LAPIN

Opère . Normal.

Longueur du muscle 27 mm. 37 mm.

— du leiidou 30 — 36 —

M. Marey a varié l’opération de diverses manières. Il a cherché à réduire les mouvements en détachant les tendons du calcanéum sur lequel ils se réfléchissent en y contractant des adhérences, puis en luxant latéralement ces tendons. Le résultat a été le même que celui de la résection; les mêmes changements se sont produits dans la longueur relative du muscle et du tendon. « Il devait en être ainsi, puisque dans les deux cas le bras de levier de la lorcc était diminué. »

1 J’insiste sur ce point, qui défend de prétendre que 1 allongement du tendon des gaslrocnémiens a été la conséquence de l’immobilité prolongée nécessaire à la consolidation de l'os et non de phénomènes mécaniques.

En 1896, l’Académie des sciences ayant posé comme question de concours pour le prix Pourat :

« L’étude des changements morphologiques et fonctionnels qu’on peut produire expérimentalement sur l’appareil locomoteur »,

M. le docteur Joachimsthal, de Berlin, a fait déposer à Paris, entre les mains de qui de droit, et dans les délais voulus, divers mémoires dont M. le professeur Marey a résumé les conclusions dans un rapport que je crois aussi devoir transcrire1 :

« Le point de départ de ces études est ce fait établi par moi, dit M. Marey, à savoir qu’un muscle dont on change les conditions fonctionnelles modifie spontanément la longueur et le volume de ses fibres pour s’adapter à sa fonction nouvelle. Si, dans les conditions créées, l’étendue du mouvement que doit exécuter le muscle est diminuée, la fibre rouge se raccourcit et du tendon remplace la fibre disparue ; si les conditions nouvelles exigent un plus grand effort, les fibres rouges doivent s’accroître en nombre et en volume.

« M. Joachimsthal, répétant sur le chai les expériences de résection du calcanéum qui ont eu pour effet de réduire l’étendue des mouvements des extenseurs du pied, a constaté un grand raccourcissement des fibres des gastroenémiens, comme nous l’avions déjà observé sur le chien et sur le lapin dans des conditions semblables. Mais il a vu quelque chose de plus : les pièces anatomiques qu’il a adressées à l’Académie montrent un notable épaississement du tendon : celui-ci est d environ un tiers plus gros que celui du côté sain. Or, d’après cet accroissement de volume du tendon, on doit, suivant llaughton, s attendre à une augmentation parallèle des fibres musculaires. L’examen histologique des muscles a montré qu’en effet les fibres musculaires sont plus nombreuses du côté de la résection du calcanéum.

« Mais ces fibres n'ont pas le volume ordinaire, ce qui fait que, en somme, le muscle n’avait pas augmenté de grosseur comme on devait s y attendre. Nous pensons, avec M. Joachimsthal, que l’accroissement du muscle en diamètre se fût produit si, au lieu de sacrifier l’animal au bout de huit mois, on lui eût laissé le temps d’adapter ses muscles d'une manière plus complète.

« Mais les délais imposés par les exigences du concours n’ont pas permis à 1 auteur de conserver les animaux vivants pendant plusieurs années comme il eût voulu le faire.

1 Marey, Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1896, t. Il, p. 1169.

« Heureusement, la clinique a fourni à M. Joachimsthal des cas où 1 adaptation musculaire chez l’homme avait mis de longues années à se produire. Chez les sujets qu’il a observés, l’habile chirurgien de Berlin a déterminé, au moyen des rayons de Rôntgen, la nature en acte des déplacements osseux; il amesuré sur des photographies l’amplitude des mouvements articulaires ; sur des moulages, les changements de forme des muscles, de sorte que ses observations ont toute l’exactitude qu'on pourrait exiger d’une expérience physiologique. Le résultat de ces observations cliniques a été absolument confirmatif des faits expérimentaux ci-dessus rapportés ; et comme, d’autre part, les autopsies faites par le professeur Roux, dans des cas d’ankyloses partielles, ont prouvé que les muscles dont les mouvements étaient réduits présentaient une diminution de longueur de leurs libres rouges, proportionnelle à la réduction de leur mouvement, on peut conclure que l’adaptation de la forme des muscles aux conditions mécaniques de leur fonction est un fait général.

