LE DÉCHAUSSEMENT ET L’ÉBRANLEMENT DES DENTS

ARTICLE PREMIER

Fluxion.

La fluxion est l’inflammation du tissu cellulaire qui double la muqueuse, soit aux gencives, soit dans la rainure formée, d’un côté, par l’os maxillaire, supérieur ou inférieur, et de l’autre, par les joues; rainure où le doigt est arrêté, et qui se continue en avant avec celle

qui sépare les lèvres également des os maxillaires.

La fluxion est, à proprement parler, ce qu’on appelle, en chirurgie, un ^.legmon, c’est-à-dire le type de l’in-- J^'â'mrhatipn.

/ Corn'rpgle phlegmon, la fluxion den«la suppuration, et il est très^ èvMev cette terminaison.

Toute fluxion dépend d’une dent, ott cariée, ou dénudée par suite de l’altéra*tion d’une gencive. L’illustre médecin

Chomel disait qu’il n’y avait pas de fluxion dentaire sans maladie d’une dent (il fallait ajouter ou d’une gencivel. Quiconque a une dent gâtée ou dénudée, c’est-à-dire déchaussée, doit craindre les fluxions.

Quand une fluxion se produit au voisinage d une dent, et que très-positivement cette dent n’est point cariée, ce

qui est quelquefois difficile à recon^ uaître, regardez à la gencive, et vous la trouverez ulcérée ou décollée; en d’autres termes, vous constaterez un certain degré de déchaussement, et- par conséquent, de dénudation de la dent.

H m’a toujours semblé que la fluxion d’origine gingivale (car je ne parle pas ici de la fluxion consécutive à la carie dentaire) se produisait parce que l’air avait glissé sous la gencive décollée, de manière à irriter le tissu cellulaire sous-giügival, déjà prédisposé par le fait même de l’affection des gencives ; mais je suis loin d’affirmer qu’il en soit toujours ainsi.

Chez un de mes clients, orné des plus belles dents, mais dans la famille duquel règne le déchaussement avec ébranlement par suite de maladie des gencives, une fluxion fut la première révélation

de cette affection; et son étonnement fut au comble de se voir pris d’une fluxion, lui dont les dents étaient un sujet d’admiration. Il ne se rappela qu’ensuite et trop tard que sa mère et un de ses frères, de beaucoup son aîné, avaient été éprouvés de la même manière. Sa confiance était telle, dans les premiers temps, qu’elle ne fut pas troublée, même par ce souvenir. Mais il ne tarda pas à s’apercevoir que la dent au-dessus de laquelle s’était faite la fluxion était ébranlée; elle s’ébranla de plus en plus, par moments s’allongeait par suite de l’inflammation consécutive du périoste alvéolo-dentaire, et, rencontrant la dent correspondante, ce qui donnait lieu à une douleur vive, empêchait ou du moins limitait la mastication; en outre; le froid et le chaud pendant les repas occasionnaient des

souffrances aiguës, qui s’étendaient parfois jusque dans la tempe avec la soudaineté de l’éclair; l’impression était si violente qu’il était impossible au sujet de la cacher ; j’ai oublié de dire que la dent affectée était la première grosse molaire droite. Il fallut prendre un parti, et mon client, qui ne l’était pas encore, et qui ne connaissait pas l’élixir, alors à peine connu d’ailleurs, alla consulter un des dentistes les plus accrédités de Paris, qui lui dit que l’on n’avait pas de remède contre cette affection, et qu’il fallait extirper la dent. Le client qui, avec un pli de son mouchoir prenait vingt fois par jour l’empreinte de son mal sous la forme d’une languette évidemment purulente, ce qui le contrariait à l’excès, dans la pensée où il était justement qu’il devait avaler du pus avec sa salive et ses aliments, et

s’étaDt aperçu, d’autre part, que son haleine, malgré tous les soins possibles, prenait parfois de l’odeur, suivit le conseil qui lui était donné, et la dent fut arrachée. Mais voilà que bientôt la même dent du côte opposé s’ébranla sans fluxion, puis d’autres grosses molaires, tant d’un côté que de l’autre, toujours à la mâchoire supérieure, éprouvèrent le même sort, et finalement il ne lui resta à cette mâchoire qu’une seule grosse molaire, la dernière à gauche.

