CHAPITRE PREMIER

DES FORMES DIVERSES DE L’INFLâMMATION DES GENCIVES QUI PRODUIT LE DÉCHAUSSEMENT ET DE L’ÉBRANLEMENT DES DENTS

ARTICLE PREMIER

Agacement des gencives

Il faut distinguer l’agacement des gencives de l’agacement des dents, qui a lieu, par exemple, quand on a mangé du citron, et qui suppose que les dents sont douées de sensibilité jusque dans l’émail, bien qu’on n’ait jamais pu suivre les filets nerveux au delà de la pulpe dentaire. L’agacement des genci-

— lo¬

ves peut paraître un symptôme insignifiant, et il est pourtant d’une véritable importance comme premier indice d’une lésion des gencives, qui pourra devenir plus grave. On éprouve le besmn fréquent, surtout après les repas, d’exercer un mouvement de succion, avec les lèvres et la langue agissant de concert, sur un ou plusieurs espaces inter-dentaires, et d’y porter souvent le cure-dents, parce que la sensation qu’on ressent est pareille à eelle que ferait éprouver une parcelle alimentaire, telle, par exemple, qu’un morceau de viande. Il n’existe rien de pareil; c’est la gencive qui est plus ou moins tuméfiée, et il n’est pas nécessaire qu’elle le soit beaucoup pour produire l’impression d’un corps étranger. C’est de la même manière que de petits vaisseaux développés dans l’oeil, ou ce que les

oculistes appellent des granulations, donnent T idée d’un corps étranger, d’un grain de sable, par exemple, ce qui conduit le sujet à se frotter les paupières et à exercer divers mouvements propres à expulser ce grain de sable imaginaire.

Comme de raison, plus on frotte et plus le vaisseau se développe, et plus se prononce la sensation pénible que l’on veut faire cesser. De même, plus on irrite, plus on déchiquette les gencives avec le cure-dents, plus on augmente l’agacement, c’est-à-dire l’inflammation dont il est le signe^ et plus on bâte le déchaussement des dents. Ce n’est pas à dire qu’il faille craindre de faire saigner les gencives enflammées : mais tout autre chose est le saignement méthodique par les scarifications, et tout autre chose le saignement par le moyen du cure-dents incessamment porté sur les

gencives. On raconte que îe fameux amiral protestant Coligny avait des cure-dents sur tous les meubles de ses appartements; on en peut conclure qu’il avait les gencives irritées, enflammées; car ce besoin constant du curedents, hors le moment des repas, n’indique pas autre chose que l’inflammation des gencives entre les dents.

^ Voilà surtout le cas où l’usage de 1 élixir a des effets certains et admirables. Ici l’on peut promettre la guérison. Mais jamais le malade chez lequel on a prévenu une grave lésion par un sage traitement n’a l’idée du service qu’on lui a rendu. H faudrait qu’il pût voir un moment et sentir le mal qui tendait à se produire, au degré où ce mal serait parvenu sans traitement.

Que quiconque a les gencives agacées, que quiconque a besoin du cure-dents

à tout instant^ comme s’il avait quelque chose entre les dents quand il n’y a rien que la gencive elle-même, que quiconque a les gencives facilement saignantes ou simplement engorgées, fasse usage de la poudre solidifiante et de l’élixir solidifiant; et le déchaussement, l’ébranlement qui auraient lieu infailliblement, seront prévenus. Mais à quoi bon donner un conseil qui ne sera même pas entendu? Car, pour la plupart, ceux qui n’ont autre chose que cet agacement des gencives ne se doutent pas de ce qui les attend, ne croient pas avoir besoin de traitement et ne cherchent pas à s’éclairer sur leur état. Ils ne se soignent pas, font usage, tout au plus, de vulgaires élixirs, qui sont généralement d’autant plus mauvais qu’ils sont plus agréables, et arrivent ainsi au degré du ramollissement, de l’ulcéra-

tion^ du décollement des gencives et de l’ébranlement des dents, qu’ils auraient évités avec plus de réflexion et de discernement.

ARTICLE DEUXIÈME

Engorgement simple des gencives.