« Du reste, M. le docteur Joachimsthal a montré par divers exemples quel parti la chirurgie orthopédique peut tirer de la modification de la forme des muscles pour en déduire des déformations du système osseux ou des surfaces articulaires. »

Ainsi est démontré expérimentalement et par l’observation, c’est-àdire d’une façon irréfutable, que les muscles gastroenémiens sont chez le nègre à l’état sauvage et chez le blanc civilisé en harmonie parfaite avec les conditions de leur travail. Chez le nègre à l’état sauvage qui se couche ou reste accroupi dès qu’il ne marche plus et court plus volontiers qu’il ne marche faisant ainsi le même chemin en moins de temps; chez lequel par conséquent les mouvements d’amplitude des jambes sont plus grands, mais durent peu, les gastroenémiens sont plats, c’est-à-dire formés par des fibres contractiles longues et raréfiées. Chez l’homme civilisé au contraire, qui marche d’ordinaire à petits pas et lentement, demeure volontiers debout et use de scs gastroenémiens soit pour supporter des fardeaux, soit pour s’arc-bouter dans l'effort pour pousser ou traîner, ils sont rentlés, autrement dit constitués par des fibres contractiles courtes et multipliées.

Oui, l’homme est modifiable, et ceux qui prétendent que ses habitations et ses vêtements le protègent complètement contre les agents extérieurs, se trompent. Une excellente preuve que 1 homme, malgré scs habitations et ses vêtements, varie aussi rapidement et même plus rapidement que les autres Mammifères, c est qu en Islande, pays où

les habitations et les vêtements sont le plus nécessaires et le plus employés, il n’a pas fallu mille ans pour transformer les Scandinaves ou Normands en une race spéciale, parfaitement caractérisée, n’ayant presque rien conservé de sa physionomie originelle.

« Aux Etats-Unis, la race anglaise ne s’est guère implantée sérieusement qu’à l’époque des migrations puritaines, vers 1620, et de l’arrivée de Penn, en 1681.

« Deux siècles et demi, douze générations au plus nous séparent de cette époque; et pourtant l’Anglo-américain, le Yankee , ne ressemble plus à ses ancêtres. Le fait est tellement frappant que l’éminent zoologiste Andrew Murray, cherchant à rendre compte de la formation des races animales, ne trouve rien de mieux que d'en appeler à ce qui s’est passé chez l'homme aux Etats-Unis. »

Ce n’est pas moi qui le dis. C’est un des plus habiles défenseurs du Règne humain, l’adversaire éloquent du transformisme, de Quatrefages (voy. de Quatrefages, l' Espèce humaine).

En ce qui concerne le système musculaire on peut suivre pas à pas cette adaptation lente mais progressive des agents actifs du mouvement à de nouvelles fonctions.

L’indépendance fonctionnelle du pouce qui fait de la main de l’homme un si merveilleux organe de tact et de préhension n’existe pas chez les Cercopithèques où le fléchisseur commun profond fournit un tendon à chacun des cinq doigts de la main. Dans les Anthropoïdes le mode de conformation est très variable. Ainsi la présence d’un long fléchisseur propre du pouce plus ou moins indépendant semble être la règle chez le gibbon comme son absence paraît être la règle chez Yorang. Dans la plupart des gorilles et des chimpanzés il n’y a qu’un fléchisseur profond divisé suivant l’axe vertical du membre en deux portions distinctes : une portion cubitale allant aux trois derniers doigts et une portion radiale allant à l’index de laquelle se détache un tendon très grêle pour le pouce. A l’extrémité inférieure de l’échelle des Vertébrés, chez le crgptobr anche, par exemple, le fléchisseur commun superficiel et le fléchisseur commun profond des doigts ne font qu’un.

Lcpeaucier qui se cantonne à la région cervico-faciale chez l’homme est déjà plus étendu chez les Anthropoïdes et se prolonge sur toute la nuque, la partie supérieure du dos, de l’épaule et de la poitrine chez le cynocéphale qui établit la transition entre les Singes bipèdes et les Singes quadrupèdes.

Les muscles de la face qui ne forment qu’un seul muscle qui est une

dépendance du peaucier chez les Singes inférieurs sont intriqués et grossiers chez les Anthropoïdes et chez les races de couleurs (Chudzinski) et nettement divisés chez le blanc dont la mimique faciale est si expressive.

Dans les grands phénomènes que nous présentent les évolutions organiques dans l’espace et dont le temps, deux tendances, je le rappelle, se produisent, dont la résultante détermine une forme perpétuellement transitoire : l’une est une tendance à la variabilité provoquée non seulement par les influences du milieu mais encore par une propriété à laquelle Lucas a donné le nom d’innéité ; l’autre dont l’atavisme est une expression est la tendance à la perpétuité des formes passées, l'attraction vers le type de l’espece, selon l’expression de Vilmorin. Parmi les animaux il en est chez lesquels il se produit, pendant le développement, une évolution vers un état supérieur qui ne se réalise point et dont les manifestations ébauchées disparaissent plus tard. Ainsi l’embryon de X huître représente un animal beaucoup plus parfait que X huître adulte; il possède un appareil locomoteur qui lui permet de nager avec rapidité, il est muni d’yeux et d’oreilles qui lui manquent dès qu’il est fixé. L ' amphioxus que l’on oppose aux Vertébrés crdniotes sous le nom d ' Acrâniote et qui n’a pas de tète possède pendant la période larvaire un cerveau qui devient ensuite rudimentaire pendant la métamorphose. Des observations analogues ont été faites sur les Tuniciers, le taret, etc.

