INTRODUCTION

Rejetant, dès le début de ma carrière scientifique, l’idée courante que les dispositions anatomiques humaines qui s’écartent de l’état habituel sont des jeux de la nature [lusi naturæ)^ j’ai cherché, alors qu’on n’y songeait guère, à prouver que ce ne sont que de simples variations provoquées généralement par l’atavisme (i) ou l’adaptation, des variations reversives ou progressives dont on trouve d’ordinaire la clef en faisant appel à l’anatomie comparée, à l’embryologie, à la physiologie, voire même à la pathologie.

Je me suis d’abord — et cela dès 1876 — occupé des malformations des muscles humains, qui, par leur réunion, composent les trois quarts de la masse totale du corps de l’homme, des muscles qui précèdent les nerfs et en déterminent la formation et qui persistent, au bas de l’échelle animale (Fers, Mollusques)^ alors que les os n’existent pas. Entre 1879 et 1897, j’ai communiqué, avec des pièces fraîches ou sèches, des photographies ou des moulages colorés à l’appui, le résultat de mes recherches sur ce sujet à l’Académie des sciences, à l’Académie de médecine, à la Société anatomique, à la Société d’anthropologie, à la Société de biologie, à l’Association française pour l’avancement des sciences (Congrès d’Alger, 1880), etc., fait insérer un grand nombre de mémoires sur le même sujet dans maints journaux scientifiques ou médico-chirurgicaux français et étrangers et rédigé, toujours sur le même sujet, 24 articles

(1) Voy., dans les conclusions, la signification que j’attribue à ce mot.

pour le Dictionnaire encijclopédique des Sciences médicales de Dechambre et Lereboullet.

En 1897, j’ai publié, enfin, un Traité complet des variations du système muscalaire de Vliomme et de leur signification aa point de vue de V anthropologie zoologicjue,\e premier et le seul qui ait encore paru en France et à l’étranger. Il est devenu rapidement classique dans tous les pays; les muscles et les faisceaux musculaires aberrants nouveaux qui y sont décrits ont été retrouvés un peu partout, etla classification des variations musculaires humaines qui y est donnée, très controversée immédiatement, surtout en ce qui concerne les variations musculaires activement ou passivement progressives (1), ne prête plus maintenant matière à discussion.

Le livre que je soumets aujourd’hui à l’appréciation du monde savant n’est que la suite et le complément du précédent. Si les muscles sont, en effet, les agents actifs du mouvement, les os en sont les agents passifs, et les modifications des uns retentissent sur les autres, et réciproquement.

On s’étonnera peut-être que je n’attendepas, comme j’ai faitpour les muscles, d’avoir accumulé assez de matériaux pour rédiger un Traité complet des variations du système osseux de l’homme. La raison en est bien simple : averti par l’expérience, je tiens, d’une part, ici encore à établir sans conteste possible mes droits de priorité et, d’autre part, un Traité complet des variations du système osseux de l’homme est une œuvre de très longue baleine. C’est, du reste, avec l’espoir que le volume que l’on a sous les yeux sera suivi de plusieurs autres analogues que je l’ai composé.

On y trouvera en même temps que l’état de la science sur les vices de conformation des os du crâne humain, une description de beaucoup d’entre eux qui n’ont pas été ou n’ont encore été qu’incidemment signalés jusqu’ici et l’indication du mode de conformation exact de plusieurs parties anatomiques encore indéterminé : la crête occipitale externe, la fossette endo-frontale latérale, le canal sus-orbitaire en communication du

trou grand rond et celle du trou optique avec la fente spbénoï-

(1) Voy. mon Rapport sur les variations du système musculaire de rhomme^ XIII® Congrès international de médecine. Paris, lyoo.