Les gencives sont souvent engorgées, sans décollement, sans ulcération, sans ébranlement des dents; en un mot, tout se réduit à l’engorgement, et c’est pourquoi je donne à cet état le nom d’engorgement simple des gencives.

Les gencives sont tuméfiées, c’est-àdire gonflées, rouges, quelquefois d’un rouge violet, chaudes, et font éprouver une sensation de plénitude; rarement elles sont douloureuses, mais elles sont agacées, ce qui, à la vérité, est un commencement de douleur, ou, comme on dit en médecine, de sensibilité morbide.

L'haleine est chaude, âpre, et prend facilement de l’odeur, surtout le matin; du moins les personnes ainsi affectées sont obligées aux précautions les plus minutieuses pour éviter cet inconvénient si préjudiciable sous tous les rapports.

Les causes de cette affection sont esssentiellement individuelles et difficiles à pénétrer. Tout ce que l’on peut dire, c’est que le froid aux pieds, l’habitude d’avoir la tête découverte à l’air, l’habitation au nord ou à l’est, dans des pièces que ne visite pas le soleil, la pleinitude de l’estomac, en d’autres termes, l’alimentation trop abondante, sont autant de circonstances favorables à son développement.

Cette affection n’a pas à beaucoup près la gravité de l’ulcération, du décollement, en un mot, des altérations gingi-

vales qui entraînent la perte des dents.

On voit des gens qui la portent indéfiniment sans inconvénients notables, c’est-à-dire sans mauvais résultat pour la denture. Elle est simple et reste simple. Il n’est pas moins vrai quelle est une gêne, un sujet d’ennui et souvent de préoccupation très-pénible pour ceux qui en sont atteints, à raison surtout de l’inconvénient qui en résulte ou peut en résulter pour l’haleine.

Aussi nous ne saurions trop conseiller dans ce cas l’usage journalier de la poudre et de l’elixir solidifiants, qui trouvent ici une de leurs indications les plus formelles. La guérison est à ce prix, et je pourrais en citer plus d’un exemple, surtout celui d’un jeune homme du meilleur monde, que l’idée de ce mal incommode éloignait du mariage, contre le vœu le plus cher de sa famille.

L effet résolutif de Télixir n’est pas douteux ; insensiblement les gencives se raffermissent, si elles étaient ramollies, et pâlissent, en même temps que Tépaississement inflammatoire se dissipe.

Jusqu’ici nous n’avons eu en vue que l’engorgement simple avec fermeté àu tissu gingival. Il y en a une autre forme ou variété, c’est l’engorgement mou, avec saignement facile. Dans cette dernière forme, comme dans la première, l’élixir est efficace, même davantage, s’il est possible; du moins l’effet est ordinairement plus prompt, ce qui peut paraître surprenant.

Inutile de dire que, outre l’usage de la poudre et de l’élixir solidifiants, il faut se prémunir contre le froid, surtout contre le froid humide, et porter constamment du coton dans les oreilles :

précaution d'une importance capitale.

Je reviendrai sur ce point avec l’insistance nécessaire en traitant plus loin des causes des affections gingivales.

ARTICLE TROISIÈME

Engorgement des gencives avec ébranlement des dents.

Dans rarticle précédent, il s’agit de I engorgement simple; ici l’engorgement s’accompagne de l’ébranlement des dents, et par conséquent bien s’en faut qu’il soit simple.

L’engorgement peut affecter une seule gencive, c’est-à-dire la gencive correspondante à une seule dent, ou plusieurs gencives, tant à la mâchoire supérieure qu’à la mâchoire inférieure, ou même, et le cas n’est pas rare, toute l’étendue des gencives supérieures et inférieures.

C est parmi les gens du peuple, généra-

lement si peu soigneux de leur bouche comme de toute leur personne, que l’on constate, non sans répugnance, les cas de ce genre les plus graves. J’ai vu, dans les commencements très-modestes de ma pratique, les dents presque disparues sous l’accumulation du tartre et sous le gonflement des gencives. A moins d’en avoir été témoin, on ne peut se faire une idée d’une telle incurie. Il semblerait que, dans les classes inférieures de la société (qu’il faut plaindre et non pas accuser), il y ait un affaiblissement des sensations, qui empêche pendant longtemps de sentir et de reconnaître le mal. Comme c’est dans ces classes, d’ailleurs, que la souffrance est la plus commune et la plus générale, cette espèce d’endurcissement ou d’indifférence au mal n’est pas tout à fait un inconvénient.

