ACCIDENTS DES COUCHES DE HOUILLE. M

ont été longtemps regardés comme des masses n'ayant aucune relation entre elles.

Cette coupe de la couche du Monceau, fournit encore l'exemple d'un étranglement causé par les mouvements postérieurs au dépôt du terrain houiller, et d'un brouillage qui interrompt totalement la houille. Les brouillages sont, comme on le voit, des intervalles plus ou moins considérables, compris entre deux plans de fracture et dans lesquels toutes les couches sont brisées et réduites en blocs anguleux mélangés en-

Le caractère essentiel qui résulte de cette explication des failles et des brouillages, c'est que ce sont des plans de fracture qui , dans les bassins houillers , ont une direction et une inclinaison fixes, et peuvent, par conséquent, être déterminés comme les plans des couches de houille. Ces plans de dislocation sont , de plus , assujettis entre eux à des lois de parallé- - lisme. Il peut y avoir plusieurs systèmes ayant des directions et des inclinaisons différentes; mais toutes les failles d'un bassin sont coordonnées relativement à ces divers systèmes ; de telle sorte qu'il suffit souvent de déterminer la direction et l'inclinaison d'une faille pour savoir (d'après l'étude de l'ensemble du terrain) quelle peut être son importance relativement au rejet de la couche, et dans quel sens ce rejet a pu avoir lieu. Quelques lois , communes aux failles et aux filons , sont d'ailleurs d'un puissant secours pour cette étude , nous les exposerons en traitant des filons métallifères.

Lorsque les failles font partie des grands accidents qui ont déterminé le relief de la surface du sol , les rejets sont , en quelque sorte, proportionnés aux inégalités que présente ce relief. Ainsi , il y a des rejets de plus de 100 mètres dont l'existence est généralement indiquée parles vallées et les inégalités de la surface.

On a souvent cherché à établir des rapports entre l'allure des couches de houille et les accidents de la superficie du sol. Ainsi, dans un grand nombre de bassins, la direction des couches coïn-

TERRAINS DE TRANSITION

cide avec celle du grand axe du terrain houiller, et ce grand axe est lui-même dirigé dans le même sens que les vallées ; de telle sorte que la direction des couches se confond avec celle des lignes de partage des eaux et des thalvegs principaux. Dans quelques autres, les plans de stratification du terrain ont non-seulement la même direction, mais encore les mêmes inclinaisons que les versants. D'autres fois enfin, la disposition est inverse, et l'inclinaison des couches est à contrepente des versants sur lesquels elles affleurent.

11 ne faut pas attribuer une grande importance à ces concordances de l'allure des couches avec les ondulations de la surface, les dislocations des couches ayant été le plus souvent produites par des mouvements très-anciens qui n'ont laissé que peu de traces sur les surfaces actuelles.

Hecherche de la houille. — La formation houillère est la seule, dans toute la série des terrains, où la présence des couches de combustible soit assez fréquente et assez ordinaire pour qu'il soit rationnel d'y faire des recherches sans aucun autre indice que la certitude de l'existence de la formation , c'est-à-dire la reconnaissance des grès et schistes de cette époque.

Deux cas peuvent se présenter dans une recherche de houille : 1° avoir à rechercher la houille dans un bassin connu où il existe déjà des exploitations : 2° chercher la prolongation d'un bassin houiller sous d'autres terrains superposés, ou même chercher a priori si la formation houillère existe sous les terrains de la surface.

Dans le premier ras, les recherches doivent être guidées par la connaissance des accidents et de l'allure des couches de houille du bassin que l'on explore. Toutes les fois que, dans un bassin, la direction des couches connues conduit sur un point, et que l'inclinaison consultée donne également l'espoir de rencontrer, à une profondeur convenable , le prolongement de ces couches , une recherche est rationnelle et peut être entreprise. Si, par suite de l'absence ou du trop grand éloignement des exploita-