J'en appelle, dit Tissot, à tout » homme sensé qui voudra bien réfléchir un mo- » ment sur les différentes causes des maladies , sur » l'opposition de ces causes , et sur l'absurdité de » vouloir les combattre toutes avec le même re- » mède. Quand on sera bien rempli de ce prin- » cipe, on ne s'en laissera plus imposer par des » tissus de sophisme destinés à prouver que tou- » tes les maladies viennent d'une même cause, et » que cette cause est de nature à céder au remède » vanté ». ( ïissot, Jvis au peuple.)

C'est dans les affections qui présentent un grand nombre de variétés, que l'on doit surtout multiplier les méthodes curatives, afin de les accommoder à l'extrême diversité des causes et des symptômes; mais c'est surtout dans le principe de ces maladies qu'on doit baser le traitement d'après la nature des causes, qu'on doit chercher à détruire celles-ci , ou au moins leurs effets : plus tard, lorsque la maladie est ancienne , on se dirige dans l'emploi des moyens curatifs, d'après l'inspection des symptômes, et les diverses circonstances où se trouve placé le malade.

Dans une hypocondrie récente produite par la suppression d'un flux hémorrhoïdal, on arrête le traitement d'après la connaissance de cette cause particulière ; mais si le mal avait fait depuis long-temps de grands progrès , si la faiblesse était très-prononcée, il faudrait d'abord restaurer le malade, relever les forces, enfin oublier la cause, sauf à s'efforcer plus tard de ramener l'hémorrhagie. Ce conseil très-sage nous a été donné par l'illustre Arétée; mais dans la plupart des cas il faut rechercher quelle en est l'origine.

Nous avons fait pressentir, en traitant du diagnostic, avec quel soin le médecin devait s'informer des sources de l'bypocondrie , et combien celte connaissance influait sur leehoixdesmoyens curatifs, et en favorisait le succès ; nous allons indiquer maintenant quelques-unes des modilica-

tions apportées dans le choix de la méthode de traitement par la nature des causes.

Les affections hypocondriaques produites par des causes mentales réclament en général les moyens moraux, etune médecine expectante, ou une application très-mesurée des agens pharmaceutiques les plus doux ; si l'habitude des contentions d'esprit trop prolongées a donné naissance à cette névrose, on écarte cette cause en recommandant de fréquentes promenades, etc.

Aux vésanies qui dérivent des peines de l'âme on oppose plus particulièrement les ressources morales, les consolations, l'empire de la diversion et l'usage des anti-spasmodiques ou des caïmans. On combat le résultat des causes physiques, telles que la suppression d'une hémorrhagie, d'une affection cutanée, par des moyens plus actifs, par les médicamens dont l'expérience a démontré l'efficacité contre cette espèce particulière de vésanie. Lorsque la vie sédentaire a provoqué cette affection, on insiste sur la nécessité d'occupations variées, de courses journalières, ou plutôt, d'un voyage. Si la négligence d'une saignée habituelle, ou la suppression d'une hémorrhagie ont causé le désordre, on s'efforce de le détruire par la saignée ou par l'application des sangsues, etc. On varie encore le traitement suivant que la névrose dérive de l'onanisme, de la suppression d'une diarrhée habi-

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tuelle, de l'abus des médicamens , des purgatifs, du mercure, etc. , du déplacement d'une affection dartreuse , rhumatismale , goutteuse, etc. Si l'on peut soupçonner la présence d'une goutte vague sur les organes de l'abdomen, et déterminant l'hypocondrie, on doit encore agir différemment. En un mot, on modifie la méthode curative suivant la cause, on combine les différens moyens selon la multiplicité des causes, et leur part plus ou moins active sur le développement de la maladie et sur celui des accidens. Citons quelques faits pour exemples.

Une dame , livrée depuis long-temps aune vie très-sédentaire , éprouvait tous les accidens d'une hypocondrie avérée. Jelui prescrivis une infusion antispasmodique, une potion calmante, et un exercice régulier. Au bout de quinze jours la malade s'aperçut d'une amélioration sensible, et au bout de deux mois la santé était parfaite.

Une circonstance particulière peut donner lieu à cetfe névrose , et c'est ici quelquefois le Cas d'appliquer l'adage , contraria contrariis curantur. Un homme très-riche, sujet à l'hypocondrie, vivait dans la continence la plus absolue. Son médecin lui conseille le mariage comme premier moyen de guérison , en lui recommandant de sacrifier à son goût et à ses affections particulières plutôt que de trop déférer aux convenances. Ce conseil fut mis à exécution , et, joint aux autres moyens

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indiques dans la consultation , réussit complètement.