Même chez les personnes qui prennent les soins convenables, l’engorgement des gencives peut acquérir un développement très-considérable. C’est surtout dans les languettes inter-dentaires que cet engorgement s’élève aux plus grandes proportions.

Ce qui caractérise cette forme ou variété de l’engorgemeut, c’est l’ébranlement, la chute des dents; mais il ne faut pas oublier que les gencives peuvent être énormément engorgées sans que les dents soient ébranlées.

L’ébranlement des dents; dans ce cas, prouve que l’inflammation s’est propagée de la gencive au périoste aîvéolodentaire ou tissu fibreux intermédiaire à l’alvéole et à la dent et leur servant de moyen d’union. Cette transmission ou propagation de l’inflammation est si

facile;, à cause de l’extrême voisinage ou mieux de la continuité des deux tissus, que l’on est surpris quelle n’ait pas lieu constamment. Mais à cet égard il y a des exceptions très-curieuses ; ainsi une dent peut demeurer inébranlable au milieu de plusieurs autres très-vacillantes et prêtes à tomber. Ce sont les canines qui m’ont paru jouir le plus souvent de ce privilège. Je vois dans ce moment même un cas dans lequel elles sont seules demeurées solides à la mâchoire supérieure, dégarnie en partie, et en partie garnie de dents ébranlées au point qu’il serait absurde de songer à les consolider; tout ce qu’on peut espérer, c’est de les maintenir dans l’état où elles se trouvent, et je défie que l’on y parvienne autrement que par l’élixir solidifiant. Chose remarquable, les dents inférieures sont solides., quoique les

gencives ne soient pas exemptes d’un léger degré d’ulcération.

Si la poudre et l’élixir solidifiants sont indiqués contre l’engorgement simple, à plus forte raison est-il rigoureusement nécessaire d’y recourir contre l’engorgement avec ébranlement des dents. Ici, à cause de l’intensité du mal et du désordre irréparable qui peut en être la suite, il ne faut pas se borner au bain de bouche du matin et du soir ; il faut y revenir après chaque repas : l’abus n’est pas à craindre en pareille occurrence, et, même de la part des malades les plus éclairés, c’est contre la négligence qu’on a lieu de se prémunir.

Quand il s’agit d’un spécifique, on n’est que trop porté à supposer que l’auteur est intéressé à le prôner outre mesure et en toute occasion, avec ou sans utilité. Au lieu de s’attacher à discerner

la vérité à ses vrais caractères, qui ne trompent jamais et ne sauraient tromper, on doute, on hésite, et le mal fait des progrès irrémédiables.

ARTICLE QUATRIÈME

Décollement.

Il se produit^ sous l’influence de l’inflammation^ une lésion des gencites trèsinsidieuse. La gencive se détache de la dent^ se décolle, et le sujet peut ne pas s’en apercevoir. Il voit bien que du pus fait issue entre la gencive et la dent^, mais il ne se doute pas de l’étendue verticale du décollement, et il est très-étonné de la profondeur à laquelle on peut faire pénétrer un instrument explorateur, tel que la lame étroite et mousse d’un petit bistouri.

C’est pourquoi je dis que cette forme du dé(fliaussement est insidieuse.

La dent est couverte de sa gencive, et

néanmoins elle est tout aussi déchaussée que si la gencive avait été détruite par Tulcération, attendu que la gencive ne la soutient plus.

Cette forme est très-difficile à traiter.

Il est rare que l’on puisse obtenir le recollement. Presque toujours on est obligé d’exciser une portion de la gencive et de refouler le reste, de sorte que l’on substitue un déchaussement apparent au déchaussement latent. Du moins on procure ainsi la suppression de la sécrétion purulente, ce qui n’est pas à dédaigner, et l’on parvient quelquefois à rendre de la solidité à la dent.