Chez les Mammifères adultes depuis les ordres inférieurs jusqu’aux Anthropoïdes inclusivement, il n'est même pas rare de rencontrer également des variations qui sont un progrès. On a signalé la présence d’un cubitus entier avec une petite tête inférieure chez 1 achevai (Cuyer). d'un péroné styloïde étendu sous le court péronier latéral dans toute la longueur de la jambe chez les Ruminants et en particulier chez la chèvre, du court supinateur chez le porc, du pyramidal de la cuisse chez le même animal (Lavocat, Le Double) du long supinateur ebez le tapir (Lesbre), du rond pronateur chez le cheval (Cuyer) h « Et ce n’est pas un fait sans importance au point de vue de la doctrine évolutionniste, a écrit M. Lesbre, que de trouver ainsi un rond pronateur dans des espèces où les os de l’avant-bras se soudent de bonne heure et sont incapables du moindre mouvement2. » La courte et la longue por-

* Cuyer. Ballet, de la Soc. d'Anlhrop. de Paris, 1887, p. 701. ! Lesbre. Société d* Anthropologie de Lyon , 1888.

tion du biceps crural entièrement indépendantes dans le gorille, Yorang et le gibbon, sont soudées partiellement mais quelquefois aussi soudées entièrement chez le chimpanzé comme dans l’espèce humaine. La terminaison du jambier antérieur par un tendon indivis rencontrée par Bischoff chez un gibbon et un gorille, l’autonomie du long lléchisseur du pouce observée par Ilopburn chez un orctng, la fusion du court extenseur du gros orteil et du pédieux signalée chez un chimpanzé par Champneys, 1 absence de 1 ischio-iémorien notée chez un gibbon par Dcniker, l’indépendance de l’adducteur oblique et de 1 adducteur transverse du gros orteil trouvée chez un orang par Bischoll, etc., constituent de même des perfectionnements. En ce qui concerne les variations progressives des plantes, je ne puis, en raison de 1 espace dont je dispose, en citer qu’une, mais elle est très concluante, ün sait que le cerisier de nos pays s’est transformé à Ceylan sous 1 influence du climat en un arbre à feuilles persistantes.

Ceci établi, j’indiquerai parmi les anomalies musculaires progressives spéciales à l'homme :

La disparition ou l’état rudimentaire du peaucier, du long palmaire, du pyramidal de l’abdomen, du petit psoas, du plantaire grêle, des muscles du pavillon de l’oreille, de la portion proximale de l’adducteur transverse du gros orteil cl de celle de la portion distale de l’adducteur transverse du pouce1, l’état semi-aponévrotique et la réduction d’étendue des intercostaux et de l'ischio-coccygicn, la dissociation plus parfaite des muscles faciaux, des fléchisseurs et des extenseurs communs des doigts, le court radial et le court cubital antérieurs, etc., etc.

On s’accorde généralement aujourd’hui aussi (Ilenle, Krause, Macalister, Sutton, Amantini, Lannegràce, Bardelcben, etc.) à regarder comme des reliquats de muscles ayant subi la transformation fibreuse en raison de leur inutilité dans l’espèce humaine: le ligament de Civinini, le ligament stylo-hyoïdien, le ligament épitrochléo-olécranien, le grand ligament sacro-sciatique, le ligament rond, le ligament latéral externe de 1’ articulation du genou, les trousseaux fibreux que le grand dorsal envoie sur le bras et ceux que le biceps crural, le demi-tendineux, le

' D'organe de préhension et de sustentation le pied étant devenu exclusivement chez l'homme un organe de sustentation il s’ensuit que les mouvements d’opposition du gros orteil aux autres orteils ont disparu. Par suite, le faisceau de l’adducteur transverse du gros orteil chargé de l'exécution des mouvements d'adduction seuls persistants, le faisceau distal est demeuré le plus fort. A la main, pour des raisons inverses, c’est le faisceau proximal de l'adducteur transverse du pouce qui agit dans les mouvements d'opposition du pouce aux autres doigts qui est resté le plus prononcé.

demi-membraneux cl le droit interne envoient sur la jambe, etc. J’ai dit dans une des pages précédentes que le professeur Macalister classait aussi dans les Variations métaplasliques le muscle anormal d’Albinus, le pterygo-épineux et le ptérygoïdien propre.