A quoi bon donner des médicamens hépatiques , anti - hypocondriaques , etc., à celui dont une habitude vicieuse a causé la maladie? Tant qu'il n'aura pas renoncé à son funeste penchant, tous les efforts seront vains. Faites cesser l'onanisme par vos conseils; réparez-en les suites par une bonne nourriture , par quelques médicamens toniques , et vous aurez exercé la vraie médecine.

Rapportons ici un fait emprunté à Hoffmann , qui nous fournira quelques conséquences applicables à notre objet. Un homme, âgé de trentesix ans , éprouve une fièvre tierce , que l'on supprime bientôt par le quinquina. Au bout de quatorze jours, retour de la fièvre; nouvel emploi du médicament, et toujours retour de la fièvre, après l'usage du fébrifuge. A la cinquième fois, la fièvre ne revient pas; mais bientôt douleur à l'hypocondre droit, s'étendant dans 1 hypocondre gauche; palpitations, gêne de la respiration , envies de vomir, surtout après un accès de colère, qui aggravait toujours son état : chaleurs fugaces, vertiges, pesanteur de tête^ trouble de la vue, illusions d'optique, saignemens au nez très-modérés, douleur vive et sentiment de froid au dos et aux lombes, flatuosités, douleurs vagues dans les membres, salive visqueuse

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et salëe, urines sédimenteuses et limpides pendant le paroxysme.

Les toniques et l'exercice du cheval furent les principaux moyens qu ^ Hoffmann employa , et qui réussirent aussi promptement qu heureusement.

Si une affection hypocondriaque, émanant de cette cause particulière , éludait tous les efforts d'une médecine rationnelle, pourrait-on l'attaquer par un procédé empyrique , en prescrivant au malade un bain froid aux heures et jours où le frisson avait autrefois coutume de se manifester, et en excitant ensuite la chaleur à l'aide des sudorifiques? Quelques tentatives analogues couronnées parle succès, sembleraient autoriser de nouveaux essais. On se rapprocherait en cela de la méthode employée par Currie, adoptée par plusieurs médecins anglais et italiens , et préconisée en dernier lieu par Giannini.

Une jeune femme perd un enfant, un fils unique qu'elle adorait, et devient hypocondriaque par suite de cet horrible chagrin ; la santé dépérissait de jour en jour, et rien ne pouvait arrêter ce dépérissement. Dans la crainte d'en voir les progrès encore accélérés, le médecin ordinaire conseille au mari de faire lit à part. Un autre médecin plus heureux , et mieux inspiré , donne un avis tout opposé; la nature le seconde, et bientôt les annonces d'une grossesse comblent

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rie joie cette jeune dame, et contribuent à dissiper de jour en jour les accidens de la névrose.

Qui pourrait nier maintenant la nécessité de subordonner le choix des moyens curatifs à la connaissance préalable de la source du désordre? En effet, dans la médecine, comme dans toutes les autres sciences, n'est-il pas plus facile de remédier à un résultat quand sa cause nous est connue? D'ailleurs cette connaissance, quand elle ne pourrait être utile, serait encore exempte de tout inconvénient.

La température apporte de nombreuses modifications dans le choix des moyens curatifs applicables aux divers hypocondriaques. En effet, ou sentira facilement que dans les régions septentrionales, telles que la Suède et la Russie, les médicamens toniques spiritueux seront plus admissibles que dans les pays comme l'Italie, l'Espagne, et surtout l'Amérique. Dans ces contrées, où la diathèse inflammatoire ou même nerveuse sont prédominantes, et parfois simultanément, ces incitans pourraient produire des phlogoses locales , soit vers l'estomac et les intestins, soit vers d'autres organes. Daus le cas de semblable disposition, on les remplacera par les analeptiques, les faririeux aromatisés, les anti-spasmodiques et les délayans.

Sous le ciel tempéré de la France et des pays dont la température s'en rapproche, la nature

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des médicamens devra participer de la double indication qui résulte de l'influence opposée de ces diverses températures.