J’ai dit que l’on excise une partie de la gencive décollée et que l’on « refoule le reste. » Voilà comment il faut entendre ce dernier point. Au lieu d’emporter avec le bistouri ou avec les ciseaux tout ce qui est décollé, on en laisse une

partie, clans l’espoir que cette partie se recollera, et, pour l’y aider, on la déprime légèrement, matin et soir, avec un pinceau trempé dans l’élixir pur.

11 va sans dire que l’on seconde l’effet du traitement par l’usage scrupuleux des bains de bouche avec l’élixir solidifiant convenablement étendu d’eau tiède.

J’ai vu plusieurs cas dans lesquels le décollement régnait dans toute l’étendue de la partie antérieure d’une gencive, de l’une à l’autre canine. Quand le sujet pressait le rebord alvéolaire avec le doigt posé transversalement, on voyait affleurer une ligne de pus à la marge de la gencive suivant l’étendue indiquée, et quand on tirait sur la lèvre de manière à la porter fortement en avant, la gencive se détachait en totalité et découvrait les dents correspondantes.

J’ai réussi deux fois à obtenir le recol-

lement approximatif de la gencive en suivant le conseil de M. le professeur Marchai de Calvin qui prescrit d’inciser les gencives entre les dents, profondément, dans toute l’étendue du décollement. Les parties de gencive correspondantes aux dents et comprises entre deux incisions verticales se recroquevillent un peu, mais en même temps s’épaississent, se raffermissent et se recollent dans une certaine proportion. Pour assurer le succès dans des cas aussi difficiles, on devra, comme je l’ai fait moi-même, insister sur l’usage de l’élixir solidifiant.

ARTICLE CINQUIÈME

Ulcération.

Dans Fulcération, les gencives sont comme rongées par un travail plus ou moins lent.

Il en existe deux variétés : Tulcération simplCj, sans ébranlement^ et Tulcération avec ébranlement.

Il semble impossible que les gencives puissent être ulcérées et par conséquent les dents découvertes en proportion, sans que ces dernières perdent de leur solidité et s’ébranlent; j’ai vu cependant plusieurs cas dans lesquels l’ulcération était assez avancée sans que les dents fussent aucunement vacillantes. Dans ces cas relativement heureux, l’usage de

Félixir, matin et soir, et même après les repas, avec le soin de bien débarrasser les espaces inter-dentaires des moindres parcelles alimentaires, amène nécessairement la guérison en un temps variable. Au moins, je n’ai pas vu d’exemple dans lequel le traitement ait échoué. Seulement, quand des gencives ont été affectées de la sorte, et même, généralement, dans toutes les affections gingivales, on a lieu de craindre les rechutes, particulièrement sous l’influence de l’air humide; et au moindre signe de retour de la lésion, il faut que, de son côté, le malade revienne à l’usage de l’élixir.

Le cas le plus ordinaire est que le travail ulcéreux, graduel, très-lent, mais irrésistible tant qu’on ne lui oppose pas le spécifique, amène l’ébranlement et la chute des dents. On est quelquefois

étonné de voir des dents, particulièrement les incisives inférieures, tenir encore, quoiqu’elles ne soient plus adhérentes que par l’extrême bout de leur racine. En cas pareil, très-évidemment, l’affection de la gencive a déterminé l’usure, résorption ou atrophie de l’alvéole, c’est-à-dire des parois osseuses de la cavité alvéolaire, D’après ce que J’ai observé, cette atrophie est toujours consécutive à l’affection gingivale. Assurément il n’est pas impossible que l’atrophie attaque primitivement les parois alvéolaires, comme elle peut attaquer d’autres organes, mais je ne l’ai jamais vu. Si le phénomène se produit, ce doit être surtout chez les vieillards, attendu que dans la vieillesse il survient généralement une résorption naturelle des éléments compactes ou calcaires des os, ce qui fait que les

fractures sont beaucoup plus faciles dans le grand âge que dans Tage adulte, qui est celui de la résistance.