111. Anomalies monstruosités. — Je range dans cette classe d’anomalies toutes celles que, en raison de l’insuffisance actuelle de nos connaissances, on ne peut faire figurer, sans forcer la vérité, dans les deux classes précédentes. Tels sont les muscles pharyngo-azygos, pubio-péritonéal, pubio-transversal, droit latéral de l’abdomen, les tenseurs de l’arcade crurale, du feuillet postérieur de la gaine du grand droit de l’abdomen, l’unci-pisiformien, le présternal, le saphène, le soléaire accessoire, etc. Mais de ce que l’explication de ces faisceaux insolites nous échappe encore, qu'ils nous semblent aujourd’hui de véritables aberrations de développement, des monstruosités en un mot, il ne s’ensuit pas qu’il en sera toujours ainsi. Prenons garde aux négations prématurées. 11 n’y a aucune fortitude d’esprit à défier l’avenir. Pour moi, j’ai la ferme conviction que le nombre de ces anomalies ira chaque jour en diminuant avec les progrès de l'antomie comparée, de l’histologie, de l’embryogénie et de la tératologie expérimentale.

Le naturaliste n’est pas seulement un observateur, c’est aussi un penseur ; son œuvre est de synthèse autant que d’analyse, autrement à quoi bon amasser une quantité de matériaux? Duperie, si nous ne les employons pas à la construction d’un édifice. Une variation musculaire ne signifie pas grand’chosc, plusieurs signifient beaucoup. Ainsi comprise la question des vices de conformation du système musculaire de l’homme, jusque-là simple objet de curiosité à peine digne de former une dépendance de la tératologie, prend une place capitale dans l’anatomie philosophique.

On a cherché de tout temps dans les différents appareils de l’homme une disposition anatomique qui lui appartînt en propre. Celle disposition anatomique établissant une ligne de démarcation entre 1 homo sapiens et les autres Mammifères. Gratiolet a cru 1 avoir trouvée dans le second pli de passage du lobe pariétal au lobe occipital cl dans l’autonomie du long fléchisseur du pouce, Owen dans la strucluie du lobe occipital, llalbcrtsma dans 1 apparition du présternal, 1 opinai d dans la disparition du dorso-épitrochlécn, etc. Qui attache mainte-

nant la moindre importance aux caractéristiques cérébrales de l'homme? Personne. On ne saurait en attacher désormais davantage aux caractéristiques musculaires. Le dorso-épilrochléen existe à l’étal de parfait développement chez 1 sujet sur 19. Si le présternal entrait avec la valeur d’un organe type dans la composition du corps humain où il n’a aucun rôle à jouer, on devrait le rencontrer d’une façon constante, son absence et non sa présence constitue l’anomalie. Quant au fléchisseur propre du pouce dont l’indépendance, au dire de Gratiolet et de son école, établit « un abîme » entre l'homme et les Singes, il est, chez 29 p. 100 au moins des sujets, absent, renforcé par un faisceau coronoïdien ou uni à l’un ou l’autre des deux fléchisseurs communs des doigts comme chez les Anthropoïdes, les Cercopithèques et d’autres Mammifères encore plus inférieurs.

Ce qu’il est, au contraire, permis de conclure de cette longue élude, c’est :

1° Qu'en raison de leur diversité, de leur fréquence et de leur nombre, les anomalies musculaires de l’homme sont en contradiction formelle avec la doctrine de la fixité du syslème musculaire dans l’espèce humaine;

2° Qu’en raison de la reproduction fidèle ou ébauchée des muscles des animaux par beaucoup d’entre elles, elles établissent un lien de plus entre le type de l’organisation de l'homme et celui des animaux;

3° Qu’en raison de l’existence parmi elles de certaines qui sont mieux adaptées aux fonctions qu’elles ont à remplir que les muscles normaux dont elles tiennent la place, elles témoignent en faveur de la doctrine de 1 évolution du système musculaire dans l'espèce humaine ;

4° Qu en raison de leur apparition plus commune dans un peuple que dans un autre, elles doivent être consultées comme tous les divers caractères anatomiques sur lesquels on se iondc pour déterminer la nature et le groupement des principales divisions de la famille humaine.