J’ai été entraîné à plus de détails sur cette observation que le présent article n’en comporte; ce que je voulais faire ressortir c’est la formation d’une fluxion comme premier effet et premier indice d’une affection des gencives. D’autres fluxions se produisirent aux autres dents, mais ces dents étaient déjà ébranlées par le fait de l’inflamma-

tion gingivale, déclarée et confirmée.

Le meilleur moyen de prévenir les fluxions, pour ceux qui ont des dents déchaussés ou cariées, c’est d’éviter avec soin les courants d’air et toute espèce de refroidissement, et de porter invariablement du coton au fond du conduit auditif. Ils doivent surtout redouter les vents d’est et de nord, et l’état froid et humide de l’atmosphère.

J’ai vu des personnes qui m’ont affirmé avoir arrêté le développement d’une fluxion, tout au commencement^ par une pression forte et longtemps continuée au moyen du doigt, porté directement sur le point sensible de la mâchoire, pression très-douloureuse, mais qu’elles avaient le courage de supporter. Une incision profonde faite sur ce point aurait un effet plus sûr, mais généralement le malade et le

médecin reculent devant ce moyen.

Une bonne méthode consiste à recouvrir la joue^ au delà même du gonflement, d’une couche d’enduit au collodion; elle est moins certaine, toutefois dans ses effets que si l’inflammation avait son siège dans le tissu qui double la peau; mais ce n’est pas une ressource à dédaigner et qui vaut mille fois mieux que le cataplasme.

Mais avant tout et par-dessus tout, puisque la fluxion n’est jamais que consécutive à la carie ou au déchaussement, c’est la carie, c’est le déchaussement qu’il faut combattre, et quant à ce dernier, il n est pas douteux que l’usage de 1 élixir solidifiant n’ait la plus grande efficacité contre lui.

ARTICLE DEUXIÈME

Abcès.

L’abcès est la conséquence, la fin de la fluxion. C’est l’inflammation qui aboutit, suivant l’expression consacrée.

Dès que le pus est formé, la douleur si souvent intense, insupportable, portée au point d’empêclier le sommeit, cesse, ainsi que le battement. C’est le moment du plus grand développement de la tumeur. Les malades qui ont déjà eu des fluxions savent bien que ce moment est enfin celui du calme et du bien-être, après tant de souffrances qu’expliquent la distension inflammatoire et l’écartement de tissus dont quelques-uns sont

très-denses, par le sang et par le pus.

On est étonné de l’extrême fétidité qu’exhale souvent le pus des abcès des gencives, et qui s’explique par l’action de l’air sur le foyer inflammatoire. Du reste, en dehors même de toute influence inflammatoire, une parcelle de viande qui séjourne pendant quelques heures entre deux dents, au contact de la gencive, contracte une mauvaise odeur.

C est un fait déplorable, mais certain, que la bouche, qui est le siège et 1 organe de fonctions et manifestations si importantes et si variées, et le grand moyen de communication entre les hommes, ait une si grande tendance à la fétidité. Comment en être surpris quand on sait, par l’observation du docteur Mandl dont jl a déjà été question, que la bouche la plus saine, la plus fraîche, est le réceptacle d’un tas de

débris d’animalcules microscopiques, le matin, après le sommeil?

L’abcès s’ouvre spontanément ou on l’ouvre avec l’instrument tranchant : une lancette suffit. Mais pour l’ouvrir il faut d’abord le reconnaître, ce qui est facile moyennant quelque habitude. On sent avec la pulpe du doigt un point ramolli Qi fluctuant, c’est-à-dire donnant l’impression d’un liquide que le doigt déprime. Cette impression est d’abord obscure, nécessairement, et seulement reconnaissable à un toucher exercé,, mais à la fin elle est de toute évidence pour le malade lui-même. Quelquefois cependant l’engorgement fluxionnaire est considérable et l’abcès très-petit; alors naturellement il est plus difficile de distinguer le foyer purulent.