Il faut non-seulement tenir compte de la température générale d'un climat, mais encore de la nature particulière de l'air dans tel ou tel point de ce même pays, et de l'exposition des maisons où l'on habite. Je connais deux jeunes dames très-nerveuses, dont la santé est toujours souffrante dans le port de mer où elles demeurent, et qui se rétablissent constamment lorsqu'elles s'en éloignent. Une jolie parisienne ne s'est jamais bien portée dans la capitale, tandis que la ville de Rouen lui a toujours été salutaire. Combien de personnes perdent à la ville une partie de cette belle santé qu'elles retrouvent toujours aux champs, même indépendamment d'aucune cause morale , d'aucune prédilection marquée pour la campagne, ou d'aucune antipathie pour les cités. Les habitations au nord ne sont pas aussi funestes à ces malades qu'aux personnes dont les poumons sont très -susceptibles; mais les uns et les autres sont très-incominodés d'un séjour constant dans un local bas, humide et mal aéré.

Enfin les saisons ont une action analogue à la température habituelle des diverses contrées : ainsi l'hiver, en France, nous rapproche, pendant sa durée, de la constitution atmosphérique

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des peuples du nord, surtout quand il est sec et très-rigoureux; tandis que les chaleurs de l'été assimilent plus ou moins notre organisation à celle propre aux habitans des pays chauds.

Outre ces considérations, qui sont déduites des objets qui nous environnent, il en est d'autres qui proviennent des circonstances relatives aux individus. Ainsi on doit presque toujours se régler, dans l'emploi des difïérens moyens curatifs, d'après le tempérament ou la constitution du malade, et surtout d'après l'état des forces vitales. S'il estd'une forte constitution et riche en vaisseaux sanguins, on pourra recourir à la saignée ou à l'application des sangsues au siège : ces évacuations seraient préjudiciables aux personnes débiles ou lymphatiques, dont elles augmenteraient la faiblesse et la sensibilité, compagnes inséparables et causes disposantes de ces névroses.

Mais quand un individu aurait offert autrefois les attributs du tempérament sanguin, ou aurait été sujet, dans un temps reculé, à des hémorrhagies habituelles, et lors même que leur suppression aurait entraîné l'hypocondrie, on s'abstiendra de la saignée si l'affaiblissement des puissances de la vie contre-indique l'emploi de ce moyen, que semblaient autoriser le tempérament , les habitudes antérieures du malade, et la cause même de la vésanie.

6j6 maladies nerveuses.

Une constitution délicate réclame l'emploi d'un bon régime, des alimens succulens, un choix raisonné de médicamens toniques, de stomachiques doux, un exercice modéré, et une grande attention à éviter toute espèce de fatigue. Au tempérament nerveux, sec, irritable, sont appropriés les adoucissans, les délayans, quelquefois les anti-spasmodiques et les opiacés à petite dose, une ou deux gouttes de Rousseau dans chaque tasse de boisson ; les bains tièdes, rarement ceux de rivière, ou les immersions dans la mer.

A la prédominance du système bilieux on oppose les acidulés, les délayans, les laxatifs, les fruits aigrelets, le raisin; l'usage d'un régime végétal , des chicoracés. Quelques bains tièdes ajoutent encore aux avantages du traitement précité.

Contre une constitution lymphatique, on dirige ordinairement les martiaux , les viandes rôties , le bon vin à forte dose et pur; les amers, le quinquina, la gentiane, l'élixir amer alkalisé, l'exercice, les frictions sèches, un air vif, une température sèche et une atmosphère salubre.

Ce qu'on nomme tempérament dans le langage familier, est souvent applicable à ces dispositions individuelles, qui sont en quelque sorte autant d'exceptions aux règles générales de l'organisme , et que les médecins connaissent sous

le nom d'idiosjncrasie. Nous ne considérerons celle-ci que clans ses rapports avec les effets des médicamens. L'expérience démontre journellement que certaines substances, dont l'effet est général, ne produisent pas le même résultat chez quelques individus, bu qu'il en détermine un différent ou même opposé : ainsi l'opium , qui calme presque toujours lorsqu'il est donné à propos, et surtout dans les apyrexies, n'apporte chez certains malades aucun amendement; bien plus, il existe un grand nombre de personnes que, même à faible dose, il excite d'une manière désagréable, ou irrite avec violence.

" Un malade, qui a été dirigé successivement par M. Larrey et par nous, était soulagé dans une cardialgie par l'opium ; mais cinq à six jours après, il se trouvait comme ivre, éprouvant des vomissemens et une diarrhée qui duraient près d'une semaine. Nous avons dès-lors renoncé pour toujours à lui prescrire ce médicament à l'intérieur, et l'avons remplacé avec quelque avantage par l'extrait de Belladone et de ciguë.

