CHAPITRE III
CONSTITUTION CHIMIQUE DU BOIS
Le bois fraîchement abattu moyenne :
et non écorcé renferme en
40 °/0 d'eau hygrométrique»
1 °/0 de cendres, 59 °/o de principes élémentaires.
1 . Eau. — La quantité d'eau hygroscopique varie avec l'essence, la nature des bois, et l'époque d'abatage. Schubler et Hartig ont trouvé pour des bois coupés en hiver :
Charme 18,6
Saule Marceau . . 26
Erable sycomore . . 27
Sorbier des Oiseleurs 28,3
Frêne 28,7
Bouleau 30,8
Alisier torminal . . 32,3
Chêne rouvre . . . 34,7
Chêne pédoncule . . 35,4
Epicéa 37,1
Marronnier. . . . 38,2
Pin sylvestre . . . 39,7 <
Hêtre 39,7
Aune 41,6
Tremble 43,7
Orme champêtre . . 44,5
Sapin 45,2
Tilleul à gr. feuilles. 47,1
Peuplier d'Italie . . 48,2
Mélèze d'Europe . . 48,6
Peuplier blanc. . . 50,6
Peuplier noir ... 51,8
Ce sont les vieilles tiges qui renferment le moins d'eau ; viennent ensuite les branches, puis les jeunes bois. Les bois abattus en saison morte contiennent environ 10 % d'eau en moins que ceux abattus en temps de sève.
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2. Principes immédiats des plantes. — Au point de vue chimique, le bois se compose essentiellement de cellulose et de vasculose.
La cellulose a pour formule générale (C^H^O")11 ; elle se divise en cellulose simple (C12Hi0O10)6, soluble dans le réactif de Schweitzer, qui constitue la moelle, le tissu des jeunes cellules et une partie du parenchyme et des vaisseaux, puis en paracellulose (ClfHl0O10)7, également soluble dans la même liqueur mais seulement après l'action des acides, qui forme le surplus du squelette ligneux.
La vasculose a pour formule C'H'H)10 ; elle existe dans tous les tissus végétaux, mais en proportion variable suivant les essences. Frémy et Urbain ont trouvé les nombres suivants pour quelques espèces caractéristiques :
Kuenee*
Vatcaloie
Cellulose
Peuplier. • . •
Chêne
Buis
Ebène
Galac
Boit de 1er
Ces résultats montrent qu'un bois est d'autant plus nerveux, solide et résistant qu'il contient davantage de vasculose. Celleci, d'ailleurs, est beaucoup plus abondante dans le cœur que dans l'aubier, dans les bois durs et denses que dans les bois tendres et résineux. De plus, cette vasculose, qui n'est pas autre chose que la matière incrustante des anciens auteurs, donne, par la distillation sèche, la majeure partie de l'esprit de bois et de l'acide pyroligneux. Payen a trouvé que 1 kilogramme de chêne rend 40 grammes d'acide acétique, tandis que le même poids de peuplier n'en fournit que 36 grammes, et la cellulose pure 24 grammes.
La vasculose se décompose facilement sous l'action de l'acide azotique, ou de l'oxygène de l'air. Par suite, le bois
exposé aux intempéries perd peu à peu de* sa consistance et de sa dureté. La disparition de la vasculose est donc une source d'altération du bois, en tout comparable à l'action des ferments organisés.
Les tissus végétaux, spécialement les jeunes tissus, renferment des ferments solubles ou diastases, qui sont les agents actifs de la transformation des aliments des plantes. Citons Vamylase, qui change l'amidon en dextrine ; la pectase, qui transforme la pectine cartilagineuse en acide pectique ; la pepsine, qui aide à la digestion de la chair animale (latex du figuier, suc brut du papayer) ; Yémulsine de l'amandier, du laurier-cerise, des alisiers et des sorbiers ; la saponase, qui change l'huile en glycérine, etc.
On peut placer au voisinage des diastases les amides, et en particulier Vasparagine, si répandue dans le suc cellulaire des jeûnes pousses, dans celles de l'orme notamment; puis les alcalis organiques, très souvent doués de propriétés médicinales, qui les font rechercher par l'industrie, comme la quinine et la cinchonine, la pipéridine, la caféine et la théobromine, extraites des Quinquinas, des Poivriers, des Caféiers, des Thés et des Cacaoyers.
Les matières de réserve et d'excrétion abondent surtout dans les tissus plus âgés. L'amidon C* (H*05), retiré de la moelle du stipe de certains palmiers, fournit la fécule connue dans le commerce sous le nom de Sagou.
Les gommes sout exploitées dans les pays chauds ; elles proviennent surtout des acacias. Les espèces gummifères sont : au Sénégal, Acacia arabica, A. adstringens, A. fascicalata, A. Neboueb, A. Sénégal, A. Scyal et A. Verek; en Mauritanie, Acacia Gummifera et A. iortilis ; en Arabie, A. Ehrenbergii, A. Seyal et A. tortilis; aux Indes, A. leucophlea et A. indica; en Australie, A. decurrens, A. homalophylla A. melanoxylon* A. moUissima, A. pycnantha et A. Sophora; au Cap, Acacia capensis et A. horrida.
