DISTRICTS MÉTALLIFÈRES DE L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE

les essais chimiques en révèlent à peine les traces. M. Boussingault rapporte que l'on trouve accidentellement , en brisant les pyrites , des groupes de cristaux d'or qui pèsent plusieurs onces, mais que ce métal y est inégalement disséminé, très-peu abondant et que le travail n'est productif qu'en raison de l'abondance des pyrites et de leur extraction facile. Sa proportion dans la pyrite pure paraît comprise entre et ïïï£ni.

Le terrain des pyrites aurifères appartient à la formation de porphyres et diorites métallifères des mines de la province d' Antioquia; c'est de la destruction de gîtes analogues que résultent les alluvions aurifères connues en un grand nombre de points. Ces alluvions, situées vers la base des Cordillères, sont souvent très-difficiles à exploiter par suite du manque d'eau et n'entrent réellement pas dans la production en proportion de leur importance.

Brésil. Province de Minas-Geraes.

Les mines du Brésil sont concentrées principalement dans la province de Minas, dont la constitution géologique présente des particularités remarquables. Cette contrée très-montagneuse est principalement composée de terrains de transition , ou du moins présumés tels , dont les couches sont généralement accidentées, mais beaucoup moins inclinées que dans les chaînes de montagnes dont les axes sont formés par des roches cristallines. Les roches éruptives n'y apparaissent qu'en dykes ou en monticules isolés; elles semblent avoir pénétré le terrain, en avoir métamorphisé l'ensemble et l'avoir accidenté en détail, plutôt que l'avoir soulevé en masse par une de ces grandes révolutions qui impriment aux contrées cette unité de constitution physique qu'on remarque dans les Cordillères et dans toutes les grandes chaînes. Cette partie du Brésil a été labourée par des soulèvements plus anciens que celui des Andes, et son épaisseur semble avoir été soumise à une action générale et prolongée de la part des roches éruptives qui en ont modifié toutes les roches

constituantes. Les points culminants du centre s'élèvent à 1800 mètres environ, et sont encore formés de roches stratifiées ; c'est seulement dans les vallées et dans les nombreuses déchirures que présente cette contrée fortement ondulée , qu'on voit la succession des couches et les roches ignées qui les pénètrent. La présence souterraine de ces roches se fait surtout remarquer par le faciès métamorphique des terrains stratifiés, et par leur propriété presque universellement métallifère, sans que les gîtes qui s'y trouvent affectent les formes définies de filons ou de stocwerks.

Les terrains qui constituent la contrée sont, à partir de la base : le gneiss, qui forme la partie inférieure des vallées les plus profondes, et les quartz stratifiés, parmi lesquels le quartz chloriteux (itacolumite) atteint des puissances énormes. Ces roches quartzeuses , très-fréquentes au Brésil , déterminent en quelque sorte, par leur développement inusité, un des traits distinctifs de la composition du pays ; elles paraissent appartenir à des grès métamorphiques et forment diverses séries d'alternances avec des micaschistes, des stéachistes blanchâtres ou rougeâtres et des schistes argileux. Dans les régions supérieures, ces roches quartzeuses se pénètrent, en beaucoup de points, de fer olygiste, et constituent les roches que l'on a appelées itabirite et yacotinga, suivant qu'elles sont grenues ou compactes; enfin, la série se termine par de véritables grès à éléments fragmentaires, qui forment les points culminants de la province de Minas.

Ce terrain est, ainsi que nous l'avons dit, ordinairement accidenté dans sa stratification, mais pas à un tel point que, dans la plupart des vallées, on ne voie, de chaque côté, la série des alternances à des niveaux à peu près correspondants. Accidentellement, les roches ignées, représentées par des granités à grains fins et des porphyres amphiboliques, apparaissent en dykes, et sont accompagnées de quartz en filons.

Le caractère le plus saillant et le plus intéressant de l'ensemble des roches stratifiées , c'est que toutes sont métalli-