De ces quatre propositions la dernière est, on le sait, corroborée par la statistique. Il en est de même des trois premières. L’abducteur du 3° métatarsien s observe chez 43 p. 100 des sujets, 1 ’extensor hallucis brevis chez 32,5 p. 100, l’épi trochléo-otécranien chez 25 p, 100, le transverse de la nuque chez 25 p. 100 également, le chef huméral du biceps chez 10,1 p. 100 (chez 105 sur 1033), le péronéo-tibial chez 8 p. 100, l’arc axillaire chez 7,7 p. 100 (chez 39 sur 506), Yad-

ductor opponens et l’accessoire de la chair carrée chez 5. p. 100, le présternal chez 4,2 p. 100 (chez 108 sur 2 558), elc. Le petit psoas manque chez plus de la moitié des sujets (chez 2467 sur 4 347), le tendon du 5e orteil du court fléchisseur commun des orteils manque chez 21,3 p. 100 des sujets (chez 17G sur 82G), le pyramidal de l’abdomen chez 1G,5 p. 100 (chez 217 sur 1 309), le petit palmaire chez 11,2 p. 100 (chez 257 sur 2282), le péronier antérieur (chez 8,5 p. 100 (chez G5 sur 759), le plantaire grêle chez G, 8 p. 100 (chez 160 sur 2 340) etc., etc. *.

On conviendra qu’on ne saurait traiter de tels chiffres « de quantités négligeables » cl on y attachera encore plus d’importance si on se rappelle que le système musculaire compose les deux tiers de la masse totale du corps humain et qu’un trouble dans l’évolution ontogénique de ce système a pour conséquences des troubles ontogéniques connexes dans les autres systèmes (systèmes osseux, nerveux, etc.).

S’il est donné, enfin, plus tard, d’ajouter à ces chiffres ceux de la statistique générale de \Yood, vérifiée et reconnue exacte, concernant la fréquence d'apparition des variations musculaires dans les diverses régions de l’organisme humain, la doctrine de l’évolution en recevra un nouvel appoint.

Quelles sont, si cette doctrine est plus qu’une hypothèse, les régions qui doivent nécessairement offrir le plus de variations musculaires ?

a) Les membres. Pourquoi ? Parce que les fonctions des muscles du tronc ont été moins modifiées que celles des muscles des membres dont le postérieur a été obligé de s’adaptera la station bipède et dont l’antérieur est devenu un organe de tact et de préhension.

Dans la statistique de Wood les anomalies des muscles du tronc sont représentées par le nombre 90 et celles des muscles des membres par le nombre 411.

(i) Les membres thoraciques. Pourquoi ? Parce que les fondions des muscles des membres thoraciques ont été entièrement transformées tandis que celles des muscles des membres pelviens ont été conservées, bien que modifiées. Les membres thoraciques, soutenus par le corps au lieu de le soutenir, ne servent plus qu au tact et à la préhension alors que les membres pelviens servent toujours à la sustentation et à la locomotion. Dans la statistique de Wood les anomalies des

1 Ces chiffres comprennent tous les cas qui ont été signalés jusqu ici tant à 1 étranger qu’en France.

muscles des membres pelviens soûl représentées par le nombre 119 et celles des muscles des membres thoraciques par le nombre 292

v) Les extrémités distales des membres. Pourquoi? Parce que les muscles des extrémités distales des membres, chargés plus spécialement que les muscles des extrémités proximales, des nouvelles fonctions dévolues à ces membres ont subi plus de changements. Qu’on se reporte à la statistique de Wood et on y verra que les muscles de l'épaule et du bassin varient moins que ceux du bras et de la cuisse, et ces derniers que ceux de l’avant-bras et de la jambe.

Un dernier argument — et celui-ci reposant sur le consensus unanime des anatomistes et l’examen de plusieurs centaines de cadavres fait par MM. Pfitzner et Schwalbe, les anatomistes anglais, Th. Dwight, Gruber et moi — et j’en ai fini avec cette question.

Quels sont les muscles qui disparaissent le plus communément de l’organisme humain? Ceux qui n’y servent plus à rien. Le pyramidal de l’abdomen qui chez les Didelphiens joue un rôle considérable relatif à la nutrition du fœtus enfermé dans la poche marsupiale, le petit psoas dont le volume dépasse celui du grand psoas chez les Animaux essentiellement sauteurs, le petit palmaire et le plantaire grêle qui chez les Chauves-souris et quelques Quadrupèdes constituent des fléchisseurs communs sous-cutanés des doigts superposés aux fléchisseurs communs et superficiels des doigts, etc.

