Traité du diagnostic des maladies chirurgicales; diagnostic des tumeurs

L'antiquité, le moyen âge et le xvme siècle nous ont transmis le mot tumeur comme une représentation typique d'une série de lésions dissemblables par leur origine et leur marche. Lorsque l'on a voulu se rendre un compte exact de ce terme perpétué dans le langage avec la ténacité d'une coutume, on a plus d'une fois hésité. Cependant telle est la puissance des œuvres de l'esprit humain, que même mal défini et très-discuté, le groupe des tumeurs naturellement formé est compris assez de chacun de nous, et, le mot tumeur, même dans le sens le plus large, embrassant à la fois les tumeurs proprement dites et les tuméfactions, paraît encore raisonnable. ' Que voulaient dire Hippocrate et les anciens lorsqu'ils appelaient certains maux oyxoç et <pûfia? Le premier terme, signifiant grosseur, représentait pour eux tout ce qui se présentait sur un point quelconque du corps et était plus gros que nature, plus gros qu'une partie saine : ainsi les tumeurs profondes, les tuméfactions inflammatoires.

Le second terme signifiait rejeton, bourgeon, et il représentait tout ce qui bourgeonnait sur le corps et en particulier à la surface du corps : ainsi les verrues et les furoncles.

Les Latins ont eu le mot tumor, qui traduisait le mot oyxoç, et négligeaient ce que les anciens avaient représenté par tpvpa., parce qu'ils n'y voyaient sans doute que la signification bouton. Nous avons francisé le mot tumor pour en faire tumeur et tuméfaction. Les étrangers ont aussi traduit le terme; le Gesckwulst allemand et legmwth anglais, després. 1

ont une signification identique; les Anglais ont quelque chose d'analogue à notre mot tuméfaction : swelling.

Certes, les Grecs, qui sont l'auteur du terme scientifique, au moins eu égard aux preuves écrites dans notre science, n'avaient pas prévu les difficultés de définition et de division qu'entraînerait plus tard ce qu'ils avaient désigné sous le nom de tumeurs. Obéissant aux instincts de tous les peuples neufs, ils procédaient dans leur langage scientifique comme dans leur langage religieux par des images, et ils représentaient les faits par des mots empruntés aux objets qu'ds étaient habitués à voir depuis longtemps et qui tombaient sous leurs sens (1).

Il est incontestable que les anciens avaient eu en vue de décrire le symptôme capital d'une lésion quand ils appelaient tumor tout ce qui ressemblait à une élévation ou une augmentation de volume d'un point. Nos devanciers ont-ils eu un autre but lorsqu'ils se servaient du mot tumeur? Non, certes. Et dans les livres du siècle dernier, les tumeurs, comme les plaies et les ulcères, sont des tètes de chapitres destinées a précéder les descriptions de tout ce qui n'est ni plaie ni ulcère, ni fistules, et en général toutes les maladies caractérisées par la présence d'une ou de plusieurs grosseurs, ou d'une tuméfaction plus ou moins étendue.

Vouloir donner aujourd'hui une bonne définition d'une image, c'est-a-dire d'une définition empirique, serait chose fort difficile. Un ne définit pas une définition. Rejeter le terme tumeur n'est guère plus aisé ; il en est de ce mot comme du mot inflammation ; nous en avons besoin, ne serait-ce que pour parler un langage que l'usage a consacré, malgré les imperfections que d'âge en âge on a saisies dans des termes d'une acception aussi vaste. Si d'ailleurs, au point de vue de l'anatomie pathologique, on peut, pour un grand nombre de lésions, remplacer le mot tumeur par le terme pseudoplasme ou néoplasme, c'est-à-dire formation nouvelle, au point de vue descriptif, et surtout eu égard aux nécessites du diagnostic, au mot tumeur conservant le sens que lui a donné le bons sens des siècles, on ne saurait substituer rien de meilleur ni de plus juste. C'est, en effet, un mot

(1) L'image que les Grecs avaient choisie pour exprimer la tuméfaclion était celle d'une colline : à-pio;, poétique, et à-pa>v, signifiaient vallon, coude, angle ; de à-pc; à o-pcsç, il n'y a qu'une voyelle changée, et ô'-poç veut dire colline aussi bien que tumeur. On saisit la relation : un vallon suppose des collines, et la transposition de sens est explicable ; comme le terme coude représente encore pour nous une saillie, ou un angle rentrant.