Les matières grasses, beurres et huiles végétales, sont fournies exclusivement par les fruits et les graines de végétaux variés. Le suif de Chine provient des graines d'une Euphorbiacée, la Stillingia scbifera. Le beurre de la Sénégambie provient du péricarpe des fruits du Butyrospermum Parkii, et le beurre du Japon, du péricarpe des fruits du Rhus succedaneum. L'huile d'olive provient des baies de l'olivier; l'huile d'argan, des bâtes de Parganier (Argania sideroxy Ion) ; l'huile de palme, des fruits d'un palmier de la Guinée (Elaeis guyanensis) ; l'huilé de ricin, des graines de diverses espèces de ricins ; l'huile de noix, de la graine du noyer ; l'huile de faîne, de la graine du hêtre ; etc.
La glu provient d'une matière de réserve, la piscine, qui se trouve dans les racines des viornes, l'écorce du houx, l'enveloppe cellulaire et les fruits du gui..
Le camphre se trouve dans les parties jeunes de certains végétaux
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et s'obtient par voie de distillation. Le Dryobalanops camphora donne le camphre de Bornéo, et le Cinnamomum camphora, le camphre du Japon. Le Dr Trabut a recommandé, sans grand succès d'ailleurs, la culture de cette dernière plante en Algérie.
Les corps sucrés comprennent les glucoses et saccharoses, les mannites du frêne et de l'érable, la pinite des pins, la quercite des chênes» etc. Tous proviennent de la transformatipn, sous l'influence des basses températures, de l'amidon en dextrine,puis en sucre, et sont contenus dans la sève.
La sève du Negundo aceroïdes est très riche en principes sucrés ; elle fait même, en Amérique, l'objet d'une exploitation industrielle suivie (sucre et miel d'érable). Par contre, la sève de nos érables indigènes ne renferme que 5 °/o de sucre ; celles du bouleau, du charme et du tilleul ne contiennent qu'à peine 2 % de cette même substance ; il en résulte que leur extraction ne serait rémunératrice dans aucun cas.
Aux saccharoses, se rattachent les glucosides, qui sont des corps neutres ou faiblement acides, de composition toujours ternaire (carbone, hydrogène et oxygène), et qui comprennent notamment la salicine et la bctuline, abondantes dans le bois et Técorce du bouleau et du saule, et utilisées en Russie dans la préparation des cuirs dits de Russie, puis enfin les tanins, dont nous aurons à nous occuper plus loin.
Par ces derniers, on passe aux acides organiques existant dans les tissus ligneux, tantôt à l'état de dissolution séveuse, tantôt à l'état de combinaisons avec des bases minérales ou organiques. Les plus répandus sont l'acide gallique, (cœur du chêne et du châtaignier, feuilles de sumac et de busserole, cupules du chêne Vélani, graines du Manguier, gousses du Cœsalpinia, etc.) ; l'acide acétique, obtenu industriellement par distillation en vase clos d'essences variées ; V acide oxalique, généralement à l'état d'oxalate, et qu'on extrait de la sciure de bois.
Puis viennent des composés binaires ou carbures, exclusivement formés de carbone et d'hydrogène, qui donnent : 1° les essences ; 2° les résines, parmi lesquelles on peut citer : le benjoin, le styrax et le baume de Tolu, provenant des Styrax Benzoin, St. officinale et Myroxilium toluiferum ; 3* les caoutchoucs tirés tantôt de grands arbres comme les Ficus elastica (Indes), F. Vogelii (Sénégal et Soudan) et Castilloa elastica (Amérique du Sud), tantôt d'arbustes comme le Kickscia elastica (Guinée), tantôt de lianes appartenant surtout aux Apocynées et aux Asclépiadées, genres Landolphia, Carpodinus et Calotropis (Sénégal, Soudan, Guinée, Madagascar) ; 4° les Gutta-perchas, comprenant : la Gutta de la Malaisie et de Bornéo, fournie par le Palanquium (Isonandra!) Gutta ;le Balatadn
Bas Orénoque, fourni parjune Sapotée, le Mimusops balata ; le Para du Brésil, fourni par de grandes et'superbes Euphorbiacées, comme les Uevea et les Siphonia; les laits]végêtauxt parmi lesquels il faut citer le latex du Brosimum utile (Amérique), latex comestible et possédant toutes les qualités du lait.
3. Matières minérales.— Cendres. — En brûlant un végétal quelconque, on obtient toujours un résidu incombustible, ce sont les cendres, formé d'un grand nombre de corps simples, parmi lesquels on doit citer : le potassium, le sodium, le magnésium, le calcium, l'aluminium, le fer, le manganèse, le chlore, le phosphore, le soufre et le silicium.
La teneur en cendres est très variable : les variations peuvent aller du simple au quadruple pour des essences différentes et du simple au double pour des espèces identiques, suivant la nature du sol et les conditions de la végétation.
Nous donnons ci-après le résultat des recherches de Malaguti et Durocher sur la composition chimique des cendres de quelques espèces forestières.
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