Est-il possible, en prenant les théromorphies musculaires pour bases, de préjuger positivement de la généalogie de l’homme? M. Testut5 le pense. Après avoir déclaré que toutes les anomalies de l’homme sont « de vraies dispositions ancestrales disparues depuis une longue série de siècles, » l’éminent professeur d’anatomie de la Faculté de médecine de l’Université de Lyon a déclaré : « Je dois faire remarquer ici que ces différentes formes ancestrales ne se retrouvent pas exclusivement ou en totalité dans les espèces simiennes ; nous les rencontrons aussi bien souvent dans des ordres plus éloignés, chez les Carnassiers, chez les Rongeurs, chez les Didelphiens. 11 est parfois nécessaire de descendre plus bas encore dans la série, jusque chez les Vertébrés inférieurs.

1 Le plantaire grêle manque, on vient de le voir, chez 6,8 p. 100 des sujets et le palmaire grêle, son homologue au membre supérieur, chez 11,2 p. 100. L absence du plantaire grêle est donc approximativement à celle du petit palmaire comme 1 est à 2.

a Testut. Traité des anomalies musculaires , p. 828.

« Ces faits, peu compatibles avec la théorie de la descendance exclusivement simienne de l’homme, concordent plutôt avec l’opinion de ceux qui n’admettent entre l’homme et le Singe qu’une parenté collatérale, l’un et l’autre descendant d’un même type, que ce type luimême soit unique et ait donné naissance, à lui tout seul, à toutes les formes animales comme le veut Darwin ( développement monophylétiqne , théorie de l'arbre de vie), ou bien qu’il ait coexisté avec d’autres types à évolutions indépendantes ( développement polyphylé tique, théorie du bosquet composé de plusieurs arbres distincts), comme l’enseignent Albert Gaudry et Cari Yogt. »

En affirmant que l’étude des variations du système musculaire humain « est peu compatible avec la théorie de la descendance exclusivement simienne de l’homme, concorde plutôt avec l’opinion de ceux qui n’admettent entre l’homme et 1 g, singe qu’une parenté collatérale », M. Testut me semble une fois encore être sorti du domaine des faits et des hypothèses légitimes. 11 ne pouvait, au surplus, aboutir à une conclusion finale différente, étant donné le terrain mobile sur lequel il a construit son œuvre, à savoir que l’anatomie du système musculaire des Vertébrés est parfaitement connue dans son ensemble, dans ses détails et dans ses variétés et que tel ou tel muscle humain dévié du type normal correspond, sans contredit, au muscle portant le même nom chez les Carnassiers, les Songeurs., les Didelphiens, voire même chez les Oiseaux, les Reptiles et les Amphibiens. Dans le règne animal il y a différence d’échelon, différence sériaire ; or, dans la comparaison des divers modes de conformation organiques, on ne peut supprimer un échelon, on doit le suivre dans le rang où il se présente. Avant d’induire des variations du système musculaire de l’homme que celui-ci a plutôt une parenté collatérale qu’une parenté directe avec X espèce simienne, il faudra :

A) . Avoir disséqué beaucoup de muscles des Mammifères supérieurs et principalement des Anthropoïdes pour savoir si l’on lient la règle ou si l’on a affaire à la variation ;

B) . Avoir fourni la preuve que les anomalies musculaires régressives et progressives qui relient naturellement les ordres entre eux, manquent ou sont si rares dans certains ordres qu’on est forcé de croire à une ou plusieurs solutions de continuité dans la chaîne des êtres vivants;

C ) . Avoir établi nettement l’homologie d’un nombre considérable de variations du système musculaire humain et de dispositions normales similaires du système musculaire animal ;

D). Avoir reconnu — l’hypothèse (le la filiation directe de tous les êtres vivants étant démontrée inadmissible en principe — pour quels chiffres figurent dans les variations musculaires humaines dont l’homologie a été déterminée d’une façon précise, celles qui reproduisent une disposition simienne et celles qui reproduisent une disposition autre.

Aujourd’hui, je me plais à le répéter, on est seulement autorisé à dire : les variations régressives qui se montrent fréquemment chez l’homme le rattachent par d’étroits et nouveaux liens aux autres Mammifères. Que cette déclaration, synthèse de toutes les piccédentes, plaise ou déplaise, elle n’en est pas moins indiscutable. Mais qu’importe, après tout, à la science les regrets ou les satisfactions de quelques-uns. Ses visées passent au-dessus d’eux. L homme n est pas libre de mettre ou de ne pas mettre un frein à l’activité fonctionnelle de son cerveau : son esprit d’examen est le plus noble et le plus irrésistible de ses attributs et comme l’a dit, en 1876, au Congrès de l’Association française pour l’avancement des sciences, mon maître et ami le professeur G. de Mortillet, sa caractéristique est là et non ailleurs.

