IV INTRODUCTION

l'esprit en éveil s’ingénie sans cesse à chercher « le comment et le pourquoi des choses », il ne s’en soit pas, au cours de plusieurs siècles, rencontré un qui n'ait pas été sous ce rapport plus curieux que les médecins et les chirurgiens, cela dépasse l'imagination.

D'autant plus que longtemps avant la naissance de l'anatomie humaine et de l’anatomie comparée on a eu cure des anomalies anatomiques ; que, parmi les savants de la Renaissance, experts en loule clergie, il y en a eu certainement qui n'ignorèrent pas que, dans la Rome impériale, des prêtres souvent confondus avec les Augures, des Aruspices, étaient chargés exclusivement et pour en tirer des présages, de l'examen des viscères des victimes tant au point de vue des anomalies de couleur qu’au point de vue des anomalies de situation, de rapports, de configuration, etc., qu'ils pouvaient présenter.

Alors que le rôle des Augures consistait à interpréter la volonté des Dieux et à prédire l'avenir en se basant sur l’observation du chant et de la manière de manger des Oiseaux, celui des Aruspices était différent. Originaires de l'Étrurie et pratiquant la médecine depuis les temps les plus reculés, comme les Augures, les Aruspices appartenaient à une autre corporation de prêtres d’un rang plus inférieur et étaient divisés en deux classes : les Aruspices proprement dits (de Ara, autel, et inspicere, voir) et les Extispices (de Exla, entrailles, et inspicere, examiner).

Les Aruspices proprement dits considéraient attentivement les mouvements de la victime et en déduisaient les événements qui se produiraient plus tard. S'approchait-elle tranquillement, s'arrêlait-elle sans résistance devant l'autel, tombait-elle au premier coup porté, le sang coulait-il librement, ces divers signes étaient favorablement interprétés. Mourait-elle subitement et sur le point de recevoir le coup mortel, les conséquences de ce fait étaient redoutables ! Une fois abattue elle était écorchée et dépecée et alors commencçaient les fonctions des £xdlispices. Ceux-ci se préoccupaient de la place dévolue aux viscères, de leur coloration, de leurs rapports, de leur configuration, voire même des lésions qu'ils pouvaient offrir.