X INTRODUCTION

L'industrie des transports est donc une des plus importantes qui existent. Dans Tenfance de la société, les transports se faisaient au moyen des bêtes de somme ; c'est par les caravanes que les premiers éch^inges ont eu lieu entre l'Orient et l'Occident. Les bateaux sur les rivières, les navires sur la mer ont ensuite, par la facilité des transports qu'ils offi[*aient, imprimé une activité nouvelle au commerce. Des progrès rapides se sont faits de jour en jour ; on a tracé des routes, on a pourvu à leur sûreté et à leur bon entretien; on a perfectionné la science des constructions navales et de la navigation. Enfin la civilisation marchant toujours, il nous a été donné de voir des moteurs nouveaux, d'une rapidité sans exemple, substitués aux bêtes de somme, aux chevaux de trait et à l'action des vents. Des navires à vapeur ont traversé les mers, des chemins de fer ont sillonné les continents.

Les transports, si difficiles autrefois, se font aujourd'hui avec une célérité, avec une facilité prodigieuses; les denrées des climats les plus chauds pénètrent dans les contrées les plus froides, et réciproquement. Aussi le commerce intérieur et international prend-il des développements inouïs ; de nouvelles relations commerciales s'étabUssent sans cesse entre les points du globe les plus éloignés.

Ces relations, et c'est là le sort commun et