J'ai donné des conseils à plusieurs individus d'une même famille, et sur trois, j'ai acquis la certitude que des doses d'émétique assez fortes ne pouvaient provoquer le vomissement, lors même que l'indication de faire vomir semblait évidente.

On rencontre des personnes dont l'estomac

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est, qu'on nouspardonne cett^expression , froid, c'est-à-dire, peu irritable, et dont les intestins sont doués d'une vertu contraire, c'est-à-dire, très-susceptibles : il faut , lorsqu'on gouverne des malades ainsi disposés, faire un choix, une étude particulière des médicamens qui leur conviennent, et ne pas perdre de vue cette disposition qui leur est propre. Ceux-ci supportent en général l'émétique rapproché ou étendu plus facilement que les purgations ordinaires. Un médecin de notre connaissance ne peut porter sur ses yeux une très-petite portion de farine de graine de lin, sans y éprouver une cuisson violente, une inflammation vive; il en résulte aussi le boursoufflement des paupières. Ne négligeons donc pas d'apprécier dans la pratique médicale les observations des malades, pour peu qu'elles paraissent fondées; car il n'est point de précepte, même ceux de l'utilité la plus générale, qui ne puissent être contraires à certains individus, dans telle disposition ou à telle époque , et dont l'application ne soit parfois susceptible d'être ajournée, modifiée ou entièrement rejetée.

11 ne faut pas confondre avec l'idiosyncrasie, qui est un état permanent, certaines dispositions accidentelles des malades qui modifient singulièrement l'action des médicamens. On doit en outre s'assurer de leur état physique et moral, tenir compte des effets d'une heureuse disposi-

tîon ou d'une situation contraire, d'une bonne ou d'une mauvaise nouvelle. Cette même attention n'est-elle pas encore plus nécessaire auprès des femmes, soit à la puberté, à l'époque des règles, ou vers l'âge critique? Nos dispositions organiques doivent également être prises en considération. Quand la force vitale est presque entièrement éteinte dans certaines apoplexies, que feraient trois ou quatre grains d'émétique? 11 faut proportionner la force des moyens excitans ou irritans au degré d'atonie ou d'épuisement. Ce conseil est confirmé par la pratique chirurgicale. Lorsqu'une partie menace d'être frappée de mort on a recours aux topiques les plus actifs, et même à la cautérisation. De même, nous avons vu donner avec succès, dans une apoplexie dite séreuse, jusqu'à 5o g d'émétique en un seul jour, et progressivement. Le malade, dont on avait d'abord désespéré, fut guéri, et je l'ai revu dix ans plus tard très-bien portant. Mais de plus, notre attention doit être spécialement captivée par la prédominance des divers symptômes, selon que le désordre principal occupe le ventre , la poitrine ou la tête; car si l'exaltation habituelle de la sensibilité des différens organes contenus dans ces cavités les expose aux lésions organiques, la prédominance du désordre moral, et surtout intellectuel , fait appréhender les aliénations, et principalement la manie et la mélancolie. Le

médecin doit donc diriger ses efforts vers le point qui paraît le plus menacé, etc.

Le traitement présente encore d'autres modifications qui sont relatives au sexe : ainsi nous avons conseillé à une dame hypocondriaque, d'ailleurs bien portante, d'allaiter son enfant, persuadés que cette occupation journalière , désirée par la malade, serait très-susceptible de faire diversion à ses idées méticuleuses , à ses craintes relatives à sa santé.

Quand un excès d'allaitement a donné lieu à cette névrose, il faut conseiller un sevrage progressif, parce que les changemens trop brusques dans les mouvemens habituels de l'économie sont toujours à craindre; mais au bout de sept à huit jours la mère doit avoir renoncé entièrement à nourrir son enfant, et l'on s'efforce de restaurer l'organisation par une nourriture succulente, le bon vin, et quelques médicamens toniques; plus tard, par l'usage du lait, et un séjour prolongé à la campagne. Le mariage a souvent contribué à la guérison des jeunes veuves, dont l'hypocondrie est produite plus encore par le chagrin que par la continence. (Foyez les observations iï Hoffmann.) Quand la suppression ou la cessation prématurée des lochies , d'un catarrhe vaginal, ont occasionné l'hypocondrie, on peut espérer de dissiper cette vésanie en rappelant l'écoulement supprimé, ou en y suppléant

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par un large émonctoire établi de préférence à la cuisse. Dans ces cas divers, on joint à l'action des médicamens l'appui des ressources de l'hygiène, dont nous allons nous occuper.