Aussi bien si les théromorphies du système musculaire de l'homme le rapprochent des animaux, les variations progressives de ce même système l’en éloignent. Ces variations deviendront-elles un jour des organes fixes? Il n’est pas défendu de le supposer. Dans ce vaste univers tout se meut, tout se transforme, tout progresse. Issus d’animaux pourvus primitivement de dents 1 en nombre presque illimité, les Mammifères ont successivement vu ce nombre se réduire par coalescence de plusieurs dents entre elles et par disparition de certaines de ces dents composées devenues inutiles. De ces phénomènes d’évolution, les traces subsistent. Les baleines ne possèdent plus de dents, néanmoins leurs fœtus en présentent toujours les germes. Chez l’homme, où les dents se sont successivement réduites au nombre de 32, il nous est donné actuellement de saisir sur le fait deux ordres de variations, les unes régressives et les autres progressives. Les premières ont trait à la réapparition de dents depuis longtemps disparues. Des crânes de Néo-Calédoniens, de Tasmaniens, d’Australiens, présentent encore maintenant 36 dents et même davantage.

' L’évolution phylogénique des dents est des plus instructives, parce qu’elle a pu, grâce à l’inaltérabilité de ces organes, être suivie depuis les temps géologiques jusqu’à notre époque. L’embryogénie est venue plus tard, ainsi qu’il fallait s’y attendre, confirmer ce que la paléontologie avait révélé.

Je rappelle que chez l’embryon les bourgeons épithéliaux qui s’envaginent pour donner naissance à toutes les dents sont en nombre plus considérable que celui des dents à apparaître. Les dentelures des incisives de l’enfant dénote qu’elles sont les résultats de la soudure de plusieurs dents.

D autre part, des phénomènes indiquant un progrès confirment en quelque sorte ceux que nous venons signaler en tes reproduisant en sens inverse. Au lieu de réapparition de dents, il s’agit maintenant de la perte d une dent faisant partie de notre formule dentaire actuelle. Notre dernière grosse molaire, connue sous le nom de dent de sagesse, est en voie de disparition et par suite le nombre des dents de l’homme tombera de trente-deux à vingt-huit. Cette molaire a déjà actuellement bien de la peine à pousser, elle vient fort tard, souvent elle ne vient pas du tout, son éruption donne lieu à des accidents parfois assez graves, elle ne sert à rien, sinon à faire souffrir et elle est la première à nous quitter. « Examinées à ce point de vue, des séries de crânes ont montré, assure M. Mahoudeau1, que depuis l’époque romaine jusqu’à nos jours il y a une tendance marquée à l’absence de cette dent. Evidemment ce que nous voyons se passer sous nos yeux a eu lieu autrefois, et, dans les siècles à venir, nos descendants considéreront la troisième grosse molaire comme un organe vestigiaire... »

On comprenait difficilement comment les Oiseaux avaient pu naître des Reptiles par une série de transformations successives jusqu’au jour où le calcaire lithographique de Solenhotfcn nous a montré l’animal de transition, l’intermédiaire entre le reptile et X oiseau, X archéoptéryx qui a des plumes comme un oiseau, mais qui au lieu de croupion présente une queue de vingt-deux vertèbres, qui a des ailes comme un oiseau, mais des ailes terminées par trois doigts libres et munies d’ongles, qui enfin à un bec d oiseau, mais muni de dents de reptiles. Entre la hyène et la civette l'hiatus semble considérable, cependant des fossiles trouvés par M. Gaudry le comblent en partie. La girafe nous faisait l'effet d’un type isolé; des intermédiaires découverts dans le sol, X helladotenum entre autres, la rattachent maintenant aux Daims et aux Antilopes. L cimphycion, chien plantigrade de l’époque tertiaire, peut être considéré comme 1 un des représentants du genre sans doute si nombreux en espèces d où

