RECHERCHE DE LA HOIILLE

tions , l'on ne peut obtenir aucun indice sur la position probable de la houille , cette position ne pourra être déterminée que par l'exploration de toute l'épaisseur du terrain , et cette épaisseur devra être forée jusqu'aux conglomérats inférieurs ou jusqu'au terrain de transition. Les bassins stériles «ont des exceptions ; les parties privées de houille n'y sont que des lacunes ; et l'insuccès sur un point ne doit pas empêcher les recherches sur un autre. Il y a peu à insister sur ce premier cas; les détails donnés précédemment sur les accidents des couches montrent quels sont les faits à consulter.

La recherche du terrain houiller lui-même sous un ou plusieurs morts-terrains superposés peut être entreprise dans des circonstances très-diverses : quelques exemples les feront apprécier.

Certains bassins ne sont connus que par des séries d affleurements, interrompus par des terrains plus récents qui recouvrent la plus grande partie de la surfare houillère. L'analogie de composition des lambeaux découverts , l'harmonie de direction et de pendage des couches, enfin l'exemple dé quelques exploitations qui poursuivent déjà les couches sous les terrains superposés , ont conduit à reconnaître et à admettre , dans la plupart de ces cas, la continuité souterraine entre ces divers lambeaux et leur réunion en un ou plusieurs bassins. Tel est le bassin de Saône-et-Loire, dont les cinq sixièmes sont recouverts par des dépôts arénacés , rouges , de l'époque du trias ; le bassin de Brassac, dont l'extrémité nord est seule à découvert . au confluent de l'Allier et de l'Alagnon, et qui se perd au sud , sous les terrains tertiaires , de telle sorte que ses limites méridionales sont inconnues ; tels sont les bassins d'Aubin et de la Grand' -Combe , en partie recouverts par les dépôts jurassiques. Tel est enfin le grand bassin du Nord, affleurant à Aix-la Chapelle , Liège et Charleroy ; presque toujours recouvert , à Mons , par le terrain crétacé , et enfoui , à son entrée en France, sous les terrains tertiaires et crétacés, à une

iA4 TERRAINS DE TRANSITION.

profondeur toujours croissante , à mesure qu'on s'avance vers l'ouest.

L'expérience a démontré que , dans tous ces exemples , les recherches devaient être guidées par le grand principe de la direction, non plus seulement des couches houillères connues, mais du terrain de transition qui les encaisse ; qu'un puits de recherche doit s'écarter le moins possible de l'axe général du bassin , afin d'éviter de tomber sur quelque saillie du terrain de transition: enfin, que les recherches doivent être faites de proche en proche , parce que le bassin peut s'infléchir pour prendre- une autre direction , ou même se rétrécir et s'interrompre. *

Guidé par le principe de direction des couches houillères et des couches de transition, comme on l a été pour le bassin houiller du Nord, découvert aux environs de Mous et successivement reconnu sous les territoires de Valenciennes, Douai, Courrières et Béthune , on peut marcher dans les explorations du terrain houiller, sinon avec certitude, du moins avec toutes les garanties que peut fournir la géologie ; mais , dès que l'on voudra chercher a priori le terrain houiller sous les immenses surfaces tertiaires et secondaires qui le recouvrent peut-être, cette science ne pourra plus fournir que des indications trèsindirectes.

Supposons qu'on se propose de chercher le terrain houiller sous le territoire de Paris. La direction du bassin houiller du nord et ses limites connues, au nord et au sud, démontrant que ce bassin ne peut exister sous Paris. Les bassins houillers connus vers l'est ou le sup!, ne fournissent aucun indice sur la possibilité de trouver des terrains similaires en ce point. D'un autre côté, Paris est au centre d'un bassin tertiaire , il faudra donc traverser les dépôts de cette époque'; or , comme ce bassin est lui-même contenu dans une dépression de la craie qui affleure tout autour et dont la continuité souterraine est démontrée par le forage de Grenelle, il faudra traverser encore ce terrain dont l'épaisseur est d'environ 500 mètres. Le terrain juras-