L’abcès s’ouvre parfois durant le sommeil, et le malade est réveillé par

un goût infect et par une affreuse âcreté à la gorge occasionnés par la présence du pus, qu’il se hâte d’expulser; ou bien il l’avale sans s’en apercevoir et sans se réveiller. J’ai vu un cas de ce genre dans lequel la malade (c’était une jeune femme) eut une garde-robe liquide d’une extrême fétidité, avec coliques courtes mais violentes, par suite de 1 irritation que le pus avait déterminée dans la membrane interne de l’estomac et des intestins.

Lorsquel’abcèsa été ouvert, artificiellement ou naturellement, les parois du foyer se rapprochent promptement, du moins en général, et la cavité purulente disparaît; elle se ferme. Nous verrons tout à l’heure que, par exception, il peut en subsister quelque chose.

Pour aider au rapprochement des parois du foyer, on prescrit des garga-

rismes détersifs ; mais le meilleur gargarismej’en ai faitTexpérience, consiste dans une gorgée d’eau tiède aiguisée de quelques gouttes d’élixir solidifiant, qui, outre son effet détersif, a la propriété de débarrasser la bouche du mauvais goût et de l’odeur que le pus y occasionne.

11 existe un abcès très-particulier, et par son siège, et par ses caractères, et par sa gravité : c’est le petit abcès ou kyste purulent qui se forme souvent à l’extrémité de la racine dentaire, dans l’inflammation des gencives avec ulcération et décollement.

Il se développe dans le tissu très-fin qui unit les vaisseaux et nerfs de la dent.

Évidemment, on ne peut le reconnaître directement tant que la dent est en place; mais on le distingue généralement à la douleur soudaine et intense qui se fait

sentir quand la dent presse sur le fond de l’alvéole^ soitdansla mastication, soit parce qu’on la pousse avec le doigt pour s’assurer de l’état des choses.

li n’est guère possible d’agir directement sur cet abcès; du moins il faudrait pour cela perforer l’os de la mâchoire, et je ne crois pas qu’on l’ait jamais tenté.

Il faut extraire la dent. Quand elle est extraite, on aperçoit, à l’extrémité de la racine, un petit abcès fermé, c’està-dire un petit kyste ou sac contenant du pus. On comprend bien alors comment, dans l’action de mâcher et toutes les fois que la dent était poussée perpendiculairement, il devait naître une douleur vive et soudaine, 1 abcès se trouvant pressé tout à coup entre la racine dentaire et le fond de l’alvéole.

On pourrait espérer d’ouvrir l’abcès

— es¬

par rupture eu poussant fortement et brusquement là dent contre le fond de la cavité alvéolaire; mais il en résulterait une douleur horrible, et il pourrait s’ensuivre une inflammation violente ; d’ailleurs l’abcès contre lequel on aurait agi de la sorte, étant un effet de l’inflammation propagée de la gencive, se reproduirait infailliblement. C’est donc, en résumé, contre l’inflammation de la gencive qu’il faut diriger les moyens appropriés, et le plus sûr de ces moyens, je le déclare, c’est encore et toujours l’élixir solidifiant.

ARTICLE TROISIÈME

Fistules.

Ordinairement, comme je l’ai dit, les parois de l’abcès se rapprochent, et la cavité qui a contenu le pus disparaît par l’adhésion réciproque de ces parois ; il ne reste plus trace du foyer. Mais il peut arriver,et il arrive même assez souvent, que l’occliision du foyer ne soit pas complète, et qu il subsiste un pertuis, une ouverture, qui continue à fournir du pus : c est ce qu’on appelle un pertuis fistuleuæ, une ouverturefisiuleuse.Vom.

qu’il y ait fistule proprement dite, il faut que le pus parcoure un certain trajet, en d’autres termes qu’il y ait un canal

d’îine certaine longueur : c’est ce que nous verrons plus loin.