Lorsque la racine est découverte dans une grande étendue et que la dent ou les dents sont très-vacillantes, il est impossible de promettre une guérison complète; mais, même dans ces mauvaises conditions, l’emploi de l’élixir peut maintenir le statu quo, et ce n’est pas un résultat à dédaigner, plus encore au point de vue de la forme que des fonctions, du moins de la mastication; car, pour l’articulation des mots, il n’est pas indifférent que les dents incisives, même ébranlées, soient conservées. Je pourrais citer un personnage, remplissant un emploi qui le met en rapport avec beaucoup de monde et parlant souvent en public, qui, grâce à l’usage de l’élixir, sous forme de gargarisme ou plutôt de

bains de bouche, et parfois appliqué pur au moyen d’un pinceau, conserve, depuis plusieurs années, ses dents incisives inférieures, très-découvertes par l’ulcération progressive, et très-ébranlées.

ARTICLE SIXIÈME

Tumeurs.

Les tumeurs des gencives ont été décrites et confondues sous le nom générique ^épulide, à^épulie ou à^épulis, du grec epi, sur^ et oulon, gencive.

Les tumeurs ainsi rassemblées sous un titre commun sont cependant trèsdiverses ; il en est de bénignes, dont on vient à bout facilement et sans retour, et il en est de graves au premier chef, car on a été jusqu’à comprendre des tumeurs fibreuses du périoste ou même des tumeurs cancéreuses sous la dénomination d epulis.

Il ne doit pas être question ici de ces tumeurs, qui réclament les soins

d’un chirurgien habile et expérimenté.

Je ne ferai également que mentionner les tumeurs érectiles, qui sont fermes, élastiques, d’un rouge assez vif, dans lesquelles on sent des pulsations, et qui donnent en abondance un sang vermeii, si l’on a le malheur de les inciser. Il y faut ou la ligature, ou l’écrasement linéaire, ou l’excision avec le bistouri, et par-dessus tout la cautérisation profonde, au moyen du fer rouge, de la partie sur laquelle la tumeur était si tuée.

Les seules tumeurs gingivales qui concernent le dentiste sont celles qui surviennent par suite de la carie ou de la nécrose (mortification) d’une racine de dent. Elles sont molles, fongueuses, peu douloureuses ou même indolentes, saignent facilement, et fournissent le plus

souvent un suintement purulentetfétide.

On les voit rarement parmi les gens de la société^ qui ont soin de leur bouche ; mais on en trouve encore des cas parmi les individus qui, faute d’éducation et par ignorance de ce qu’ils se doivent à eux-mêmes, ne prennent aucun soin de leurs dents. C’est chez ces mêmes individus que l’on voit ces grands dépôts de tartre dont il va être question dans l’article suivant.

L’extraction de la dent ou de la racine altérée' est la première et indispensable mesure à prendre, ou, comme on dit en médecine, la première indication; seulement il n’est pas toujours facile, ni même possible, de remplir cette indication, attendu que la racine malade peut être inaccessible, à moins d’une opération très-douloureuse, à laquelle peu de gens sont disposés à se prêter.

Tel était le cas d’un consultant de la province, qui avait la bouche en très-mauvais état, quoiqu’il appartînt à la classe aisée et qu’il eût le moyen de se soigner convenablement. La canine gauche, cariée, élait tombée par morceaux et il n’en restait que la racine, trèsprofondément altérée et comme ensevelie sous la gencive, enflammée^ fongueuse, saignante, et présentant- deux ou trois végétations, dont une avait le volume d’un petit pois. J’essayai d’introduire l’instrument pour tâcher d’extrame la racine ; mais la douleur fut telle que le patient repoussa brusquement ma main, au risque de se blesser, et se refusa à toute nouvelle tentative du même genre. Je me bornai alors à exciser les végétations avec des ciseaux, et je conseillai Tiisage des bains de bouche avec l’élixir solidifiant, autant de fois qu’il

serait possible de le faire dans la journée, ce qui fut exécuté. Plus tard, ce client arriva de lui-même à se toucher la gencive avec de l’élixir presque pur ou même pur ; et, finalement il guérit d’une manière complète, en ce sens qu’il ne se produisit plus de végétations, que la gencive se raffermit, et que la racine dentaire, devenue pour ainsi dire inoffensive, cessa de donner lieu à des accidents. Voilà donc un succès très-remarquable et très-particulier de l’usage de l’élixir solidifiant.

ARTICLE SEPTIÈME

Tartre dentaire.