1 Mahoudeau. Loc. cil. suprà, p. 388.

sont sortis les Ursidé s et les Canidés. M. Gautlry a prouvé que l’ordre des Primates dont nous faisons partie dérive des Pachydermes du genre Sus par les Lémuriens et spécialement par Yadapis que Cuvier avait rangé parmi les Pachydermes et que des découvertes plus récentes ont classé définitivement parmi les Lémuriens, bien qu’il ait des caractères manifestes des Porcins. Le crâne de Néandcrlhal datant du milieu des temps quaternaires, avec son énorme bourrelet formé par les arcades sourcilières, avec son frontal bas et fuyant rappelle à un tel point le type du gorille qu’il fut une époque où on hésita à l’attribuer à un de nos aïeux. Les mâchoires humaines, ses contemporaines, sont presque simiennes. Si le crâne du Pithecanthropus erectus, trouvé à Sumatra, dans le pliocène supérieur par M. E. Dubois, n’avait pas des caractères pithécoïdes dépassant ceux des races humaines les plus arriérées, tant anciennes que modernes, les anatomistes de Berlin n’eussent pas prétendu que ce crâne était celui d'un singe anthropoïde d’une espèce inconnue tandis que les anatomistes anglais soutenaient que c’était celui d’un homme. On sait, enfin, depuis Broca, que les crânes des Parisiens du xix° siècle sont plus capaces que ceux des Parisiens du xn°. J’ai discuté longuement pourquoi la première côte cervicale et la douzième côte dorsale tendent à disparaître de notre organisme (voy. M. intercostaux) .

Chez les Mammifères dans lesquels la sélection pratiquée par la main de l’homme favorise le développement d’un caractère, une variation accidentelle est devenue plusieurs fois l’origine d’une race particulière.

Si l’on a égard à la coutume des Chinoises de se serrer le pied, usitée depuis si longtemps, sans que le volume de l’organe en ait diminué ; à l’usage de la circoncision chez les Juifs, qui n’a pas eu la moindre influence sur la longueur du tégument préputial, et à la nonhérédité des déformations artificielles du crâne, on croirait volontiers que, dans l’espèce humaine, les caractères acquis artificiellement ne se transmettent pas. Mais dans les deux premiers cas et généralement dans le troisième la modification ne porte que sur l’un des deux sexes. Or divers anthropologistes, Gosse entre autres, soutiennent que les déformations du crâne pratiquées sur les deux sexes, pendant plusieurs générations, deviennent héréditaires. La question n’est pas résolue, mais on ne saurait se dissimuler que l’aplatissement de la nuque chez les Malais, chez les Syriens et chez beaucoup d’Américains constitue

un argument on faveur de cette opinion. Au sud de l’Arabie, parmi les Resténiles sédentaires, dans les tribus des Hyamites (Scha/i), qui occupent la péninsule depuis Bab-el-Mandeb jusqu’au Wadi-Métat, subsiste depuis plusieurs siècles une dynastie patriarcale, la famille des Fôdli : tous les enfants y naissent avec vingt-quatre doigts, très réguliers aux extrémités. Tout enfant incomplet à ceL égard serait regardé comme adultérin, bâtard. Or, les Fùdli ne s’allient jamais en dehors de la parenté *.

On connaît, enfin, les travaux présentés tout récemment à l’Académie des sciences par M. le professeur Marey au nom de M. Quinton. L’évolutionnisme n'a eu jusqu’ici qu’une base d’investigation: l’anatomie. M. Quinton vient d introduire dans le débat un élément nouveau non plus anatomique mais physiologique, vient d’établir en substituant le thermomètre au bistouri :

1° Que la vie exige une températurç précise ;

2° Que la température du globe a toujours été en décroissant ainsi que l’atteste la flore fossile ;

3° Que pour lutter contre ce refroidissement du globe la vie s’est douée progressivement du pouvoir de faire de la chaleur, si bien que les températures animales échelonnent les espèces suivant leur ordre d’apparition.

Le refroidissement du globe est donc, pour me servir des expressions de M. Quinton, « la cause fondamentale de l’évolution ». Cette cause constante et générale de l’évolution que le darwinisme n’a pas soupçonnée est donc à ajouter à celles qu’il a déteiminécs : la concurrence vitale et la sélection naturelle. 11 faut désormais tenir compte d’un nouveau facteur physiologique et ce ne sera vraisemblablement pas le dernier.

« 11 n’est pas démontré, dit M. Dclage, que les modifications acquises sous l’influence des conditions de vie soient généralement héréditaires, mais il paraît bien certain qu’elles le sont quelquefois. Cela dépend sans doute de leur nature. D’ailleurs on ne sait pas quelle est dans ce résultat la part de la transmission des modifications somatiques aux cellules germinales et celle de Faction directe des conditions ambiantes sur celles-ci1 2.»

Prolonger ces considérations serait un hors-d’œuvre. Disons-le hau-

1 De Maltzan, Mêm. de l'Accul. des sc. de Berlin, 1873.

! Delage. Loc. cil., p. 221.

tcmcnl : plusieurs présomptions ne valent pas une certitude. La solution du problème de la transmission héréditaire des variations progressives du système musculaire de l’homme, problème qui se lie à celui de l’origine des races est entre les mains des anatomistes de l’avenir. J’ai accompli ma tâche, à eux d’accomplir la leur.

D1' A. Le Double.

Tours, le 15 juillet 1897.