CHAPITRE V

Dü SCORBUT

Le scorbut est une maladie générale da sang produite par la privation de légumes frais et de fruits^ par Tusage des salaisons, et par l’humidité froide ou chaude. L’affection des gencives, dans le scorbut, n’est qu’un effet de la maladie générale, mais cet offet est désastreux en ce qu’il peut amener des désordres irréparables et à proprement parler le démantellement de k bouche.

Les gencives se gonflent, se ramollissent, deviennent comme fongueuses.

saignent au moindre attouchement ou même sans provocation, fournissent un suintement d’une fétidité repoussante, s’ulcèrent et se détruisent; les dents s’ébranlent et tombent l’une après l’autre.

L’inflammation fongueuse des gencives avec ébranlement et chute des dents, telle que nous l’observons dans notre climat, n’est pas sans rapport avec le scorbut, toute proportion gardée, bien entendu.

Je tiens pour certain que l’usage de l’élixir solidifiant préviendrait le scorbut des gens de mer, ou, tout au moins, en diminuerait beaucoup les effets, même au milieu des circonstances fâcheuses d’alimentation et d’intempéries qui peuvent le plus favoriser son développement. J’en parle, non pas au hasard, mais d’après des officiers de marine qui 1 ont expérimenté et qui ne manquent

jamais de s’en munir dans leurs longues traversées.

Je n’ai impersonnellement le scorbut proprement dit qu’une seule foTs. C’était chez un jeune officier qui avait fait campagne dans le Sénégal, où il avait été privé pendant plusieurs mois de légumes frais, et mouillé plusieurs fois par jour par des averses torrentielles, sans avoir la possibilité de changer de vêtements. Ses habits, son linge séchaient sur lui, puis il était mouillé de nouveau, et ainsi de suite. Sous cette double et pernicieuse influence,il contracta le scorbut. Il avait des taches livides et des tumeurs sur diverses parties du corps. On le fit rentrer en France et il vint à Paris, où il consulta les sommités de la science.

On lui fit prendre de bons aliments, du vin généreux, du quinquina, du fer, du cresson à tous les repas, des bains de Ba-

l’éges, et sa santé se remit assez rapidement et complètement. Il recouvra les forces de son âge, qui avaient singulièrement ITéchi, au point qu’un trajet d’un demi-kilomètre l’exténuait. Mais la bouche, qui avait fortement ressenti les effets du scorbut, ne se remettait pas en proportion du reste. Loin de là, les gencives étaient toujours gonflées, surfont entre les dents, ulcérées par places, molles, saignantes, plusieurs dents étaient ébranlées; et ce qui désolait surtout le malade, c’était de s’apercevoir que, malgré tout ce qu’il pouvait faire, son haleine conservait de la fétidité!

Très-bien né et très-bien élevé, homme du meilleur monde, et ayant de trèsbelles relations, il ne ponvait snpporter lidee d’avoir une infirmifé répugnante eUi difficile à dissimuler. Dans l’espace d’un mois, grâce à l’élixir solidifiant.

employé avec l’assiduité qn’on pouvait attendre d’un homme possédé d’im si ardent désir de guérison, les gencives s’amendèrent au point de se trouver dans l’état normal, sauf de légères pertes de substance autour d’une ou deux dents.

Il fallut, en outre, faire le sacrifice d’une grosse molaire, trop déchaussée et trop ébranlée pour que l’on pût espérer de la voir se consolider, et qui, par l’irritation dont elle était entourée, réagissait sur le reste de la bouche. Je ne dis pas que la continuation du traitement général n’ait puissamment contribué à la. guérison, mais ce qui est bien positif c’est que Jusque-là il avait eu très-peu d’effet sur la bouche, et que tout au moins l’action de l’élixir l’a énergiquement secondé.

Depuis cette époque J’ai considéré l’élixir solidifiant comme le meilleur

moyen de prévenir le scorbut chez les marins et de venir en aide au traitement médical lorsque l’affection s’est développée ; et il serait bien à désirer, dans l’intérêt de ceux qu’elle peut atteindre, que ce fait fût plus généralement connu.