Existe-t-il donc un remède contre le tartre dentaire? Sans aucun doute. Mais d’abord qu’est-ce que le tartre dentaire?

C’est l’accumulation de tous les produits solides des sécrétions buccales, salive et mucus, sécrétions qui varient selon l’état de l’estomac et de la bouche, et auxquelles il semble même que la bile puisse se mêler, si l’on en juge par la couleur jaune de la langue dans certains cas. Un médecin micrograplie, M. Mandl, a reconnu que, le matin, la bouche renferme normalement les débris d’une foule danimalcules microscopiques, et

il est à croire que ces débris se retrouvent en partie dans le tartre.

Ainsi formé, ce produit se dépose sur les dents à partir de la marge des gencives. S’il est enlevé chaque jour, naturellement rien ne paraît; mais si l’on reste plusieurs jours sans se brosser les dents, ou si la brosse dont on se sert est trop douce, ou encore si l’on se sert d’eau pure sans poudre, les couches de tartre se superposent et peuvent acquérir, particulièrement sur la face interne des dents, une épaisseur considérable. Il est des cas, chez des gens peu soigneux, dans lesquels la couche de tartre est aussi épaisse que la dent; parfois on en enlève des morceaux si volumineux qu’au premier abord on se demande si l’on n’a pas enlevé un morceau de dent.

Jusqu’à présent l’on n’a guère considéré le tartre que par rapport à ses effets fâ-

cheux sur les gencives. Peu de dentistes ont compris qu’à leur tour les gencives peuvent influer sur la production du tartre.

Les liquides normaux de la bouche, salive et mucus, contiennent plus ou moins de matériaux solides, selon les individus, dans l’état le plus normal de la cavité buccale, notamment des gencives; certaines personnes en sont quittes pour un coup de brosse tous les matins; d’autres, au contraire, ne se garantissent de l’accumulation du tartre que par des frottements énergiques avec la brosse chargée d’une poudre appropriée; encore souvent, il faut recourir au grattage pour faire disparaître le produit dont il s’agit; tout cela, je le répète, sans qu’il existe d’affection des parties molles de la bouche.

Mais il faut reconnaître que l’in-

flammation des gencives influe notablement sur les proportions du tartre et sur la facilité aveclaqueUe il s’accumule autour des dents. Quiconque a un peu observé s’est assuré du fait. L’inflammation des gencives, celle de la bouche en général, par l’échauftement auquel elle donne lieu, précipite plus abondamment les solides contenus dans les liquides buccaux, ou peut-être en augmente la proportion dans ces liquides. 11 faut alors beaucoup plus de soins et de ,peine pour empêcher le dépôt de ces solides, c’est-à-dire du tartre; et l’on s’en aperçoit surtout quand, J’inflammation ayant disparu, il devient facile de maintenir la propreté des dents à l’aide des simples soins ordinaires.

Si l’inflammation des gencives influe sur la production du tartre et sur son dépôt à la surface des dents, il va de soi

que les moyens propres à combattre cette inflammation soient également, quoique indirectement, propres à combattre l’accumulation du tartre. Voilà pourquoi je disais, en commençant cet article, qu’il existe un remède contre le tartre (du moins contre celui dont la production surabondante est due à une affection des gencives). Ai-je besoin d’ajouter, après tout ce que j’ai déjà dit, que ce moyen n’est autre que l’élixir?

Un de mes clients, très-sOigneux en toute chose, ayant eu et ayant encore de magnifiques dents, mais ayant perdu les grosses molaires, sauf une, à la mâchoire supérieure, et menacé d’en perdre plusieurs autres tant en haut qu’en bas, par suite d’une disposition persistante à l’inflammation des gencives, ne parvient à se préserver de ce

malheur que par l’usage continu ou souvent repris de l’élixir; or, il a observé que, primitivement, il avait beaucoup de tartre, particulièrement sur la face interne des incisives inférieures, d’où il l’extrayait lui-même, tous les mois ou même plus souvent, avec précaution, au moyen d’un canif, et que, depuis qu’il fait usage de l’élixir, c’està-dire depuis que ses gencives ne sont plus enflammées ou ne le sont plus que passagèrement, cet inconvénient a complètement disparu.