La persistance d’une ouverture fistulease suppose la persistance delà cause qui a donné lieu à la fluxion et à l’abcès :

carie dentaire ou inflammation de la gencive. La cause se maintenant, il est bien facile de comprendre que l’effet se maintienne aussi dans une certaine mesure.

Chez une personne qui vient de me consulter, il existe un pertuis assez apparent, qui donne constamment du pus et du sang, et qui est entretenu par la présence de la racine d’une deuxième incisive entièrement cariée. Il faudrait, pour tarir la fistule, extirper la racine altérée, mais cette extraction serait laborieuse et douloureuse, et le sujet recule devant cette épreuve.

L’abcès qui donne lieu à la fistule, ou

mieuxj à l’ouverture fîstuleuse, est quel^ quefois très-petit et passe alors, le plus souvent, inaperçu ; il est aussi très-lent à se former, du moins généralement.

C’est une élevure arrondie comme une lentille, d’abord dure, qui se ramollit, s’ulcère et fournit du pus par une ou^ verture située à son centre, laquelle se ferme de temps à auü’e; et alors, gén4 râlement,il y a gêno, sensibilité, ou même douleur.

Le traitement de la fistule est celui de la cause qui lui a donné naissance. Si cette cause est une carie dentaire, il faut enlever la dent ou la racine cariée; si c’est une maladie des gencives, il faut lui opposer l’usage suffisamment prolongé de l’élixir solidifiant.

Lorsque la fistule est entretenue par une dent ou racine cariée et que l’on peut pratiquer l’extirpation de cette dent

OU racine, tout aussitôt la fistule se ferme ; il n’y a pas d’effet plus prompt.

Lorsque la fistule est entretenue par une affection gingivale, le traitement n’a plus et ne peut avoir l’instantanéité d’une opération mécanique.

Un moyen qui m’a réussi quelquefois consiste à faire pénétrer dans le pertuis flstuleuxle bout d’une allumette convesûubleraent effilé et entouré d’ouate de coton, trempée dans l’élixir solidifiant pur. On pousse cette espèce de pinceau Jusqu’à ce qu’il soit arrêté, avec précam tion, pour ne pas violenter les parties et provoquer une douleur inutile. On re»

commence tous les matins, sans préjudice, bien entendu, des bains de bouche avec l’eau tiède aiguisée d’élixir.

On peut parvenir de cetté manière à modifier la dent malade ou la gencive altérée qui occasionne et entretient la

fistule, et à faire cesser la cause en même temps que l’effet.

Mais ce n’est pas un résultat sur lequel on puisse toujours compter, et toutes les fois que l’on peut mettre la main sur la cause et la supprimer radicalement, c’est-à-dire toutes les fois qu’il s’agit d’une dent ou d’une racine cariée, il faut procéder par l’avulsion et s’efforcer d’amener le sujet à prendre son parti, dût-on s’aider du chloroforme, en se conformant aux règles établies par la chirurgie, surtout en évitant d’employer le grand anesthésique, le sujet étant assis.

La fistule dentaire la plus sérieuse et la plus désagréable est celle qui vient s’ouvrir sur un point du visage. J’en ai vu plusieurs exemples, Une artiste aussi remarquable par son talent que par sa beauté, en a été affectée, et l’on a été très-longtemps à reconnaître que l’affec-

üon dépendait d’une dent cariée. On avait employé tous les moyens possibles pour obtenir la cicatrisation de la petite ouverture fistuleuse, qui était située vers le milieu de la joue. Rien n’avait réussi, même momentanément, et rien ne pouvait réussir, attendu qu’on ne peut rien contre l’effet quand la cause persiste.On s’avisa enfin que la fistule pouvait dépendre d’une dent, et l’on reconnut par la percussion avec un corps dur que la seconde petite molaire avaitune sensibilité exagérée. Il fallut décider la jeune artiste à faire le sacrifice de cette dent, qui paraissait saine, et qui était admirable dans toute la partie qu’on en pouvait voir, comme d’ailleurs le reste de la denture, une des plus jolies que l’on puisse rencontrer.La racine seule était altérée,etiln’y avait jamais eu de douleur, de crise dentaire, à proprement parler.

