FORMATION DU GRÈS BIGARRÉ. J

guère quelques centaines de mètres, et les moyennes indiquées par M. de la Bèehe sont de 90 mètres pour le grès bigarré ; 90 mètres pour le Muschelkalk , et ] 50 mètres pour les marnes irisées. La formation qui est la plus sujette à se resserrer, est celle du Muschelkalk ; il est même des cas, notamment en Angleterre, où elle n'est pas représentée.

Lorsque le muschelkalk est ainsi supprimé, les couches supérieures du grès bigarré étant marneuses et de couleurs variées, se rapprochent d'une manière très-prononcée des caractères des marnes irisées ; ces deux formations se lient et se fondent en une seule , que les Anglais ont désignée sous le nom de new red-sand-stone and red mari. Si l'on supprimait les assises du Muschelkalk en beaucoup de points de la Lorraine et de l'Allemagne, où les parties supérieures du grès bigarré sont analogues aux marnes irisées, la stratification étant d'ailleurs concordante , le même phénomène de fusion en une seule formation se reproduirait.

Les formations du trias ont de l'importance surtout par les nombreux gisements de gypse et de sel gemme qui s'y trouvent intercalés et qui semblent les caractériser. Il s'en faut que l'on puisse regarder ces deux substances comme leur propriété exclusive, mais la position du gypse et du sel dans les marnes irisées de nos départements de l'Est, la reproduction de ces substances avec les mêmes circonstances de gisement dans les grès bigarrés de l'Angleterre et dans le Muschelkalk de la Souabe, justifient l'intérêt que l'on a toujours attaché à ce terrain.

Formation du gréa bigarré. — Les grès bigarrés sont généralement quartzeux, à grains fins, solides, rouges, verdâtres ou blancs-jaunâtres; ils renferment des paillettes de mica, tantôt rares et irrégulièrement disséminées, tantôt abondantes et placées dans des plans parallèles à la stratification de manière à déterminer une structure fissile.

La structure de ces grès est presque massive dans les parties inférieures , qui fournissent de très-belles pierres de taille ; la

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partie moyenne de la formation se compose de couches plus minces et à grains plus fins qui sont souvent exploitées pour meules à aiguiser; dans les parties supérieures, on en trouve de très-fissiles , que L'on emploie comme dalles et même comme pierres téguîaires.

Ces couches fissiles supérieures perdent souvent leur consistance et passent à une argile terreuse, bigarrée, qui contient accidentellement des masses de gypse ; elles affectent les teintes rouges qui dominent dans les assises inférieures, mais, plus souvent que ces dernières, elles présentent des taches d'un gris bleuâtre, lesquelles deviennent même assez grandes et assez abondantes pour former la couleur dominante. Enfin, ces grès supérieurs alternent avec des couches minces de calcaire marneux et de dolomie , qui sont de plus en plus rapprochées à mesure que l'on s'élève, et finissent par remplacer le grès; on entre alors dans la formation du muschelkalk.

Les fossiles végétaux sont assez communs dans les grès fissiles, on y a même trouvé des indices de lignites. M. Brongniart les rapporte presque tous au genre calamités. Les coquilles 6ont moins répandues ; dans les carrières de Domptail on a cependant trouvé plusieurs bancs qui en sont pétris. Les principales sont des plagiostomes , des mélanies , des mytiles, des trigonies, des modioles, des avicules, etc.

Le grès bigarré se montre sur presque tout le pourtour des Vosges , où il forme des proéminences arrondies au pied des montagnes de grès vosgien. Il y a seulement quelques localités, telles que les environs de Plombières et de Sarrebruck, où le grès des Vosges, n'atteignant qu'une faible hauteur, est recouvert par le grès bigarré. Plusieurs vallées sont creusées dans presque toute l'épaisseur de cette formation , de sorte que l'on peut y étudier avec beaucoup de détail les variations de ses caractères.

Dans la contrée de Plombières et de Bourbonne-les-Bnins , le grès bigarré se montre immédiatement au-dessus du terrain de transition, et, en partie, sur le grès des Vosges. Les assises