Dès le lendemain de l’extraction, le pertuis fistuleux ne donnait plus de pus; le surlendemain il était fermé; à peine en aperçoit-on la trace aujourd’hui, et, pour le peu qu’on en voit, en y regardant de près, on dirait la légère cicatrice d’un grain de petite vérole volante.

Je n’ai eu connaissance de ce cas qu’après coup, et je ne comprends pas que des hommes de l’art consommés comme ceux qui furent consultés n’aient pas reconnu plus tôt la nature de cette petite et très-fastidieuse ettrès-ennuyante affection ; car on se fait facilement une idée de la peine et de l’obsession que peut causer l’existence d’une ouverture suppurante au visage, toujours répu*^ gnante, quelque soin que l’on puisse prendre, et qui nécessite le renouvellement fréquent du taffetas dont on se sert pour la dissimuler.

Je dis que ]e ne puis pas comprendre que l’on ait été si longtemps à reconnaître qu’il s’agissait d’une fistule parce qu’il existe un signe tout à fait caractéristique de cette variété majeure de fistule dentaire.

Ce signe consiste dans la présence d’jine sorte de cordon dur s’étendant de la dent malade à la partie où s’ouvre la fistule. Ce cordon n’est autre que le trajet fistuleux; c’est le conduit parcouru par le pus, doublé intérieurement par les tissus irrités, enflammés et épaissis; on le sent tout de suite avec le doigt; c’est comme une bride plus ou moins résistante. En suivant cette bride ou cordon, on arrive, d’une part, jusqu’auprès de l’orifice externe de la fistule, dont le siège varie, et, de l’autre, jusqu’à la dent dont l’altération est le point de départ de l’affection; et l’on comprend combien

cette dernière circonstance est importante en ce qu'elle désigne exactement la dent à extraire. Il n’en faut pas moins, avant d’opérer, examiner cette dent avec attention, tant au point de vue des taches ou ulcérations qu’elle peut présenter qu’au point de vue de la sensibilité exagérée dont elle peut être douée, sans autres altérations apparentes.

M. le professeur Marchai de Calvi, à qui nous devons presque tout ce que nous savons sur les maladies des gencives, et auquel je m’empresse de témoigner ici ma reconnaissance pour les renseignements et notes qu’il a bien voulu me fournir, m’adressa, il y a trois ans, un jeune homme fort distingué, attaché à une grande administration publique, chez lequel il avait reconnu une fistule dentaire, procédant de la carie d’une molaire, qu’il me chargea d’ex-

traire. La fistule s’ouvrait sur les côtés du nez et donnait assez de pus pour qu’on fût obligé de renouveler plusieurs fois par jour le taffetas d’Angleterre. Le cordon dur, dqnt il est question plus haut, était très-marqué; on pouvait le pincer.

M. Marchai (de Galvi) avait eu l’idée de le couper par le milieu et d’y faire une perte de substance de manière à établir une fistule interne, qui eût amené la cicatrisation de l’ouverture fistuleuse externe ; mais la crainte de voir cette fistule interne se fermer malgré ce qu’on aurait pu faire pour la maintenir lui fit préférer l’extraction de la dent, le malade ne faisant d’ailleurs aucune difficulté de s’y soumettre. La dent extraite, le pertuis fistuleux se ferma, et la cicatrice n’est apparente que pour ceux qui savent que le mal a existé; le cordon dur qui marquait le trajet de la

fistule a aussi presque complètement disparu^ comme j’ai pu m’en assurer, le sujet ayant continué à se présenter à mpn cabinet pour les soins ordinaires de la bouche.